了马,整了整衣裳,走到门前。

    那老苍头立即起身，见贾琏服饰华贵,模样俊美,虽难掩轻浮浪荡骄矜之气，却亦一身贵气，忙笑道：“不知大爷做什么来？”

    贾琏朝兴儿使了个眼色，兴儿忙忙地递上拜帖和拜礼。

    贾琏方对老苍头笑道：“有劳通告，就说外甥琏儿登门叩首，拜见舅舅。”挑今日登门，也是因贾琏打探清楚了，今日正是孔顺的休沐之日。

    老苍头闻言一惊，悄悄抬眼打量贾琏一回，长叹一声，道：“请大爷进屋稍等。”

    他本是知道往年旧事的老人，见贾琏容貌美秀，极肖姑太太，眼里不觉闪过一丝怀念，请贾琏到门房里坐下，又叫看门的小子沏茶，方捧着拜帖去回禀孔顺。

    老苍头去了良久都不见回来，贾琏等得十分心焦。

    兴儿悄悄抱怨道：“我们爷是什么身份？亲自登门拜见，还这样拿款儿，就是去王家，王家的老爷也不敢这样怠慢二爷呢！”

    贾琏本就担忧孔顺不肯见自己，听了兴儿此言放肆，不觉怒上心头，狠狠地瞪他一眼，道：“满嘴里混吣的家伙，谁叫你多嘴？王家能跟我亲舅舅比？我若知道舅舅尚在，我早来拜见了，还等这会子？远近亲疏都不知道，亏得你还跟我这么多年，回去罚你两个月的月钱！”

    兴儿吓得连连磕头认罚，暗叫晦气。

    一旁看门的小子则暗暗称奇，一眼看到老苍头回来，忙赶上前道：“爷爷。”

    贾琏听声，立即起身，眼里满是期盼，但看到老苍头依旧捧着拜帖时，眼神不觉一暗。

    老苍头将拜帖奉还，轻声道：“老爷不肯见大爷，大爷且先回去罢。”

    贾琏素知两家断交已久，自己二十年多年来不曾登门一次，也怨不得孔顺恼火拒见，故此也没想过自己能在今日见到孔顺，便亲手接了拜帖，苦笑道：“既是舅舅无空，外甥儿只好明日再来拜见。”将帖子让兴儿仔细收好，叫他们出去。

    老苍头忍不住道：“大爷日后也别来了，没的来一趟，叫老爷伤心一回。”

    贾琏一怔，料想必定和自己母亲有关，奈何自己虽以金银酒肉得了些消息，到底不知断交之故，只得道：“我自小到大，无母亲教养，从未听得母舅二字，怨不得舅舅恼我。若不是这回南下，得姑父指点，我还不知道舅舅尚在呢！”说着，不禁落下泪来。

    老苍头听了，正要开口，不知想到什么，终究是忍住了，道：“大爷还是回去罢。”

    贾琏一步三回头地出去，出了这条街，待见不到孔家宅院了，方上马而归，礼物却留在原处，并没有带回。

    老苍头看在眼里，回来便告诉了孔顺。

    孔顺拈髯不语。

    老苍头道：“我瞧着这哥儿虽然名声不好，倒也极敬老爷。”

    又展示贾琏带来的礼物，皆是笔墨书画等物，倒也十分精雅。孔顺叹息道：“荣国府那样的行事手段，他又是那样的人物，花天酒地，无所不为，最是个浪荡人物，可怜妹妹知书达理，偏有这么个儿子！”

    提到孔氏，老苍头也禁不住落泪，道：“若姑太太还在，表少爷怎能如此？也不知贾家是怎么教的，二房哥儿倒往正路上教，该袭爵的大房嫡子却成了这样儿，连正院都没住进去过。老爷念在姑太太的份上，也该教教表少爷才是。”

    孔顺道：“管？我若教他，恐怕贾家又说我越俎代庖了！”老苍头登时沉默不语。

    贾家能在二十多年里没有提起过孔氏，今日又怎会让贾琏亲近孔顺？

    老苍头忽然惊道：“表少爷今日来，莫不是偷着来的？我见跟的人不多，礼物也不多，尤其现今各家诰命都入朝随祭，想来贾家老太太太太们也都是不在家的。”

    孔顺微微一笑，道：“他倒有些心思，知道防备一二了。”

