宫内、灯火通明。千贵妃哭喊了半夜，总算把小公主生了下来，她不是第一次生产，整个过程还算顺利，至于喊那么痛苦，也不过是为了让皇帝心疼罢了。

    圣人年老以后，对于新生下来的小孩子特别喜欢，赶巧他起夜茅厕，听说千贵妃生了，特意跑来千贵妃寝宫看望小公主。

    千贵妃听闻后努力支撑着身子半坐起来，望着不远处皇上询问奶娘小公主情况的样子，目光微微有些复杂起来。

    可惜不是个儿子，不过就算是个儿子又能如何？皇帝四十有八，还能活几年呢？她的夫君她心里清楚，虽然厌恶惦记他皇权的儿子，性格眦睚必报，可却不是彻头彻尾的昏君，事关国体安慰，他不会再像六年前动先太子那样针对现如今的太子爷。

    亏得隋兰湘坐得住，她自嘲的想着，皇后娘娘又有什么坐不住？

    大皇子安南王和隋家交情深刻，往日里经常和襄阳侯出双入对，若不是知晓这两个男人行事确实光明磊落，怕是说他俩彼此断袖都有人信！

    二皇子先太子被终身囚禁，镇南侯李家被连根拔起，三皇子很早就夭折了，她的儿子五皇子黎弘岳今年年后才九岁，比太子殿下足足小了四岁。等岳哥儿十六的时候皇帝都五十五了。大黎历史上最年长的皇帝都没活过五十五的……除非皇后娘娘坐不住他儿子的太子之位才会有误。

    于是隋兰湘更淡定了，淡定的都可以把后宫权利分出去，自个躲起来悠闲的生孩子……

    千贵妃越想越绝望，索性闭上眼睛躺回床上。一时间，就连应酬皇上的心情都没有了。

    她年轻时候和隋兰湘有些不对付，做过先皇后李氏手里的一把刀。甚至有一年隋兰湘小产，还是她替李皇后出的手。哎……这要是太子殿下登基，千家落寞是迟早的事情。

    事已至此，说这些又有何意思？

    他娘家近来都盯着她的肚子，若还是个男孩就放手一搏，反正手握两个皇子殿下呢。不曾想、来了个公主。如此一来，习惯未雨绸缪的父亲怕是要打太子殿下的主意了。

    可是隋兰湘对千家一向厌恶至深，当年隋兰湘没进宫的时候，父亲兄长就是李家附庸，对于李家军中平起平坐的政敌隋家下过黑手，甚至在粮草上出过难题，这些仇，隋兰湘不会查不出来，怕是都攒着呢。

    千贵妃咳嗽一声，心境瞬间苍老许多。

    漫漫长夜，有人欢喜有人愁。千贵妃这个喜主儿，反倒快成了苦主儿。

    次日，云凤殿的隋兰湘听闻千贵妃产女，笑呵呵的说：“赏……重重的赏！”

    千贵妃早产没多久，她殿里宫女出身的那位美人在院子里欣赏□□的时候摔了一跤，流产了。于是后宫里就剩下一位九月份预产期的皇后娘娘。

    秀女采选即将开始，皇上光看两位新妃平日里送来的画册都看不完呢，对于那位流产了的美人也记不大清楚，渐渐的就遗忘了。归根结底，那美人本就是皇上当初想敲打下太子，故意去千贵妃那寻的玩意，说不得多在乎罢了。

    皇上对于江南一行折子里关于王鹤的诉讼极其满意，完全是按照他的暗示来的，于是他打算给太子几个甜枣，毕竟是他亲儿子么，说是敲打，何尝不是磨练呢？皇上觉得自个可有理了……

    千贵妃娘家自从得了贵妃产女的消息，整个宅子便仿佛笼罩上一层阴云，千大人连同几个族兄，再加上几个亲信谋士，连着聚了好几日，也没得出个大的章程。

    “父亲，儿子认为，皇后娘娘是隋家人不假，可是太子殿下姓黎。他日殿下若登基，难道不应该是更需要制衡吗？隋家本身就手握军权，或许千家的存在对殿下来说，并不是坏事儿。”说话的是千贵妃的嫡亲兄长，他如今是户部侍郎。

    千老爷叹了口气，道：“你有所不知啊……”

    千贵妃长兄愣了下，说：“父亲到底有何事儿瞒着儿子？”

    千老爷看了一眼自个弟弟，两个人无奈的望向千贵妃的长兄，说：“你可记得十五年前七彩山下那场战役？隋家老二死了。其实根本原因是援军故意延迟。”

    ……

    “当时先皇后娘娘和皇帝开始有了隔阂，皇帝忌讳立皇后娘家镇南侯兵权，自然迫切的想拉拢南域隋家，最好的方式便是联姻。于是李家和隋家在朝堂上明着暗着吵个不停，咱们家又是属于先太子一派，毕竟当时太子已经成年了，说不好就替代皇帝成了新皇。”千家老爷后悔道：“谁晓得皇帝身子骨这般英朗？这都四十八了……”

