红脊山脉，位于茶帮与峰山药王谷地界的交汇处。广阔绵延的山脉，时而陡峭时而平缓。从远处看去，山脊呈现暗红色，偶尔还会闪过火红的光芒，红脊山脉因此得名。山脉深处草木不生，尽是通体红色的岩石，即便是猎户药农，进到里面也寻不到任何有价值的东西。更有传闻其间有妖兽出没，可是从没人见过。一些小型村落都建在山脉外围，往来的商队宁可绕着山脉外侧行进，多走些路程，也不愿意从其中穿行，所以红脊山脉内部人迹罕至，长久以来与世隔绝，更为其增添了神秘色彩。

    东门树加入了蓝血佣兵团，一行人离开茶帮佣兵镇后，连日赶路，风餐露宿，喝酒聊天倒也不很无聊，他与团队内的人相处融洽，尤其和蓝宪之聊得很投缘，唯独飞刺，脾气火爆，东门树还不是很适应。

    沿路上蓝宪之不断地介绍着团队内每一名成员的战斗特点，让东门树有个大概的了解，同时也了解着东门树擅长的法术。东门树将已经施展过的几项法术作了简要说明，包括鬼闪、镇界之门和炎龙暴击，至于木龙之术和黑棺封印术都没有提到。

    刚刚进入红脊山脉外围，团队内所有成员都变得格外警惕，这虽然不是他们第一次执行如此危险的任务，但是由于之前已经有两支雇佣兵团失踪，大家心里难免有些畏惧。这些久经沙场的雇佣兵，各自施展侦查手段，提防着未知的危险。东门树也暗中释放出大量木虫进行警戒。

    数日后，蓝血佣兵团来到了红脊山脉的深处，周围环境开始发生变化。飞禽走兽数量骤减，原本葱郁的植被树木逐渐被大量红色的岩石所取代，远处山峰上不时闪过火红的光芒，即便是在夜间，也能将漆黑的天际映照得通明。每当这种异象出现，四周都会变得万籁俱寂，连虫鸣鸟叫都停止了，死一般的寂静，空气中都仿佛弥漫着死亡的味道。

    又在山脉中前进了数日，已经基本见不到任何生物或植物，一点生命的迹象都没有，唯有不时能够见到蜿蜒曲折的溪流发出一些声响。根据地图上的标注，应该已经接近采集水杉芽的地点了。蓝宪之估算了一下，再有两天多的路程就能达到，他发出命令，让团队内的所有人都进入最高级的戒备状态。白天自不必说，到了夜间最少要有三个人同时盯梢。他手下的雇佣兵都是跟随多年的心腹，是在刀山火海中走出的精英，对于团长的命令能够百分之百的执行。

    这天，大约是中午时分，飞刺和另外两名负责在前方探路的雇佣兵急急忙忙的跑了回来，蓝宪之一看便知道出事了，问道：“发现什么了？”

    飞刺一脸惊愕，有些颤抖地说：“前方五百米，发现一支雇佣兵团的遗骸，应该是第一支出发的队伍，我根据茶帮提供的信息，清点人数，无一幸免！”

    “什么！无一幸免？所有人小心，应该进入那只妖兽的活动地带了。”蓝宪之警告着自己的兄弟们，又对飞刺说，“前面带路。”

    众人穿过树丛，来到一片空地，能够看出原本长满植物的地表被怪力夷为平地，一片片焦黑的粉末偶尔被风吹起。地上躺着二十多具尸体，都是森森白骨，干净的一丝血肉都没有。其中有一半的尸骨上布满黑色斑块。

    “团长，这些人在一瞬间被烧干了血肉，有几具还中了剧毒。”一个雇佣兵蹲在尸骨前，检验了一下向蓝宪之汇报着。

    “马上开始研制解毒药！”蓝宪之思考了片刻又对众人说：“肯定是霸王火焰蝎所为，没想到如此强横残忍，难怪所有书籍中都没有关于它的记载，不仅是因为它活动范围很小，更因为见到它的人都死了。我们不只要提防它的火焰，还要小心剧毒。兄弟们，这次任务，比我们想象的要还要危险。”

    这些人恐怖的死状在众人心里种下阴霾，恐怖的气氛越来越浓重。

    蓝宪之赶忙又鼓励众人说道：“我们的目标是采集水杉芽，不必与那只妖兽正面对抗，何况还有东门兄弟，他的火系法术大家有目共睹，我相信他还有绝招隐藏着。”

    东门树没有回答，其他雇佣兵的惊恐也暂时减轻了几分，蓝宪之说：“都打起精神来，这次任务的赏金是五百万银币，相当于五千金币，我们只需要带回五斤水杉芽就能够交差。我有言在先，如果遇到霸王火焰蝎，不要硬拼，是进是退必须听我的命令。”

