“启禀皇后娘娘，淑惠妃刚刚奉旨去了慈宁宫。”

    蔡婉芸禀报完毕，皇后脸色更不好，“事态紧急，不知道太后现在有什么打算，先去永寿宫。”

    皇贵妃董鄂氏听说永寿宫病重，不顾病体，特亲身侍奉。三天三夜，不曾废离。

    这三天三夜，董鄂妃一直待在永寿宫，带着桑枝一起。永寿宫近日成了后宫焦点所在，因而即便和皇后朝夕相处，桑枝也不敢露出半点端倪，皇后也是。

    静妃对董鄂妃没有好感，董鄂妃对她亦如是。只不过，这并不耽误她们站在同一个战壕里。人到了一个极致后，总是可以抛下任何成见的，何况对她们来说，本来也就没有所谓永久的敌人或朋友。

    唯有四喜，战战兢兢守在静妃身边，忧心主子的身体。

    皇后又一次过来“看望”病重的静妃娘娘，其他宫人看来也无可厚非，毕竟连董鄂妃都撑着病体在此伺候，皇后作为静妃的血亲，常来探望自是情理之中。同样住在永寿宫的恪妃，自然也常常逗留静妃殿中。

    一切看似风平浪静，只有局中人知道已经卷在惊涛骇浪之中。

    桑枝看着日益眉头不展的皇后，说不心疼是不可能的。只是碍于董鄂妃和其他宫人在场，她不能有半点安抚的话。皇后和董鄂妃分别坐在两侧，四喜正在喂静妃吃药，腾不开手伺候两位主子，桑枝作为这里仅剩不多的奴婢自然担起了沏茶倒水的活计。她毕恭毕敬走到皇后身边，十分乖顺地沏茶送至皇后手中。却在皇后接茶的一瞬间，握住皇后的手指，背对着众人对皇后安抚地微笑。

    皇后唇角弯了弯。这三日以来，她们常常有这些不为旁人察觉的小动作，眼角眉梢谨慎小心地偷偷传递着情意。只是一个眼神，一个微笑，便足以在这令人窒息的沉闷里撕开一道口子，灌进新鲜空气来。这种并肩而立的感觉，让她们并不惧怕即将到来的一切，她们抱着生死与共的心思，便足以同心断金。桑枝沉默了许多，皇后的气度也转变了许多，在这压抑的氛围里每个人都在悄无声息的成长着。

    静妃率先开口，“看来，太后确实是准备扶持淑惠妃了。”

    “淑惠妃不足为惧，她性子急躁，本宫是了解的。哪怕如今有太后做靠山，想来也不过是新的傀儡。”皇后淡然道，“可淑惠妃却并非是任人拿捏的主。她和太后之间，也是场拉锯战。”

    在这个话题上，董鄂妃不好插嘴，只沉默地喝茶。

    静妃摇摇头，“太后不过是扶持她来制衡你罢了，倘若你倒下去，她便也无甚用处。”

    皇后皱皱眉，抬眸看向董鄂妃，“姐姐怎么看？”

    “皇后娘娘，”董鄂妃沉吟一下，微微一笑，“敢问淑惠妃可是个糊涂的？”

    要不怎么说是皇贵妃呢？在中宫之位这个敏感话题上，她自己也曾是角逐的一员，而今实在不好在这个问题上多言。但，她只需要点到为止即可，“人心难测。”

    皇后和静妃等人就懂了。淑惠妃不像皇后自小就被灌输了太多中规中矩的思想，她要比皇后大胆，却没有皇后一般足够深思熟虑。她骨子里马背民族的野性要远远超过皇后，但受到的调|教和教诲却并不足够，甚至因着皇后和太后的缘故，她几乎没经历过什么难事，亦缺乏周全的应对之策。太后不扶持她，她或许也就只是在心底蠢蠢欲动，不会有什么大动作。但一旦太后做了助力，她必然野心膨胀。然而，太后并不想要一个野心勃勃的傀儡。只不过眼下没有合适的人选，淑惠妃才被矮子里面拔将军，太后挑出她是因为她背后的势力几乎与皇后无二。可太后势必会从一开始就防着她，自然也不会交付太多。淑惠妃又岂是傻的？只有稍微想一想，她也必然明白自己对太后的用处。换言之，有皇后在，才有她存在的价值。倘若皇后倒台，太后的下一个矛头就会立刻转向她。

