第二日，宝玉一早便起来，换上了昨晚上预备好了的衣裳，便忙忙地来了贾母的屋子里。

    贾母也早就醒了，鸳鸯伺候着梳洗了，才勒上了抹额，就见宝玉走了进来。

    鸳鸯抬眼看了，笑道：“宝二爷今日好早。”

    宝玉看了看屋子里边儿，果然自己来的最早，不由得有些讪讪。贾母也乐了，叫他来自己身边儿坐了，摩挲着他的头道：“你来的早了，你姐妹们还没过来呢。今日早上吃的简单，若是饿了，先叫人送些点心来。”

    宝玉想了想，自己已经打好了主意，先得跟着哥哥在外边儿拜见了林姑父，然后方好进来看林妹妹的。

    好容易这里贾母带着迎春等人急急忙忙地吃过了早饭，便心急火燎地等着女儿女婿。邢王二夫人并李纨凤姐儿等人也都等在屋子里。

    待得天色大好，日头高升，果然听得外边儿小丫头跑进来叫道：“姑太太回来了！姑太太回来了！”

    贾母猛然站了起来，凤姐儿忙抢上一步扶了，口内笑道：“老祖宗且慢着些。”

    贾母此时也顾不得来的乃是自己的女儿了，只一手扶着凤姐儿，一手拄着那紫木龙头拐杖，快步便往外走去。

    慌得凤姐儿不住低声道：“老祖宗，看着些脚下，且慢慢走。”

    邢夫人王夫人两个也忙起身跟上，一时间满屋子里边儿无论主子奴才，都跟着迎了出去。

    才出了屋子，便见那雕细刻的雁翅影壁后转出一群人来。前边儿一个中年妇人眉目舒雅，气质温婉，不是贾敏却是哪个？她手中还牵着一个七八岁的女孩子，想来也就是黛玉了。

    母女两个身后簇拥着一群丫头婆子，黛玉抬头间见了游廊下站着一众穿金戴银的媳妇和姑娘，中间一个老太太白发如银，面目慈爱，颇有激动之色。想来就是自己的外祖母了。

    果然，贾敏一见之下也是大喜，忙疾走了几步却在廊前站住。后边儿早有婆子摆了两个垫子过来，贾敏领着黛玉跪下，眼中含泪，口内道：“老太太，女儿回来了。”说着磕下头去，黛玉也忙跟着做了。

    贾母早就受不得了，忙叫凤姐儿李纨两个：“快去扶起你们姑妈。”

    凤姐儿李纨忙下来，一个搀起了贾敏，一个搀起了黛玉。

    外边儿天气寒冷，众人携手进了屋子。又是一番见礼，又是一番混乱，足足闹了有一顿饭的功夫，方才一一见过了，行了礼坐下。

    贾母叫黛玉坐在自己身边儿，向左下首的贾敏问道：“路上可还辛苦？身子可好了些了？”

    贾敏忙起身道：“还好，路上虽是赶了些，幸而一切都还顺利，也没有吃什么苦头。”

    话虽如此说，然众人见她面上还是颇有些疲惫憔悴之色，便知还是极为辛苦的。

    贾母心里叹了口气，也知道女儿的意思，自然是不想让自己着急惦念。再看女儿虽是容色有些憔悴，可身上穿的头上戴的都是极为雅贵重的，比之当年在家里时候毫不逊色。想来，那林姑爷对女儿是极好的。

    因此也略略放下了心。再看旁边儿坐着的外孙女黛玉，年纪和探春相仿，身上穿了一件儿深粉色锦缎棉袄，外头罩了一件儿嫩黄色立领儿滚白狐狸毛的小坎肩，上头又用粉色丝线疏疏落落地绣着几朵梅花。衣裳看起来简单，做工却是极为细的，可见是用了好一番心思的。再者颜色又配的好，更衬得黛玉一张小脸娇娇嫩嫩。

    看她稳稳当当地坐在那里，骤然见了这许多亲戚也并不见怯色，显见的是家里教养的很好。贾母心里不由得暗自点头。

    却说黛玉头一次来这里，却也在暗暗地打量着。但见屋子里边儿布置的很是富丽，却也不见俗气。

    贾母见黛玉很少说话，只有问她时候才带着笑低低回话，怕她在长辈面前不自在，会拘束了，忙叫迎春三个：“你们几个和玉儿到暖阁里边说话去，小孩子家家的，没得在我们前边儿拘束着。”

