“自然阶梯的尽头。”

    位于古尔巴托夫帝国第一行政星上的墨尼斯特宫，被束缚在美丽雕像里的费奥法尼亚，令整个帝国恐惧的暴政执行人，此刻同样低声呢喃着。

    自从上次窥探失败以来，费奥法尼亚一直关注着那个令自己惊惧的男人，虽然不能直接掌控高帅的行踪，但是在边荒地带，帝国拥有不少眼线，尤其是从未间断过监控的国王星系。

    就如同边荒地带的别称失败者的流放地所表达的那样，在边荒地带有许多流亡者，洛巴诺夫正是其中之一，他原本是古尔巴托夫和费奥法尼亚的大哥，因为窥视弟弟的皇位被流放到了边荒地带。

    边荒地带的流放之刑是有区别的。

    一种是真正的流放，那些被流放的人配备了充足的护卫以及足够他们挥霍的财富，他们只是被驱逐出权力中心，并不会危及到生命，甚至有些人还能活的十分潇洒。

    另外一种，就如同洛巴诺夫这样的，碍于规则，他的皇帝弟弟古尔巴托夫不能直接处死他，只得借流放之手，让混乱的边荒地带消灭他，这一种流放之刑等同于死刑。

    只不过洛巴诺夫真不愧是帝国皇帝的大哥，即便随行的仅有一点最基本的象征性的武装机器人，但他依旧凭借自己的力量征服了一个恒星系并且自立为王。

    好在接下来的时间里，洛巴诺夫一直都偏重建设防御性力量，哪怕反击别人的挑衅，也都是点到为止，从不远离国王星系，好像真的满足在这个小小的恒星系里称王称霸一样。也正因为如此，古尔巴托夫没有再对他发起围剿，而是就这么放任他自生自灭－－因为洛巴诺夫的寿命有限。

    虽然古尔巴托夫总是标榜自己是一个伟大的领袖级眷顾者，但是不论古尔巴托夫还是费奥法尼亚都很清楚，他并不是。

    早在被流放之前，洛巴诺夫就在背地里用人命填充他的领星，制造人工灵魂海，借此暴力的达到领袖级眷顾者的灵魂能级。但这种粗暴的方法并不会真正造就出一个领袖级的眷顾者。在费奥法尼亚看来，那仅仅是无序的灵魂堆砌，是建立在沙滩上的城堡，根本就不堪一击。

    所以只要洛巴诺夫专心在他的国王星系里玩他的国王游戏，哪怕他毫不掩饰野心的造了一座一模一样的墨尼斯特宫，甚至故态萌发的用人命重新填满了一颗星球，费奥法尼亚也没有将他放在眼里，只等时间一到，他自然就会死亡。

    算算时间，洛巴诺夫的寿命已经快要走到尽头了，可就在这个时候，两颗一大一小的星球跳跃到了国王星系的外围。

    费奥法尼亚凭借能力无法窥探高帅，但她可以通过对国王星系的监控设备看到阿墨拉尔和维塔。

    这简直不可思议，费奥法尼亚无法理解那两颗星球是怎么做到远距离跳跃的，尤其那颗直径超过一万公里的蓝宝石一样的生命星球。（注1）

    银河科技之中不是没有星球改造的前例，第二性的资料库里就有直径三千公里等级以下的战斗行星的记录，更不说费奥法尼亚甚至知道还有比这更为庞大的战斗行星的存在。

    但那颗蓝宝石一样的大型行星根本就没有人工改造过的痕迹，它究竟是怎么完成跳跃的？倒是在另外一颗直径两百公里的小行星上，费奥法尼亚找到了属于第二性的痕迹。

    维塔，也就是新女权星的改造是以第二性的太空城女权号为基础，所以女权号的痕迹相当明显，费奥法尼亚很容易就从外观确认了第二性的存在。

    然后，费奥法尼亚忽然明白了洛巴诺夫在等什么。

    当阿芙拉申科还是帝国最杰出学者的时候，洛巴诺夫就是她的疯狂追求者，甚至费奥法尼亚隐约感觉的到自己的另一个哥哥，帝国的皇帝陛下也同样对阿芙拉申科颇感兴趣。

    这并不奇怪，当初不仅是古尔巴托夫帝国，整个银河都不乏阿芙拉申科的倾慕者，领袖级眷顾者本来就极其罕有，更不要说女性的了，费奥法尼亚小的时候都曾经羡慕过这位杰出的女性，直到她公然威胁到男人的领导权。

