，红红的脸儿也会变得白白嫩嫩。你小时候也这

    样，长大后谁不说你可爱?”

    听到琳琅夸赞自己可爱，虎哥儿十分欢喜，自此日日围着弟弟转，见证弟弟猴子屁股似的脸

    变得跟雪团儿似的，一双眼睛跟自己一模一样，不由得大呼奇怪。

    因老太妃之薨，小哥儿的喜三.满月都不曾大办，便是年也不曾过得热闹。

    满月后，次子定名为杨胜，小名小豹子。

    话说自鸳鸯进门后，与蒋玉菡夫妻恩爱，不消细说，蒋家诸般内务琳琅都交给了她，蒋玉菡

    做生意结交的人极多，鸳鸯天天不断地应酬交际，又要来探望琳琅母子，又要常去给贾母请安，一时也没个消停。

    转年到了仲春时节，这日鸳鸯来约琳琅去荣国府，原来探春的生日快到了。

    琳琅笑道:“昨儿是太太的生日，才去过，只是那府里不兴太太奶奶们做寿，才没热闹，也罢了。偏旧年宝玉的生日，我不曾亲至，明儿三姑娘生日，你我如此大张旗鼓地过去，成什么样儿?打发人送一份寿礼过去即可。

    鸳鸯一想也对，道：姐姐说得是，我竟糊涂了。

    还欲再说，虎哥儿抓着一个大风筝过来道:“妈，舅妈，出来放风筝

    琳琅与鸳鸯俱是一笑，方出去在院子里陪他放风筝。

    鸳鸯用过午饭走后，琳琅又陪杨奶奶说了一回话，回来喂了小豹子奶，任由虎哥儿围着小豹

    子转悠，又唧唧咕咕地说话，叫翠儿下去给探春准备寿礼，便坐在屋里绣花，今年是贾母的八旬大寿，必要大办，自当精心备礼，因此她现今绣着一幅双面绣百寿图。

    杨海回来见到，道:“你少做些针线，仔细伤了眼睛。

    琳琅放下针线起身，拧了手巾与他擦脸，又将换下的衣裳搭在衣架子上，方笑道:“我留意

    着呢，从未做过这等本末倒置的事儿。

    因见他脸奋不好，眉宇间颇有抑郁之色，便收敛笑容，问道:“出什么事了?

    杨海叹道:“西海沿子又乱将起来了。

    琳琅闻言一怔，忙道:“你还要出征不成?

    杨海摇了摇头，自行倒茶喝尽，才抬头凝视着琳琅道:“你也知道我的抱负，并不想圈在京

    城之中，本想戍守边疆，原也与你商议过的。

    琳琅走到他身边，点头道:“我知道。你说，你要带咱们一家去。

    京城固然富贵风流，琳琅却更喜海阔天空的恬淡，即便是苦寒之地也安之若素，因此年前杨

    海一提，她便满心愿意，只是小豹子还未满百日，可不好上路。

    琳琅将自己心中担忧说给杨海听，道:“你若想戍守边疆，我也不阻你，只是略等等可好?

    至少要等小豹子满六个月，不然他小孩儿家娇嫩，路上又折腾，奶奶必定是第一个不放心的。奶奶都那么大年纪了，何苦还叫她操心呢?”

    杨海苦笑，道：我上折子请求，圣人不依呢

    琳琅见他神色，便知他不好受，一面安慰，一面纳闷道，这又是何故?

    杨海正要说，小豹子忽然大哭了起来，夫妻俩忙过去，只见虎哥儿站在小床边，眨着大眼看

    着自己，一脸沮丧，道:“妈妈，你说我是哥哥要疼弟弟，可弟弟不许我疼他呢.

    琳琅问道：你怎么疼他了?

