从黑暗教廷回归圣殿所用的时间不及来时的一半, 比起来时的顾虑重重，任嘉现在可谓是归心似箭，一路上雷厉风行。

    两年时间不长不短，但对于她所要做的事情来说，可谓是杯水车薪，因此争分夺秒成为必然。

    在她人还没回到圣殿的时候, 一系列的命令已经行云流水般下达, 1528终于能出现跟随在主人身边, 几乎委屈得想要大哭一场。

    “我们的时间很紧张，想要拿到任务奖励就必须加油，你也得努力支持我, ”任嘉抚摸着自己撒娇的小伙伴, 笑容充满温情, “尽人事，听天命, 对吧。”

    1528欢快的在主人身边蹭来蹭去, “谁让嘉嘉你是我最重要的主人呢。”

    ***

    “纳尔森，你说她这是打算做什么？”鲁伯特看着手中的信, 有些心不在焉的问道。

    “我也不清楚，”专心伏案工作的骑士长停下手中的笔, 持续了很长时间的难看面色终于舒缓许多, “但至少我知道了一件事, 教皇阁下已经开始认真的履行自己的职责。”

    “啧, 无趣。”鲁伯特懒洋洋的回应了一声, 打算趁着日光正好去城中转转。

    “鲁伯特，我想提醒你一件事，”纳尔森声音低了一个度，“在教皇阁下都开始努力工作的现在，你是不是应该回去办公桌前处理下那积攒了许久的公文呢？”

    出门的人脚步定住，似乎内心挣扎不已，许久之后，才坐回了办公桌前，连声哀叹道，“多事之秋，麻烦多多啊。”

    确实，纳尔森看向窗外纷飞的黄色落叶，内心同样赞同，不过他同时有一个好的预感，教皇此次的黑暗森林之行会让某些事情尘埃落定，背负了许久的来自光明神预言的压力，这下想必可以放下了。

    无论好与坏，总归会有一条路可走。

    ***

    新任教皇上任三个月之后，皇室终于在二者之间建起了沟通的桥梁。

    比起面对教廷咄咄逼人的压力，新任教皇的态度可以说是让人如沐春风，可惜，态度再好却永远见不到人，因此皇室纵有百般手段也只能有心无力。

    “殿下，我们终于收到了教皇陛下的回复，三日后的舞会她确定会参加。”满头冷汗的中年贵族此刻内心简直欢呼雀跃，谁能想到这位教皇陛下如此的难以打动呢，行踪成迷，性情高冷，简直是教廷最难讨好的人之一，比死硬派的纳尔森骑士长和圆滑的鲁伯特骑士长还要麻烦许多。

    “你做得很好。”奥伦看着公函上鲜红的印章，眼神满意，就连笑容都温和了许多。

    中年贵族不敢居功，奉承了几句后快步退下，直到走到太阳下才发现自己出了一身冷汗，不过比起其他人的遭遇，他简直幸运得令人想要落泪。

    谁能想到这位殿下会对新教皇如此感兴趣呢，作为一个任性妄为惯了的主人，菲尔克斯·加西亚·奥伦在自己不痛快的时候只会让其他人更不痛快，所以最近教廷不高兴，皇室贵族们不高兴，圣殿骑士长们更是麻烦缠身。

    一旦这位殿下出现那种皮笑肉不笑的样子，识趣的人都只恨不得有多远滚多远，宁愿他脸上随时带着嘲讽，看你的眼神像在看蠢货，也不要让他认真的看着你，然后决定你到底有多么悲惨。

    光明神在上，请让这位殿下的好心情保持得长久一点吧。

    ***

    寒冬笼罩下的利诺诚，所有树木都被剥去了盛装，光秃秃的站在那里，显得萧索而冷淡。从任嘉所在的位置看出去，周围的建筑都带上了一层灰色，天空与街道色彩黯淡，同天空中徐徐移动的沉重乌云一样压抑。

    所幸训练场上的骑士们依旧热情，即便在寒风中他们仍旧笑得爽朗，挥洒出的汗水熠熠生光。

    “第二批人已经安排好了，五日后就能全部启程，阁下还有其他指示吗？”纳尔森合上公函，出声询问。

    “不，你做得很好。”任嘉摇摇头，看向一直以来的得力助手，若是没有纳尔森居中协调，她想要办的事情不会这么顺利，可以说这位完全是背后的无名英雄。

    纳尔森并不居功，转而谈起皇室，“最近教廷那边给了皇室很大压力，但皇室看起来似乎并不打算妥协，态度反而比之前还要强硬一些，根据圣殿调查的结果来看，奥伦殿下对我们这边的暧昧态度可能是主要原因。”