    迎春三个笑着站了起来答应了，探春胆子大些，便上前拉了黛玉的手，笑道：“林姐姐，我们进去罢。”

    黛玉见她个头儿比自己还要高些，身上穿着的虽是和另外两个表姐妹一样，可身姿玲珑，俊眉秀目，说话间脸上神采飞扬，显然是个格爽利的。

    当下也笑着起身，看了看贾敏，又朝着众人都施了一礼，方才和迎春几个进了里边儿。

    凤姐儿在底下笑道：“老祖宗，我也进去看看可还有什么给几位妹妹玩的。”

    贾母指着她笑着对贾敏道：“这个琏儿媳妇平日里管着家呢，为人最是细心，也是真疼小叔子小姑子。什么事儿交给她，我再放心不过的。”

    贾敏看了看凤姐儿，见她一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，满面含笑，明外露，当下点头笑道：“确实是个好的。跟琏儿很是般配。”

    凤姐儿丝帕掩了嘴，忙进去看黛玉几个。

    这边儿贾敏又看了看李纨，温声问道：“珠儿媳妇是出自国子监李府？”

    李纨忙起身回道：“是。”

    贾敏笑道：“快坐下，咱们娘们儿间不讲究这些虚礼。我们家老爷对令尊极是推崇敬佩的。李家的姑果然也是满身的书卷气。”

    李纨又惊又喜，她原就不会如凤姐儿一般能言善道，每每在老太太和太太面前也不讨喜。贾敏如此说，既是赞了她的娘家，又是对他的肯定。

    邢夫人看了一眼王夫人，低下头去把玩着自己手上的两只赤金戒指不言语。王夫人面色平静，嘴角甚至还带着几分笑意，细细地听着贾母和贾敏两个说话。

    黛玉跟迎春三个坐在暖阁里，偷偷地四下环顾了一回，见屋子不大，跟自己扬州的家里布局风格很是不同。北边儿墙边乃是一铺暖炕，上头搭着大红色猩猩毡的毯子，又有一溜儿黄花梨木的箱子摆在炕的一角，旁边儿还倚着几只红色闪金蟒纹靠垫。

    屋子里一炉香燃得正好，一个小丫头才拿了小铲子往里边儿添了香，此时倒也不是很浓烈。

    姐妹几个围坐在小炕桌周围，有丫头送上果品点心和茶来。

    黛玉自出生起便是在江南，对北边儿的屋子很是感兴趣。迎春见她好奇地打量着屋子，抿着嘴笑道：“林妹妹，这里跟你们扬州是不是不一样？”

    黛玉回过神来，有些不好意思地笑了，歪头想了想，点头道：“是很不一样呢。南边儿没有这些暖炕什么的，我回了京里头一次住这个，还有些不习惯，只觉得硌得腰疼。谁知道两天睡下来，就觉得很是舒服。”

    惜春年幼，坐在炕桌旁边儿伸手支着腮问道：“林姐姐，那你们那里冬天不冷么？下不下雪？没有暖炕可睡在哪里呢？”

    “我们就是睡在榻上，也有那汤婆子什么的，倒也不冷。就是夜里要多换两次。”黛玉笑着说道。

    门帘子一挑，凤姐儿几步垮了进来，看了看屋子里情形，笑眯了眼。

    迎春几个并黛玉都在炕上站了起来，凤姐儿忙道：“坐下，快些坐下。小姑们，小心摔着。”

    说着，自己也偏身坐在炕沿儿上，拉着黛玉的手上下细细地打量了一番，方才赞道：“往日里我也见过些闺阁中的女孩儿，除了府里这几个妹妹，竟没有几个能入了我的眼的。今日一见了这林妹妹，竟是叫我不知道说什么好了。”

    扭头对迎春几个笑道：“你们看看，这眉眼儿，这气派，真是没得说了。可见往日里我自己说嘴了！”

    探春轻轻推了黛玉一把，笑道：“林姐姐你瞧，往日里二嫂子可是嘴头上再不肯轻易说自己不是的。今日如此说，可见姐姐是个好的。”

    黛玉脸上泛起红晕，却是不好说些别的，只好扭头跟惜春说话。心里却是觉得这里姐妹们人多，真是热闹的紧。

    凤姐儿亲手将一块儿做成牡丹花样的小点心夹到黛玉面前的小碟子中，笑道：“妹妹别白坐着，且尝尝我们这里的点心做得如何。”