    虎哥儿便道:“我背三字经给他听，妈，我已经把三字经都背下来，千字文也背了好些。

    琳琅笑道：必不是你的缘故。

    说着，解开小豹子的襁褓，住下一看，尿布果已湿透了。

    见状，虎哥儿方放下心来，嘻嘻笑道:“原来是弟弟尿床了，不害躁

    杨海递了尿布过来，琳琅给他换下，收抬好了，才将小豹子放在杨海怀里，小豹子睁大水亮亮的眼睛，撅着红润润的嘴巴，看得杨海直笑，道:“虎哥儿有一大半像我，小豹子倒有一大半像你，瞧这小嘴巴，最像了。

    虎哥儿拽着杨海的袍子，嚷道:“我也要看

    杨海方弯下身子，虎哥儿认真看了半晌，郑重地道：弟弟像我

    琳琅听了失笑不已。

    转眼间杨海面上郁气疏散了些，方重新提起先前的话题，道:“到底圣人怎么不许的?

    杨海道：还不是西海沿子的战事闹的。

    琳琅想了想，道:“这也无理。既然不放你出京，怎么没让你出征西海沿子?”

    杨海抱着小豹子，放低了声音，仍是一阵叹息，道:“出征的是南安郡王。你素日常说，四

    王八公皆是世交，在朝中的势力根深蒂固，深为圣人所忌讳，我本是平民出身，圣人又十分重用，自然不会叫我跟着南安郡王一同出征。

    闻得是南安郡王出征，琳琅浑身一颤，正要说话，翠儿过来道:“奶奶，给荣国府三姑娘过生日的礼物已经收抬妥当了，还请奶奶过目再打发人送去。

    探春好书法，所送者不过是笔墨字帖笔筒几样，还有几色精致轻巧的泥人儿戏。

    琳琅检视一遍，道:“明儿一早打发人送去。

    翠儿答应一声，次日果然打发毛大家的亲自送过去。

    可巧元春在宫里早打发两个小太监送了几样顽器给探春作寿礼，合家皆有寿仪，湘云笑道

    连娘娘都记挂着你，可见心里疼你，我们就没有。’又看琳琅送的礼物，顿时爱不释手，捧着两匣子泥人儿戏，给这个瞧，给那个看。

    宝钗笑道：‘这也是三丫头的为人好。想必姨妈每月进宫，必跟娘娘提过她。

    湘云听了，笑道:“是了，若不是太太提过，娘娘如何知道?我原说太太疼你，果然没错罢?只是太太吃斋念佛惯了的人，脸上淡淡的罢了。

    探春道:“昨儿是太太的生日，只是咱们家不兴太太奶奶们做寿，不然也该乐一乐。

    宝钗抿嘴一笑，道:“姨妈都记着你的好呢

    探春不觉想起几次在贾母跟前为王夫人说话的情景，随即一笑。

    湘云又道:“原说爱哥哥病了些日子，没空起诗社，好容易好些了，偏你过生日。也罢了，咱们定在初五如何?”

    众人都赞同。

    饭后，探春又换了礼服，打扮得十分鲜亮，各处行礼不提。

    因彼时已出了国孝，贾母素疼探春，便叫人请了一班小戏，又摆了几桌酒席，正看戏，凤姐

    忽然风风火火地过来，端起探春跟前一杯酒便一仰而尽。

    探春笑道:“二嫂子这是从哪里来?才说不见你在老太太跟前伺候。

    凤姐又倒了一杯酒吃，才道：老太太打发我做事呢！我可不是你这么个千金小姐，常日家十分清闲

    贾母在上头听了，一笑。

    宝钗道：这凤丫头真真是忙得很，才好些，就又忙上了。

    贾母叫凤姐到跟前，道:“你急急忙忙地回来做什么?莫不是你妹妹的婚事定了?

    凤姐忙道:“我妹妹许给保宁侯之子，择定了五月初十进门，明儿我也得去忙着张罗呢.我

    来，是才听得一个消息，跟老太太说一声罢了。

    贾母一面为王子腾之女欢喜，一面问道:“什么消息?

    凤姐道:“当今圣上派南安郡王出征西海沿子呢！我想着，我们和南安郡王府交好了一场得打发人去安慰老太妃一番，或者送些出征必备的东西。

    湘云闻言立时便道:“该去的，从前太妃就疼我。

    贾母道:“既如此，凤丫头，你瞧着办罢。

    凤姐方答应着下去了。

    117.

