救我的那家人家，原打算捡个童养媳，小时做丫鬟，长大当媳妇，再合算没有的买卖。因此开头对我还算不错。

    这户人家逃荒到临山县郊的营子里，男的给大户人家扛长工，大儿子放羊。女的也不闲着，赊了头小猪仔，带着我和个头刚到她腰间的小儿子小女儿，漫野地捡柴禾掏野菜，一心想把日子过上去。

    我没干过活儿，人又瘦小，精神状态极差，那时节一会儿想追随爹娘而去，一会儿又想逃出去到朔州找亲人。人每天呆呆怔怔的，自是不中那女人的意，挨打受气是免不了的事。

    一次在野地里，她打我打得狠了，衣服都被抽烂，一条一条的血道子。

    她怕回营子被人发现，硬拽我到水泡子边，你们这里叫海子的，扯了我的衣服，逼我洗刷。

    那时我模糊觉得自己的身体有点变化，不愿光天化日之下脱衣服。却哪里敌得过常年干农活女人的力气，被剥得不着寸缕。

    那女人那时的反应好笑煞人，她瞅瞅我，突然像验她赊的那头小猪仔似的翻来覆去地看我虽是女人，此等羞辱，也足以叫我对她心生恨意。

    大约是看明白了，那女人突地狠扇我一个耳光，用力之猛，让我一下栽进海子里。

    伴着她的嚎哭声，我勉力爬上岸来，虽然生无可恋，却丝毫不想丧生于无知村妇之手。

    那个女人捶胸顿足地哭了半天，又将我暴打一顿，这才拎我回她的家。

    当晚叫回她男人，公母俩嘀嘀咕咕，漏进我耳朵里几句，石女什么的，我恍然大悟，终于明白阿哈对我做了什么。

    想到阿哈爱护我的苦心，想到她在自身危如累卵时还想法子护我周全，这份心意，唯愿今生能够报答。

    隔不几天，那个女人突然带回家一个老男人，命我呼为干爸，说已将我过继给此人。

    老男人赶一辆二饼子牛车，说带我回家。我只做懵懂无知，跟着就走。此时此地，跟着走和留在那女人家里，又有什么区别呢？

    我被直接送入霍家，换了五斗粮食，显然是提前已说好的。霍婆子虽对我的瘦小颇有微词，看在极便宜的份上，勉勉强强留下我。以后的事情，你大都知道。”

    贞贞从领口里拉出一截肉粉色的绳子，不细看几与皮肤同色，一端拴着一块婴儿手掌大不规则形状的木头。

    只见贞贞左按按右按按，木头发出轻不可闻的噗噗的声音，上面居然出现一个小孔。

    贞贞倒出两粒，拿一片苇叶裹好递到芝芝手里，道：“一共十粒，我已吃了三粒，这必是花瑶族人的奇药，立竿见影，吃下去与石女无异。一粒管一年，到时不吃，三个月恢复原状。”

    又道：“我从未试过不吃药，不知这三月不吃身体会恢复的说法有无差池，不到万不得已时还是不吃为好。你且收着，有备无患。”

    芝芝暗道：这简直就是传说中的易容丹了？且易得货真价实，在乱世中也不失为自保的法子，谁会在意身边一个不起眼的幼小石女，自然也不会打已经没有利用价值之人的主意。由此，可以得到宝贵的喘息机会。

    想到此物珍贵，芝芝颇感不忍心收下，道：“如此珍稀之物，你收着才是正理，万一哪天有需要，这药用完了，你可怎么办？”

    贞贞掠掠鬓发，大笑，下巴有一个坚毅的弧度，“我尚有五粒，若五年还不能活出个人样来，我宁愿自裁，也绝不会自甘堕落。或者，”

    似笑非笑地看芝芝一眼，“到了那没有更好出路的时节，我干脆上山落草，当个女胡子，劫富济贫，扬眉吐气，也强过苟且偷生。”

    芝芝一听，脑子里立刻脑补出扈三娘的形象，替换成贞贞，嗯，也挺和谐的。是啊，在这女人不算人的时代，当个横行不法的女胡子，强过做任人宰割买卖的货物吧！

    把包裹灵药的苇叶郑重放好，芝芝搂着贞贞的肩膀，道：“咱们都得强身健体，可惜没高人师傅。不然练成绝世武功，还有什么可愁的。”

    芝芝笑笑，道：“即使每日只练最普通的吐纳法子，假以时日，也能自保。我祖父教给儿孙们一套吐纳法，我一日不敢不练。可惜家规严厉，不敢教你，莫怪。”

    芝芝来到古代这些时，已知道信息不畅通不对等的时代，学习技艺何等艰难，门户壁垒何等森严，听讲故事，总不乏徒弟伺候师傅二三十年，师傅终于被感动，把看家本领传给徒弟的励志篇。

    每次听到这类事，芝芝总想，若最后师傅拿出来自以为了不起的东西，其实徒弟早就会了，可怎么好？能向当师傅的要青春损失费吗？好像不能，这个时代也是讲究一日为师，终身为父的。有这种想法，叫欺师灭祖，是大逆不道的。

    聊了半天，俩人的心情都变好不少，有种释放后的轻松感。

    虽仍是前路茫茫，却平添一股人定胜天的豪情。

    炜炜仍旧跑在前面，状似带路。它不时若有所思地回头看看贞贞，大大的眼睛里流溢出悲天悯人的神色。

    贞贞轻轻告诉芝芝，她本名叫阿臻，不想告诉此处人，自己取谐音贞，也是励志的意思。若有一天，咱们长得大异现在，相逢不相识。到时有缘再见，提起阿臻，算是暗号。若有云开之日，我必定改回本名罗臻臻。

    芝芝连说这主意不错，因又想起前世丁炜炜给自己取的名字。忙告诉贞贞，道是自己的名字太乡土气了些，不容易区分，以后若碰见叫阿曜的，一定多说几句，说不准那就是我。

    阿臻道：“曜，日出光华，普照众生。这名字好，是你的夫子给你取的吗？他对你期望甚高，可见你天分必定奇佳。”

    前面的炜炜不知为什么又折回来，依在芝芝身边，额前的红色毛发，如一束火苗，越发显眼。

    芝芝苦涩道：“他起这名字，是将我比喻为他的太阳他的光。不知他而今在何处？”

    如今刚识得一个朋友，转眼却要分离。想那霍婆子自是不会放过这一注大财，吴仁德一去，此事十之八九会成。