夺嫡本来就会搅得整个天下都不安生。

    但贾敏没想到……会来得这么早。在她设想之下，最开始不是靠着知府县令角力，先抢一波地盘吗？怎么这就从封疆大吏开始斗起来了？

    她忽然福至心灵，“难不成阁老们也觉得这会孙家二老爷难以保全，好在手里攥些周老大人这边的把柄，将来要么兑子，要么当做交换的筹码不成？”

    林海闻言直点头，“我想也是。”他轻叹一声，“且等等圣上的旨意吧。”

    如果圣上真命他闭门写自辩折子，那……也只能如此了。

    贾敏怒道：“我倒要看看老爷的‘罪名’究竟要怎么编？！”

    林海笑道：“我哪有罪名了……顶多就是荐人不妥当。”

    这还得多亏了他就任巡盐御史那段时日，女儿多病，长子夭折，妻子卧床休养许久也不见起色……闹得他心灰意冷，无心上进。

    也正因为他数年里不贪不争，才在巡盐御史位子上全身而退，不止是搏得了好名声，更让两位座师看重，期满后便升任四品道台。

    当然现在他不仅要为老婆女儿上进，三个儿子他也得为他们每一个都置办出一份像样的“家业”。

    这个“家业”说的可不是银子——林家数代单传，人少但家底十分丰厚，摊到每个儿女身上依旧……十分丰厚。

    于是他又道：“咱们的儿女都还小，治家不严压根谈不上。”说着他拉住媳妇的手，柔声道，“我估计也没什么大不了的，只是连累你为我忧心了。”

    “老爷这话可真生分。”贾敏话锋一转，又立即问道，“这是说正主还是韩大人，那边生拉硬套，也只能用老爷荐了韩大人这一条，来参老爷一本？”

    不牵扯到林海，怎么牵扯到后面的李大人和周大人呢。

    林海道：“二皇子那儿我没见着什么凝重严厉之色，再说我心里又没鬼，怕个什么。话说回来，孙二脑子里没这么多弯弯绕绕，孙家老大大约是真地心虚了。”

    贾敏颔首，把今日巡抚夫人和宝钗所言一一说给林海，最后想了又想，还是打算趁热打铁，给老爷来一回“有言在先”。

    她低声道：“若是亲戚做出不法之事，‘治家不严’这名头也是能算在老爷头上的。”

    夫妻多年默契非凡，林海如何听不出媳妇的弦外之音，他轻拍媳妇的后背安抚道，“偏你又多心。你哥哥们一心向往东宫……你也劝了但必然劝不动，总归还是尽了心。将来真有那么一天，也是互相连累不到的。”

    贾敏勉强笑道：“但愿吧。”

    好事儿娘家哥嫂大约是想不到她的，但遇上坏事就准得开口，甚至上门求援。所以她就算为了自家少些麻烦，也会尽力拉扯侄儿侄女。更何况如今看来，不论是珠哥儿还是元春都很出挑，甚至琏哥儿亦有可取之处，值得如此她费心费力地提携。

    与此同时的京里，宁王府里嫡出的兄弟尹鸿和尹泽也在说话。

    二位皇子已然平安抵达杭州，尹鸿也即将启程——圣上给两个儿子准备了“不时之需”，万一孙二真地胡来可怎么办？

    尹鸿便是这精锐之中的一员。他们这些人得秘密南下。顺带一提，北静王水溶亦在秘密南下的名单上。

    此刻尹泽颇为坐立不安，“大哥，元春她姑父让御史参了！她是不是正担惊受怕？”

    被参的又不是咱们的姑父。

    弟弟消息灵通也不稀奇，因为这小子跟安王那个宝贝独子交情极好。

    尹鸿一脸平和，起身给弟弟倒了杯茶，“你先喝口茶冷静冷静。”

    尹泽默默仰脖，半盏茶下肚，又嘀咕道，“元春跟她姑妈可亲了，她哥哥更是在杭州读书，跟她姑父姑妈住着。”

    女孩子闺名都知道了，还知道人家跟哪位亲戚亲近……这弟媳妇还没嫁过来呢，家里出了点事，弟弟先坐卧不宁跑来求主意……

    有了媳妇忘了哥啊！

    可尹鸿根本就是乐见其成：你个皮猴儿也有今天。

    不过自打母亲没了，兄弟俩可谓相依为命，尹鸿终是舍不得弟弟也跟着弟媳妇满腹心事，不得安生，于是他笑眯眯地摇了摇头，“不妨事。她姑父是周阁老的学生……”