    毫无疑问的，阿芙拉申科成了罪犯，被整个银河系而不仅仅是帝国通缉，只不过因为她在帝国境内，所以帝国才成为追捕第二性的主力。

    因为阿芙拉申科的所作所为，以及她的处境，绝大多数的倾慕者放弃了，或者被迫放弃。可洛巴诺夫不仅没有停止对阿芙拉申科的追求，更是暗中伸出援助之手，直到他被皇帝流放为止。

    “他是在等待阿芙拉申科，不，准确的说，他等待的是第二性的生命之河！他要用那颗填满了灵魂的星球去融合生命之河，去孕育自然阶梯的尽头！”费奥法尼亚终于想明白自己的大哥想要做什么了。

    自然阶梯是人类进入宇宙时代后，数以十万年计的发展之下，最终形成的社会结构。

    在蓝星数千年的历史发展过程里，社会制度似乎越来越进步，可进入宇宙时代，尤其是灵魂海的发现，以及眷顾者的存在，从根本上彻底打破了这一规律。

    首先，占据人类一半的不能连接灵魂海的人被淘汰了，他们被打上被遗弃者的标签，几乎隔绝于人类发展之外，他们只能做一些无比低贱又或者极度危险的工作。

    然后，另外一半，那些被灵魂海接受的人成为了这个时代的主角，可这些主角也被划分为不同的等级。

    人数最多的，等级最低，仅仅能够感应到灵魂海存在的被称为“基石”。这些基石在眷顾者的眼中也仅仅够格被称为人类而已。当然，不论如何，基石的地位和待遇也要比被遗弃者好上许多，最少他们拥有基本的作为人的权力，可以成为各国合法的公民，参与到国家的建设生产乃至对外的战争中来，是名副其实的，人类社会的基石。

    再之后就是真正高贵的眷顾者了，那些能够从灵魂海获得力量并且运用的人，灵魂海的宠儿。

    因为眷顾者能够得到灵魂海不同程度的豁免，所以他们拥有远超常人的寿命。又因为灵魂之力的运用，让他们拥有超越常人的能力，所以他们远比一般人强大的多，这种强大不仅是武力上的，而是体现在人类生活的方方面面，科研、艺术、生产，眷顾者们在每一行每一业都出类拔萃。

    远超常人的寿命和能力最终造就了眷顾者的绝对强势，财富、权势源源不绝的汇聚到他们的手中，最终完全固化了整个人类社会的结构。

    这也是为什么银河系中帝制国家如此常见的原因。

    以灵魂海为价值中心，被遗弃者、基石、各级眷顾者组成了一个又一个通往人类社会这座金字塔顶端的阶梯。

    一个人能否感应的到灵魂海，又或者能够从灵魂海得到多少，这些都是天生的，没有一个被遗弃者能够通过努力通过锻炼感应到灵魂海，也没有一个基石可以通过修炼得到灵魂海的回应，一切都是灵魂海定下的选择，一切都是天生自然的。

    所以眷顾者们理所当然的将自己视为自然天选，而那座属于他们的长长的将绝大多数人踩在脚下的阶梯也就被命名为自然阶梯，成为固化人类社会结构的根源和标准。

    这座自然阶梯伴随人类踏入宇宙数十万年，宛如宇宙真理一样，没有人敢去撼动，也没有人能够去撼动，甚至绝大多数的人连质疑的念头都不敢有。

    也只有领袖级的眷顾者们，这些站在顶端的人有去思考一个只属于他们这类人的问题：那就是自然阶梯的尽头是什么？在他们之上是否还存在更高一等的存在？

    领袖级眷顾者的力量在任何一个未开化的星球都是如同真神一般的强大，他们拥有无尽的寿命，拥有纵横宇宙的力量，某些方面，他们已经超越了人类的概念。

    领袖级眷顾者已经如此强大，那是不是还有一种超越他们的存在？就在那阶梯的尽头，金字塔真正的顶端，人类的终极？

    这就是自然阶梯尽头的由来，在诸多猜测中，有一种说法看起来很有道理也不是那么难以实现，那就是两个领袖级眷顾者的结合，很有可能产生这种超越所有人的存在。

    想到这里，费奥法尼亚忽然一笑：“大哥还是那么愚蠢，就算传说是真的，他又算什么？用基石填充出来的力量怎么能与真正的领袖级眷顾者相提并论？”

    也就在这时，听闻自然阶梯尽头的高帅心里忽然一动，他想到了阿墨拉尔融合生命之河后与自己孕育的那个孩子。

    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

    注1：阿墨拉尔和维塔自带灵魂之力转化的光源，用于在没有恒星时大气层内的照明，以及为动植物提供光照，所以在远离恒星的宇宙里一样能看起来像个蓝宝石。

    ps：好久没写三千字的标准章了，脚脚花了十分钟盯着这章，愣是没有找出能分章的地方，总感觉亏了一千字！呜呜呜～t_t