秋日的清晨还遗留着夜晚的沁凉, 葱葱郁郁的树木间偶尔可见弥漫的清浅雾气。

    圣殿内部的骑士训练营里，一片热火朝天。老旧的训练营虽处处可见时光留下的痕迹，这里作为圣殿培养骑士团精英的场所, 随处可见各色烦着冷芒的兵器与铠甲，训练之艰辛严酷也让无数人望而却步，不寒而栗。

    热身活动早已结束的现在, 训练场上不少骑士正在进行对战，手持双手大剑的两位骑士在飞快的移动中或劈斩或格挡，打斗中剧烈的金铁交鸣声不绝于耳，旁观的人随着双方动作间或爆发出喝彩声。

    雷勒斯站在场地中, 神情难得的带了些迟疑，到现在他已经确信教皇阁下有着出众的光明元素亲和力与魔法天赋, 但是单纯就武技而言，他并不知其深浅, 现在突如其来就要开始一场正式的对战，不免有些犹豫。

    作为圣殿骑士团里精英中的精英，让他放开手全无顾忌的对战, 教皇陛下的要求多少有些让人为难。

    任嘉等了一会儿都不见对方应下邀约，终于不耐烦起来，“雷勒斯, 我以教皇的身份命令你，拿起手中的剑, 用尽全力和我比拼一场。”

    “如您所愿。”最终, 他只能按下心中的无奈, 应承下来。

    这次任嘉第一次真实的看到骑士的武技，雷勒斯手中的剑散发出淡淡的光芒，虽然不强烈存在感却格外突出，伴随着那平缓刺出的一剑他的脚下也迅速出现了淡淡的光芒，任嘉不敢掉以轻心，事实证明她的直觉完全正确，就在那光芒之后，雷勒斯的速度已经形同鬼魅，一转身就已到了自己侧面，剑尖直指她的背心。

    这完全是想要将她一击必杀！

    战斗毫无疑问已经开始！

    任嘉脚下一个滑步避开攻击，肩膀只差毫厘就会被剑锋拉出一道血痕，这还是她拼尽全力依靠身体动作并控制肌肉才抵消攻击的结果，不然此时已然落败。

    雷勒斯并不恋战，一击不成反手一剑剑锋周围就爆出了十几股飞旋的锋利剑气，在他矮身而近的动作中化为一团雪光笼罩住了任嘉，似乎下一刻在她身上就会爆发出一篷血雾。

    说实话，雷勒斯的动作足够快，攻击也足够敏锐，他每一次出手都可能是下一次攻击的伏笔，无论怎么躲避都会迎来他的攻击，对任嘉而言足够有压力。

    在她全神贯注的应对中，精神仿佛也进入了一种玄妙的状态，没有恐惧与担忧，对方的每一个动作在她的眼中都格外清晰，仅仅依靠本能就完成了躲避，随时应对下一次可能袭来的致命绝杀。

    训练场上两人的动作早已看不清，仅有模糊的影子在阳光下辗转挪移并交织着，旁观的许多骑士团原本准备欢呼叫好的声音被压在了嗓子里，注视着战团的眼神紧张、欣慰、担忧、惊讶、震撼不一而足。即便最后这位新教皇落败于圣光骑士长，她所展现出的实力也足够获得圣殿骑士团的敬佩与敬仰。

    双方灌注全力的比拼给肉体与精神都带来了极大的冲击，两人之间的搏杀也到了最关键的时候，匹练般的剑光中雷勒斯的重剑挥出，剑光中任嘉在间不容发之际避开攻击，甚至最近的一剑略过鼻尖和睫毛也没让她有所动摇。

    她手中只用来抵抗的光明神剑，如同汹汹河流中逆流直进的勇士，将自己保护得密不透风，却也是狂风暴雨中随波逐流摇摇晃晃的小舢板，随时都可能灭顶。

    又是一道剑光，旁观的鲁伯特神色凝重，他比任何人都清楚，这是雷勒斯蓄谋已久的绝杀，如果之前他留有余力或者有心试探，在步步逼近的交锋中这道挥出的剑光就已经奏响了败者的丧钟，就算是他自己，也抵抗不了。值得庆幸的是，败北者并不会付出死亡的代价。

