南楚三年，初冬

    世子凡平安归来，南楚王大喜，邀满朝宴席相迎。

    酒至酣时，南楚王宴上直夸世子凡才能了得，未来必是仁君。全臣哗然，支持世子凡的派系自然欢喜，世子亥一列，只得憋闷地咬碎牙咽下。

    虽说韩义君中途被除，无据可证世子亥是凶手。可南楚王并不愚钝，大殿之上明言有些事他只是不想追究，希望有些人记住这份仁慈，安分守己地别再伤兄弟、父子、君臣的情份。同时，世子亥一派人不是降职便是黜免，世子亥势力大减。俞承亥以病为由，‘安分守己’地告假在家休息。

    前朝是男人们的宴席，而后宫，自然也有女人的。

    因皇后称病，佟夫人代而主持晚宴，所邀女眷，全是后宫嫔妃公主以及重臣妻女，而钟紫烟，也是其中。

    作为钟家长女，钟紫烟的位子自然靠前，接着敬酒，她悄然打量上座的佟夫人。柔顺贤淑，端庄沉静，钟紫烟如何也没想到，父亲、姑母常提的狠角色，竟是如此温婉之人。

    正想着，上方的人似乎察觉到她的目光，竟投来视线，举杯微笑。

    钟紫烟心下一惊，面上却撑着淡定回敬。

    “你是钟家的？”佟夫人微笑着问道，优雅放下杯子。

    “奴家是钟鸿海的女儿。”钟紫烟垂眸细语道，仪态上，绝对闺秀之风。

    “原来是钟丞相的女儿，难怪气质如此独特。”佟夫人温笑，抬手对她招了招：“来，让本宫仔细看看你。”

    钟紫烟抿了抿唇，起身微垂着脑袋走到她面前。

    佟夫人亲热地拉过她的手，上下洗洗地打量她，夸赞道：“生得真好看。”

    钟紫烟双颊微红，头垂得更低：“夫人才是真真的好看。”

    佟夫人掩唇轻笑：“你这孩子真会说话，说来也奇怪，本宫一见你，便喜欢的紧。你叫什么名字？”

    “奴家名紫烟，姹紫嫣红的紫，烟云缥缈的烟。”

    “真好听。”佟夫人道，拍了拍她的手臂，拉她在身旁坐下，亲热地聊了起来。

    “夫人，青莲姑娘来了。”敏赫领着人前来赴宴。

    钟紫烟闻言，捧着酒杯的手微晃，几滴酒水撒到手臂之上，凉的冰冷。抬眸的同时，四目相对，钟紫烟望着她，紧张地捏紧杯子。

    容青莲却错开目光，作揖道：“佟夫人。”

    “怎么就你一个人？楚楚呢？”佟夫人柔声问道。

    “舍妹身子有些不适不能到场，还请夫人见谅。”

    佟夫人自然没有怪罪，反是关心道：“楚楚怎么了？可要让太医给她看看？”

    “无碍，我已经给她看过，喝了药睡下了。”

    “瞧本宫这记性，都忘了你会医术。”佟夫人顺了顺胸口表示放心，目光落在身侧有些呆愣的钟紫烟身上，她笑道：“瞧本宫，都把你冷落了。”说着，她介绍容青莲与她认识。

    两个相识多年的同门师姐妹，如陌生人一般地点头问好。

    宴席直到深夜才散去，容青莲知晓钟紫烟有话和她说，便早早告辞。

    果不其然，她刚走，钟紫烟也借故离席。“容姐姐，等等。”行至半路，钟紫烟叫住了她。

    容青莲停下脚步，静静等待。

    “两位姐姐，我想和容姐姐闲聊一会儿，你不介意吧？”钟紫烟对带路的侍女道。

    侍女身份卑微，哪受得住丞相女儿的一句姐姐，两人受宠若惊地退到远处，只等她们需要。

    “师姐，后宫住的可还舒服！”只剩两人，钟紫烟脸上的温和一瞬成了讽刺。

    容青莲蹙了蹙眉，淡淡道：“为了楠木，我不得不这么做。”

    “借口！你分明是想讨好世子凡！恭喜你，得逞了，世子的救命恩人，呵，权钱两得。”钟紫烟冷笑，看她的目光，充满鄙夷。

    容青莲看也不看她：“你放心，你的事我不会说。找到楠木，我马上离开。”说罢，唤来侍女离开。

    钟紫烟望着她远去的背影，眉头越蹙越紧。找到楠木再离开？已经死了的人，她倒要看看她到哪儿去找！

    冬末，皇城下起了第一场雪，北真的公主，也随着这场雪，在迎亲的队伍的迎接下，进了皇城。

    皑皑白雪中，迎亲队伍红的耀眼，把这个皇城红的一派喜气。

    浩浩荡荡一行人行至宫门前，沈寅襄笔直地立在宫门下，目光微红地看着渐渐靠近的红轿，心下愧疚酸涩。明知皇城后宫危险，他却不得不将女儿送入。

    同他一起负责宫门迎接地还有俞云琰，他同样紧盯着那只红色轿子，但眼中，只有好奇。

    终于，轿子停下，沈寅襄激动地向前迎去，俞云琰见状，赶忙跟了上去。这一接近，俞云琰也看清轿子后陪嫁的粗使侍女，果不其然，一个个高大壮硕，几乎胜过他们南楚的男儿。

    他未来五嫂看来也悬了。俞云琰摇头叹息，心里为俞锦凡默哀。摇头间，轿帘掀开，两抹红色身影先后下轿，一个比一个还要俏丽，正是蔓昭和碧町。

    “首领！”见到沈寅襄，两人都是激动地红了眼眶。

    听到轿外动静，轿内的沈蕊也是激动：“父亲！”她亲切唤道，作势就要掀帘。

    刚碰上帘子的手隔着帘子被挡住，沈寅襄握着女儿的手，眼眶更红：“好孩子，听话，婚礼的规矩不能坏。”

    “父亲，女儿想你。”沈蕊带着哭音道，一别已是半年。

    “我也想你。”沈寅襄含着泪道，战场威风凛凛的大将，此刻只是一位慈父。“是我对不住你。”沈寅襄低声道，握着沈蕊的手，握得更紧。

    “父亲没有对不住我，父亲给我选了个世上最好的人。”沈蕊哑着声音笑道，安抚地回握他的手：“父亲，女儿是自愿嫁给她的。”

    “好孩子，你莫要安慰我。”沈寅襄以为她懂事，含在眼里的老泪，险些就要落下。

    “父亲，你靠近了我与你说。”沈蕊道，轻轻地拉近他，隔着帘子，低声细语。

    沈寅襄听着她的话，眼里的愧疚渐渐被惊奇取代：“竟有这等趣事。”

    “父亲，这不叫趣事，这叫缘分。”沈蕊笑。

    沈寅襄受她感染，尤其心知女儿是嫁心中所爱，随之欣慰笑起。

    俞云琰隔着一段距离，听不清两人的话，自然，他也没听，一双眼，都在碧町和蔓昭身上转着，充满稀奇。

    时辰到，大钟敲响——

    “时辰到，迎新娘入宫！”

    沈寅襄离开轿子，和着俞云琰跃身上马，和着迎亲队伍，齐齐入宫。