晓明从车马房回来，要去叫醒李纨，进院就见珍珠守在正房阶上。

    “奶奶醒了吗？”晓明蹙眉轻问，珍珠敛目轻答：“方才我出来时，奶奶没起身。”

    “珍珠姐姐怎的进去了？”晓明似笑非笑地俯视珍珠，珍珠十分恭敬，柔声答道：“方才大爷回来，我跟进去，但大爷让我出来了，说是别吵到奶奶。”尾音带了微不可见的俏皮。

    “有这等事？”晓明稍稍放松，话锋一转：“我刚去车马房吩咐过奶奶家里的规矩，如今时辰将至，还劳烦珍珠姐姐让其他姑娘们过来，我马上伺候奶奶起来，大爷奶奶一辞过老爷太太，咱们就该走了。”

    珍珠应下，眼瞧着晓明入门，她往外走去。她缓步穿过三道回廊，只见一处小码头，边上植了一株老树，清池塘的人向来从这里下去。如今这是初春，池塘早空荡荡的，老树上也是冬日风情，对大片的阳光不加遮拦。

    这里是丫头们躲懒的好去处。

    只见三五个丫头围着台阶坐，借了暖和的阳光做针线。边上小丫头们扫地的扫地，抹栏杆的抹栏杆，彼此交头接耳，懒散烂漫。

    但今日回门是奶奶的喜事，哪里是她们的。珍珠拿住一个小丫头，笑道：“你归这儿？”那小丫头张嘴要跪下，余下的小丫头们纷纷作鸟兽状散开。

    狭小的走道台阶一下子空旷起来，只剩下房中的三个大丫头。大丫头们一向耳聪目明，现在却都专注在针线闲谈上。

    珍珠细细打量他们，坐到其中一个叫做问乐的丫头身边。她见手边有个笸箩，随手拿起，挑了一股大红，一股石青色，一股金线结起络子来，还没打两个结，问乐扯过笸箩道：“我的。”

    珍珠顺势将络子放回去，笑道：“什么你的我的。”她笑完肃整面容，“奶奶身边的晓明姑娘，方才让我找你们回去，说是时辰快到了，还求姐姐们快些回去，好容易得了件差事呢。”

    话音刚落，问乐整整袖口，端起笸箩道：“既是奶奶吩咐下的，我们没有怠慢的道理。”边上的两个丫头随声附和，不过眨眼三人就走出了走道，从甬道直接去了。

    珍珠压下心气，环顾四周皆是雕梁画栋，华贵异常，连廊边那枯树都身姿袅娜，似是拢着树枝，捧脸低泣，端得是一副美人落泪的美好图画。

    她忽然感到有些昏沉。

    昨夜外边风大，再加上气候干燥，她翻来覆去一夜未睡着，担心等下做事出错，珍珠算着时间还有余，起了逛园子醒神的心思。

    反正如今那头也用不上她。

    她绕过回去游廊，往外头绕了一圈，贾政府里虽然比之荣府差了些，但也是一步一景，她回来时心情舒畅了许多，捉住一个偷懒的小丫头，珍珠也不多加计较。

    她望着小丫头欢喜的背影，绞绞帕子，杂思又堆上来。她往空旷一些的墙洞上看去，正好看见一株葱郁的竹子。她想起王夫人爱吃笋脯，往窗洞里探身，不由阴了笑脸。

    窗洞下蹲了一个少女，褐色旧衫，脸上浮着红晕，纤指通红，袖口全用绑带束起，掐得一双纤细娇媚的腕子。褐衫少女见珍珠看自己，忙福身，珍珠受下，问到：“在这做什么？”

    褐衫少女答道：“灶上大厨让我过来看看有没有小笋。”

    珍珠转脸想说这时节哪来的小笋，但不愿同这外四路的计较，淡淡地说：“那你就在这儿找，别乱跑，我先去回了奶奶的话。”

    话音刚落，褐衫少女又蹲回原来的位置，仔细寻找地上的笋尖。

    珍珠冷笑一声，悲从心中来，她不过是被夺了差事，这些丫头就这样饶不得人了。她拢住帕子，顾自回去。

    此时贾珠院里热闹非凡，丫鬟来来往往，有老太太房里的，有太太房里的，还有本院的。李纨和贾珠刚刚见过王夫人和贾政，正在厢房等车马。

    珍珠径直打帘子进去，只见李纨和贾珠都坐在炕下的椅子上，她猜着时辰快到了，往贾珠身边走去。晓明见她，忙拉她一块出去。

    “车马房说今晨车子又被府里借去了。”晓明民初道，“需留下些摇头，你是这房里的头一个明白人，依你看咱们该留下哪些。”

    珍珠只说自己做不了主，还要李纨评判。

    晓明早和李纨商量好了，直接说了：“奶奶知你向来稳妥，院里有你，奶奶是一万个放心，余下的我一一去说，还劳烦珍珠姐姐细心照看。”

    珍珠应下，又和晓明寒暄几句，捡起早上剩下的活计，专心给贾珠绣扇套。不一会儿，她听见外面车马启动，不由抬头，一时疏忽将针掉地上了。她拾起针，站到门槛边观望。院里只有几个小丫头收拾餐具，问乐三个大丫头去了一个，其余挨在一块做针线，同早上一样。

    珍珠合起门来，也图个清闲，在房里关了一整天。

    贾珠不知道珍珠心底的难受，一心一意不自在。他朝李纨的马车望了一眼。那马车门帘低垂，车辕上坐的婆子看不清面目。

    总归不会长得多好看。

    他叹一口气，底下牵马的赖三缓缓地打了个哈欠。

    晓明偷偷掀开一丝缝儿的车帘，瞧不见贾珠的神情，赶在李纨伸手前把车帘放下了。

    “你到底干什么了呀？”晓明质问，顾及外头的婆子，不敢高声说话。

    李纨窝在晓明身上，张嘴哈欠，眼角渗出热泪来，漫不经心丢出一句：“你该问问他。”

    晓明只当她不上心自己的举止，却不忍心推开她。

    李纨早就猜到怎么回事，但就是不说，省得晓明再跟他爹娘一起闹出什么幺蛾子来。

    反正她没做错事。

    晓明听李纨打起小呼噜，心底存下疑惑，但不问了。

    马车骨碌碌前行，不知道过了多久，停到了一边。李纨赶紧睁眼，却听到外边车夫大叫：“让让让！”声音又响又急，一下扎破李纨的瞌睡，清醒一泻千里。

    李纨眯眼假靠在车壁上，拉住晓明的手，耳边是莫名其妙的死寂。

    哐！

    一声锣鼓高响击碎死寂，余音接踵而来，之后一声不断地从两人耳边招摇而过，仿佛是炽盛的火焰，将一切杂念都焚烧殆尽。

    晓明紧紧箍住李纨的手，等亲王仪仗过去了，才松下呼吸。

    李纨赶紧去摸帘子，只看见跪了一地的人，就被晓明硬生拖回来。

    “这热闹哪里是好看的？”晓明抚平李纨的裙摆，把李纨摁回肩上，李纨趁势睡了。到李府时，下车生龙活虎。