    点醒尹泽这一句也就够了。

    尹泽也是有喜有忧，“那以后烦心事儿可少不了了。”读书人心思太多！

    尹鸿笑道：“说句公道话，要不是她有个好姑父好姑妈，你也摊不上这样的媳妇。”

    弟弟这门婚事怎么来的，就算最初尹鸿没有准备，但到了连婚期都定下的今天，他又如何打探不出弟弟婚事的~内~情。

    在他看来，选中他弟弟，一方面是看好他们兄弟，另一方面自然是……林海本就跟安王有些交情，再加上这将来的弟媳又极得德妃娘娘青眼。

    换句话说，大家至少算得上同路人，因此这门亲结得不亏。

    尹泽面色微红，干笑了两声，“她这回也是不许我到处去讨主意，只说一切都听大哥你的。”

    尹鸿眉头微皱，“我要是不发话，那姑娘若是不拦着你，你还要去求安王世子不成？”

    被说中心事，尹泽连忙辩解道，“我也就是去打听消息，没想着求情！”

    尹鸿道：“那姑娘说得对。你这就要成婚的人了，以后凡事得多想想，也……多和媳妇商量。”

    话说，尹鸿跟媳妇感情十分深厚。

    他在继母那儿吃了许多暗亏，也是多亏有爱妻安抚和周旋。

    他正觉得弟弟也该像他一样，娶个顺心的媳妇，能知冷知热不说，更能凡事儿都有得商量。因此听弟弟说起元春的言行，他不仅不觉得元春行事不妥当，反而为弟弟真心高兴。

    两人私下里经常见面说话，也算在哥哥这里“过了明路”。尹泽也算少了件心事，又道，“大哥，我听说元春他二哥也要离京了？”

    尹鸿问道：“怎么？你还要送上一程？弟媳她亲大哥必定回来出席你的婚事，你想讨好媳妇，就一心跟你正经大舅哥交好就是，旁的别多问。”

    尹泽惊讶道：“这是怎么说的？”

    元春话里话外还是很担心二哥到西南会水土不服，身子不舒坦。

    “二哥”说的就是贾琏。

    实际上元春很想二嫂子凤姐儿别留在京里裹乱，跟着二哥去西南赴任，也方便照顾二哥的起居。当然，这番心思还没法儿跟将来的夫婿直说。

    尹鸿回答弟弟道：“弟媳那位二嫂子姓王。”

    尹泽想了想，脱口而出，“竟是王子腾的侄女？！”

    尹鸿笑道：“弟媳她姑父跟安王叔扯得上关系，王子腾可是先投了孙家，也自然是心向……那一位。我估计弟媳的意思是，她二哥是她二哥，她二嫂子是她二嫂子。”

    王子腾正着手转换门庭，到了新东家那边总得送上份大礼才是。这一点不知道他那弟媳知道不知道。

    尹泽震惊道：“她怎么会有这么多心思？！她比我还小三岁。”

    “你这媳妇可是在德妃娘娘身边待了整整三年。”

    就是蠢货在宫里待上三年，能活着出来，也是半个人精了。尹鸿叹道：“你太憨实，正该有个精明的媳妇护着你。”

    尹泽登时不干了，“怎么是她护着我呢？！大哥你怎么胳膊肘往外拐？”

    话虽如此，他脸上却无半点嫉妒与不满之意。

    因为你这媳妇在宫中最为交好的姐妹，就是你嫂子的娘家表妹！她在宫中的言行你嫂子早就打听过了。

    不然我怎么会这么放心你跟你这媳妇偷偷往来？

    只是这话就不跟弟弟揭破了。

    尹鸿又道：“我这回下江南，不知道能不能赶在你婚事那会儿回来，你在家就得多留心眼，平时多往安王世子那边走一走，省些闲气，也让咱们的好母妃多顾忌一二。至于婚事，有你嫂子瞧着，出不了什么岔子，但你也要记着多护着你媳妇。咱们的母妃忒不讲究，别让她脑子一抽真弄出什么大家都难抬头的事儿来。”

    尹泽皱眉道：“知道了，大哥。”你越发啰嗦了，“那女人不要脸，父王却不想当众丢面子！”