    老苍头叹道：“也该知道了。这么些年，贾家长幼不分，二房鸠占鹊巢，姑娘哥儿个个得宠，远胜表少爷十倍，虽说表少爷自己不争气，到底也是无人教的缘故，竟成了管家办事的，什么事情都吩咐表少爷去办，夫妻被挤到夹道里小小的院落里，又被娶来的少奶奶弹压多年，哪里是该袭爵的长房长子气魄？二房大爷还住在荣禧堂旁边的大跨院里呢！”

    孔顺道：“你这个老家伙，就你清楚？”

    老苍头陪笑道：“还不是老爷放心不下表少爷，虽没来往，也时常叫人打听？只是既然表少爷来了，老爷如何不见？”

    孔顺道：“他性子也太浪荡了些，也不知是真心，还是假意。我已接到如海兄的书信，说明了其中缘故，虽然如海兄说贾琏除了好色贪财一项，也没别的大毛病，可是我总要试试他心坚不坚，倘若我拒绝一次，他便不再上门，我也不必为这个外甥操心了！”

    老苍头恍然大悟，闻得孔顺并未不管贾琏，心里也暗暗为逝去的姑太太欢喜。

    人生在世，有人教导和无人教导，绝对是云泥之别。

    贾琏近日静下心来细想，越发觉得二房在贾母眼里贵若眼珠，贾珠宝玉都是如珠如玉，大房却似有若无，黑油大门隔开正院东院，竟似两家，虽说元春省亲花了大笔家业，但自己父子也因元春封妃沾了极大的光彩，倒也不必说不该出这钱，只是贾政窃居正院却委实不该。

    贾琏骑在马上，暗暗冷笑，从前他懵懵懂懂，没想到自己从前最敬佩的二叔，也算读书明理的人，竟是如此理所当然地居住在荣禧堂正院，没一点儿愧疚！

    次日，隔了五日，贾琏又带礼登门，再次被拒，贾琏并不泄气，一个月里去了五次。

    连兴儿等都觉得孔家过分，贾琏却乐此不疲，他虽然见不到孔顺，倒能和老苍头说上许多话儿，也知道了许多事情，只是两家断交的缘故老苍头却始终不曾提过。

    这日才回来，就见凤姐和平儿唧唧咕咕地说话，随口问道：“说什么呢？”

    凤姐笑道：“哪有什么？不过太太不在家，我不管家，丫头们竟翻了天，各样的官司层出不穷，又是家里的婆子和宝姑娘的丫头因柳条儿拌嘴，又是赵姨娘因蔷薇硝被换成了茉莉粉和小戏子打架，又是太太屋里丢了玫瑰露，引起了厨房里不知怎么得的茯苓霜，真真是没有百十件，也有三五十件，偏宝玉又是个不分青红皂白爱兜揽事儿的。”

    贾琏眉头一皱，道：“你静养要紧，又管这些做什么？”

    凤姐柳眉倒竖，正要据理力争，平儿忙笑道：“奶奶并没有管事，只是我来回奶奶一声罢了，我都已经处置完了，横竖得饶人处且饶人！”

    贾琏听了，点头道：“正是，得饶人处且饶人，做得太过了，报应好多着呢！”

    凤姐却心有不平，道：“我就不信阴司报应。”

    贾琏也不理他，径自脱靴换衣。

    平儿一面上来服侍，一面又扭头对凤姐道：“说起园子里的案子，我倒是想起来了，粤南的官儿孝敬的茯苓霜，才拿了些来给奶奶补身子，也该送杨大奶奶些，她现今是双身子，更该补一补，杨大奶奶记在心里，也是奶奶的好处。”

    贾琏不大记这些小事，便问道：“哦，你说的是杨都司的夫人？”

    平儿笑着点头，道：“可不是，二爷怎么连这都忘了？上个月才说呢。当初杨都司升官封爵时，老太太也打发二爷亲自去道贺，当时因老太妃欠安，所以不曾筵宴音乐。”

    贾琏笑道：“我想起来了，这样的人家正该深交。他家现今也做了极大的善事，买了庄子良田安置伤兵，兼之杨都司在京营里力大无穷，为人又侠义，听谢鲸说，下面的兵都服气。”

    凤姐问道：“这可奇了，谢鲸是定城侯之孙，世袭二等男，兼京营游击，是杨都司的上峰，倒能服杨都司？”

