“呀，这是要干啥？”一屋子的人除了何莲儿，都吓了一大跳。李氏干脆从长板凳上起来，就要来拉何桂儿。

    何瑞旺的嘴皮子动了动，半晌，依旧抿着唇不发一言。

    “大伯娘，您就让我跪着给花儿妹子忏悔吧，我对不起她！”何桂儿却不肯起来，低垂着头，一张美丽的脸上梨花带泪，“今儿要是我花儿妹子不肯原谅我，我就长跪不起！”

    何花儿虽然恨极了何桂儿曾经加诸在自己身上的所作所为，这时见她竟肯跪在自己身前，顿时慌了神，就要起身。

    何莲儿一双手稳稳拉住了她，带着不容置喙的坚决。她侧首，神色凝重地望着何花儿，又给她使了个眼色。

    何花儿本就六神无主，见自家二妹这般，越发没了主意，只能浑浑噩噩坐在椅子上，只觉如坐针毡。

    “桂儿，有啥事都先起来再说！哪儿有同宗的堂姐给堂妹跪下的理儿，你先给俺起来！”何老头儿就沉着脸叱道。

    他自来偏心何瑞旺惯了，难免对何瑞旺的几个儿女也高看几分。又因不喜何瑞仁和李氏，更是恨不得把两人的三个闺女踩进泥里。从前没分家时，他就在家里将人清清楚楚分了三六九等。老大一家子五口人好似丫鬟仆役，伺候主子似的伺候着他自己和何瑞旺一家。现如今眼见何桂儿和何花儿跪下，这就好比是主人给丫鬟跪下，连带着他也觉着面上无光，他哪里肯咽下这口气。

    不论旁人如何劝说，何桂儿只摇摇头，依旧稳如泰山地跪在地上不肯起来。

    何老头儿就急了，亲自下炕要去拉她起来。何瑞旺一把拉住他，又朝他摇摇头，那神色怏怏的，又带些不甘、恼怒和惧怕。

    钱氏听到了外头的动静，也跟着张头探脑地来探望。见何桂儿跪在何花儿脚下，那神色变了几变。刚才何桂儿嘱咐过她几句话，又拿得罪了何莲儿等于得罪吴家这样的话来吓唬过她，她一时之间也不敢过去劝解，扯了扯喉咙，就拍着大腿撒泼哭闹起来，“哎呦…我这苦命的闺女，就是心眼儿实诚呐……！谁家家里头的姐妹没个拌嘴儿吵架的时候？便是那牙齿和舌头不还得磕碰着？但凡妹子大度一些，就该立马把大姐拉扯起来，哪儿能让人就跪在自己个儿脚下呐？这不糟蹋人吗？自己家闺女让人这般糟蹋，这是打我脸呐！花儿丫头啊，二婶我也给你跪下了，求求你饶过咱们吧…！”

    她不敢惹何莲儿，就挑何花儿这个软柿子来拿捏。

    何花儿被她编排得面上一阵青一阵白，又见她竟真的作势要朝自己跪倒，吓得“噌”一声就站了起来。

    何莲儿幽幽道：“寻常人家家里头姐妹吵架，大姐能跟外人合起伙儿来把自家妹子推到池子里差点淹死？要说有这样的道理，那俺倒要上外头去打听打听，看看那家的妹子是咋对付这姐姐的，顺道让人给评评理。”

    何桂儿吓了一跳，忙就横了自家娘亲一眼。钱氏一顿，连哭闹也忘了，苦着脸僵着身子，跪也不是，不跪也不是。

    一屋子的人，何瑞旺垂着头不知道在想些啥，何老头儿吧嗒吧嗒抽着旱烟。何瑞仁、李氏、孙氏、顾彩凤和何梅儿却都被何莲儿的话吓了一大跳。

    李氏苍白着脸，抖着唇问：“莲儿，你刚才说啥？桂儿把花儿推进了水池子，害她差点丧了命？”

    “你们别听莲儿丫头瞎说！她这是撞客着了！”钱氏就忙打断她的话头，道。又转头冲着李氏开火：“你花儿不是好好在这儿坐着？啥时候就被我家桂儿给推到水池子里头去了？小孩子家家的，你可别不学那好的，含血喷人！小姐妹家打打闹闹的，谁家不是这样过来的？是花儿丫头自己个儿不当心，跌进了池子里，倒来诬赖我家桂儿推她！真真是颠倒黑白，是非不分了！”