    宁王喜欢续娶的王妃，却还没真地喜欢到昏头的地步。

    却说，见过尹泽的元春与作陪的二哥贾琏一同回到府里，听说父亲应酬未归，她和二哥先一起去见过贾母，请了安兄妹就此分别，元春才往母亲的院子赶来。

    王夫人听见动静，早早打发了金钏儿过来迎一迎。

    金钏儿性子活泼，一路上元春随口问了几句，便知道她不在家的时候大舅母，也就是王子腾之妻又上门了。

    元春面色顿时淡了几分，“大舅母这回来可说了什么？”

    金钏儿老实道：“当时我们几个丫头都在外面伺候，只零星听了几句，舅太太提起了咱们三姑娘。”

    阖府上下，尤其是丫头们敬畏大姑娘元春远胜两位太太。

    元春点了点头，“我知道了。以后伺候太太时还得多留心些。”又干脆解除了金钏儿的后顾之忧，“太太若是问起来，你尽管实说，万事有我，你不用担心有的没的。”

    大姑娘难得一次说这么多话，金钏儿知道这是个言出必行的，连忙道谢不提。

    却说元春进了王夫人的屋子，行了礼便主动靠着母亲坐下。

    王夫人笑道：“出门逛了一圈怎么样？”

    元春出门，借口正是自己亲眼瞧一瞧陪嫁的几个铺子。元春在德妃身边几乎相当于王府长史之于王爷，产业经营以及用人都比一般的女儿家强上太多。

    王夫人对女儿的才干自是再安心没有的。

    元春笑了笑，“不错。母亲……”说着她靠住了王夫人的肩膀。

    宝玉管王夫人叫太太，而贾珠和元春都称呼王夫人为母亲。

    却说贾敏在家也是叫父亲母亲的，得意之下或者正撒着娇，“爹娘”也是能大大方方喊出口的，贾代善夫妇乐意听，自然没人敢挑理。

    王夫人笑眯眯地抚着女儿的后背，“这是怎么了？”

    元春低声道：“女儿要……出嫁了，母亲养育我们几个辛苦了。”

    王夫人动容道：“我的儿，你懂我的心！”

    她固然私心极重，但对儿女却是再真心没有，比老爷贾政尽职尽责更是尽心。

    元春又道：“不瞒母亲，我出门瞧了圈铺面，也抓空见了回宁王二公子。”

    王夫人吃了一惊，旋即想到女儿出门都是有琏哥儿作陪……顿时又安下心来：这个女婿她是很满意的。

    自家老爷再怎么想让女儿伴君，或是配给皇子做侧室……将来再怎么荣宠那也是妾！女人最是懂得女人的艰难，你瞧宝钗多好的孩子，入了王府不也只能低眉顺眼，生了男孩也只能略松一口气罢了。

    哪里能像元春这样，圣上赐婚堂堂正正地嫁给宗室做正室，位子压根没法儿撼动。那个填房婆婆再厉害又能如何？

    女儿当时就说过，“大家和和气气地好好过日子便罢，若是不成，我就舍了脸进宫寻德妃娘娘告状去！”

    这话说得王夫人无比爽气。

    因此，她也难得的暗中感谢了小姑子一回，她再怎么不想承认，小姑子对自己的珠哥儿和元春都很不错——她哥哥只是嘴上说得好听，实则从来没正经搭把手。

    话说薛桓也是因为看透了他，举家南下做官去了。哪怕这官只有七品，也不愿再给王子腾做个冤枉的钱袋子。

    只是两个孩子的心也因此彻底偏向了小姑子，王夫人心里酸气与怨气纵横交织，没一刻能安生，只是这份心思又不得宣之于口。

    想拿捏一下小姑子的女儿出口气，她还没能怎么样，不过是个一闪而过的念头，就让婆婆好生拎过去教训了一回！

    想报复小姑子，却又生怕真地得罪她……王夫人每每想起此事，心口胃口都会隐隐作痛。

    元春余光一直盯着母亲，眼见她先是欣喜后又有些咬牙切齿，最后更是强忍着，导致笑容都有些扭曲……

    元春也叹了一声：母亲总是放不下。

    嫉妒姑妈嫁得好，更有爹宠娘爱……那也是白嫉妒，而且越嫉妒自己就越是难受……这种事儿是你嫉妒狠了，姑妈就能过得差了吗。

    元春想了想，还是打算以实相告，“听说姑父让御史参了，我寻思着父亲现在未归，也是为着此事。”

    王夫人闻言一怔，旋即脸上欣慰之色一闪即逝。

    元春何等人物，如何错过母亲的这抹神色，“好叫母亲知道，姑父的座师已经入了阁。姑父升官如此之快，便是有座师欣赏和全力栽培。”

