从她成为威尔士公主的“女伴当”那一刻开始，莉迪亚深刻意识到裙带关系在她生活中的重要性。越是想要干出一番大事业野心勃勃的人，就越需要通过亲戚朋友走后门攀关系。

    英国的政权采取两院制，王国的大贵族在继承家族世袭爵位的同时自动拥有上议院席位，他们掌控上议院的特权遏制国王的权利，而他们的子孙兄弟亲戚朋友师友邻居又通过占据下议院的绝大多数席位，达到提出、制定、修改国家法律的权利。

    期间，英格兰的大贵族为了避免苏格兰和爱尔兰的大贵族在上议院的席位超过他们，出台法规限定他们在上议院的固定席位数，使苏格兰爱尔兰的大贵族在上议院的总席位数与英格兰大贵族基本保持平衡。

    这一法规也导致这俩个地方的大贵族在上议院的席位多数变成终身制，罗伯特*奥布莱恩的家族是爱尔兰的世袭侯爵，他的祖辈在上议院拥有一个固定席位，莉迪亚非常重视他的继承权，不希望他在继承爵位后失去这个席位。

    长子继承制只能保证奥布莱恩先生继承祖辈的爵位，大不列颠上议院的席位，却需要通过姻亲朋友师友关系维系。

    好像威廉*柯林斯巴结讨好凯瑟琳公爵夫人，从而得到汉斯福教区牧师的职位；赫斯脱太太努力拉近和嫂子简的关系，主动照顾侄子艾伦，为的就是给自己的丈夫赫斯脱先生在政府机关或军队中找一份清闲的公职；野心勃勃的格兰维尔*夏普追求凯瑟琳，不仅是为了恢复格兰维尔祖先的荣光，更为家族能在老牌贵族衰落，新贵族兴起的阶段顺利挤进英格兰上流社会圈子……

    一七零一年通过的《王位继承法》虽然从很大程度上削弱了大不列颠的王权，使得如今的英王陛下在很多时候，看着就像个尊贵的摆设，而不是一位国王，但没人能忽略英格兰王室在大不列颠的影响力，也没人能想象失去王权之后的国家。

    法兰西第一帝国这几年王权频繁的更迭，更让很多旧贵族新贵族明白，正统王权存在的必要性。

    莉迪亚的计划是，拉拢上议院的贵族，然后通过裙带关系控制下议院半数以上席位，从而达到另一种意义上的“农村包围城市”战略。

    英王陛下的身体状况越来越差了，琼斯医生给他开的药，从某种程度上来说会使他每天清醒的时间增多，不再随时随地陷入神智错乱的发狂状态，可那药也在极速燃烧他所剩不多的生命力。

    而他的继承人威尔士亲王有严重酗酒和滥用药物的坏习惯，想到这，莉迪亚若有所思的目光再度扫过威尔士公主微微隆起的腹部，她和约克公爵的蜜月旅行应该安排的时间更长些，至少在夏洛特生产之前，她不能返回伦敦，不能和她待在同一座城市。

    她怕自己会心软，会忍不住主动提出帮威尔士公主养胎，帮她避开对于这时代女人最危险的生产关。

    “莉迪亚，苏格兰爱尔兰那边的民众不是很欢迎英格兰的王室，你去那边后，最好不要单独出现在公共场合。”威尔士公主的手轻轻抚摸腹部，眼神略显担忧地叮嘱。

    事后调查，三年前的马车失控事件并非意外事故，而是一桩有组织有安排的刺杀。

    莉迪亚的视线微微往上移动，不动声色地勾勒着威尔士公主那张因为怀孕变成更加美丽的脸孔，心中不由觉得可笑。

    她和她从一开始就不存在真正的平等，莉迪亚也从没期盼威尔士公主会把她当做可以信任依赖的好闺蜜。

    忽然间，现代的一句醒世名言从她的脑海中快速闪过“防火防盗防闺蜜”！

    在这个可以公然养情妇的时代，“闺蜜”这个褒义的单词也和现代相同，似乎带上了不友好的贬义。

    “这得看弗雷安排的行程，你知道他对所有能代表男人英勇气概的活动感兴趣。”荣升长辈后，莉迪亚对待威尔士公主的态度，很自然地带出一丝“慈爱”。

    心知他的叔父是个泛善可陈，几乎没有一点兴趣爱好的老男人。相信任何一个年轻漂亮的女孩都不会对整天窝在陆军总司令部，只爱好打牌和狩猎，毫无生活情趣的老男人感兴趣，除了某些追逐金钱权势的女人。

