这日苏换回家时，一路上感觉都在飘。

    连着非燕小女侠嘀嘀咕咕的抱怨，她也恍若未闻。小女侠扯着她衣角说，“以后不跟如意来这里玩了，不能大声说话不能到处跑，规矩那么多，真是憋死人，一点没意思。”

    苏换没理会她，只是不断回想在端王府后花园的那一幕。她三姐苏苾只瞧了她一眼，便镇定地移开了目光，似乎从不认识她这个小妹。

    以致于后来明公公示意如意领她们走时，她牵着非燕，低头从苏苾身旁经过，满手冷汗，头也不敢抬一下。

    在东阳苏府时，她就和她这三姐不怎么对气场，她总觉得吧，虽然她二姐苏湄高贵冷艳，可那是人家真性子，她三姐苏苾的端庄慧洁，却绝对是人前装出来的，反正背后对她这棵没爹疼没娘爱的小孤草，那是各种踩，在她身上寻找着一种，同为庶出但一个有亲娘一个没亲娘的优越感。

    自然这些都已过去，她苏换也从来不是揪住过去不放手的人，姐妹缘浅情薄，各有人生，再相见也不必矫情。可关键的是，苏苾出现了，也就是说，徐承毓大爷他不远了。

    仲玉不是说，京城很大么？呜呜呜谎言。

    于是这晚的苏姑娘，极其心神不宁，连做梦都梦见徐承毓那妖怪一脸淫荡笑，张开五根长着血指甲的手指，慢慢伸过来抓她，“苏换，娇羞不适合你，你就从了大爷吧！”

    苏换悚然心惊，从床上冷汗涔涔坐起，习惯性地去摸身侧，才猛然想起霍安出京了。

    探身看看，小葡萄在小摇床里睡得熟，她于是又慢慢躺下，撑着头轻轻去摇小摇床，沮丧地想，京城真的很不好，各种不自在，她人生地不熟，门都没法出，以前在保宁，还有一个小小桂芳斋拿给她消磨，实在不济还可以找成蕙魏之之聚聚，又想起蔡襄蛐蛐曹风这些人，人家虽是江湖人，可都是性子直爽的，才不似京城这些人，说话走路都拿捏，破规矩无比多。

    唉，她叹口气，翻个身又迷迷糊糊睡了。

    同是一夜，她并不知她三姐苏苾，亦是辗转难眠。

    苏苾倚在床头，呆呆看头顶上的螺花细纹双绸帐。在端王府骤见她小妹苏换，是她无论如何不曾想到过的。

    两年前那桩鸡飞狗跳让东阳满城沸腾的闹事，她并不是那么关心，苏换真死假死，她也不那么关心，反正这个小妹，在家里总是那么无足轻重，要不是突然间徐家跑来提亲，她想她小妹或许至今仍在苏府后院自生自灭。

    可不知为什么，就是这个半分闺阁气质没有，各种鸡飞狗跳的野丫头，徐承毓偏生就看上了，还一直恶念在心放不下。

    都是因为她那张妖蛾子脸。

    苏苾手一紧，用力捏着被角，以致于纤细指骨都发白。两年多不见，她似乎过得不错，气色极好，那张桃花脸愈发娇艳，身段丰腴圆润，站在那里不说话也透出股娇滴滴的妖蛾子相。

    她走下床来，坐到妆镜前细细看自己，蛾眉淡扫尖下巴，肤白如雪红樱嘴，苏府三姐妹都生得好，那在东阳城是小有名气的。自己也不比那个小妖精差，偏徐承毓对她不咸不淡，她的低眉浅笑温良恭顺，有时反被他说成没劲儿。

    再后来，他娶进佟家小姐为正妻，她的日子反而有了转折。

    佟蕊是徐承毓远房舅舅佟韫之女，自小就是跋扈性子，徐承毓迫于父命娶她，可心底却是极不待见的，婚后反而找着茬子往苏苾这里跑，到底是贪欢她貌美的身子。

    或是有对比才有真相，苏苾的温温婉婉，在母夜叉进门后，反而显得万分优良，让他各种舒坦。佟蕊自然是嫉恨的，没少拿苦果子给苏苾吃。

    可苏苾这种自小得她偏房亲娘言传身教的，深谙对待正房，要避其锋芒拍其马屁，瞅准时机再借刀杀人。因此斗法几个月后，佟蕊这个空有脾气没有心眼子的正房，反而被偏房收服了，觉得这小狐媚子逆来顺受胆小怕事，一口一个姐姐，誓与她同一战盟，联手阻挠徐承毓今后再生心思纳妾进门。

