闻言却很喜欢，笑道:“秀儿算什么外人?他可是我半个儿子，若是外人越俎代庖，瞧我不打出去，秀儿来，我可是欢喜得很。’说话间，又咳嗽了三四次。

    杨成听了哈哈大笑。

    贾琏却是眼波一闪，低头看着茶碗上的缠枝莲花纹。

    一时人来回宴席茶备，林如海忙请入席。

    林如海病中不能饮酒，便叫林朗执壶，裴济和杨成自然有所谅解，宴毕，林如海留他们住在家中，二人推辞，自带人去驿馆了，只说明日再来看他。

    等人一走，林如海险些栽倒，吓得林朗一把扶住，忙叫人叫大夫。

    林如海摆摆手，卧于榻上，合眼歇息了一忽儿，方道:“是累着了，不必大张旗鼓。”

    林朗眼中含泪道:“父亲先歇息罢，横竖圣人说了，公务交接也不急。”

    贾琏原有几分眼色，听得他们说起公务，早借口回客房了。

    林如海望着贾琏的背影，静默半晌，不提公务，只问道:“你看琏儿所为何来?”

    林朗低头想了想，道:“以防万一。”

    林如海一笑，脸上闪过一丝坚定，儿女皆幼，若自己一死，不说那些堂族，便是至亲如贾母，虽然真心疼爱外孙，其中却也不乏算计，为了他们，无论如何自己都得挣命活下去，哪怕只活到幼儿成丁，也一生足矣。

    思及林家传承五代，子嗣单薄，亲支嫡派皆无，倘若五服内有一二兄弟，也不至于此。

    说起贾母，林如海也不禁深为叹息，说她不疼黛玉姐弟，但在她心里，黛玉朗儿只逊于宝玉一筹，远胜别人，可见真心，若说她疼爱，却又不曾为二人着想。

    便如今日，倘若自己就此死了，黛玉姐弟便是闹市中拿着金元宝的三岁小儿。贾琏插手相助，是贾母生怕堂族算计了姐弟去，倒也算得一片好心好意，但是若果然由他们做主，依照贾府入不敷出的景况，最终能到姐弟手里几分家业，却也是可想而知。

    因此，林如海待贾家远不失礼近不信任。

    林朗对贾府说话也算公正，服侍父亲歇下，便去黛玉房中，可巧黛玉正在做针线，便忙道：“天黑了，姐姐仔细伤了眼睛，明儿白天再做罢。”

    黛玉抬头见林朗进来，便放下手里为林如海做的鞋袜，轻声问道：“爹爹可睡下了?今儿个有外客，我也不好到前院去，只能吩咐下面好生款待。”

    林朗点点头，黛玉方放下心来。

    紫鹃沏上滚滚的茶来，林朗欠身道谢，接过吃了，又笑着提起再过几日，庄秀会亲自来探望林如海，黛玉听了，不觉红了脸，道：“你跟我说做什么?”

    紫鹃等在一旁笑嘻嘻地看着。

    见黛玉害羞，林朗正要含笑岔开，一眼瞥见桌上一封看完未收的书信，不禁一怔，问道:“是琳儿姐姐写信了?前儿不才写一封?”琳琅常与黛玉通信，偶尔论些书画，或者说些京城诸事，好叫他们不致于消息闭塞，故而林朗一见书信，便说此语。

    黛玉摇了摇头，贝齿轻咬菱唇，看着桌上书信，低声道：“是外祖母的信。”

    此言一出，雪雁犹面带笑意，紫鹃却不由得收起了脸上的笑意。

    林朗闻言一怔，问道：“说了什么?”

    黛玉掩信收入匣子里，笑道:“何尝说什么，只说些担忧爹爹病清，又问怎么数月不曾写信等语，还说二姐姐婚事已定，是明年二月，我想着，咱们也得备添妆之礼送去才好。”

    一时悲从中来，低声道：“爹爹必能好的，你说是不是?”