    黛玉看那点心，小巧玲珑，活灵活现，闻去一股香味，倒也颇能引人食欲。

    迎春几个怕她不好意思，忙也都拈了一块儿尝了尝。黛玉见了，方拿起身前的纯银雕花筷子夹了起来小小的咬了一口，入口有些油腻，并不似南方点心那样清淡。

    不好说别的，只点了点头笑道：“很好。”

    凤姐儿拍了一下手，笑说：“如此就好，二妹妹，你们在这里好生招呼着林妹妹，我去瞧瞧外边儿酒席可预备好了。”

    却说外边儿贾赦贾政两个兄弟一同陪着林如海坐在正房的花厅里，贾珠贾琏宝玉都坐在下首，恭敬地听着。

    林如海本与贾赦等人无甚话说，不过略叙些别后情形，说些当下之事罢了。

    正在搜肠刮肚不致冷场的时候，抬眼看见贾珠兄弟三个。贾珠素来仰慕林如海文名，常想一见，却是因为相隔太远而不能。如今见了，自然想要请教些。林如海与他问答了几句，觉得他子甚是沉稳，所见也有些见地，只是究竟为身份所拘，眼界多少有些窄了，却也不碍大面儿。

    再看宝玉，比先前在扬州时候长了些个子，身上一件儿玉色绣螺纹的圆领锦袍，更是多了几分文雅。心下点头，捋须而笑。

    宝玉坐在最下边儿，却也不好受。一边儿想着给林姑父留下好印象，一边儿却是惦记着早些到里边儿去看一眼林妹妹。正在暗自着急之时，终于听得里边一个婆子过来传话：“老太太请姑老爷呢。”

    林如海忙起身，贾赦贾政兄弟两个再加上贾珠小兄弟三个，都陪着他进去了。邢夫人王夫人等早都回避了，贾母端坐上位，身后站着一溜儿丫鬟婆子，俱是屏气凝神，不闻一点儿声响。

    林如海忙向贾母行礼，贾母含笑命宝玉将他扶好了，说道：“姑爷这一向可好？如今入京了，可还要回原任去？”

    林如海起身道：“原是为朝贺进京，想来若无圣旨，过几日便须回任。”

    贾母听了，心里沉吟了一下，终究是朝中之事，也非林如海自己所能决定，也只好暗暗叹气。

    一时酒宴已是好了，便在贾母上房里摆下了。因里边儿有女眷，贾母命人去抬了一架十二扇雕花缂丝小屏风来，上边儿的屏风面儿乃是纱制，绣了锦上添花的花样儿。因着质地轻薄细密，两边儿对看着是影影焯焯的，却是看不真着。

    席间，宝玉早就得了贾母的话，叫他过来给姑妈倒酒。他巴不得这一句话，忙要了烫的热热的酒来，执壶拐进了屏风。

    里边儿贾母自然是坐了主位，旁边儿是贾敏，再往后是黛玉。另一侧却是坐了邢王二夫人，和迎春姐妹。李纨凤姐儿两个，都站在一旁伺候着。

    宝玉心里砰砰直跳，手也有些微微发抖，强忍着为贾敏添上了酒，眼角却是不由自主地瞟向了黛玉。

    只飞快地一眼，便看到朝思暮想的人坐在那里，端端庄庄，水眸含笑，笑意盈腮，却是前世从未有过的娇憨之态。

    贾母早就看见了，心里暗暗欢喜，想着自己多年的心愿，这么看来也许能达成呢。

    因此见宝玉给自己满了酒，又斟了邢王二人的，便开口笑道：“今儿是高兴的日子，也别饶了你姐妹们去！且换上果子酒，也给她们满上。横竖那酒甜甜的，也没什么酒劲儿，也算是应个景。”

    身后的鸳鸯听了，看了看旁边儿几上放着的酒壶，恰有果子酒，忙端起来递给宝玉。

    宝玉来到黛玉身边儿，低声叫道：“林妹妹！”

    黛玉慌忙起身，也是低低地回道：“宝二表哥。”

    宝玉倒酒之时手止不住有些抖，黛玉抬眼看了他一眼，却见他脸上似喜非喜，满是激动之色，心里一动——这样子，好生奇怪！

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