    何莲儿瞥了何桂儿一眼，见她仍旧安安静静跪着，既不申辩，也不阻止她娘钱氏替她申辩，一副事不关己的模样，就知道钱氏这么闹腾，何桂儿事先就是知情的。或者可以这么说，是何桂儿怂恿钱氏来跟她们闹。钱氏蛮不讲理，又惯会撒泼耍赖，李氏和何瑞仁自然不是她的对手。让她这样闹上一场，没准倒还显得自家理亏、先欺负人。

    她这样一顿抢白，李氏果然就愣住了，呐呐地不知道说啥。何瑞仁更是张着嘴，半天吐不出一个字来。

    何花儿辩又辩不过，有苦说不出，咬着下唇，那一张唰得就变得惨白惨白。

    何莲儿就冷冷地笑了，何桂儿从来就不是个肯老老实实低头认错的人。不管做了啥样的事，她都不认为自己有错，只会在别人身上找原因。今儿这么一闹，她肯定会更加恨上自己一家子。因为她们都威逼她、胁迫她、甚至欺辱她。

    “桂儿姐，你以为这样就能糊弄过去？”何莲儿不去理会钱氏，只对着何桂儿轻轻道：“那件事儿，除了你知俺知，难道就没第三人知晓？那方六，想必已经跟你撕破脸了吧，你在镇上闹的那些个事儿，恐怕跟方六也脱不了干系。为啥？因为她认定了你跟咱们是一伙的，合起来坑她呐！你害她不能嫁进苏家，你以为她能眼睁睁看着你风风光光嫁进吴家，日后高她一头？俺这儿要找个人证，证明你推了俺姐进池子，有啥难的？只要放出一点风声，吴家家大业大，吴老夫人又是个多疑多思的，俺再跟谢管事指点指点，她自然会去跟方六求证。人家方六可不管你那时是真心要推俺姐下池子的，还是在她面前联手演了一出苦肉计，她只会将事情往坏里说、往对你不利的方向上说，狠狠地编排你、打击你。到那时，恐怕你的婚事，也会跟着竹篮打水一场空……”

    何桂儿浑身一震，抖着唇，面色发白地望着何莲儿。

    “桂儿姐，该说的不该说的，俺都跟你说尽了。俺们一家子不要沾你的光，只要给俺姐讨回一个公道。从此后你过你的富贵日子、咱们过咱们的日子，彼此相安无事，可好？”

    何莲儿一番话说得又快又狠，何桂儿垂下了头，不知道在想些什么。等她忽地又抬起头时，眸子里锐光一闪，就冲还在不依不饶大闹的钱氏大声道：“娘！别说了！是我推花儿妹子下池子的！我那时猪油蒙了心，一味想讨好方六，就做了对不起花儿妹子的事，我罪该万死！”她说着，咚咚咚就在地上给何花儿磕了三个响头。

    钱氏顿时止了声，焦急地去看何桂儿。何桂儿看也不看她，冲着何花儿道：“花儿妹子，做姐姐的对不住了。你大人有大量，就原谅我这一回。我往后给你做牛做马赎罪！若还有下次，就让我烂脸烂舌，下十八层地狱去！”

    “桂儿…！”听自家闺女发这样重的誓，何瑞旺就坐不住了，忙喊了她一声。

    何桂儿不理他，膝行至何花儿跟前，抓着她的手苦苦哀求。

    李氏苍白了脸上，脚下一个踉跄，差点跌倒在地。好在何莲儿稳稳得扶住了她。

    李氏就侧头看了何莲儿一眼，抖着唇问：“莲儿，你告诉娘，这到底是咋回事？”

    何莲儿不说话，只朝何桂儿看了一眼。

    何桂儿哭得涕泪纵横，原先的体面光鲜荡然无存，看来竟有些楚楚可怜。她抽抽噎噎地就将事情的来龙去脉都详细说了一遍，又加重说了这件事过后自己个儿心中的后悔和愧疚，以及自己个儿是受了方六的胁迫，不得不听她的。又指天划地地发了好几遍毒誓，保证再不作恶，请求何花儿一家原谅她。