    对于林如海的病清，黛玉之忧，远过林如海和林朗父子，日夜不得安眠。

    林朗忙安慰道“姐姐放心，昨儿大夫说了，父亲已经有了起色，从面上就能望出来，前些日子父亲面容枯稿，如今微有润泽，可见正在好起来。”

    黛玉嘱咐道:“千万别叫爹爹劳累，纵是来客，你也多担着些儿，请他们体谅。”

    林朗重重点头，道:“放心。”

    次日杨成和裴济又亲自来了一趟，并未身着官服，可见是撇开公事来探望的。林朗时刻亲陪，代父敬客，行止举动，颇有林如海之风。杨成和裴济都十分喜欢，后者乃是科举晋身，更爱林朗的人品，但两人并未多留，当日便启程回京。

    林如海皆因昨日相陪，一时起不得身，只能叫林朗亲送船前。

    贾琏心里有事，并未跟着离开，然而他也有些机变，寻思着林如海教子掌家，诸事习练，自己一个外人无论如何都不好插手，便一直静观其变，闲时逛逛花街柳巷。

    林如海见他如此，一面气他贪杯好色不知上进，一面又怜他毕竟是贾敏的内侄，将来承继荣国府恐如贾赦一般，兼之行事还有几分良心，除了好色一项，贾琏也没别的大毛病，不曾仗势欺人，也不曾打家劫舍，欺男霸女，因此他偶尔精神大好了，便指点些，教些正经东西，不想贾琏竟听进去了，对林如海毕恭毕敬，悉心讨教，一时连青楼楚馆都不去了。

    黛玉和林朗闻之，不由得相顾惊奇，贾琏此人，也能浪子回头不成?

    他们年幼，却不知贾琏幼时丧母，贾赦无能，继母又无见识，住在东院里挺不直腰杆，贾母偏心贾珠，溺宠宝玉，他自小便无人管教，后来娶了凤姐，事事又被凤姐弹压，长到如今，正经学堂没上过几日也没人在意，更别说有谁引他入正途了。

    因此林如海肯指点他，贾琏竟是受宠若惊，不敢置信。

    数日后，因听林如海说起他外祖家，叹息道：“你外祖父母虽然没了，但你亲舅舅可是吏部郎中，家世官职自然比不得荣国府，到底极有见识，你闲了，亲自去拜见拜见才好，那几个至亲的表兄弟你更没有远着的道理。”

    贾琏听了奇道：“礼部郎中孔顺孔大人，是我舅舅?”

    林如海长久不曾进京，虽只打听过贾家行事，也不过是探听他们家为人，不曾关注过他们如何交际应酬，因此一听此言，顿时吃了一惊，失声道：“什么?你竟不知道?”

    贾琏摇头道：“我自小到大，从未听老祖宗和父亲说起过外祖家，也没听下人说过，我只道母亲早逝，外祖家早已无人了。”他连母亲的嫁妆都没见过，自然以为母亲家世不显。

    林如海深感不可思议，道:“叫我不知道说什么好了。我常听你姑母说起，你外祖家是书香门第，只是家境差了些，嫁妆也不多，但家风清明，你母亲深明礼义，十分贤惠，是你爷爷定的亲，也极倚重你母亲。谁承想你母亲去后，你竟连自己的外祖亲舅都不知道。”

    贾琏起身长揖道:“侄儿无知，还请姑爹教导。”

    林如海长叹一声，细细与他说明孔家诸事，他虽不知贾家平素与谁来住，但因不曾探听便送儿女进京，知道贾家家风后后悔不迭，是以至今便不曾断了京城书信来住消息传递。

    经他一说，贾琏方知原来自己还有三个表兄弟，大表兄孔楠乃是翰林院的庶吉士，二表兄孔誉同进士出身，没进翰林，但放了外任作知县，最小的表弟孔祥也中了秀才，还有一个表姐一个表妹，听说都已嫁人了。具体是什么人家，林如海也不知道。

    似孔家这等清寒读书人家，从来都不在荣国府来往的名单上，因此贾琏丝毫不知。

    说罢，林如海道:“你回京后，千万记得拜见，你是晚辈，更该亲自登门请罪，你娘舅不管如何，必定不会不管你前程。况且你现今也二十好几了，正经寻个差事才是，怎么只在家里胡混？你家中就没给你谋个实缺?”依荣国府之势，此事并不难为。