    王夫人又是一愣，连女儿的语气都忽略了，“怎么就牵上阁老了呢。做一次主考，当一回座师，不知有多少学生，哪里都记得过来，管得过来？”

    元春见状又忍不住叹息：母亲的娘家无人靠着科举出仕，有没人正经跟母亲说过，这靠着同乡同窗同僚结成的朋党，威力和影响有多巨大。

    姑父升官，有座师的功劳自不必说，可圣上若是不点头，如何就不到四十便做上了封疆大吏？

    大舅舅也是二品，却比姑父大了十好几岁。

    三年后哥哥也该下场了……到时中了进士也是要谢师并与师兄弟们多多往来的。

    元春不得不跟母亲大致解释了一回：哥哥若能得中，将来一辈子都要感激姑父，除了加入哥哥将来座师的那一脉，还很有可能借着姑父攀上这位周阁老。

    贾珠得中，荣府二房也就从勋贵转向士大夫之家……

    凭元春的见识，也知道他们家在勋贵之中越发说不上话，正该换一条路走走。

    王夫人为着儿子也能有一天攀上阁老而喜悦，又因为一辈子可能都要受他姑父影响而十分不情愿。

    元春见时候差不多，便直截了当问道，“大舅母又来说话了？”

    王夫人猛地转头，片刻后又无奈道，“你大舅母问了你三妹妹。”

    元春登时就恼了，“算计了我，算计了宝钗表妹，再想算计黛玉表妹，无奈姑父姑妈厉害，她没办法，如今又想起了我那庶出的三妹妹？！”

    大嫂贪得无厌，王夫人也挺厌烦的，因此女儿这一番话她没反驳一句。

    元春深吸了几口气，好不容易把心绪平复几分，她再次挽住母亲的肩膀道，“母亲怎么不想想，再怎么说得天花乱坠，说是入宫待选就是尽享富贵，提携娘家，她怎么不让自家女孩儿去？不说王家的女孩儿，就说舅母的娘家侄女外甥女，怎么不见她往宫里送？可见不是自家的孩子不心疼！”

    王夫人只挤出了两个字“元春”，便再也说不下去了：她如何不知道女儿说得是正理？

    元春不想就此收场，想着干脆地除了母亲的侥幸，“说是大舅母自己的主意也不尽然。没有大舅舅应允，她能两次三番地算计咱们家的女孩儿？”

    王夫人不言语：她心虚了。

    元春道：“女孩儿入宫，横竖是大舅舅举荐的。来女孩儿有造化，还得感激他的引荐，若是入了宫听不见半点响声，他也没什么损失是不是？纵然将来有了造化又跌了个狠的，那也是亲戚家的女孩儿，牵连不到他！”

    这番话真是彻底把舅舅王子腾的面皮揭了下来。元春也是受够了这个舅舅……你靠自己的真本事上进啊，总想着用女孩子铺路算什么？！我们就活该让你利用了？！

    元春偷听到两位皇子的谋划，现在想来若非她是德妃的心腹，只怕连个棺材都捞不着！宫里那真是死了都能无声无息的地方！

    元春扶着胸口，顿了顿又道，“母亲也别想着靠着舅舅拉扯父亲……或是宝玉。”

    王夫人猛地抬头，盯住女儿，“元春你……”

    荣府里统共才几个做主的？元春在宫里的时候就揣摩了所有人的心思，母亲的心愿她更是心知肚明。

    宝玉这个弟弟生来不凡，若说对他没有期待那是谎话。但宝玉十多岁了，颇有才气是真的，但这份才气又远远不到惊人的地步。

    偏偏这份才气他还不愿用到正经地方。

    姑妈疼惜他们几个，帮了大哥，帮了她，连二哥都得了姑父的推荐，偏偏就漏下了一个宝玉——姑妈显然是很看不上宝玉。

    就宝玉在内闱厮混的劲头儿，她这个做姐姐的都有点看不惯！

    王夫人已经垂了头，面色十分难看：珠哥儿和元春都不是宝玉，不好糊弄也极有主意。

    元春此番发作也是故意为之：毕竟她是亲女儿，母亲纵然恼怒也不能如何。关键是她得在出嫁之前，削了母亲一些莫名的心思。

    哥哥回来出席她的婚事，之后肯定还是要回杭州，琏二哥要带着凤姐儿远赴西南做官，府里只剩一个规规矩矩不出错却也不会出言劝解阻拦母亲的大嫂子……元春那些狠话就必须说在前头。

    王夫人思量良久，终于无力道，“都听你的，都听你的。”