    佟蕊于是把着不让苏苾有孕的关卡，对她倒是渐渐和缓起来。

    因此，明面上稳住正房私底下占尽宠爱的苏苾，觉得自己首战告捷，正心心念念谋划下一步，避过佟蕊耳目，悄悄怀上身孕，有了徐家长子长孙，她不怕自己以后立不稳脚。

    可偏偏在这么关键的时刻，苏换那小妖精她诈尸了，她还诈尸到京城来了，真是气死神仙。

    苏苾看着铜镜中的自己，拿起牛犀梳来，慢慢地一下一下刮着长发。

    徐承毓几日前带着人出京了，这诈尸小妖精，他必定还是不知的。无论如何，她得趁他回来前，先想法将这事脉络理个明白。

    万里之外的郴县，已是下半夜，月色西移。

    就在这月色里，霍安一行正快马加鞭前往郴县南郊。出京五日来，他们几乎日夜赶路，先是走了三日三夜水路抄捷径，尔后又披星戴月赶了两日夜的陆路，总算在第六日破晓将至时，抵至郴县城外。

    一众人虽然疲累，可也只能咬牙坚持。

    原因是那狐美人娇贵，花期只有一月，而从京城至郴县，就算不要命地赶路，来回至少也是半月，他们怕一怠慢，狐美人它就凋谢了，到时皇帝老子一看蔫花，指不定龙颜大怒。

    由此，霍安深深感叹，这皇家差事，真心不好办，哪怕俸禄优渥。

    他并不知，这一趟差事，更不好办的在后面。

    按照如意所说，他们来到郴县南郊八十里外的一处庄子，这庄子是家司马姓的大户，司马老庄主是个归乡官员，一生钟爱梅兰菊竹四君子，尤其是菊花，回乡后就认真摆弄自己的菊园，又结识了一些云游高人，意外得了几枚种子，精心育出两株叫做狐美人的珍贵菊花。

    据闻此菊火红如红狐狐皮，紧含花苞时犹如狐面，上宽下窄，盛开之时却如蓬松狐尾，恣意招展，艳丽无双，人称花中妖姬。

    赶至司马庄时，天边已露晨曦。

    远看那庄子一片静寂，清风徐徐，永荣忽然微一勒马，凑到霍安身旁低声说，“霍安，我瞧着不大对。”

    入军后，私下里，有时永荣仍直呼霍安，霍安也喜欢这样，他们本就是在马帮时结下的兄弟。

    霍安盯着那处暗影起伏，全无半丝人声的庄子，“你说得不错。”

    的确，这个时候，大户人家的婆子下人都该起身了，倒夜壶的倒夜壶，扫院子的扫院子，厨房里已开始搭灶升火，准备早膳，天明后主子一起床，那是说吃就要吃的。

    所以这时候的庄子，怎么着也应该有丝人气儿有丝烟气儿了。

    偏偏司马庄子没有。所以霍安永荣都觉着，这不大对。

    一行人提马稍稍走近，顿时明白不对在何处了。

    有死人。

    还是新鲜的死人。因为早晨清冽的空气里，萦绕着一股浓重的血腥味。

    众人悚然一惊，缓缓取下腰间兵刃，握在手里，单手提缰，一步步靠近庄子。

    庄子大门虚掩。

    霍安示意后，一个兵卫翻身下马，小心翼翼地推开了大门。

    嘎吱一声，在空荡荡的大院里回荡，在将明未明的破晓时辰，听起来怪滲人。

    可很快他们看到更滲人的。

    鲜血蜿蜒流淌到门口，那兵卫抬脚不及，鞋尖已沾到一团浓稠的血迹。

    那兵卫忙收回脚，转身去看霍安，“骑尉……”

    司马庄子生变，这是他们始料未及的，可他们的使命是取回狐美人，狐美人就在这司马庄子里，已至门前，他们就此折返，回去怎么复命？说庄子出了命案，他们走到门口就被吓回去了？