    莉迪亚是什么性格？威尔士公主不能说全部清楚，但也摸透五六分。

    她的叔父，对她毫无吸引力。

    换做某些爱慕虚荣的女人，面对她叔父的疯狂追求，一准欣喜若狂，想也不想就答应当他的情妇。

    而莉迪亚？拒绝是她会给出的唯一答案。

    威尔士公主需要这桩婚事，渴望她的叔父能抱得美人归。为此，她不惜动用手中明面和暗中所有的力量帮助她的叔父约克公爵达成心愿，以近乎强硬的姿态，“命令”莉迪亚答应求婚。

    听到“我愿意”的一瞬间，威尔士公主心头涌上的不是高兴而是一种用言语难以描绘的失落。

    定定注视莉迪亚在教堂朦胧烛光笼罩下显得如梦似幻的漂亮脸蛋，许久之后，勉强找回心神的威尔士公主口中溢出一丝苦涩。

    她，是不是错了？

    不！她不会错。

    威尔士公主下一秒立即坚定信念，望着教堂里密密麻麻出席婚礼的宾客们，她的胸口突然被强烈激动的情绪占据。

    在通向王权顶峰的道路上，难免有所得失，她所需要做的就是，坚定不移地向前，向前，向前……

    笑了笑，威尔士公主试探着问：“我听说你打算为在战场死亡伤残的军人家属建一个救助基金。”

    “是的。我想请王后陛下主持这个救助基金，帮助那些因为战争失去父亲丈夫儿子，失去家庭主要劳动力的女人们。”莉迪亚悲天悯人地叹口气，“听弗雷描绘过他亲身经历的残酷战争画面以后，我好几天晚上都没睡好觉。”

    “战争让女人走开，但——”

    她闪亮的眼睛暗淡下来，长长的眼睫毛在脸颊上投下浓重的阴影，“夏洛特，”莉迪亚抬起头，直视威尔士公主疑惑不解的眼睛，语速略微急切地说道：“其实你我都知道，即使对于留守在后方日复一日等待的女人们来说，有些时候，没有消息远比获知男人们在战场上英勇就义或是重伤致残更让她们感到安心。”

    “可——无止尽的等待，会耗干一个女人所有鲜活的生命力！”

    “而且军队方面给她们的抚恤金并不多……前段时间，我和夫人到几位战争遗孀的家里拜访，她们过得糟透了，我都无法用自己浅薄的言语来描绘那样的场景。”

    “这世界是怎么了？她们的父亲丈夫孩子为了大不列颠的和平献出宝贵的生命，健康的身体，他们本该成为这个国家的英雄，受到大家的尊敬欢迎，可现实是，他们和他们家庭连最基本的温饱都解决不了。”

    “夏洛特，弗雷是陆军总司令，作为他的妻子，看到这一切，我感到很羞愧。”

    “所以，我和夫人商量，能不能由王后陛下出面，为那些可怜的家庭建一个救助的基金？”

    “夏洛特，你愿意加入吗？”

    威尔士公主一怔，望着莉迪亚在烛光下熠熠生辉的蓝色眼眸，清晰地捕捉到那抹掩饰不了的痛惜自责。看得出来，她是真心想要为那些女人做一些事，就同之前她之前倡导和建立的“妇女和儿童保障基金会”，尽心尽力地为保护势单力薄的女人孩子。

    “我加入。”她没有犹豫停顿，直接应下。

    这是件能在普通民众和军队士兵中间提高王室威望的好事！威尔士公主无法抵挡它带来的荣耀诱惑。

    “太好了!”莉迪亚发自内心地笑起来，扭过头，对站在沙发后面的安德里亚夫人得意地眨眨眼，“夫人，你看，夏洛特同意加入了。”

    安德里亚夫人无奈地摇摇头，“殿下，我始终认为您的想法太过天真！”

    “不是每个人都会感激您的善心，殿下。”她郑重告诫。

    “夫人，我只是希望，在上帝派天使来接我回天堂的时候，我没留下半点遗憾。”莉迪亚安静地注视着安德里亚夫人的眼睛，蔚蓝犹如晴空的眸子蒙上一层薄薄的水雾，“我不在乎别人的看法，我只做我想做的事，即使困难重重，我也不后悔。”

    一个人假如连自己都骗不过，又怎么去欺骗别人？

    莉迪亚每天早上起床和晚上睡觉前都会重复，她是好人，是这个世界最善良的好人！她是如此深爱着自己的丈夫，弗雷。他是这世界上最爱她的男人，她要和他生儿育女，美满一生！