    “咳咳。”千家兄长郁闷极了，如此说来，这梁子结的不小。

    “隋家其他房当时也有嫡女可以被选择送进宫，未必是隋兰湘。他们这一脉功劳极大，有太后娘娘在呢，也会给她一门好亲事儿。可是隋兰湘父亲去的早，长兄就是战死在沙场，如今二哥也死了，还死的这么冤屈，想必她定是知道什么，这才决意进宫的。”

    ……

    “隋兰湘受宠后，先皇后娘娘见了咱家姐儿，觉得容貌娇艳，这才让你妹妹也进了宫。不过后来姐儿生了五皇子，我和你的官阶又一级级往上升，反倒是和先皇后一脉渐渐疏远起来。直至先太子被扣下谋逆的帽子……皇帝却丝毫没有问罪于千家的意思，反倒是想利用千家，制衡皇后娘娘。”

    “咱们家可比不过当下的隋家啊。”千家兄长直言道。

    “所以我思来想后，决定让尤画嫁给太子。”

    “就怕皇后娘娘那关过不去……”千家兄长叹气道。

    “太子妃肯定不会是千家女。侧妃的话，倒是可以争一争。”千家老太爷喃喃自语。

    “问题是皇上如何想？会不会觉得咱们不看好圣人，所以才突然想对太子殿下示好？”千家兄长担忧的说。毕竟皇帝还没死呢。

    “那又如何？皇上现在绝不会动千家，否则朝堂上隋家势力更大。皇上不痛快的话，就会去敲打太子殿下，虽然我说将尤画想办法送进东宫，不过是为了留有余地。若是圣人因千家此举厌了太子，越发忌讳他，于咱们更不算坏事儿。别忘了除了太子殿下和安南王，最大的皇子就是咱们家的外孙子岳哥儿。所以说，算起来千家就是失了个尤画而已。家族大义面前，这点牺牲太微不足道了。”

    千家兄长胸口一紧，尤画是她闺女好么……父亲当他面这么说合适吗！

    “你别嫌父亲说话难听，想想你几个儿子……我们如今都是为了千家子嗣！”

    千家兄长低下头，没有多言。

    “属下打探到的消息是，皇后娘娘给太子殿下选妃除了隋家女孩以外，都是挑的普通人家，身世显赫的反倒是弃之一边。”

    千老爷笑了，道：“呵呵，皇后娘娘求稳，反正儿媳妇不满意，日后换掉就是。”

    “按照当下得来的回馈，皇后娘娘和太后娘娘都更中意隋孜谦庶出三叔叔的嫡孙女，隋煜宝。可是这丫头的祖父是庶出，并且没有官职，还掌管族中庶务，太子妃是做不得，最多是侧妃。另外一个侧妃名额，听闻被襄阳侯隋孜谦要走了。”一位谋士道。

    “隋孜谦要给太子塞侧妃？”千家兄长质问道。这不太符合隋孜谦的风格。

    谋士点了下头，道：“是的。据说是徐家女孩。”

    “徐家？”千家兄长皱起眉头，道：“难不成隋孜谦要休妻吗？所以另寻途径将徐家绑定在太子殿下这条船上？况且徐家也是一个大世族，人口众多，相较于送个宗族女孩进宫做娘娘，徐念念这门婚事儿倒是更能放弃吧。”

    千家老爷若有所思，想了片刻说：“若隋孜谦当真要让徐家女孩给太子殿下做侧妃，那么保不齐日后会休妻。这样，徐老头才能点头应下来。”

    “不过任谁遭遇那种事儿都早休妻了吧。”徐家兄长附和道：“只是如此一来，尤画岂不是当不了侧妃了吗？太子妃那是绝对没戏呀……”

    千家老爷眯着眼睛，说：“盯着太子的人多了去，包不起有志同道合的人。”他唇角扬起，想起什么，说：“更何况，我前阵子联系了一位安插在宫里的老太监，得到个比较有趣的消息。”

    “什么消息？”千家兄长问道。

    千家老爷摇摇头，道：“事关重大，我还不确定，待问清楚来龙去脉后，再告知你们。”

    眼看着选秀就要正是开始，秀女们要集体进宫了。

    临行前，徐念念带着三个丫头前往西普寺烧香。西普寺是京城香火最旺的地方，她约了嫣嫣在寺庙门口想见。他们徐家宗族也出了个姑娘应选，五个女孩子一起去进香。

    襄阳侯府的马车抵达山脚下，准备换乘登山小轿。

    徐念念下了马车，看到貌美如花的妹妹挽着一位年轻女孩。妹妹穿着一身粉色束腰长裙，更衬着她身段柔美，可不是金怡楼买的那一条樱花裙子吗？

    “咦，婶婶妹妹的衣裳居然和我一样呢！”隋煜宝就是个咋呼的自来熟，一时间大家将目光落在两个人身上，带上纱帽以后，非但裙子一样，连体态都像极了。