    元春闻言也红了眼眶，“母亲，哥哥三年后就要下场了，姑父说过哥哥必中的，到时候大哥跟大舅舅……就不是一路人。母亲将来总是要指望大哥的，却不是靠着大舅舅啊。”

    成了家也有了儿女的亲哥哥也比不过自己生下的儿子！

    元春最后这番话终于彻底打动了王夫人。

    至于二老爷贾政，母女俩默契地全忽略了过去。

    入了夜，贾政才裹着身酒气回府。他直奔王夫人房里，换衣裳之际瞥见王夫人微红的眼眶，还好奇道，“这是怎么了？”

    王夫人笑道：“元春要出门了，今儿跑过来跟我说了许多贴心话。”

    贾政颔首道：“元春向来体谅人。”

    即使让女儿堵得够呛，也抱怨女儿彻底偏心到了她姑妈那边，但王夫人却也明白：女儿才智的确不同寻常。

    她再不痛快，也知道长子长女前程终究不同于她和老爷。

    这天二房里的动静，也瞒不过贾母。

    老太太心里十分信重女儿贾敏的那番话：送女孩儿入宫不是不成，但两次三番往里送……王家找咱们家“借女孩儿”这事儿甭管旁人知不知道，这名声坐实了，让珠哥儿将来如何自处！

    因此贾母早早起来，等着二儿媳妇过来请安的说辞，若是着二儿媳妇又让娘家嫂子蛊惑了，要把探丫头也送出去，她也只能再给这个儿媳妇一个没脸了。

    你不心疼庶女，我还心疼我宝贝孙子！

    因此荣府虽然波涛暗涌，但外面看却是难得的平和。

    贾敏收到母亲和元春的家信时，林海也知道了圣上的决断：圣上把御史那一本……留中不发。

    须知明面上这是阁老们角力，但实际上根源还在太子身上。

    而圣上这番反应……在林海看来意思已经挺明白了：太子还是太子，但孙家必须削了。

    林海当机立断，跟他的周世兄把院试舞弊的证据全部交给了二皇子尹泌。

    他们当然不是派自己送去的，而是绕了很大一个圈子，跟在骑着驿马的信使后面，连着公文一起分批递送到二皇子手中。

    自己暂时当了回瞎子聋子，李大人也恼怒非常……他也是一品大员，做久了京官也桃李遍天下，到了这个地步他也未必真地就怕了阁老：那位算计他的阁老，除了跟周老大人不睦，也有大半是因为他：他们两家有过多年龃龉。

    林海说穿了也是代他受过。为了好生帮上爱徒一回，也省得孙家使坏，他干脆动用了自己心腹，把那些证据想办法隐秘地送出。

    但是拿到证据，二皇子也有点头疼：孙二老爷难以善了，但此时牵连未免大了些。昔年负责院试的官员大约有三分之一都不能“幸免”，幸好这些人里没有高官，但背后千丝万缕地关系一样不少。

    如何把腐肉剜去，但不能伤筋动骨，他可得好生琢磨一番。

    二皇子整日里琢磨取舍之道，而六皇子也不清闲，他借着钦差之名，巡视了江浙都指挥使司。

    中下级文官被孙二老爷收买了一些倒也罢了，若是武官这儿也被蛀了个大窟窿，他也得果断动用雷霆手段了。

    他转了一圈没瞧出什么，之后他又静等了几天，依旧没人偷偷上门求见……六皇子是皇子之中唯二的真正上过战场之人，另外一位是他五哥。

    他觉得很不对劲儿，偏巧就在此时他五哥居然派人给他送了个信儿，上面就两个字：小心。

    第二天，韩琦满脸汗地冲进巡抚衙门——这会儿林海正跟姜巡抚议事，听见下人禀报便知道韩琦此来非同小可。

    韩琦进门汗都没擦，“人死了，死在了牢里。”

    他说的便是他媳妇那位娘家亲戚，做亏空假账打算狠坑林海的那位。自从那人找他媳妇求救，他便拿住了人，把他丢进大牢里让心腹仔细照顾看管起来。前些日子一直好好的，如今却忽然死了……

    这不算完，三个人正商议如何应对，都指挥使忽然来了，这位将军黝黑的方脸上居然能看出苍白之色，“来了海贼，把海边一个镇子劫了。那镇上最大的一户人家姓张。”

    姜巡抚、林海和韩琦顿时沉默：上一任提督学政就姓张……这遭劫的就是他的老家。

    孙家这胆子真是没说的！