当廉亲王以落寞的姿态提着一壶酒迈入九贝勒府的时候，可把九爷和黛檬弄懵了圣剑王座。九爷快速回过神来,嘴角勾起一抹嘲讽的笑意,动作轻柔地将怀里香香软软的小姑娘递给了黛檬,“你陪咱们大格格多说一会儿话，我看她一听到你的声音就眼珠子咕噜噜乱转,灵动得很。廉亲王多半是来探我的话的,你只等我回到后院再跟你说。”

    九爷言毕披上一身会客的褂子就去了前院。

    要说九贝勒府上的仆从真是无可挑剔，个个手脚麻利眼力价十足，可客人若是想从他们口中打听出什么来却是痴人说梦。廉亲王被总管太监何玉柱引到会客厅坐好后，廉亲王将亲手提来的酒壶递给一个清秀的丫头，柔声细气地吩咐道：“找两只青玉或者汉白玉的杯子,衬得酒色更好。你们贝勒爷是在书房？”

    “王爷您先喝茶，何总管已经去叫主子爷了,想必片刻就会到来。奴才这就去找汉白玉和青玉杯子。”丫头低眉顺眼地回话，福身退了下去。

    廉亲王挺拔着背脊坐着，不动声色地观察着侍立在几个角落里的丫头，看得出个个都是姿色出众、身段窈窕的，按说这样的丫头都该有些心思，可她们之中竟没有一个敢抬头偷瞄他一眼的。虽然已坐在亲王的位置上好些年，可廉亲王依然不得不承认，若说府里的规矩，哪个宗室家里都比不过九贝勒府上。但是，九弟和弟妹都是那样的性子，究竟是怎么约束住奴才的？圣祖三十年之前他还能从探子嘴里知道些九弟府里的事宜，打那儿之后，探子无论被九弟九弟妹安放在什么位置上，传出来的消息都是无关紧要或者模棱两可的，这让廉亲王又是佩服又是无奈，更多的是失落。

    究竟是哪儿错了？自小他和九弟、十弟就是跟随同一个师父念书练布库，可两个弟弟对他的亲近从来就有限。他那时候就想，是不是因为他生母位份太低的缘故他才会被瞧不起？这点他无能为力，于是拼尽了全力去争取做到最好，以为这样一来弟弟们就会跟他亲近。可后来，他多次被皇阿玛赞赏，两个弟弟却一次又一次被皇阿玛斥责，他这才发现三个人之间再也无法热络起来了。

    年幼的时候廉亲王以为是九弟十弟心眼儿小，不乐意见到自己出类拔萃，可渐渐了解了两个弟弟的性情之后，廉亲王不得不承认，这两个出身高贵的弟弟压根儿就不懂得嫉妒是什么滋味。也对，他们要什么有什么，何苦如他一般只能讨皇阿玛的欢喜？

    再后来，他结识了亮工，那是他第一次偷偷出宫却遭遇偷儿，身边一分银子也无，却被无赖讹上了，一时摆脱不了，那时候他只觉得羞辱至极。还是靠着突然出现的亮工三两句话才诈破了无赖的布局。

    两人一见如故，亮工并不知晓他的身份，却对他的学识大为惊叹，两人越说越投契，渐渐竟有些惺惺相惜。廉亲王打那儿以后再不不会因为看着九弟十弟成天勾搭在一起而眼热，他还有亮工这个知己……

    “八哥好久没来我府上了。”九爷吊儿郎当的声音打破了廉亲王的回忆。

    廉亲王整理了一下思绪、收拢了表情，站起身来跟大步而来的九弟寒暄，“你还好意思说。多少次你嫂子请你们夫妻俩到我府里聚聚，你又是怎么回答的？可见是你不待见我这个八哥。”

    九爷与廉亲王携手坐下，丫头们轻手轻脚地给两人换了热茶又退下。

    “你那侧室也好做我的嫂子？八哥，宠娘儿们不是这么宠的，总该让她知晓自己的身份地位。”

    “她是不同的，”廉亲王落寞地摇摇头，“我不能给她正妻的尊荣已是惭愧。况且，四九城里谁都能说我一句贪恋美色，唯有九弟说不得我。”

    “我宠的是我唯一的妻，”九爷闻言立马反驳，“况且即便别人说我贪花好色，我也只贪恋我福晋一人。”

    廉亲王勾勾唇角微微地笑，故意目露一丝嘲讽让九弟得以看到，“弟妹的颜色如何我这当人家叔伯的不好评论。可你也别故意埋汰素月，她确实只是我的侧福晋，但好歹也算是侧妻，还不是妾。况且素月做的比很多正妻要好得多。”

    “好好好，”九爷气笑了，“我不跟你争辩。我俩总有一处相同，就是疼媳妇，这样总行了吧。”