    何瑞仁白着脸，抱着头蹲到一边，痛苦地使劲撕扯自己的头发。

    顾彩凤和何梅儿红着眼，抱住了何花儿。饶是孙氏自来不声不响的，也握住了何花儿的手。

    一想到要不是有裴东篱相救，自家大闺女差点就命丧黄泉，李氏咬着牙，身子不停发颤，就要腿下一软，坐倒在地。她狠命掐着自己的大腿，才让自己支持下去、为自己的闺女讨回公道。

    她抬起手指，指着还在哭诉的何桂儿，蓦地爆发出一阵哭喊：“你这是为啥呀！俺花儿没啥对不起你的，你竟然要害死她！她可是你嫡亲的堂妹啊…！你那心肝都是黑的你…！”

    一屋子的人都被她那声嘶力竭的哭喊声吓了一跳，何瑞旺就求救似的看向何老头儿。他怕李氏气急了，做出对何桂儿不利的事情来。

    “爹…您老倒是说句话…桂儿年纪还小，她知道错了…！”。

    “老大媳妇，你还有点做长辈的样子没有？”何老头儿将手里的旱烟袋吧嗒一声重重往炕上的案几边一扣，拍着桌子就叫起来：“小辈儿之间打打闹闹的，你一个做长辈的在里头瞎掺和，你寒碜不寒碜？还有脸冲自家侄女嚷嚷叫唤，你那年纪都长到狗肚子里去了你！”

    “爹！桂儿这丫头小小年纪好歹毒的心肠，她差点害死俺家花儿了啊…！”李氏就大哭了起来。

    “啥害死不害死的？人不是好好在这儿？你瞎咧咧啥呐！”何老头儿就耿着脖子斥道。

    钱氏一见有人给壮胆，也来了底气，又是自来就欺负惯了李氏的，方才被她的气势吓散了的劲头又重新冒上来，蛮不讲理地冲李氏道：“我桂儿这么做，不还是为了老何家出人头地吗？她要不讨好了那些个权贵家的小姐，哪里能寻着机会嫁进大户人家去！她这进了大户人家，也不是那忘恩的，还不得提携着自己的兄弟姐妹、爷奶长辈的？到时候也少不了你们家一份好！你看咱爹咱娘，这都多大年纪了，成天地跟个木桩子似的杵在地里头，一天福都还没享过，我桂儿这不就让吴家瞧上了吗？到时候去城里做了大少奶奶，给她爷奶穿不尽的灵罗绸缎、吃不完的山珍海味，这大家伙儿不都跟着沾光吗？”

    她这一番话，句句都说到了何老头儿的心坎里。何老头儿就在一边暗暗点头。

    钱氏见了，越发说得起劲起来：“况且乡下小闺女能值几个钱？那生下来没两日就没了的也不少，哪里能为了她一个小丫头，就得罪人家方家的大小姐？也是花儿这丫头没个眼里劲儿的，得罪了人，我桂儿要不顺着那方小姐，保不齐咱们全家都要跟着花儿丫头吃挂落。人家是啥样的家事？那是咱们能得罪得起的吗？人家一根小拇指头都能捏死咱们呐……！”

    何梅儿气得小脸都涨红了，小拳头紧紧拽着。她站的位置离钱氏近，就忍不住推了钱氏一把。

    “哎哟…！小丫头也要杀人啦…！”钱氏不设防，竟被她推得一个趔趄，就杀猪似的嚎了起来。

    想赶巧何大郎听见了屋里的大动静，匆匆忙忙从院子里跑进来。

    “敢打我娘…！”何大郎大叫了声，一个箭步冲上来，挥舞着拳头就要往何梅儿身上招呼。

    何莲儿眼疾手快，拿脚绊了他一下。

    “哎呦…！”何大郎怪叫着，摔了个屁股蹲儿。

    “娘…！”何梅儿如蒙大赦，带着哭腔就往李氏怀里钻，“他们要打人！”

    李氏就忙抱住了何梅儿，又将何花儿、何莲儿连同顾彩凤都往自己个儿身后拉，又朝蹲在一边的何瑞仁喊：“孩子她爹，你是要眼睁睁看着咱们一家子被人欺负死吗？”