    “那位大皇子殿下么，”任嘉想了想加冕仪式上那个人和屡次送来的邀约，眉心微皱，“看起来很不好打交道的样子。”

    “这位殿下私底下被称为皇室的无冕之王，”纳尔森也比较意外，虽然以前就知道对方很不简单，但并没有现在这么明确他在皇室的地位，“可以说，正是因为他的放纵，我们的皇帝陛下才会屡出昏招，最终和教廷的关系走到这一步。从种种迹象来看，这位殿下对教廷的观感并不算好，当然，他对黑暗教廷同样不买账。”

    “据说他本身并没有武技和魔法天赋？”任嘉比较好奇从鲁伯特那听来的这个情报，“没有强大的实力，却敢将自己置于这么危险的局面，看来他的能力和的性格不是一般的难缠。”

    “所以和他打交道的时候一定要小心，一旦落入他的陷阱，结果可能很难预料，”纳尔森终于点出了这次谈话的正题，“不管是因为什么，他如今对教皇陛下您抱有非一般的热情，我都希望您能理智、冷静的应对，整个阿加曼德大陆的未来都背负在您身上，请您务必慎重。”

    “我知道。”对于对方的忠告任嘉笑着应下，为晚上即将赴约的舞会做好了准备。

    从教皇的私人书房出来之后，纳尔森揉了揉发疼的额头，最近的工作千头万绪，他已经接连几天没有好好休息了，即便神圣祝福可以支持身体的消耗，精神上疲惫却无法消失。

    靠在窗前的鲁伯特终于等到人出来，开口揶揄，“怎么，终于苦口婆心的劝完教皇阁下了？我相信她一定虚心接受了你的所有忠告，但怎么做肯定还是按照她自己的意思来。”

    纳尔森没说话，只抬头看了他一眼。

    “好了，别说我没提醒过你，”鲁伯特安慰的拍拍同伴的肩膀，眼底满是同情，“这位教皇阁下从最开始出现在我们面前的时候，眼睛里的想法就从不掩饰，我相信她所说的光明神-的预言，但并不意味着我也相信她那套拯救世界的说辞。但可以肯定的是，她知道太多我们无法掌握的东西，你应该庆幸她至少还愿意编造些谎言来糊弄我们，否则……”

    语音未尽的背后是相交多年的两人能够理解的默契，纳尔森沉默地听着来自同伴的劝慰，心情却没有对方想象中那么起伏。在很早之前，早在罗曼圣女还未加冕为教皇之前，最可怕的秘密就已经藏在了他的心底，直至他死去，这一生都不会对任何人吐露，当然，前提是他能够过完自己的一生。

    看着身边毫无所觉的同伴，纳尔森确信自己绝不会在他身前露出丝毫痕迹，鲁伯特看似对什么都不在乎，反而圣殿三位神圣骑士长中信仰最虔诚的那个，他自己或许没察觉，那位缺乏对光明神虔诚信仰的教皇陛下很多时候都会刺激到他。

    三位圣殿骑士长，他和雷勒斯都不是狂热的信徒，于他而言，对光明神-的信仰更多的是正义、职责、道德与品格这些虚幻的东西，而雷勒斯，他虽然看不明白，但至少是一位最好的执行者，恐怕这也是教皇选中他成为专属骑士的原因，他的执行力是她做事的上上之选。

    至少，她确实在挽救岌岌可危的命运，只希望他现在做的所有事情，真的能同她说的那样，在未来改变一切。

    ***

    夜晚的皇宫城堡张灯结彩，热闹非凡。巨大的水晶吊灯上灯火闪烁，城堡内在、房间四周、走廊庭院的防风灯下，贵族们热烈的讨论着即将到来的教皇圣阿那斯塔斯一世。

    早前的圣女身份，特殊的加冕仪式，出色的魔武双修天赋，英俊的专属骑士，种种消息成为了贵族们口中的谈资，调动起他们十二万分的期待。

    皇室供养的魔法师们站在塔楼中，随着他们的吟唱，巨大魔法阵笼罩了宴会场地，复杂的六芒星与魔纹向外挥洒着光点，飘飘洒洒的白色小精灵好似雪花般镶嵌到阵法的节点中，整个会场已经水晶仙宫般美轮美奂。

    “殿下真是大手笔。”有知情的贵族开口赞叹，启动这个魔法阵不仅需要诸多中极魔法师出手，耗费的钱财更是甚巨，”看来他真的是十分重视这位新任的教皇陛下。”

    “谁说不是呢。”旁边的人点头称是。

    帝国受重视的贵族们全都出现在了这个场合里，无论男女、年老年少悉数到齐，可谓释放了足够的善意，毕竟同教廷相争多年，皇室还从未对某位教会人士有如此和暖的态度。

    菲尔克斯·加西亚·奥伦出现时，会场里一阵骚-动，这位殿下的笑容与仪态是少有的完美，会场中所有的年轻男性在他面前都不免黯然失色，男士们的嫉妒，女士们的欣赏与爱慕，所有的视线都围着这个人打转。