    没法，只好进去探个究竟。

    霍安留了三个人在外守马把风，趁着这时四处人静，他带着其他人，赶紧进去瞅瞅。

    走过院子，毫无悬疑地看到两具横死的尸身，下人装束。霍安蹲下来仔细瞅了瞅，心底渐渐变得暗沉，两人均是死于喉头稀烂，似被一种怪异兵器划开，几乎断颈，一招致命，十分狰狞。

    过了前院，庄子回廊里也横七竖八倒了几具死尸，无不是断颈喉烂而亡，都是下人装束。到处一片死气沉沉。

    霍安皱眉不语。

    永荣右手挽弓，也是眉头微蹙，“血这么鲜，这几个下人都死在外面，看来他们是起床后遇杀，想来前后不超过半个时辰，也不像山贼打劫。山贼打劫，事后大多抢光烧光。”

    霍安说，“自然不会是山贼。山贼不会有这么好的身手，一招致命，皆在喉头。”

    他沉沉看向后院，有一种不祥之感。

    果然，在后院主人房里见着横尸床上的司马老夫人时，霍安基本可以确定，一生爱菊的司马老庄主，多已丧命于菊。

    众人来不及一一细看，径直往后花园去，花房应在后花园。

    后花园倒是清静干净，除了一个花匠横尸路边，再无其他死尸，这庄子下人不多，想来司马老庄主是喜静之人。

    很快他们看到，喜静的老庄主他已永远安静了。同样是喉头稀烂，鲜血一地，司马老庄主仰面倒在花房里，已经发僵的右手手弯里，还揽着一只破碎的青瓷骨花盆，花盆被砸碎，新鲜黑土洒落一地，只见一根断茎颤悠悠歪在土里，遍地是红色的菊瓣，被践踏得风采不再。

    好吧，看样子，狐美人，它也死了。

    可不对，有两株狐美人啊，还有一株呢？

    众人四处搜寻，发现花房里错落有致的架子上，花草皆在，除了最上面的一个架子，缺了两个空位。

    狐美人，一株横死，一株失踪。

    还有一院子死人。

    天将明，霍安蹙眉思忖，觉得先撤为妙，否则这天一亮被人瞧见，真是浑身长嘴都说不清。

    于是领了众人，静悄悄转身要走，不料刚走两步，一个兵卫敏捷地纵身而来，低声道，“骑尉，书房有动静。”

    从后花园到书房很近，穿过一条回廊，果然见书房紧闭的格子窗上，映着一团小小烛晕，那烛晕还在动，显然是有人执烛。

    霍安抬手压压，命人埋伏在回廊两旁，他独自一人，轻手轻脚前去查看。

    永荣慢慢码箭上弓，伏在回廊柱子后，以防不测。

    不想那人甚是警醒，霍安刚刚走至书房窗下，还未有所动作，忽然一股冷风破开窗纸，直直从里面射出，十分遒劲有力。

    霍安忙侧身闪开，一支毛笔破窗而出，嗖的一声插进窗外回廊的木柱子里。

    好功夫。

    念及此人极有可能是凶手，霍安也不再隐藏低调，一个跨步猛向前，飞出一脚踢开书房门，果然将正准备向门外逃窜的凶手，堵个正着。

    将明未明的天，回廊里光线幽暗，二人短兵相接，根本看不清对方模样，也没空去看清，均是提拳就打，砰砰啪啪，拳脚又快又激，转眼间就过十数招。

    幽暗光线里，只能见对方一身黑衣，黑巾蒙面，怀里似抱了一团黑布围罩的东西，十分维护，很是忌惮。

    无奈霍安拳脚太猛，他又分心护宝，突围不成，只好边打边退，企图破窗而出，不料刚飞起一脚踢开窗，一张冷飕飕的弓箭已毫不客气地对准他。

    晦气啊晦气。

    更晦气的是，因为他那脚刚猛，原本杵在书桌上的细白烛被风扫倒，忽忽忽将书桌上乱七八糟的一堆乱纸，烧着起来。

    他顿时啊的一声，旋身躲开霍安一脚，“糟糕！”