    何瑞仁浑身一震，仿佛如梦初醒，霍地站了起来，就冲到何老头儿跟前道：“爹…！你瞧见没？桂儿她承认了！是她差点害死了俺家大闺女。爹！俺家花儿也是您嫡亲的孙女，您要给咱们做主啊爹！”他说着，又痛哭流涕起来，一把揪住何瑞旺的衣领，红着眼斥道：“老二，你害得咱们一家子还不够，现在你家闺女又来害俺闺女，你们这是要逼死咱们啦…！咱们索性不活了，一块儿同归于尽了倒干净…！”

    何瑞仁素来不善言辞，对何老头儿和何瑞旺又极是忍让纵容，如今这般状若疯狂的模样还是第一回瞧见，何老头儿就有些吓着了，居然破天荒说起了好话：“老大…你冷静点儿，咱总得给你们商量出个解决的办法…”

    “大哥，你…你你这是要干啥…？”何瑞旺吓得都有些结巴了，拼命去掰何瑞仁的手，却怎么也掰不开。

    “都是俺…是俺没用，连自家闺女和婆娘都护不住，俺枉为男人、枉为一家之主！今天，不论咋地，俺都要给俺闺女讨回公道！就算天王老子来了，也不作数！”何瑞旺红着眼道。

    何莲儿在心里暗暗替他叫了一声好。

    这边厢何大郎又想爬起来作恶，何莲儿乘他还没站起来，干脆一屁股坐在他背上，揪着他的头发就开打。

    “妈呀…疼死我啦…”何大郎大喊大叫起来。

    何老头儿眼见宝贝孙子被打，有心想过去劝架，又喊了好几声，无奈大家伙都在气头上，谁也不肯听他的，就只能在一边干瞪眼。

    何瑞旺想去拉自家小子起来，却被何瑞仁一把拉住了，不停撕扯，远水解不了近渴。

    何梅儿见自家二姐神勇，也有样学样，冲上去跨坐在何大郎的腿上，狠狠拧他肉。

    “哎呦…小丫头疯了！可打死人了…！”何大郎越发大声惨叫起来。

    何桂儿仍旧一动不动跪在那里，钱氏见自家小子被围攻，哪里咽得下这口气，就要上前去车何莲儿。

    那步子刚迈出去，就被李氏一把扯住了，劈头盖脸一巴掌就往钱氏脸上招呼下来。

    “啪…！”清脆的一声响，一屋子的人都呆住了，连带着李氏，也是呐呐看着自己的手掌，说不出话来。

    “打得好！”何莲儿又忍不住在心里为自家娘亲喝彩。面对恶人，就要是拼尽全力捍卫自己的权益，以牙还牙地报复，对方才会敬畏你，不敢再欺负你。

    何桂儿眼见自家娘被人打了，饶是她城府深，也再不能无动于衷，起身就扶起了钱氏，豁出去一般要给她娘报仇。

    “你居然敢打我娘…！”何桂儿气得脸都有些扭曲了，原先的楚楚可怜也不装了，直接就要对李氏动手。

    她的手还没碰到李氏的衣襟，一个巴掌先一步就往她脸上招呼。

    “啊…！”她简短而尖利地喊了声，就捂住了半边脸。这回打她的，是气得涨红了脸的何花儿。

    “打地就是你…！”何花儿的怯懦不见了，那双眸子清醒而冷静，直直瞪着何桂儿，又啪啪啪朝她脸上连打了三下，“让你见利忘义，让你欺辱同宗、让你心肠歹毒！”

    何桂儿被她打懵了，兼之有些心虚，居然完全不是何花儿的对手，脸上挨了那几下狠的，瞬间就肿了。

    一屋子的人闹得不可开交。因为何花儿的事，何瑞仁一家子都难得发了狠，衣服拼命的架势，何老头儿和何瑞旺一家子就渐渐落了下风。

    想打这群极品很久了好吗！此时最高兴的人莫过于何莲儿，她在心里欢快地欢呼着，继续毫不留情地往何大郎身上招呼。

    最后，钱氏的脸被抓破了、何桂儿的衣服也在拉扯中被撕裂了，头发也被揪下来好几把，何大郎更是躺在地上哼哼着直不起身来，这场混战以何莲儿一家子的完胜收场。