    贾琏道：“这算什么？杨都司神勇非凡，不服的人去挑衅，个个都被打倒，厉害着呢！”

    说罢，又道：“既然你和杨都司的夫人交好，东西便多送些。”

    凤姐笑道：“我一个人花还不够，偏还你帮着我花。”

    话虽如此，低头想了想，琳琅劝谏之言虽然锋利，但确是真心实意为她打算的，心里也着实感激，便笑道：“茯苓霜包一大包送过去，横竖我没了再从府里拿。眼瞅着天也快热了，那玫瑰清露木樨香露还是老太太赏给我的，我没舍得吃，拿两瓶送她。”

    平儿笑道：“奶奶还说二爷，自己不就是最大方的？”

    凤姐听得十分舒服，又笑叹道：“这时候，早该摘了园子里的鲜果儿送人，偏又被包了园子，闹得下面锱铢必较，孝敬主子们的不过就一点子，我也不好去触三姑娘的霉头。”

    贾琏一旁道：“你也有怕人的一天？”

    凤姐道：“我怕什么？能让我怕的还没出生呢！三姑娘是个争强好胜的，又精明能干，真真是极不错的人，虽然一味拿着我和宝玉做筏子，我倒敬佩她的本事，成全她便是。太太心里也疼她，只是面上淡淡的，都是赵姨娘那个下流上不得高盘的人闹的。”

    平儿笑道：“家常孝敬还是有的，也并没说不让主子们去掐花摘果，除了这些孝敬，下剩的才许她们卖钱，奶奶若要，一句话下去，谁不狗颠儿似的捧将上来？”贾琏偶然也听了一两句，不觉追问。

    平儿细细说了一遍，贾琏赞道：“好一个三姑娘，果然是不错的。”

    凤姐诧异道：“怎么你也有空赞她？”

    贾琏笑道：“你我管家也多时了，难道还看不出其中的门道？虽只是俭省了几百两银子，却也是有大本事的人，可惜是个姑娘家，那些下人也该整治一番了。她跟大嫂子管家也还罢了，怎么我听说，宝姑娘也管家呢？”

    凤姐敛容道：“是太太的意思。”

    随即又冷笑道：“你这是嫌我呢？当初我没进门，不也管了你们的家？”

    贾琏笑道：“你和薛大妹妹比什么？你是我大房的长子媳妇，早一日熟惯些也好。她是谁？便是嫁进来也不过是二房次子媳妇，府里有你，上有大嫂子，没有她管家的理儿，怎么还没嫁进来，倒先做了监察御史？是二太太不放心大嫂子和三丫头呢？还是果然看重她？”

    凤姐心头一凛，她本就和宝钗没什么交情，虽是至亲的表姐妹，素日却连单独相处说话的时候都没有，可见其疏。她原先看重二玉，一是贾母之意，二是自己和黛玉交好，三是黛玉小性儿爱刻薄不喜管事，虽说如今黛玉定亲，但她也没有看重二宝，不光是贾母的意思，还是她有自知之明，自己不及宝钗识文断字，名声又好，倘若嫁进来，自然比自己得人心。

    李纨和探春管家名正言顺，而且她们料理事务也有十分手段，只是王夫人偏托宝钗各处照应，到底是无心呢，还是有意为之？凤姐暗暗心惊。

    贾琏嘿嘿一笑，又道：“怕是荣国府早在二房囊中了罢？他们上有娘娘撑腰，下有老太太偏心，若你我无子，也不知到时候偏了谁，你我又有什么下场！何必等到那时候，现在的荣国府不就是二房的天下？哪有你我立足之地？”

    凤姐听得满头冷汗，强道：“太太是我亲姑妈，何至于此！”

    贾琏冷笑道：“倒是你的亲姑妈，可却怎么只叫你管鸡毛蒜皮的小事，大事一概都得回了他们？不光是你，便是我，在外人眼里，如今也是在二房帮着叔叔料理庶务！我只恨自己无知，堂堂的荣国府长房嫡长子，倒成了管家，正经大权一点都无！”凤姐听了，不禁道：“你在哪里受了气，来这么一篇子话？”

    贾琏道：“我倒没受气，只是心有不平。”

    凤姐正要追根究底，平儿已备好礼物，呈上来给凤姐检视。