    不然，林如海当初也不会托贾政为贾雨村谋划。谁知贾雨村却是个忘恩负义之辈，他深感后悔，后来也曾致信贾政，告知英莲一案，偏贾雨村被王子腾保本进京，贾雨村判案时又救了薛蟠一命，因此交情极好，竟成莫逆，林如海便再不好开口了，以免成了小人。

    贾琏低头想了想，道:“老祖宗常说，横竖我是要袭爵的，到时候至少也是三品将军，何苦和那些人一样去劳累，况且珠大哥哥中了举后便无力再考，因此，也就身上捐了个同知。

    林如海道：“这话好没道理！爵位是一回事，实缺也极要紧，将来你袭爵，只是虚爵无职,手里没有一点儿实权，能做什么?怕连一个有实缺的七品知县都不如.你看看京城那些正经上进的世家子弟，哪一个不是既袭爵，又身兼实缺?你仔细想想，是这个道理不是。”

    此言如当头棒喝，也不知是想到了贾母偏心二房，还是想到了自己常常受人嘲讽，或者又想起了自己外祖家，总而言之，贾琏心中如打翻了油盐酱醋，一时间不知是何滋味。

    林如海何等人物，转念一想，便知端的，不禁暗恼贾母偏心，不知教养子孙为继，难怪贾敏临终前那么多年都不曾提过回京，说起娘家侄儿，不管是贾琏还是贾宝玉，都十分不屑，遂好言安慰道:“若你自此洗心革面，正经上进，你舅舅为人刚直，只有欢喜的。”

    贾琏苦笑，道：“这么多年我竟什么都不知道，只怕舅舅早恼了我。”

    林如海也知道是贾家的不是，便是孔顺给贾琏甩脸子不理会，也怪不得。

    正无语间，忽听人通报道：“老爷，姑爷来了。”

    林如海大喜，忙命快叫请进来。

    贾琏闻得庄秀前来，便要告退，林如海却道:“你妹妹的女婿，你也见一见罢。”

    贾琏方停住了。

    他在京并未见过庄秀，此时初见，不由得暗暗喝彩，当真是其彩如珠，其神如玉，凤姐口口声声说他不及宝玉，谁知第一眼便觉得此人灵秀远胜宝玉。

    贾琏心中品度，宝玉之美，宛若明月，略带闺阁脂粉气，此人虽是风姿特秀，眉宇间却刚毅之极，倒与柳湘莲有几分相像，言谈爽快，不拘小节，并无迂腐读书人的眼高于顶。

    林如海一眼瞧见庄秀腰间佩戴的荷包，别致异常，却是小定时黛玉亲手所做，看着是庄秀佩戴了好些日子，但是却未见丝毫磨损，可见其珍重之意，不由得大感满意，笑道:“贤婿来了，这可好，正好帮衬你内弟料理些事务。”

    庄秀笑道，“我什么都做不得，只好为岳父端茶递水罢了，别的就不能了。”

    贾琏见身为林家的女婿，庄秀都不肯插手任何事，平时只扶着林如海吃药，或者讲解诗书解乏，连林朗请教林如海家事，他都避将出来，贾琏感念林如海教导之恩，更不插手了。

    贾琏原想多停留几日，便打发昭儿快马回京去回贾母和凤姐。

    待昭儿一上路，林朗不觉叹道，“琏二哥哥该说一声，我们家给二姐姐添妆的东西应随着昭儿一并送进京才好，不然就晚了。”既然已经先走了，只好再发人送去。

    贾琏一拍手背，眼神炯炯，道:“我说我有什么要紧事情忘记了，原来是这件.二妹妹出阁，我这个做哥哥的怎么能不在家送嫁?难道还要珠大哥哥送不成?我成什么了?”不禁唉声叹气，又怨自己记性不好。

    林朗淡淡一笑，道:“二姐姐想必也盼着二哥哥能送她出阁。”

    贾琏本就对林家有三分怯意，又见林如海渐有起色，并不缺人打理家务，又教导自己，翻来覆去想了半日，心里早想着去拜见自己的亲舅舅，虽然不舍，但念及迎春出阁，自己