    因此，太后这招也是个釜底抽薪的险棋。淑惠妃不会完全归顺太后，也不会完全依从皇后，她是一个变数。

    皇后和静妃交换过眼神，便不约而同地看向恪妃。恪妃这个墙头草，只怕也是个变数。但墙头草也有墙头草的用处。

    恪妃一直默不作声，这会儿倒是心里一咯噔。然而她亦知，表忠心是无用的。忠心不是用来表的，是要做出真事儿来让皇后看到的。然而恪妃自己心里也有自己的小九九，她着实不知道坤宁宫和慈宁宫的这一较量到底结果会如何，如果站错了队，最后只怕苦不堪言。因而她虽然向皇后表忠心，却着实不敢实打实地跟太后对着干，不过是打些擦边球，尽量不招惹太后就是。明哲保身在她这里可谓用到极致。即便她明知道这样做，到最后的结果就是不管哪方胜出，她都不会有多少好处，但也不会有太糟糕的处境。

    只叹她算盘打得好，却错估了人们对墙头草的厌恶程度。只因她自己明哲保身，便觉得旁人也定能理解这种无奈之举，可谁又会真正站在她的立场上去考量这些呢！

    静妃道，“淑惠妃虽然不足为虑，但也不能不防。但仅以我们几人之力，只怕难以撼动太后在朝中的权势。”

    “这也是太后能容忍你我的缘由，因为我等亦不足为虑。”董鄂说完，皇后看她一眼，便道，“但倘若有皇上支持，结果尤未可知。”

    静妃一震，“皇上？”她忘记皇上太久了，这个男人早就从她的人生里划去，就像一个与己无关的陌生人。

    “皇上……”董鄂妃犹豫了下，“皇上向来亦不满太后专|权，只不过碍于孝义和后宫无人，不敢妄动。”

    皇后道，“皇上那边，就要劳烦姐姐了。”

    “皇后娘娘放心。”

    几人合计罢，董鄂妃便起身告辞，桑枝不得不跟着董鄂妃回承乾宫。恪妃也不好久留。

    只余下皇后和静妃时，静妃沉默许久，也不跟皇后说话。每每只有她们二人时，静妃便闭目不言，仿佛皇后不存在。

    皇后暗自叹气，知道静妃是怪怨自己的隐瞒，也别无他法，也只好起驾回宫。

    原来在门口守着的四喜恭送皇后离开永寿宫，连忙回去伺候静妃娘娘。

    静妃不做他话，这几日沉默极了，看得四喜心惊胆战，“娘娘，该用晚膳了。”

    待晚膳摆开，静妃安静地坐下用膳，还是不说话。她照常吃睡作息，却总让四喜觉得哪里不对。四喜怎知她是靠着满腔愤懑痛楚才撑下来的！哀莫大于心死，痛极反倒不觉得痛了。入宫些许年，也曾一人之下万人之上，也曾夫妻和睦琴瑟和鸣，然而终究一切都成空。她爱过，怨过，认命过，直到如今，便只剩下恨了。倘若不曾被多尔衮指给皇上，倘若不曾入宫，不曾做什么劳什子皇后，她也不至于落得如今这般凄惨。以她的身份地位，在外面嫁给哪个王公贵族，能降得住她？日子该是怎样的逍遥快活。可惜，她别无选择的入了宫。她厌恨这座宫殿，厌恨这里几乎每个人，尤其厌恨皇帝和太后。便连着皇后，如今也让静妃觉得面目可憎起来。人人都只会为自己打算，为大局谋划，她孟古青就从来不知道什么是大局，什么是私情。科尔沁家族为所谓大局牺牲太多女人了，然而这些女儿到底得到什么了呢？以忠义之名，以仁孝之名，以富贵荣华之名，其实裹着的不过是腐烂发臭死水般的下半生。她受够了。

    晚膳毕，静妃按时入寝，丝毫不用四喜费心。四喜看静妃入睡，这才悄悄退出去。

    天色越来越黑，轰隆隆一声夏雷，竟暴雨倾盆。又是一年夏了。

    守夜的四喜被雷声惊醒，吓得瑟缩一下。然而，她还没刚刚迷糊会儿，蓦地想起院子里她和静妃一起种的许多花。小姑娘当即失声惊呼，刷地从床上跳起来，抓起雨伞就奔去花圃要为那些娇花遮风挡雨。换做其他宫殿，这些是不用宫女来做的，有专门种植花草的奴才来费心，可永寿宫不一样，除了四喜，静妃身边没有几个下人。

