天刚蒙蒙亮，方观卿带着大队人马，凭着模糊的记忆摸上山去。

    踩着山石艰难攀爬，岩山还是如五年前那般高陡峻峭，方观卿总觉得哪里不太对劲，天色尚晴，山中却阴森冷暗，山风诡异地呼啸，蓬草逆势杂乱蛮生，许多树木横七竖八斜矗着，实在不像人迹罕至的深山密林该有的样子。

    方观卿沉浸在即将相逢的喜悦中，并没将身边的各种异乎寻常放在心上。

    然而，日日夜夜期待的重逢没有如期而至。

    “启禀大人，并未发现王姑娘，。”

    “启禀大人，此处并无人烟，只寻到零星菜田，荒废已久，野草横生，大人所找之人理应不在山上。”

    “大人，山林中遍及凿斧之痕，泥草多见践踏，似遭人扫荡，王姑娘恐怕－－。”

    “大人，深山之中，雾寒霜重，无半砖片瓦，不可能容人存活，何况女人。”

    随行搜寻之人不下百人，几个时辰过去了，那个让他魂牵梦绕的女人，连同那座简陋的小院子，一齐蒸发不见，仿佛五年前的一切只不过是方观卿幻想的海市蜃楼，一场空梦罢了。

    始料未及的方观卿惊得面如土色，脑海一片空白，怔忪地听着各方的禀告，竟一时间口不成言。

    方观卿很快镇定下来，惊慌失措只会徒增变数，他无论如何都不相信她会凭空消失，或许他只是记错了位置，亦或许小院搬离到了更隐蔽的位置，王好是个闲不住的性子，兴许不知跑到哪里浣纱和采药去了也不一定，。

    “继续搜，一个角落也不能放过！”他收起心中不安，沉稳指挥。

    调动了更多人力，不出半日，岩山之中沸腾起来，几乎要把整座山掀翻。

    眼看夜色将至，方观卿心急如焚，调来永岩镇熟识地形的本地人，角角落落寻了一遍又一遍，还是一无所获。

    “大人，前方有房屋焚烧后的灰烬，不排除王姑娘遇难的可能。”

    一个恐怖的念头从脑海闪过，方观卿全身震了一下又很快摇头镇定下来，这绝对不可能，她一定还在哪个地方等着自己，老夫人说过，王姑娘有旺夫的福相，是个好命的姑娘，算命先生也说过，她命中只有一个劫难，平安度过，便万事大吉，诸路皆通，更何况她那么坚定地答应过自己，会留在这里好好等他，决不食言的。

    “未见尸骸，岂能妄言！继续搜！”方观卿面不改色沉声命令，努力将脑海中不详的念头全部挥除。

    夜幕徐徐笼罩，山中的火把映着苍宇中的星星一盏盏亮起。

    一位极会打探消息的仆从，终于从满山急如乱蚁的人群中寻到了方观卿。

    “启禀大人，小的暗中查探到，王好和孩子常年在廊桥卖纸簪，却不知为何，近一个月来突然消失，就再没有出现过。”

    “什么！”方观卿极少动怒，这一刻却再也无法平静，他多次嘱咐家里给她送去银两药材和各种物品，她没有缘由被逼无奈去廊桥以卖簪为生，而且他搬离永岩镇的时候，多番散播消息，明说了她是自己的暗妾，科考有成，立誓相娶，不会有人明目张胆地与他作对，找王好的麻烦，除非－－

    夜色将至，仆从躬身抬头向他望去，一向温文尔雅的方观卿面色沉郁如铁，头发蓬乱，黑暗中一双含满怒气的眼睛亮得吓人，仆从咽了咽唾沫，他从没见主子那么骇人的眼神，打听来的都不是什么好消息，说出去无异于火上浇油。