    “是，团长！”所有人异口同声。

    茶帮发布的任务信息里，包含着古籍上搜罗到的水杉芽生长的位置，但也是一个大概的区域，并不精确。按照地图又走了不到两天，蓝宪之再也无法从地图上获得任何有价值的信息了，周围依旧是通红的岩石，见不到任何植物生长的迹象，即便是在溪流岸边，连一点野草都没有。

    蓝宪之不敢托大，仅仅将队伍一分为二，自己和东门树带着一队人马，飞刺和老方带领另一队人马，分头寻找水杉芽，无论遇到什么危险，都要先集合，不能擅自行动。

    两队人马分开，东门树跟随蓝宪之探索的同时，也在通过木虫进行感知，一无所获。四周都是通红的岩石，摸起来却是温的，全然不像普通岩石那样冰冷。

    他抬头看看天空，正午的阳光热情奔放，身处在这寂静的山脉之中，淡淡的雾气漂浮着，远处时隐时现犹如鬼魅一般的红色光芒很久没有出现了，心里有一种不祥的预感：“我真的能够与那只妖兽对抗吗？能！必须能！就像眼前绵延的高山一样，我必须翻越过去，否则只能站在山脚下仰望上方的美景。”他这样告诫着自己。

    蓝宪之的佣兵团能够追逐百万赏金，定有其过人之处。蓝宪之、飞刺和老方三人能力出众，团队成员配合默契是一方面，另一方面是蓝宪之为团队付出的心血，精心打造的人员构成。能够解毒疗伤的药师，为团队提供超强的生存能力；擅长隐藏行踪和跟踪的侦察者，为团队提供了躲避危险的能力；还有两名成员是蓝宪之特意拉拢进来的，那就是传音者，他们有着特殊的能力，可以通过风系法术震动空气，远距离的传递声音，为团队成员之间提供及时的沟通能力。

    分头寻找了两个多小时后，蓝宪之扶着一名传音者的肩膀，那人结出风系法诀，双目紧闭，也不见张嘴，却又清晰有力的声音传出：“飞刺，我们这边一无所获，你那里呢？”

    过了不多时，飞刺的声音传了回来：“团长，我这里刚刚有些线索，还不能确定。刚刚找到了一条溪流，周围的岩石开始变得冰冷了，颜色有红色逐渐变成了青色，没敢再向前深入。”

    “报告位置，原地待命，警惕危险，我马上过去！”

    蓝宪之带着人，按照飞刺所说的位置赶了过去。飞刺等人都蹲在一块隐蔽的巨大岩石后面，看到蓝宪之等人来了，赶忙过来说：“团长，你摸摸这些岩石！”

    蓝宪之伸手摸去，果然青色的岩石表面都冰冷异常，他说道：“你带几个人前面探路，我带大队人马跟在后面，保持两百米内的距离。记住，一有危险马上撤回来。”

    “是！”飞刺带着五个人走在了前面。

    沿着溪流向上游走，周围的岩石不仅温度降了下来，通红的颜色几乎全部退去，都变成了普通的青灰色。

    突然，东门树拉住蓝宪之说：“快让飞刺回来，有危险！”

    蓝宪之经验丰富，也不多问，赶忙命人传音过去。

    不多时，飞刺带人跑了回来，着急问道：“前面看见了些许绿色，应该有植物了，我刚要去探查，为什么叫我回来。”

    蓝宪之也看向东门树。

    东门树蹲下从地上捡起一条木虫，说道：“这是我的侦查法术，这些木虫已经将我们周围五百米的范围覆盖。五百米外的所有木虫都刚刚在同一时间被消灭了，恐怕危险就要来了。”

    蓝宪之和飞刺互相看了看，老方说道：“团长，还是一起前进吧，让东门兄弟保持这种侦查方式。”

    “好，大家小心了，随时准备交战！”

    东门树操纵着木虫，前进的过程中，不断有木虫被消灭，五百米外，四百米外，三百米外。接近的过程中，周围的环境骤变，潮湿的空气格外冰冷，岩石上挂着水珠，脚下的地面也变得湿滑，马上就要结冰似的。好像每前进几步，温度就下降几分，连呼吸的白汽都能够看到了。

    所有人都亮出了兵器，蓝宪之用的是一把漂亮的宝剑，泛着蓝光；飞刺手拿两把钢叉，森森寒芒令人心寒；老方则赤手空拳，紧握土系法诀，全身覆盖着黄色的光芒。其他人也都拿着各式各样的武器，一副如临大敌的感觉。这些人原是见过大世面的，刀光剑影，大风大浪经过了多少，面对危险连眼都不会眨一下，可是进入红脊山脉后周围太过安静，一个敌人都没见到，之前一整队雇佣兵团暴尸荒野，通红的岩石，时隐时现的红芒，此刻骤变的环境，这一切都显得太过诡异，让这些老练的雇佣兵也都不免紧张起来。

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