因静太妃薨逝,先于大内偏宫停灵二十一日,后请灵入先陵。贾家有爵职诰命之男女皆往孝慈县随祭。贾环自是不能去的,只好给却思、黛玉写信，啰啰嗦嗦嘱咐了一堆。因楚适也要随同前去，贾环又帮着楚适打点用物、预备车马。待一应收拾齐整了，方跟楚适道别，有的没的又嘱咐了一堆，让楚适撵了去。贾环方急匆匆回了贾府，等着给贾母等人送行。

    宁荣两府众太太奶奶姑娘们都在贾母这里，听管家媳妇们回禀此番出门家里路上的安插措置。贾环请了安，便退在一边有一耳朵没一耳朵的听。众媳妇说完了，贾母便点点头道：“这样很好，难为你们布置的明白。”众媳妇忙谦道：“都是太太奶奶们操心。宝姑娘也连日辛苦。”贾母听了,忙向薛宝钗道：“是了，听说这些日子都是你帮着你姨娘理事,可让你受累了！”宝钗忙道：“不过是替姨娘看看屋子,何以言累。”

    贾母便笑道：“你是个好孩子，吃了辛苦还不肯说,可不让你姨娘拿住了，只管使唤你！”众人听了便都笑。贾母又向王夫人道：“先前日子短，且你也在家，劳动人家的孩子替看着些倒也罢了。如今咱们要走一月光景，可没有总叫人家孩子操心的道理！且先可着咱们自己孩子使唤吧！”王夫人忙道：“老太太说的是。”贾母便道：“就让珠哥儿媳妇带着二丫头、三丫头、四丫头一起管家吧。凤丫头病了，就不让她操劳。珍哥儿媳妇多辛苦，帮着她们些。”尤氏、李纨并三春忙站起来应是。

    贾环在一旁听得暗暗皱眉，看来黛玉这一封了郡主，贾母王夫人决心下的倒快，这府里的风向已然定了。贾环不禁暗自庆幸机缘巧合让自己跟却思搭上了线儿，不然这会子可未必拧得过她们。如今只有薛宝钗是个可怜的，白白让人拉进这里搅和了一回。贾环扭头瞧了瞧薛宝钗，见她面色如常同探春等说话。贾环心里倒叹一回，因又想着，这样也好，薛宝钗今年不过十六，另寻前程，未为晚矣。

    贾环正想着，忽又瞧见薛宝钗项上挂的璎珞，便想起当日在贾府中广为流传的“金玉”之言来，又想起上回清虚观打醮时候贾母的话。因想贾母王夫人惯会使些匣剑帷灯的手段，若二人协力在贾府中扇风，甚或在亲友中露出什么意思去，来日也是麻烦，这一招儿不得不防。正好黛玉立志守孝三年，跟却思商议了，好歹让黛玉远着些贾宝玉。

    不日，送灵之期已至。贾环随着贾宝玉等人，送贾母等人轿马同那送灵的大队人马合在一处。因此番当今皇帝亲身前往送灵，故街巷道路关防禁查更与寻常不同。贾环远远的瞧着那一片白茫茫分不出个数，也不敢往前凑，略站了一站便回去了。因此竟没瞧见那一队之中眼熟的人可不止一个两个呢！

    贾家主子们这一走，连府中执事人等也随着去了一半，家里的下人顿觉松活了，不免乘隙偷安耍奸之事大起。又兼现管家的几人，都是拿不起的。李纨是个佛爷，待下只有宽的没有严的。迎春更只有别人管她的，她哪里管的了别人。惜春因自己到底不是这府里的人，轻易不肯多说多动。探春倒是有心要管起来，却又因上回赵姨娘吵闹一事，家下众人早没了畏惧之心，面上虽从其禁约，背后该怎么样仍是怎么样。如此贾府之中不善之事层见叠出，也难尽述。

    贾环只嘱咐赵姨娘不可再与探春放对儿，便躲在翠芳院自在读书去了，与贾府中全然无涉。这日，钱槐抱着一大卷子纸跑了来，说老明公们画了图样来了。贾环这才想起还有此事，忙将图样打开来看。却见那半人高一张大纸，上头画的满满当当，山水树木房屋将那一百来亩土地尽皆占了，一丝空闲地方也没剩下。

    贾环见了大惊，他不过是要一处放东西的地方，另兼能享受享受更好，可没打算自己建个大观园来玩。他没那个心，且也没那个钱。因忙让钱槐将几位老明公请到赵家去，贾环亲自去致歉，道：“因旁事分心，先前竟不曾同几位老先生说明白，倒让几位白耗心血，都是在下的不是。”那几位老明公忙道不敢，又问想要个什么样儿的园子。贾环便道：“这个园子不过是我自己弄的小玩意，只以自在适意为先，高台厚榭、仙姿妙景皆不强求。”

