奶嬷嬷带着小郡主给袁皇后请过安后，小郡主换好了衣裳去见太皇太后时，的时候，正赶上太皇太后那边传了晚膳，太皇太后索性让人在桌子旁另安了个专门为小郡主定做的小椅子，让教养嬷嬷和宫女照料着小郡主陪在她身边用晚膳，赏赐了奶嬷嬷一碗羹和几道点心，待晚膳用的差不多了，宫女给太皇太后上了道养生茶，给奶嬷嬷上了鱼汤，将小郡主平素里喜爱的玩具拿过来放到偏厢的罗汉床上玩耍，太皇太后漱了口，浅浅地啜了口养生茶，仔细地询问奶嬷嬷皇后的情形。

    “皇后娘娘脸色瞧起来还好，只是精气神不大好的样子……奴婢瞧着，皇后娘娘看到小郡主，那神情似是不太欢喜小郡主呢。”奶嬷嬷细细地回禀，又凑着小心加大胆，回了这么一句。

    没想到太皇太后将杯盏重重地放到桌几上，鼻息似有若无地“哼”了一声，“真是没想到，当初那么个柔柔弱弱的江南女子，现在却如此心狠手辣！她在这后宫浸淫数十年，后宫妃嫔腹中孩儿有多少被她害了去的！当初沈氏因为她滑了胎，再也不能生孩子了，皇上有所察觉让她交出了掌管后宫的权力，沈氏接了手，竟比她还甚，倒将手伸到了朝廷官员那里！这后宫里，就没有个让人省心的人！”

    奶嬷嬷低眉垂首地跪在太皇太后面前，心中惊讶又迟疑，太皇太后平时心宽，什么事情都不放在心上似的，怎得今天倒念起了后宫的不是来了？

    太皇太后揉了揉眉心，瞧了眼那奶嬷嬷，想着外间玩耍的小郡主，低低地叹了口气：“罢了，锦明丫头出生便没了娘，爹又是那么个性子，好在还有哀家能眷顾着她，却也不知道能眷顾多少年。哀家冷眼瞧着，太子啊，是要把自己的太子之位，作没了的。”

    太皇太后经历四朝，前朝后宫一点儿风吹草动，待她想想便能知晓前因后果，太子对先太子妃不冷不热，偏皇后也顺着太子，太皇太后心里略做多想，就能得知真像，再加上她手中掌握的消息和证据……谁能想到，先太子妃，竟是被皇后和太子生生逼死的！

    奶嬷嬷听见太皇太后这话，心里吓的不敢言语，又觉得她言道的“不知道能眷顾多少年”，少不得要叩头说几句吉祥话，祝她老人家福寿安康，长命百岁的。

    太皇太后面色倦怠，挥了挥手让奶嬷嬷下去，又吩咐旁边的人道，“过些日子锦明丫头就周岁了，虽说是个小丫头，却也是皇上的第一个孙辈，抓周还是要好好办一办的。这宫里乌烟瘴气的，到时候便请太后来主持，邀上些勋贵人家的夫人孩子们，来宫里好好玩耍一番。”

    没想到刚刚吩咐下去没多久，隔了两天的早晨，这抓周要热闹大办的念头，就被一股透着冷气的消息一下子浇灭了下去。

    这天大清早，天色尚好，风和日丽，皇太后刚刚用过了早膳，打算带着锦明小郡主去瞧瞧华嫔。

    顺道给小丫头找个玩伴——宫里能跟锦明玩儿到一起去的小孩子，确切说是婴儿，大概就只有华嫔生的这个还不会翻身的五皇子了。

    听人来报外面空气清朗，微风阵阵，没有了秋老虎的热气，太皇太后心情不错，便吩咐宫人准备步撵带着锦明郡主出去，宫中这般大小的孩子们并不多，华嫔身子还没有养好，太皇太后许久未走动过了。上了年纪的人，总是喜欢和小辈们凑在一起共享天伦。

    步撵备好了后，太皇太后正查看着锦明郡主衣服穿的好不好，宫女们准备的东西收拾妥当了没，正要吩咐出门的时候，不想一个面皮白净的宫女脸色有些郁郁地上前来，给太皇太后请了安，而后凑近了低语两句。

    太皇太后听了消息，眼神一愣，看了眼拿着烧蓝拨浪鼓正玩的开心的锦明郡主，垂了垂眼角，似有若无地说了句，“这抓周啊，怕是办不了了。锦明真是个可怜的丫头。”

    刚出生不久，亲娘就死了，不满周岁，祖母便也没了。

    纵使袁皇后这个祖母一点也不像个祖母的样子，到底也是骨肉血亲。

    那宫女来禀报的消息，正是说皇后袁氏，方才薨了。

    八月初九，天气晴朗，万里无云，瞧着是个应该听到喜讯的日子。

    偏偏事与愿违，老天爷调皮，京畿方圆十数里，都听到了宫中沉闷丧钟的声音。

    太子无力地颓坐在大殿发凉的地面上，满脸震惊，口中喃喃道：“这不可能，这怎么可能，母后的身体明明还好好的，怎么会？怎么可能？是谁，一定是有人……”

    是谁！是谁在这个当口害了母后！

    是沈氏？还是淑妃？

    太子瞧着跪在自己面前哆哆嗦嗦话都说不清楚的小太监，心里涌起一阵烦闷，强压着心里的震惊与难过，不耐烦地挥了挥手，“去叫常阵回来伺候。”

    不过片刻，一个脸皮发黄，面上浮着粉的太监佝偻着腰身趋步进了殿，跪在了太子身边。

    太子一脸震惊的瞧着他。

    原先的常阵四肢修长，面目白净，喜好在脸上擦粉。

    如今的这个，怎么瞧着跟从他在北地瞧见的那些个难民一般无二？

    尖嘴猴腮，面黄肌瘦，一身太监衣服不甚合身，瞧着袖管空荡荡的，腰带好似怎么都扎不紧，也就脸上擦的粉因为跑的步子快，被脑门上流下的汗珠子一滴滴滑倒脸上，将那粉面滑成一道一道的，滑稽至极。

    太子心里倒是忘记了是他吩咐叫人将常阵狠狠打了一顿，关押起来的。

    “好好查查，皇后娘娘宾天之前，究竟是用了什么药，见了哪些人，怎么前两天突然高热不落，太医守了这么些天，不见好转，竟这样去了。”太子忍住心中的震惊，吩咐常阵去查。

    常阵口中发苦，心道他被太子爷关了这么久，如今连口水都没有便要让他去干活……可太子的脾性他是向来都知道，这关口，只能好好办差，旁的，一概都不能提！