    霍安一脚踢去一脚又至，眼见着要踢中他背心窝子，听得这声惊叫，猛然一顿。

    这人蛮熟悉的声音，蛮熟悉的拳脚。

    火光一起，屋里顿时一亮，那黑衣人飞快一转身，与霍安打了个照面，霍安还不及辨认，那黑衣人却已惊喜道，“霍安！”

    霍安拳脚猛收。

    永荣扣在弓弦上蓄势待发的指头一松。

    黑衣人一把扯下黑巾，“老子呀！”

    霍安永荣俱是一惊。

    顾惊风，顾大爷！

    霍安惊疑道，“你怎么在这里？”

    唇红齿白妖艳如昔的顾惊风抱怨道，“你们怎么回事，现在才来……”

    他来字刚出口，忽然嗅得焦糊味，转脸一看，书桌上众多书籍乱纸已经熊熊燃烧起来，他顿时啊啊啊惨叫几声，将怀里那团黑布围罩的东西，一把塞给霍安，“抱着这祸水美人。”

    说完便扯下桌旁软榻上一片床帷，开始噗噗噗去扑火，一边扑一边跳脚，“霍安你说你鬼鬼祟祟闹哪样？老子正在找秘笈。”

    霍安扯开黑布，赫然见怀里正是抱着那盆失踪的狐美人。这株狐美人尚且活着，还未绽放，一张狐狸脸花苞，可惜叶子被摧残了，也有些摇摇欲坠。

    永荣立在窗口，目瞪口呆看顾惊风用床帷扑火，结果扑得床帷边角都燃起来了，实在忍不住道，“你……这样扑不对。”

    顾惊风怒，“不对你还不帮忙！”

    永荣哦了一声，四下找东西扑火。霍安抱着花正准备开口，忽然一个兵卫从前院急匆匆跑来，“骑尉，有人来。”

    霍安问，“至何处了？多少人？”

    那兵卫道，“快下官道，目测三四十人。”

    霍安急忙一把扯住正扑火的顾惊风，“赶紧走。”

    顾惊风急道，“秘笈秘笈！”

    霍安来不及问他什么秘笈，怒道，“再不走，这司马庄上下的人命，咱们就扛稳了！”

    顾惊风一怔，忽然将手里燃火的床帷，往书桌旁的书橱上一搭，又噼里啪啦揉了一堆书在燃烧的书桌上，火势瞬间大起来，连着书桌也燃烧起来。

    一群人于是急急往外撤。

    霍安一边跑一边说，“你还有闲心放火。”

    顾惊风一边跑一边说，“反正人都死了，添乱呗。要添乱不成，就当作火葬。”

    霍安无语。

    众人撤至大院外，果然见官道上已下来一群人马，似已看到他们，正轰轰往这边冲。

    霍安将狐美人往顾惊风一抛，“接着，上我的马！”

    顾惊风稳稳接住，敏捷地跳上马，坐在霍安身后，嚷道，“往东南方走，有小路！”

    霍安驾的一声，猛夹马肚子，骏马惊嘶，一群人卷尘而去。

    顾惊风只觉得迎面冷风凛冽，只好一手紧紧抱住霍安的腰，一手紧紧搂住怀里黑布围罩的狐美人，啊啊啊霍安，老子经得住你摧残，这狐美人经不住啊。

    好在前方是田野，也算畅通无阻。

    可惜没跑一段路，后面那群来路不明的人，便猛追猛赶而来。

    听见响动，永荣回头一看，只见那群人黑压压从远处跟来，再远处，那司马庄子已渐有火光，很显然是烧起来。

    想来那群人也是前去取狐美人，不想迟来一步，发现不对，便急忙追赶而来，看来一场恶战无可避免。

    霍安抬眼，只见天光渐明，前方有一处隐隐绰绰的树林子，便急声道，“进林子！”

    刚进林子，后面已追近，暗光嗖嗖，开始射箭。霍安一行借着林子掩护，一时倒也无虞，可林子密，灌木多，不似外面田野好奔走，有马匹被灌木卡着后蹄，一时扯不出来，那兵卫果断地跳下马，纵身跳上了前一个兵卫的马背。

    那群人马手脚不慢，这时已纵马入林。

    顿时这片林子不清静了，冷箭如流矢，飞来飞去，枝折叶散，惊起鸟雀一群一群。

    霍安扯着缰绳在林间疾驰，急急道，“顾惊风，咱们得兵分两路。你带着狐美人先走，我断后。”