    这位殿下继承了来自母亲的优秀容貌，骨子里是皇室最矜贵的优雅姿态，但大多时候他的恶劣性格掩盖了这种优秀，现在一旦收敛，整个人立刻不同起来。

    宴会开始的时间越来越近，那位教皇阁下却还未见踪迹，所有人在皇子殿下的视线中交头接耳窃窃私语暗自揣测，直到宴会即将开始的前一刻，终于有人出声道，“来了！”

    比起加冕仪式上一身骑士戎装，这位教皇今晚换了一身长裙，圣女的白色、教皇的红色与她金色的发构成了让人惊艳的画面，大家这才想起，这位教皇在加冕之前，本就是以美貌出名的教廷圣女。

    跟在教皇身边的雷勒斯虽然较少出现在人前，但仍旧为贵族们所知，圣光骑士长的英俊同样让许多女性趋之若鹜，可惜，这次他们终于确定，他已经成为了新任教皇的专属骑士。

    专属骑士，禁脔一般的存在，信任、忠诚、精神与肉体都只能属于她。

    奥伦看着缓步而来的客人，眼神含笑，这位教皇陛下的眼神一如既往的充满魅力，清澈与平静背后是充满魄力的坚决。她并不复杂，甚至算得上是很好懂，但好懂却不意味着容易打动，这种被自我与信念驱动的人最是难以动摇。

    “亲爱的教皇阁下，我衷心欢迎您的到来，”优雅英俊的贵族青年充满真诚的致辞听起来十分悦耳，“您的美貌让所有的一切都黯然失色，我简直要沉醉不醒了。”

    任嘉顿了一下，才直视着对方眼睛平静道，“谢谢您的称赞。”常年顶着不属于自己的脸做任务，恐怕她最不敏感的就是自己的容貌了。

    近距离感受到对方的冷淡，奥伦并不气馁，在他看来，她这种态度才是最正常的，不过，成为对方的正常这种感觉很令人不愉快呢。

    “教皇阁下，请允许我邀请您成为我的舞伴，如此美好的时刻，就应该留下一些美好的记忆不是吗？”伸至面前的手看起来很薄，手指修长，指尖很细，完全的养尊处优。

    任嘉却想起了那双夺走自己心脏的手，冰冷的，毫不犹豫的，定定的看了一会儿之后，她才给予了回复，“殿下，我此次前来是为了解决教廷同皇室之间的问题，如果您仅仅只是想要度过一个享乐的夜晚，恕我没有时间奉陪。”

    两人作为全场目光与话题的焦点，每一点动静都被人时刻捕捉，无论是奥伦殿下之前丝毫不含嘲讽的诚挚赞美，还是此刻教皇阁下不留余地的冷淡拒绝，都在众人心里掀起了波澜。

    即便所有人都知道这场宴会背后的目的，但被如此赤-裸裸的放到台面上说出来，实在是不符合贵族们矜持的审美情趣，一时间，会场中不少人都充满了矛盾而纠结的情绪。

    比起其他人的忐忑与担忧，被直言拒绝的当事人反而看起来心情最好，奥伦脸上的笑容是难得的纯粹，姿态也十分放松，“如果这是亲爱的教皇阁下的要求，我很乐意遵从，我早已为您安排了舒适的休息室，在那里我们可以就皇室与教廷的问题好好谈谈。”

    “请带路吧。”任嘉从容而平和的看着面前态度温和的男人，已经做好了要打一场硬仗的准备。

    在贵族们的各色视线中，会场的两位焦点慢慢消失在了走廊的阴影中。

    在休息室前，这位今天一直维持着温和态度的皇子终于提出了第一个不容拒绝的要求，“请恕我失礼，亲爱的教皇阁下，我并不希望您的专属骑士加入今天这场谈话。”

    雷勒斯对此反应平平，他的目光只注视着自己所追随的对象，除了她的声音，其他任何语言都不能影响他动摇他。

    “你在这里等我。”她直视着他的眼睛，给出了决定，但眼神里的安抚远比说出来的更多。

    雷勒斯点点头，”我会一直守在这里。”

    教皇阁下与专属骑士之间的情深意重显然并不那么令人愉快，奥伦看了眼那沉默而坚定的身影，侧身将人让进了休息室，“请。”

    轻轻关上的门好像隔开了两个世界，那一瞬间，雷勒斯的心里涌-出了强烈的不安感，似乎这扇门再打开时，有什么事情就会脱轨。