    因先时是钱槐出面相请，众明公只当是赵家要建园子。因内务府衙门里的官儿大体都是爆发的，几人又听说这赵大人乃是新升了员外郎，只怕造园子也是要替自己长脸面的意思，因此他们只往那奢靡富丽上使力。谁知这竟是孩子们闹着玩的，几人便没了心思，这个说先前在别家还有活计未完，那个说已跟人说定了不得闲。

    钱槐听了便怒道：“早先跟你们说时你们不说不得闲，这会子倒拿乔！既叫了你们来，还能差了你们银子不成！”贾环忙斥钱槐道：“你又乱说话！”钱槐一撇嘴。贾环又转向众明公道：“我这里小玩意，几位老先生瞧不上眼也是有的，我也不敢强求。大家尽管请便。”

    众人纷纷告辞，只有一位老明公还坐着吃茶。这人见贾环、钱槐都看着他，便笑道：“在下现今正闲着，若小公子不弃，便厚颜自荐了。”贾环忙道：“求之不得！倒要多谢老先生肯帮忙，也免得我们埋头埋脑胡闹了。”老明公忙道不敢，二人客气几句，渐渐攀谈起来。

    原来这老明公姓景，原是姑苏人，自幼喜玩山水花木，在当地已是治园名家。因都中有人盛情相请，便来此停留些时日。因自去年起他便听说内务府里弄什么水泥，起初也没在意，却是一回往城外坐船去，亲眼见了拿水泥筑堤修桥的，这才大觉奇异。因总想试一试这个东西究竟如何，只是如今只有官家得用，市井间一点儿见不着。这回听说是专管水泥的赵员外郎家建园子，他忙就赶上来，旁人走了他也不走，就为的或能得个由头用上水泥。

    景老先生听贾环说这个园子不要多大、有三五个住人处、要有水、要多多种树之类，他都点头听着。渐次便听见什么自来水、下水道云云，越听越是惊奇。贾环又说怎么在屋子地板下修水槽，引温泉水流入，用以冬日取暖。景老先生听了，抚掌赞道：“亏公子想的出！真真妙策！”赞罢，又犹疑道，“可惜，这个水槽难做，用砖石总有缝隙，用三合土日久难免渗水。”

    贾环便道：“这个我倒另有预备，如今且先将地面上定下来，尤其地势高低远近先定准，才好说地下这些东西。”景老先生一听，便觉水泥是有着落了，心中欢喜，忙又约贾环明日出城，探看地势、丈量地亩。贾环便应了。

    转日，贾环领着钱槐、严卓、严立，景老先生领着十几个徒弟、匠人，一行浩浩荡荡出了城。景老先生将贾环那一百来亩地面细细踩了一回，胸有成竹，便跟贾环说他回去起个稿子来，再请贾环看是否。说罢兴匆匆去了。

    贾环在外跑了一日，回到翠芳院便忙忙的洗了澡、吃罢饭，便让在院中大槐树底下摆下摇椅，贾环便拉钱槐一同乘凉。钱槐不肯坐那摇椅，另搬了一张交椅来坐了。严卓严立便捧了瓜果来，又端了小杌子坐下。四人议论些建园子的热闹。

    一时关大厨一手拿着习字的石板，一手托着一个小铜水丞走了来。给贾环行了礼，便从后腰里抽出一根毛笔，沾了水，在那石板上一个字一个字的写道：今、日、戚、先、生、遣、人、送、来、新、鲜、荷、叶、明、日、吃、荷、叶、蒸、饭、可、好。贾环看了忙道很好，又向关大厨笑道：“你的字写的越发好了！比你这几个小先生写的都强！”关大厨忙写道：托、主、子、的、福。

    众人看了都笑，严卓笑道：“如今咱家关大厨可是远近闻名的学问人，跟卖肉买菜的讨价还价都要写出来！厉害着呢！”关大厨听了便在那里傻笑。贾环知道关大厨这个年纪了，识字习书十分不易。这二三年功夫，从初时写十个字八个用拼音代，到如今这样，着实下了苦功。贾环对着关大厨狠夸一番，夸得关大厨止不住的笑。

    贾环又道：“可惜这石板子写字慢，若有根铅笔给你，你早横扫这八街九巷了！”贾环自说罢，旁人尚未怎样，他自己先猛的一拍大腿，“嘿呦”一声儿，道：“真真在这里过的傻了！这样好东西怎么早没想起来！”说着便站起来，撇下众人，进屋去写写画画。转日，便让人送信给喻掌柜。