    “至于王好一家的去向，镇里人家的说法不尽相同，听上去都不怎么靠谱，不知大人要听哪一个版本，都是街头巷尾的流言碎语，大人不听也罢。”仆从吞吞吐吐不愿说出口。

    一天就要过去，仍不见王姑娘的身影，方观卿的不安急剧膨胀，呼吸紊乱起来，紧攥双拳，努力平复自己慌乱的心情，情况越是糟糕，越是要冷静应对。

    “把你所知尽述于我，不得疏漏，我自有计较。”

    一夜在山中徒劳的寻找，以及各方打探来的消息，使方观卿确信，王好不在山中，而且一定是遇到了麻烦。方观卿想明白的时候，肠子都悔青了，原来五年来，他一直蒙在鼓里。

    这五年里，纵使自己千叮咛万嘱咐，方家根本没有给予王好任何援助和保护，只由她自生自灭，爹娘和仆人们一直在敷衍自己，给他造成她一切都好的假象。爹娘不是心狠手辣的人，唯一从中作梗巴不得她立刻就死的，只有以时芳菲为首的时家人，方观卿终于明白，为什么所有人都逼迫他不能与她相见，甚至不惜举家搬离永岩镇，说什么考得功名就许他纳妾，说什么搬离永岩镇是为他专心攻读，一切不过是他们欺骗自己的障眼法。

    方观卿从未如此愤怒和悔恨，一个女人带着两个孩子，以卖簪花为生，在深山中孤独度日，其中含辛茹苦可想而知，她冰清玉洁，容貌姣好，如此抛头露面，想不出事都难，想当初，他怎能就轻信家人所言，置她生死于不顾呢。现在，王好和孩子恐怕是遇到了大麻烦，水深火热之中等着他的解救。

    翠香楼，一夜灯火辉煌，金迷纸醉，到了清晨，反而消静了许多。

    方观卿派人将翠香楼围了起来，据说，王好被这家妓院骗了进去。

    盛怒之下的方观卿一脚踹开了妓院的门。

    老鸨刚迷迷糊糊睡起来，耷拉着眼皮见有人走进来，便一扭一扭来到方观卿的身边，挥着手帕，怪声怪调地道：“官人真是好雅兴，大清早的，姑娘还都没醒呢，我这就让他们梳妆打扮起来，好好伺候爷。”

    说完，老鸨就打着哈欠，不耐烦地转身，准备上楼叫几个姑娘起来。

    方观卿掰过她的肩膀，一把拽过老鸨的衣襟，把她拽到面前，又猛一用力，将她狠狠摔在了地上。

    老鸨“哎呦”一声，疼得直叫唤。

    方观卿虽是文人，却出身武家，猛地出手，一般人是受不了的，老鸨爬了好几爬，还是没扑棱起来。

    “王好在哪！”方观卿怒呵道。

    方观卿手下的人，已经拿着武器涌进来，将大厅团团围住。

    “什么？”老鸨这才全醒过来，看清闯进来的不速之客，竟是一帮穿着官服的官爷，吓得一哆嗦，官府的人哪是她这种生意人能惹得起的。

    定神一看，眼前人不是大名鼎鼎的方观卿是谁。

    “方……方大人，听闻您中了状元，真是可喜可－－”老鸨皮笑肉不笑，真是怕什么来什么。

    方观卿伸手把她拽起来，咬牙切齿道：“少给我装蒜，王好在哪！”

    眼中的寒芒凛冽，方观卿紧紧拽着她的衣领，要把她往死里勒。

    “方大人，您……别……别急，稍安勿……勿躁，听……我……我给你说呀。”老鸨吓得牙齿打颤，憋得要死。

    “说！”方观卿松开她，怒气冲冠。

    老鸨大口大口地吸气，心中苦叫不迭，这一个月来，点名指姓叫她交出王好的官道上的人少说也有二十多拨了，耽误了她多少生意，平白失了多少银子。再说，王好早就跑了，鬼才知道她去了哪，自己真是倒了十八辈子霉，招惹了她，不就是一个女人嘛，至于嘛。