    静妃本就没睡着，夏雷轰鸣，那肆虐的暴雨反倒让她感到宁静。静妃唇角勾出冷笑，可惜再大的风雨也洗不清这宫里的罪孽。她闭着眼睛，仿佛那暴雨砸在心上。直到听见房门吱嘎一声，有人跑了出去。

    除了四喜没有别人。

    已经是半夜，四喜这么莽撞地冲出去是为什么？静妃皱眉，半晌还是开了口，“四喜？”她轻唤一声，没人应答。静妃睁开眼睛，等半天，还是没听到四喜回来的声音。她有点烦躁，四喜这个小丫头太没规矩，深更半夜跑出去，门也没关好，大风一吹，雨水都扫进来了。雨声刷刷，重重地击打着房门，让静妃忍不住起身。

    待到门口站定，远远地似乎狂风暴雨里，有个小小的身影不停地跑来跑去，风雨和黑夜都没完全遮住那人。

    静妃心里一咯噔，在深夜暴雨里的人影却唤醒她沉睡多年的回忆。在草原上，也曾有过这样的经历。草原以放牧为生，牧民们遇到狂风暴雨，也是不管白天黑夜都要把外面的牛羊赶回帐篷的。她是主子，自然不必管这些。可锦绣不一样，锦绣是奴才，又心地善良，常常顺手帮别人赶牛羊。每每年少的孟古青看见浑身湿透的锦绣都无奈的骂两句，锦绣就只知道为难地讪笑。有一次天还没黑，草原天气无常，忽然晴转暴雨，她和锦绣在野外毫无准备，被淋了个透。碰巧看到有牧民在大雨里赶着牛羊，静妃打趣地问锦绣，“你怎么不去赶了？”锦绣羞赧地低着头，“伺候主子最要紧。”静妃看着她的神情，忽的心里一暖，便兴致一起拉着她的手跑去帮别人赶牛羊。那是唯一一次，身为贵族的孟古青帮平民赶牛羊，没想到却让她觉得很快乐，至今难忘。

    往事让静妃唇角不由弯出一丝微笑，然而猝不及防的心痛却让她无法呼吸。不知道什么时候，暴雨已将她衣裳打湿，连带着双眸亦成雨下。她突然失去力气，跌倒在地，伏在门上恸哭失声。那几乎发不出的呜咽声，让奔过来的四喜头一次觉得心疼地要碎似的。

    “娘娘……”四喜慌忙放下怀里抱着的花苗，顾不得满手污泥就奔到静妃身边，“娘娘，您怎么了？”

    静妃发不出声音，呼吸都困难。只有眼泪止不住，像是被暴雨冲开了堤防。

    四喜看着她，看她哭得浑身都在发抖，吓得声音都变了形，她一时忘记主仆之分，犹豫再三抱住了孟古青。不知道怎么安慰，四喜只好轻轻顺着她的背，学着遥远的记忆中被母亲安抚的样子，抚慰静妃希望让她不要岔气。

    静妃没想到，还会有人敢抱自己。拥抱啊，是离她很远的东西，拥抱对于孟古青是件最难得的奢侈品。就是锦绣，也一向不敢放肆。只有静妃主动，锦绣才敢满心爱怜又崇敬的抱住她。静妃每每恨铁不成钢，可锦绣跟她太久了，锦绣太崇拜她又太敬畏她。静妃虽然大胆可也终究是个女人，很多话到底难以启齿。她可以向锦绣示弱，却不能明明白白的告诉锦绣自己的娇嗔和不满，只有生气地不理锦绣。不过她生不生气，理不理锦绣，锦绣都是一如既往地敬她爱她，有时候，孟古青烦死了锦绣对她刻在骨子里的敬畏。可是现在，孟古青想，她再也不会烦锦绣那些小毛病了，只要锦绣回来。

    然而，抱着她的那个稚嫩的怀抱，却让孟古青清醒地知道自己是在妄想。

    她哭晕在四喜怀里。