    他承认罗曼很强，就如同他第一眼见到那个少女时，就发现了那隐藏在骨子里的高傲与倔强，或许她自己都没发现，在她的眼中与认知中，她与所有人都并未站在一起，她自己作为异类，安坐在异世界的王座上，冷眼旁观一切，这也是他为何总忍不住去挑剔她的缘故。

    诸多事实证明，他的这个认知完全正确。

    现在，到了一切必须有个结果的时候了。

    铺面而来的剑锋几乎要割伤任嘉的脸颊，剑身高速颤动振起的剑花似乎下一刻就会在她的脖子上拉出一道口子，就在这时，任嘉手中的剑终于充满战意的动了！

    剑光碰撞中一把大伞仿佛从她手中绽放开来，霸道的剑光组成了最强的防御式，再度用出这一招时任嘉的心中充满了蓬勃的战意，这战意化为最锋利的剑锋在雷勒斯身上爆起一团火花。

    曾经的她用出这一招时拼尽全力都未保住性命，现在，此刻，剑锋掠起的弧线已经带来了死亡的丧钟，雷勒斯只觉得对方的反击一波又一波仿佛无穷殆尽，用以抵抗的重剑剑身上已经出现了许多小小的缺口，一招，两招，三招，越抵抗越沉重，越躲避越难受，他的动作似乎越来越粘滞，无法跟上对方的节奏。

    十二个连招后他在剑光中心已经避无可避，对方的反击以铺天盖地之势席卷而来，第十三招已经如同毒蛇般钻向他的心脏，瞬间爆发的神圣护盾以迅雷不及掩耳之势抵消了来势汹汹的剑光，之后，眼睛、肩膀、肋骨等诸多关键位置都遭受了对方的回击洗礼，幸好关键时刻总有神圣护盾及时救主，剑光与圣光照耀下的雷勒斯神情凝重，满脸汗水，却依旧紧紧握着自己的重剑。

    终于，当最后一剑斩向雷勒斯的咽喉时，神圣护盾爆发出的脆响昭示着这场战斗终于停止了。

    训练场上，时间出现了短暂的停滞，然后轰的一声巨响，整个地面都爆发出了令人心颤的烟尘龙卷风，凝固在光幕笼罩下的两位对战者如同被封印了一般一动不动。

    “好！”不知是谁带头发出了一声喝彩，围观的骑士们爆起漫天的喝彩声。

    即便最尊敬的圣光骑士光被打败，也不妨碍骑士们火一般欢呼的热情，如果不是教皇阁下的性别和身份摆在那里，恐怕此刻已经被人扔起来欢呼了。

    “真不错。”鲁伯特喃喃出声，脸上带着自己都没察觉的笑容。或许，每一次当他出言挑衅挑剔她的时候，期待的就是现在这一刻。

    收剑回鞘的人脸上带着汗水，太阳照耀下仿佛宝石般折射-出炫目的光彩，这应该是一场让她满意且酣畅淋漓的比拼，所以她的微笑畅快且爽朗，比阳光还要热烈令人晕眩。

    任嘉平缓下自己的呼吸，看向旁边嘴角微有笑意的专属骑士，“你很不错。”

    雷勒斯摇摇头，神情认真，“教皇阁下更出色。”武技出色的同时还能够瞬发魔法来保护他，魔武双修的天才也不过如此。

    “有机会再试试长-枪，”任嘉看向对方手中的重剑，“重剑应该不是你最拿手的武器。”

    “有机会的话。”雷勒斯应下约战，对于强者而言，每一次生死之间的对战都能让他们有所感悟，尤其是今天这种拼尽全力酣畅淋漓的战斗，更有可能使人突破。

    这场战斗彻底奠定了新任教皇在圣殿骑士团中的权威，无论最初教皇约战的目的是什么，不可否认，结果皆大欢喜。

    圣殿骑士团迎来了千年中少见的强者教皇，任嘉也开始切实掌握骑士团的实权，唯一不那么令人满意的，大概就是教皇把自己的文书工作全都推给了纳尔森骑士长。

    这位兢兢业业的圣骑士长在所有人都享受战斗的时候，正坐在教皇的私人办公室中处理着繁杂的公务，应对着来自教廷及各方的压力，唯一值得庆幸的是，皇室在新教皇砍了二皇子殿下之后，并未大张旗鼓的追究，反而有些想要示好的意思，实在令人惊疑。