    心里咒了半天，老鸨面上笑得恭敬，毕竟在永岩镇混了这么多年，对付官府，多多少少有些手段。

    “方大人有所不知，这王好确实到过我们这，那天晚上，她带着孩子，蓬头垢面地来了，说是身无分文，走投无路，非要我留她做清倌人－－”老鸨眼见方观卿脸色不对，赶紧话锋一转，“我哪里敢收呀，那跛美人，谁不知道是方大人房里头的人，借我十个胆我也不敢呀，是不是，我见她孤儿寡女，穿得破破烂烂，瘦得皮包骨头，两个小孩饿得都不会说话了，觉得他们可怜，就收容他们住了几日，好吃好喝伺候着，怎么可能忍心让她做清倌人呢，那日镇上来了消息，说你中了状元，王好就收拾东西说要找你去，我不好拦着，她就走了，她现在确实不在我这里，如若不信，我把翠香楼的人都交出来，挨个问问是不是这样？”

    见方观卿不置一词，似乎完全不信，老鸨又补了一句：“我发誓，她人真不在这里，明人不说暗话，我这里都是正经的买卖，要不你就搜吧，你要是能找出来，我自己把脑袋砍下来给大人当球踢着玩，行不行？”

    这话其实是半虚半实，当初她虽是存了歹念想把王好拐过来诱良为娼，但王好呆在翠香楼的时候，好吃好喝伺候着也是事实，最后还没接客就跑了，谁知道跑哪里去了，现在想想，还真亏她跑了，要不自己和姐姐麻烦可就大了。

    老鸨信誓旦旦，方观卿眯着眼睛忖度此话的可信度。

    “大人，永岩镇不是小地方，没有目的的乱找如同海底捞针，还是找地方官帮忙吧，必定事半功倍。”其中一个仆从道。

    “说来也是，”方观卿正要去县衙问个明白，传闻县令的儿子强娶豪夺了王好，如果是真的，岂能轻饶，“一半人留下来继续查，剩下的随我到衙门！”

    县令李大人一听是金科状元来了，忙满脸堆笑地迎出来。

    “方大人大驾光临，怎不提前告知一声，下官有失远迎，还请方大人见谅，”李大人一见到方观卿就贴了过去，好像站在他身边沾了多大光似的，“方大人金足踏阁，真乃蓬荜生辉呀，下官三生有幸，能得与方大人……”

    方观卿径直走进县衙，目不斜视，丝毫没把身边一直喋喋不休阿谀奉承的李大人放在眼里。

    “实不相瞒，我来，只为找一个人，”方观卿停住脚步，“大人可知常在廊桥卖簪花的王姑娘？听闻与贵公三郎颇有些干系，我特来讨个明白。”

    李大人一滞，油光满面的笑容也冻僵住了。

    从方观卿阴鸷的表情来看，此番造访来者不善，是问他要人来的，一提到王好，李大人的魂都吓破了，王好是樊氏长女樊若梨，和皇上一起在永岩镇养病，这是皇家绝密，说出去是满门抄斩的大罪。不提还好，一提李大人就不由想到了伤心事，自己那顽劣骄纵的三儿子，只不过在廊桥上轻薄了樊若梨，就传到了皇上耳朵里，被一剑刺穿了心房，七窍流血，死得惨不忍睹，好不可怜。皇上雷霆震怒，没除他的官算格外开恩，如今他再不敢提及与樊若梨有关的任何事情，唯恐招致祸患。可是方观卿不是小人物，也不是他这个芝麻官能躲得起的。

    李大人心里明白，欲明哲保身，就须瞒天过海，方能逃过一劫。

    “方大人是不是听信了村姑野语，说什么犬子玷污了王姑娘之言，实属无稽之谈，大人不可轻信。”

    方观卿冷哼一声：“李大人此言差矣，世间无有空穴来风，苍蝇不咬无缝的蛋，大人护子心切，情理之中，事实究竟怎样，还请大人的三公子出面一谈。”