    顾惊风热泪盈眶，“好兄弟，有担当。我走先！”

    霍安没空跟他碎嘴，扭头道，“永荣，你带五个人，和顾惊风先走。咱们郴县城外驿站会面。”

    永荣正射出一箭，他准头好，一箭中的，一个灰衣人惨叫一声跌落下马，惹得他身后一人勃然大怒，拽过身边人的长刀，一发狠，凌空掷来。

    永荣急忙仰身翻下马，那长刀嗖的一声，贴着马背飞过，直直没入树干，真真入木三分。

    霍安趁机跳下马来，抓起永荣，“快上我的马。”

    顾惊风也不慢，霍安前脚跳下马，他单臂一伸，咬牙扯住马缰，控制住疾奔的马匹，“快上！”

    永荣飞快挺身而起，跳到马背上，顾惊风一夹马肚子，往前猛飚。

    霍安斜身躲过一箭，转身疾奔两步，一把拖出永荣那匹受惊骏马的马尾巴。

    马匹受惊，停下来猛尥蹶子，霍安凌空一翻，人已翻上马背，刚坐稳，耳边冷风至，一阵锐痛，他提着马缰围着一棵树旋了一圈，瞥一眼没入树干的那柄长刀，抬起头来，电光火石的一瞬，正面相向的二人，俱是一愣。

    徐承毓！

    霍安不是不曾想过，会在京城与徐承毓狭路相逢，可他却着实没想过，二人相逢如此突然如此混乱，如此水火不容。

    但显然，徐承毓要比他震惊更甚。

    苏换那鸡飞狗跳的奇葩，两次从他眼皮子下溜走，第一次是出于疏忽，第二次是出于轻敌，这简直就是他徐承毓大爷人生中的奇耻大辱。

    而如今，那奇耻大辱的真正幕后黑手，突然出现在他眼前，他反而一时呆住了。

    就是这个叫霍安的王八蛋！

    徐承毓一时气血冲头，瞬间忘记了自己这趟的真正使命。咬牙一夹马肚子，右手执戟，左手提缰，猛然直冲向霍安。

    霍安来不及多想，右手抓住没入树干的那柄长刀，猛一拔出，提刀便冲向徐承毓。

    时隔两年有余，果然两人见面就打。

    二人轰隆隆在树林子中间狭路相逢，短兵相接，谁也不让谁也不停，两匹疾奔的马匹迎面相撞，扬蹄惊嘶，高高立起，马上二人一声不吭，劈头盖脸就一阵猛打。

    先行遁走的顾惊风等人闻听这惨厉至极的马嘶，忍不住回头一看。顾大侠咋舌，一边跑一边嘀咕，“你大爷，打这么凶！霍安你就是属炮仗的吧，动不动就炸毛！”

    炸毛的不仅是霍安，连着在混战中的徐守都好奇怪，平白无故他家徐爷怎么突然就发飙了呢？

    这二人突然发飙不得了，打得既快又猛，刀气森森，长戟无眼，周围树木被削得嚓嚓响，枝断叶散满天飞，四下一片狼藉。

    正混战的众人都惊呆了。

    这这这是闹哪样？

    就在这时，一个人在混乱中急急冲过来对徐守说，“有群官兵正朝树林子来！”

    徐守赶紧喊，“爷……”

    就在这时，徐承毓一戟砍下，霍安横刀一挡，二人内劲都足，一时刀戟相接，火光四溅，嘭的一声厉响，震得众人耳膜发疼。

    戟断刀缺，二人被强大的冲力弹得往后飞纵，双双落马，两匹马惊嘶而去，没跑几步，前腿一跪，轰然倒下。

    徐守的声音嘎然而止，眼珠子鼓得要掉出来。

    那那那个人，不正是两年前那哑巴小子么？

    他他他怎么会在这里？

    两人弹开后，各自噔噔噔倒退数步，扶着树站稳，因激烈打斗，林子中间的灌木矮树被削一空，狼藉满地。

    徐守惊骇地张了张嘴，哦哦这哑巴小子果然打得，半晌才找回自己的声音，“爷，有官兵来！”