    ***

    华丽的帝国皇宫，在月色下灯火通明。

    “教皇阁下再一次拒绝了我的邀请？”安坐在高背天鹅绒宝座上的奥伦大皇子，冰冷的目光幽幽地看着玻璃罩中晃动的火苗。

    光滑的大理石地板在灯火中反射着柔和的光芒，墙壁与天顶上精美的壁画栩栩如生，偶尔有闪烁的魔法纹路闪现，溢出神秘且美丽的光晕。

    旁边的大殿中，十几位衣着华丽的贵族早已就教廷与新教皇的相关事宜吵做了一团，那气势汹汹的质问声浪在夜色中传出很远。

    “诸位，到现在我们必须拿出一个对策来，教廷来势汹汹，难道我们要坐以待毙吗？”一位中年贵族高声道。

    “对策？我们现在有什么对策？！依靠那不知道在哪里的黑暗神吗？”立刻有人嗤之以鼻，“教皇当着皇室的面毫无顾忌的处决了莫里殿下，那位黑暗圣殿的圣女也被教廷逮捕囚禁，我们现在除了黑暗教廷许下的不知何时才能实现的承诺，根本就是麻烦缠身！”

    “教皇的加冕仪式再次巩固了信徒们的信仰！”有人插嘴道，“你猜现在如果爆出皇室投靠黑暗教廷的消息，城里会不会立刻出现针对皇室的声讨暴动？！”

    “教廷根本是趁火打劫，他们的要求怎么能答应，”有人不甘示弱道，“如果按照教廷的要求去做，皇室的权力将会名存实亡，在座的诸位无论是地位、权势、金钱还是美女从此可都要送给别人了！”

    “傻-子都知道这是与虎谋皮，但我们现在还有什么办法？该死的黑暗教廷靠不住，教廷那帮老不死的又趁火打劫，我们随时都有可能万劫不复！”

    大厅里，喧嚣的吵闹之后渐渐安静下来，每个人都能看到对方眼神中的忧虑与忐忑，却依旧无法下定决心，皇室与贵族已经被教廷逼-迫到悬崖边上，剩下的选择无论哪个都不那么合心意。面对必须要牺牲自己利益的选择，无论是政客还是教徒都会动摇。

    “殿下，您怎么看呢？”终于有贵族忍不住去往大皇子所在的位置，轻声开口询问。

    在这个即将决定皇室命运的时刻，所有人都没考虑那位皇帝陛下的想法，即便他现在还坐在王位上，帝国真正的无冕之王却在此处。

    正是他的同意，让那位背叛的神圣骑士得以以体面的身份回归皇室，也正是因为他的默许，皇室不会去追究新任教皇的“逾越”。

    奥伦收回若有所思的眼神，看向视线殷切的贵族们，冷声开口，“我想你们可能忘了一件事，新任教皇已经加冕，皇室交涉的对象应该是教皇而不是教廷。”

    这位殿下脸上没有笑容的时候，一向不说废话，如果不能理解他的真意，那只能怪自己太蠢笨无知，在场所有人都有这个清晰的认知。

    冷静下来开始思考的贵族们互相交流着视线与言语，终于，有人低声开口道，“或许，这位新教皇同教廷之间的分歧比我们想象的还要严重。”

    不怪他们之前忽视这点，毕竟教廷向皇室提出的有关税收、封地、教徒等要求，历来是政教冲突中教廷压制世俗权力的惯例，无论是历代教皇、枢机主教们还是普通教徒，面对这些利益需求就会瞬间连成战线。

    短暂的骚-动之后，终于有大贵族代表发言，“殿下，就算只有千分之一的可能，我们也会尝试和新教皇沟通，希望如同这位教皇陛下所说的那样，帝国皇室与教廷之间的友谊能够长存，光明神-的恩典与荣光还愿意照耀我们。”