    李大人眼圈突地红了，用袖子抹了两把心酸泪，哀伤道：“实不相瞒，犬子瑁然生性轻佻，那日廊桥边，见王好漂亮，就调笑了两句，无意轻薄，更无意强娶。这个月瑁然突染重疾，已经死了，现在尸骨未寒，尚没入殓，家里丧事还没来得及办呢，重病之人朝不保夕，怎会顾得婚娶之事。”

    方观卿这才发现，院内肃穆，白绸素绫，李大人佝偻腰背，面露悲痛，不似扯谎。

    “那是我误会了，李大人莫往心里去，王好实则是我的暗妾，还未迎娶，昨日我来寻她不到，一时心急，口不择言，还望见谅。”既然与李瑁然无关，方观卿打算利用官府来寻找她，“那李大人可曾听说过王好，可知她现居何处。”

    “王姑娘是个美人胚子，在永岩镇，无人不知无人不晓，都唤她跛脚美女，可惜－－”李大人停声不语，不知如何说起，那樊若梨可是皇上的女人，如果方大人冒冒失失跑到皇上跟前要人，追究起来，自己逃不了干系，不如就撒个弥天大谎，说她死了就是。

    “可惜什么－－”方观卿紧张地攥住李大人的胳膊。

    “死了，死了有段时间了。”李大人叹气。

    如遭雷噬，“轰”的一声在方观卿胸口炸开。

    “不可能，绝不可能！”方观卿双手紧抓着李大人，咆哮道。

    “山上起了火灾，山顶冒烟，我就派人救火，火灭的时候，王好和两个孩子已经烧死了，天灾**，大人节哀。”李大人怕他不信，继续道，“他们无亲无故，尸骨无人认领，我就带回了衙门，如果大人想看的话－－”

    李大人未说完，方观卿的泪便夺眶而出，不敢相信如此残忍不堪的现实。

    眼看方观卿信以为真，李大人朝手下使了个眼色，手下当即心领神会。在县衙，拿出一个女人和两个孩子的尸骨并非难事。

    方观卿不知自己怎么跌跌撞撞走进内宅，又是怎样麻木地坐在那里看着下人捧着三具骸骨走进来。

    当他看见白森森的尸骨在眼前摆开时，方观卿跪了下去，泪水绝了堤，名为爱情的不周山倒了，苦涩的洪流汹涌着淹没了天地。

    他怎会相信眼前这沾满灰烬的白粼粼的骨头，会是笑靥如花，雪肤玉容的王姑娘，怎会相信唾手可得的幸福，就这么轻易地灰飞烟灭。

    那天，斜风细雨中，她笑盈盈地对自己说：“我等你，等你金榜题名的那天，娶我过门。”

    笑语嫣然，一字一句都仿佛发生在昨天，院内屋中，花前柳下，河畔舟上，吟诗作对，题词赏花，习字对弈，喝茶听雨，清晰得如在眼前。

    两具小小的尸体，一龙一凤，一定和娘亲一样惹人怜爱，他们在肚子里的时候，方观卿给他们讲过故事，他还没有抱抱他们，亲亲他们，甚至还没来得及瞧上一眼。

    方观卿抚摸着硬邦邦的白骨，寒彻心扉的冰凉从指尖传来，曾经的温暖与爱意早已逝去，身边只剩下潮湿和腐烂的气息，悲伤与绝望纠缠蔓延，美好的向往和记忆灼烧入骨，痛到恨不得举刀自刃。

    风吹过，水流过，一切不再复返，如果知道结局，五年前自己还会毅然选择离开吗。

    “公子有没有想过，弃了功名之心，与我寄情山水，挟仙遨游。”她曾睁着水雾蒙蒙的双眼，那样期待地问过自己，小心翼翼，嗓音如轻盈的飞鸿。

    那时的他是怎样坚决地回绝，毫不犹豫，不容置喙。

    这一刻，他终于改变了注意，那个深爱的女子却绝尘而去，徒留一堆冰凉的白骨，嘲笑着一无是处疚心疾首的他，曾经的懦弱与无情。