    话音刚落，马蹄踏踏，一群执戟提枪的官兵已轰轰烈烈冲进来，一阵喊打喊杀，“杀人凶手哪里逃！”

    杀人凶手四个字，瞬间惊醒二人。

    他们一前一后抵达司马庄子，可在此之前，全庄人已被杀得精光，显然是有人事前为之，想看一出鹤蚌相杀的好戏。

    徐承毓扶树，冷冷盯着霍安，“杀人凶手！”

    霍安冷笑，“贼喊捉贼！”

    徐承毓一怔，骤然剧烈发抖，“王八蛋你居然会说话了！”

    这哑巴拐走了他瞧上的女人，这哑巴带给他无法释怀的耻辱，这哑巴他居然，还会说话了！

    啊啊啊，这真是一个丧尽天良的世道！

    一时间他恨不得毁天灭地，抢过徐守手里长刀就冲，却被徐守一把拉住，“侍郎爷，这群官兵人不少，看样子就没打算放活口走，咱们中计了！”

    就在这时，霍安已完全清醒过来，大喊一声撤，双掌发力，猛推几下，生生摧倒一棵碗口粗的树。那树轰轰倒下，惊得一阵鸡飞狗跳，徐承毓连连往后跳，暴怒至极，“老子一定要剐了你这王八蛋！”

    霍安懒得理他，趁混乱飞身纵上一个兵卫的马背，那兵卫猛一夹马肚子，马匹顿时惊嘶而去。

    他手下之人见状，纷纷提马撤退。

    徐承毓扯过一匹马就追。徐守真是各种着急，他家侍郎爷一见那哑巴小子，瞬间失心疯，要坏大事的呀，于是急急下令撤。

    刚冲进来的官兵还没开打，就被一棵树砸得跳脚，顿时不乐意了，老子一进来你们就跑，还没打呢。于是三群人马，在林子里玩起了你追我赶的激烈混战，一时刀来箭往，这树林子被惨烈摧残。

    天已大明。

    三群不同阵营的人马，边打边撤，一路死伤一路撤退，渐渐退出了这片小树林子。

    刚出树林子，迎面四骑飞来，霍安微眯眼，唉唷顾大侠你也算有良心，竟然和永荣带了两人回来接应他们。

    顾大侠一身黑衣，威风凛凛，见霍安等人出林子后，和永荣等人勒马立在原地，满张弓，每张弓上码箭七八，待霍安等人接近，嗖的一声同时拉弓出箭，顿时箭出如虹，直取身后咬死不放的徐承毓等人。

    众人忙避退。不过一转眼，身后那群官兵已追上来，正好拖住了他们。

    徐承毓气得吐血，山崩地裂一声吼，“霍安——”

    一路疾跑中，顾大侠在马背上一抖，转头说，“霍安你们认识？喊得好深情。”

    霍安绷着脸不说话。

    日头高挂，霍安一行在驿站会合后，迅速清点人马，死兵卫六人。

    顾惊风难得正经，拉了霍安到一边说，“霍安，我到司马庄子时，全庄上下已被灭口，我只见着那杀手的背影。绝对是买的杀天下的杀手。”

    他顿了顿，“有人知道两路人马来取狐美人，设下一个局。后面那路人马是什么来路？”

    霍安摇摇头，没说话。

    顾惊风又道，“你所带之人出自内城禁军，万一被官兵……”

    霍安垂下眼，表情模糊，慢慢道，“他们身上没有任何可证明身份的信物。所有未回京之人，会立被消籍，灰都不剩。”

    顾惊风瞠目结舌，“明公公果然是个狠的。”

    霍安这才想起一件事，“你怎么在这里？”

    顾惊风惆怅地叹口气，“老子命不好，重生之后，还是当杀手。”

    他深深看一眼霍安，“星宿堂。”

    霍安一听星宿堂就明白了，不再多问，二人粗粗一合议，决定避开回京官道，另取蹊径回赶，以躲避后面那路人马的追杀。

    无论如何，这郴县之变，要赶紧告知京中高层。

    永荣表示，他知道一条路可往北走，当年他们逃难时走过。

    于是众人补充水粮后，马不停蹄即刻上路。

    急行一日夜后，在第二日破晓时分，霍安等人才疲惫不堪地歇在一处林子里，准备休憩片刻再走。

    顾惊风汩汩喝了半袋子水，喘了两口粗气，忽然没头没脑说一句，“美人要死了。”