    菲尔克斯·加西亚·奥伦轻笑一声，看着面前这些贵族，低声道，“相信教皇阁下会将你们重新送回光明神-的怀抱的。”

    ***

    纳尔森从没想过，新教皇上任之后，最凄惨的人会变成他，从前掌管圣殿骑士团，虽然偶尔忙碌，大多数时候还能很好应对的，但自从罗曼圣女在圣殿加冕成为教皇之后，他完全成为了这位的代理人，不仅要处理骑士团原本的工作，还要解决来自教廷与皇室的施压，这还不包括各自教会汇总递交上来的诸多公文与事件。

    忙碌到现在，他已经配备了三个公文助手，目前这个数量还有望继续攀升，所以在看到无所事事到处闲逛的鲁伯特时，他几乎是黑着脸将人拖到了办公桌前，压着人处理公务，至于教皇阁下和雷勒斯，虽然他完全不想去管，但是天生的责任心还是促使他开口多问了一句。

    “你说他们？”鲁伯特嘴角微勾，表情充满了浓重意味的嘲讽，“大概是去黑暗森林度蜜月了吧。”

    “注意你的言辞，审判骑士长。”纳尔森皱眉，很不想说鲁伯特现在的模样就像没吃到糖在闹脾气的小孩子。

    “随便吧，我现在正在努力工作中。”挥挥手，他仿若毫不在意的开始埋头处理公文，似乎这些从前不感兴趣的工作突然间就充满了吸引力一般。

    哼，两个讨厌的家伙，每天都黏在一起嘀嘀咕咕，训练对战外出也不带上他，如果这样就能拯救大陆，恐怕他早就成功了千百次了。

    ***

    任嘉在瀑布前站定，沉默的看着水中凸起的岩石，树冠如同遮天大伞般的树木们氤氲在瀑布的水雾气中，组成了天然的屏风，遮挡着后面通往黑暗森林的道路。

    “阁下，经过这个瀑布和下面的山顶湖泊之后，我们就能在山坳中找到通往黑暗森林的道路，运气好的话，说不定能找到黑暗教会的圣殿。”雷勒斯将手中的清水递给对方，锐利的视线仿佛突破了瀑布与岩石的阻挡，看到了敌人的身影。

    “那很好。”任嘉喝了口水，继续沉默的站在原地。

    从接近黑暗森林开始，教皇陛下就沉默了许多，雷勒斯虽然心有疑惑，却不会主动开口，作为专属骑士，他的职责就是做一把利剑，一往无前，守护教皇。

    作为常年在外活跃的圣殿骑士，雷勒斯统领的骑士小队完全听命于他，所以即便这次一行人前往黑暗森林的动作并不低调，消息走漏的几率也格外得低。

    山林里静悄悄的，经由树木枝叶散落下来的阳光零零散散，清新的空气让任嘉心情好上许多，她看向身侧同样安静坐着的它，眼神定格。

    大概它并不记得，她和雷勒斯第一次对战所用的招数与技巧，正是曾经在它手中逃亡时锻炼所得，她在奇幻、仙侠世界的逃亡旅程中，将全部所学融会贯通，即便最后的结果仍旧是死亡。

    借着这些，在上次的修-真-世-界中她以负伤的代价顺利逃出魔域战将“元”的追捕，然后来到了这个世界。

    挥剑的那一刻，她面前的人仿佛变成了它，那充满战意与戾气的一剑多么想斩断这场孽缘，可惜她实力不够。

    没有恶意，却对她挥剑，只为了胸腔里跳动着的这颗心脏，任嘉不想承认，她大概真的很久没有感受过这种委屈与憋屈并存的感觉。

    心底翻腾的情绪在它没有波动的眼神中平静下来，任嘉盘腿坐在岩石上，指尖在软-绵绵的青苔上慢慢划动。

    你真的很讨厌。她用异世界的文字写下这句话后，又觉得自己幼稚得可笑，土元素拂过地面，将其压到了地底深处。

    希望，这次黑暗森林之行，能够推翻她的猜测。