    廉亲王一下子就泄了气，塌了背脊靠在椅背上，捏了捏鼻梁，瓮声瓮气地开口道：“九弟，我俩好容易安安静静说会儿话，我也是气急了才跟你吵了两句。九弟，我心里头不好过。”

    九爷面露感叹，心头却更加嘲讽，爷认识你两辈子，廉亲王，你是肯轻易示弱的人吗？当初皇阿玛嘲讽良妃低贱出身的时候，廉亲王若是肯放下自尊哭他一哭，说不定皇阿玛还会疼惜你几分。那时候都不肯示弱，今日在他跟前儿做这幅姿态图的还能是什么？

    “八哥，我也知道年羹尧一去，你算是少了个知己，可我只能劝你节哀顺变。”

    廉亲王心里一惊，亮工与他很少在人前会面，九弟怎知两人是知己，“九弟一向知我。虽说我跟亮工只是神交没能见过几次，可他那个人确实文采风流又骁勇善战，连皇阿玛在时都对他多有夸赞。我又娶了他唯一的嫡亲妹子，说句不顾身份的话，我是真心当他是我大舅哥的。可他那样一个人怎么就去了呢？”

    “许是老天想把他收回去吧，”九爷似模似样地感叹道，“你也说过年羹尧是那样一个文武全才，说不定是个有来历的。老天让他来人间历练了一番，时候到了可不就该回去了？若是八哥能这样想，说不定心里头就松快许多呢。”

    廉亲王只觉得一股气萦绕在胸口，别说分不清九弟说的是真心假意，只是这样的说辞却只允许自己开怀，若是再悲叹下去只会让人笑话了，“九弟说的极是。这样想来，亮工确实是不凡的，有此结局反倒是轻松了。也不知道他历劫回到天上之后，可还能记得地上的亲人朋友和生死仇敌了。”

    “八哥能这样想，做弟弟的也就放心了。如今四海初定，万岁爷又励精图治，正是八哥你效力的大好时机。弟弟我就不行了，万岁爷大概看我惫懒，什么差事都不曾交予我手里，只好在家里过老婆孩子热炕头的日子。”九爷用炫耀的语气说出这番话，只把廉亲王又堵心了一把。

    是，万岁爷是交给他不少差事，可于他的雄心抱负有什么相关？廉亲王暗暗吐了一口浊气，依旧微笑着说：“今日我还带了好酒过来。”

    九爷一听就转头对何玉柱吩咐，“你去催一催，酒可以上来了。”

    很快，烫在热水中的酒壶连同两只青玉杯子被端了上来。

    “这是什么酒？闻着就有劲儿。”

    廉亲王挥开何玉柱，亲手给两人斟满了酒，悠闲地说道：“这还是亮工从西北那穷苦地方万里迢迢运送过来的，只说是难得，我也没尝过。”

    九爷心里狂笑不已，难道年羹尧死前送来的一壶酒就能试探出爷来？

    果然，把府里的奴才牢牢握在手中是极对的，廉亲王不可能知道，但凡外面拿进来的需要进入他嘴里的东西，黛檬一准儿会让人先送到她屋子里，然后就会在位面交易商人的帮助下检查食水是否有毒有害，若是有什么问题很快也可以换成同等味道没有毛病的东西再送到他这边儿。今日自然不会例外。

    廉亲用眼角隐晦地盯劳了九弟，却只看到九弟毫不迟疑地一口将酒吞了进去，末了还加了一句，“酒倒是不错，劲头足，可回味到底差些。”

    廉亲王再无他法，跟九弟对饮了几杯，礼貌地告辞后回了亲王府。

    回到了自家前院的书房里，廉亲王再也掩饰不住眼里的落寞，他那日听了素月的话，已经有大半相信亮工的死与九弟有关。他也说不清为什么就相信了，只是有一种感觉，那股憋闷之气原本就在胸膛里乱窜却找不到出口，直到听了素月的话，那股气才如同宣泄一般一拥而上再渐渐散去。

    就是九弟，只能是他。今日的试探算是白费了，只是九弟不可能永远不露出马脚，大家走着瞧吧。

    “爷，怎么样？”年素月再一次不经任何人通传，直接闯进了前院书房。

    廉亲王不能在她面前表达出不自信不甘心，只是握紧她的手，感叹道：“九弟精明无比，爷暂且试探不出来。你且忍一忍，若是爷日后可以……总会帮你报了仇，亮工也是爷的知己好友，爷不能坐视不理。”

    年氏低头垂泪，“爷说什么就是什么，只是不要忘了哥哥就好。”

    “你放心。”

    自此，年氏不仅没有失宠，反而更得廉亲王看重几分。