    自从南安郡王南征后，琳琅便忧心忡忡,深恐败仗之讯传来。

    杨海见她如斯,便问道：“我并没有出征，你担心什么？”

    琳琅叹道：“兴,百姓苦；亡，百姓苦。好端端的，偏又出征,也不知道多少百姓妻离子散家破人亡,我怕南安郡王这次铩羽而归呢！”

    杨海一怔,随即拉着她的手道：“你多虑了。”

    琳琅摇摇头,她明知南安郡王极有可能战败,却无法出口,况且便是说了也无人相信。

    毕竟人人都知道，南安郡王青年英伟，精通兵法，手里也有兵权，又确实极有本事，曾征战过几次边境小国，都是大胜而归。而这次与其说是西海沿子乱了，不如说是趁平叛之机，将其如同西北一般纳入版图。

    想了一回，琳琅问道：“你说，圣上为何不叫你去呢？”

    杨海莞尔一笑，道：“我是圣上的亲信，如何能叫我投到南安郡王麾下？倘若南安郡王有心，不论艰险，次次派我出战，或者设计诱敌时，拖延接应，我极有可能因此丧命。不光是我圣上舍不得任南安郡王统领，便是别的亲信也一样。圣上虽有心削减四王八公的势力，但绝不会拿江山来赌，一旦南安郡王生有此心，果然那么做了，我死了事小，影响战事事大。”

    出战战败，陷阱又败已非意气之争，而是白白将自己的江山给敌军了，非明主可为。

    琳琅听完，点了点头，觉得很有道理，忽而抬眼看杨海，问道：“这么说来，皇上派遣南安郡王出征西海沿子，是盼他胜呢？还是盼他败？”

    杨海笑道：“自然是盼他胜，但在他大胜仗的时候，却又盼着他兵力锐减。”

    琳琅不解，瞪大眼睛看他。

    杨海见她这般，会心一笑，喝了一口茶，这才与她解释道：“一旦出征打仗，不管胜负，皆有死伤，这是惯例，也永远无法改变。圣上屡次派南安郡王出征，便是想借此来削减其兵力。”至于希望胜，自然是先前说过的，圣上不会拿江山来赌，再怎么着也不愿意己方战败。

    琳琅恍然大悟，道：“我晓得了。派遣南安郡王南征，固然是因为南安郡王才智出众，身先士卒，却也有别的缘故，正如你说的，死伤的都是南安郡王麾下的兵力，及其亲信，而三大营的兵力却没有丝毫影响，此消彼长，倒也是好算计。只是，不管是南安郡王麾下的兵士也好，三大营的兵士也好，不都是圣人的子民么？何苦来着。”

    杨海嘴角略过一丝冷笑，道：“为了权柄江山，什么舍不得？”

    琳琅眉头一皱，道：“不对。倘若南安郡王兵士渐减，却无补给，如何继续打仗和敌军抗衡？便是南安郡王想必也是不愿意的。”

    杨海笑叹道：“自然是有所补给，只不过补上的兵士都是另外派过去的援兵。”

    琳琅奇道：“派过去另外的大军，不也得归南安郡王统率么？一军可没有二帅。”

    杨海道：“这就要看各自的本事了。”

    语罢，又问道：“你怎么会说南安郡王战败呢？”

    琳琅苦笑道：“也不知怎么着，总觉得南安郡王会败，却又说不出来。”

    杨海怔了怔神，随即道：“且等着罢，若真是败了，皇上必定还会派遣大军过去。”

    琳琅幽幽道：“只盼着大军争气些，别叫敌军打败后，男儿无用，朝廷用女儿和亲来解决战乱，到时候风雨迢迢，谁家的女儿远离父母会不伤悲呢？”

    等到六七月份，频频有消息传来，却并没有战败的迹象。

    就在琳琅稍稍放下心来时，突然传来消息说番邦着实有能为，海战极强，