    霍安正在吃馍，转头疑惑地去看他。

    顾惊风抱过那株黑布围罩的狐美人，掀开黑布，果然见得那美人蔫蔫，瞧着花苞萎缩不少，光秃秃的根茎上，没有半片叶子。

    顾惊风将它放在地上，小心翼翼从水囊里，抖了些水喂它，一边说，“这菊花若成精怪，必定嗜杀如命。”

    他收起水囊，“瞧瞧血腥味多重，司马庄子上下十几条人命，连着两路人马死伤之人，就为了两朵破菊花，死不瞑目啊。你说那老皇帝怎么就喜欢菊花？太猥琐了。”

    霍安沉默了片刻，“你昨日在书房里找什么？”

    顾惊风指指狐美人，“养花秘笈啊。”

    他顿了顿，“明公公派如意传令，让我赶往郴县，接应你们，你明我暗好办事。我猜他们大约知道，京城还有人马来抢这破菊花，可惜他们不曾料及，有人先下手为强，存心要两路人马争夺厮杀，所以那杀手毁一株留一株。”

    “但这株也受损了，所以我去书房找那司马老庄主的养花秘笈。据闻此人爱菊如命，还著了几本养菊册子。”

    霍安这时才仔细打量狐美人，“好像是要死了。”

    他想了想，直截了当说，“顾惊风，你觉得既然有人存心让这花背负血腥和人命，明公公他们便是得花，敢不敢进呈宫中？”

    顾惊风愣了愣，沉默片刻，慢慢说，“京城这个地方，下棋的人多，棋子也多。取不取回花是棋子的事，进不进呈宫中，却是下棋人的事。”

    霍安深以为是，点点头，想了想又说，“既然如此，回京我们也得一明一暗。”

    顾惊风很快领悟，“不错。”

    然后他问，“非燕好不好？”

    霍安说，“她长高了。我教了她一些防身的拳脚，她很喜欢，每日都在家自己练，很乖。”

    顾惊风笑了笑，转头去看霍安，“谢谢你。”

    霍安说，“她很想你。”

    顾惊风含笑道，“我会去看她的。”

    众人日赶夜赶，回到京中时，已是十月十一。

    入城门时，霍安出示文牒后，城卫抬头打量他们几眼，却没有即刻放行。

    霍安一行淡定耐心地等待。

    不片刻，等来一名挎刀男子，武将装束，不知官至何位，被几名亲兵簇拥而来。

    他走来打量霍安一眼，“报上名来。”

    霍安道，“内城北军骑兵九营武信骑尉，霍安。”

    挎刀男子哼了一声，“南去何方？”

    霍安道，“迟州政和城。”

    挎刀男子说，“所为何事？”

    霍安道，“护运贡品。”

    挎刀男子眯眯眼，“什么贡品？”

    霍安道，“金龙爪菊。”

    挎刀男子使个眼色，城卫上前，打开永荣和另一名兵卫背负的宝木匣子。匣子打开，果然是两盆金灿灿的金龙爪菊。

    那挎刀男子一怔，挥挥手放行了。

    霍安翻身上马，提了提缰绳，刚入城门，忽然听得背后一声疾呼，“站住！”

    这声音蛮熟，他悠悠转身看去，果然是徐承毓，带着十来个人，自官道上疾驰而来。

    哦徐公子，看来那群官兵让你损兵折将不少呐。

    徐承毓行至城门前，那挎刀男子见他，似是相识，咦了一声，“徐侍郎？”

    徐承毓坐在马上，怒气冲冲道，“吴统领，这人不清不白，你们怎么就放行了？”

    那吴统领傻了傻，“他是内城北军骑兵九营武信骑尉，文牒官牌俱齐，怎么不清不白了？”

    徐承毓微眯眼，“内城北军骑兵九营武信骑尉？”

    霍安慢慢说，“承让。”

    说完头也不回，驾的一声鞭马而去。

    徐承毓大怒，“王八蛋你这杀……”

    徐守急忙大喊一声爷，生生截住他的话头。

    唉唷自从遭遇那会说话的哑巴后，他家爷整个一炮仗，一路噼里啪啦爆到京城，完全失了往日稳重。

    吴统领这才想起一件事，“徐侍郎出京是所为何事？”

    徐守赶紧道，“我们去知州。”

    说着赶紧取官文通牒。

    徐承毓脸上乌云密布，手里用力捏住缰绳，捏得关节喀喀作响，盯着霍安消失的方向，牙齿错得咯咯响，“好极了。”

    回到京中，霍安才知，郴县狐美人之血劫，早已闹得沸沸扬扬，司马庄子被灭口，全庄十四口人，无一人幸免，两株狐美人一株被毁，一株下落不明。

    不仅如此，得到报案后，前往缉拿杀人凶手的数十名官兵，竟悉数殒命庄子附近的树林。

    这桩命案一时轰动。皇帝派京中官员前往查案。

    霍安镇定地回到营中，当晚出营，前往指定地方复命。

    明公公一见他，就挥挥手，“我都知道了。顾惊风回来了。你只告诉我，那路人马是谁？”

    霍安说，“徐承毓。”

    明公公微抬眉，“车骑侍郎徐承毓？”

    他想了想说，“军中手脚已做好，对外只说那六人犯军规发派北边军籍就好。霍安，你手下的人，你要管好。”

    霍安说，“公公，下次这样的事，属下带星宿杀手出去的好。”

    明公公道，“不错。此次事变，也是我们始料未及的。其他事你不用操心，回去吧。”

    霍安点点头，行过礼后便要走，刚转身，不料明公公又喊住他，“霍安，姜娘此人，你可听说过？”

    霍安转过身，摇摇头。

    明公公便挥挥手，让他去了。

    回到家，已是夜半。

    苏换这日困倦，奶着奶着孩子，就睡着了。小葡萄躺在她娘怀里，吃了会儿奶，便在那里独自一人咿咿呀呀。

    霍安进房时，正好看到宝贝女儿这番可爱样子，他笑了笑，想弯腰去亲亲她，可又担心自己胡髭拉渣，刺着她。

    于是坐在床边地上，伸出手去帮苏换拉好衣襟，然后伸出一根手指，去逗弄女儿的粉拳，小葡萄啊啊两声，张开粉拳，捏住他指头便往嘴里放。

    霍安忍不住笑出声来。

    苏换顿时被惊醒了，睁眼瞅见他，一喜，“你回来了？怎么坐地上，夜里寒重，快起来。”

    说着她赶紧起身来。

    徐妈妈送了热水来房里，苏换关上门，哄睡女儿后，便走到隔间去帮霍安搓背。

    雾气腾腾里，霍安靠在浴桶里，歪着头似已睡着。

    苏换拿起浴帕，轻轻帮他擦背，霍安嗯了一声，醒过来，抬手抓住苏换的手，侧脸静静靠在她手背上。

    苏换俯身去吻吻他右耳，“这里怎么受伤了？又打架了？”

    霍安歪头靠着她，微闭眼，静静不说话。

    苏换说，“累吧？”

    霍安笑了笑，在她手背上蹭了蹭，还是没说话。

    苏换沉默片刻，“我见着我三姐了。在端王府。”

    霍安愣了愣，“你怎么去端王府了？”

    苏换便将那日之事说了说，然后她慢慢说，“霍安，我害怕极了。我们回保宁好不好？”

    霍安慢慢说，“回不了了。我见着徐承毓了。”

    同是这一夜，徐承毓阴沉着脸回到府中，见着满脸欣喜迎来的佟蕊，只冷冷甩出一句，“我不吃晚饭。”

    说着从她身边走过，径直去了西苑。

    佟蕊咬牙切齿。一回来就去找那小狐媚子。

    这时小狐媚子正在端庄贤惠地绣花，徐承毓嘭地一声推开门，吓了她一跳，抬头见他，顿时喜道，“你回来了。”

    徐承毓大步走进去，反手关上门，二话不说拦腰抱起她，就往床上甩，苏苾以为他这是要她，赶紧娇媚笑道，“我去调水，你先泡个热水……呃……”

    谁知，没等她满心欢喜地说完，徐承毓一把捏住她下颔，俯身撑在她上方，一字一句道，“小妹来了京城，你这个做姐姐的，不去探探？”

    苏苾呆住。

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