“飞隼战队21期生全体听令！即日起开始执行前线战斗任务，代号箭雨，协助迎击奥尔特先遣号！”

    “是，长官！”

    “帝国万岁，进步万岁！”

    “人类万岁，荣耀万岁！”

    声嘶力竭的喊声在一级航母甲板上回荡。

    整齐的队列安静地解散，司非独自按照系统指令往分配的塔台走，突然被人在肩头拍了一记。她还没回头，来人就已经加快脚步绕到她前面，回头神采飞扬地笑，却是陈淼淼：“嗨，你果然也在这里。”

    “嗨。”面对陈淼淼，司非总会莫名放松，打完招呼后她才一愣：

    少女原本标志性的双马尾不见了，取而代之的是利落的短发。陈淼淼粲然一笑，将头一昂：“那么长的头发驾驶时碍事，我早就想剪了。”

    司非不由微微一笑。

    “接见那天你没事吧？”和司非并肩走了几步，陈淼淼突然问道。见司非有些愣，她又补了一句：“不是之后拉了警报全舰疏散，我们就和你分开了嘛？”

    “嗯，没事，我还没见到领袖就被带走了。”司非努力让自己表露出些许遗憾。

    陈淼淼无言地看了她片刻。司非心中一紧，对方却在这时若无其事地将这茬揭过去：“这次战事吃紧，飞隼新生的接见也被延后了，你运气真是不好。”

    司非哂然：“能进入飞隼战队，运气已经不算差了。”

    陈淼淼一台眉毛，噗嗤笑了：“说的也是。”

    “其他人……”司非追问。

    “杨冕他们都是预备生，还不到直接上前线的时候。”陈淼淼呼了口气，将别在耳后的发丝往外一撩，向司非落落大方地伸出手，“我和你在一队，之后拜托了，队友。”

    “请多指教。”司非和她用力握了握手，两人相视一笑。

    航母广播开始催促：“发射倒计时10分钟，所有机甲师立即上机。”

    司非和陈淼淼来到指定塔台，不免和所有新生一样驻足仰望。

    面前静静停泊着一排最新灰隼战机。银色机身线条优美流畅，金属铸就的身躯丝毫不显得笨重，鸟喙般尖尖的驾驶舱前段是艳丽的红。这简洁的设计中却又隐含着近乎野蛮的美感，只是一动不动地伫立在发射架上，这些闪闪发亮的机体仿佛已经有了生命，机械肢随时能见血。

    机甲师要做的不止是驾驶它们，灰隼战机桀骜难驯，需要被强大的主人征服、驾驭。

    凝视着这些机体，司非都不由心潮澎湃，一瞬间找回了多年遗失的心绪。

    不论是过去还是现在，只有在驾驶时她才是最自由的。

    陈淼淼也默默无语，注视机体的眼神发亮，几近贪婪。

    察觉到司非的视线，少女似乎有些不好意思，拨了拨脑后的头发低声解释，话语难得颠来倒去：“憧憬太久了就像做梦一样。就算在投影上、甚至看别人驾驶过那么多次……真的站在它们面前，真的发现其中有一台是我的时候……”

    她没说下去，言语在此刻失去意义。

    “都是些好家伙。”一个人踱过来，不乏自豪地叹息。

    司非侧眸看去，说话的是个黄门牙的军官，正是此前负责选拔新生的冯辰。

    冯辰似乎认出了陈淼淼和司非，咧嘴一笑，依然笑得有点歪：“傻了？”

    陈淼淼轻咳一声，鞋跟相叩行了个礼：“失陪！”

    司非却没立即跟上去登机。她隐约感觉到冯辰有话要说。

    果不其然，军官沉默片刻，伸手去摸外套口袋，动作却一顿，自嘲摇头：“啧，烟瘾又犯了，但这儿不准抽。”

    “发射倒计时5分钟。”

    司非垂眸：“我也告辞了，谢谢您。”

    “谢我什么？”冯辰的声音被机体预热的轰鸣声掩盖，司非站得近才听清，“提前批选拔那次看到你……我就想，在叶衡出事后，已经好久没见过这种驾驶风格了。”

    司非缓缓抬头，黑漆漆的眼睛显得冷而警觉，对方若无其事地耸肩：“那时我就决定，不管怎么样都一定要把你录进来。”

    一年多前的事已经显得非常遥远，她思索片刻，低低问：“那时的人工智能……”

    “是我下的指令，”冯辰吐烟圈般呼了口气，“那时如果不阻止你，你估计能把全套本事使出来。我一眼能认出流派是我的本事，再多露几手能认出来的人就多了……麻烦。”

    司非无言地垂头，半晌还是决定道谢：“谢谢您。”

    “没什么好谢的。我都这把年纪了，已经不适合上机了还留在飞隼，图的什么？因为坐上第一代灰隼的那天，我到死都会记得，那种感觉……”冯辰加深了笑弧，“你明白的吧？”

    司非闭了闭眼，仿佛在感受机库中风的流动，不禁露出一丝淡却也真诚的微笑：“嗯。”

    冯辰转头凝视簇新的机体，隐约有些惘然：“我小时候，人还只住在蓝星，都说只有天空是自由的，可现在……”他摇摇头，转而催促：“不说了，快上机。”

    “是。”司非行了个礼，快步向三号机走去。

    完成身份认证，她搭着绳索上升，驾驶舱前盖流畅地滑开，邀请她入内。

    将手掌在机身表面贴了贴，冰冷的金属稍稍平复了激动的心绪，司非利落地翻身落座。

    舱盖归位，她的手搭上悬浮操纵杆球，机舱内大小电子投影骤然尽数亮起。

    “身份识别成功，灰隼vii型启动中，发动机无异常，冷却管无异常……”

    人工智能的声音有些熟悉，司非想了想才记起来，之前捕获任务时搭载的人工智能也是这个声线。

    像是在回应她的疑问，机体属性确认完毕后，人工智能就开口问好：“你好，我还记得你。”

    司非下意识捏紧了操纵球：“你……”

    “虽然严格上升级过后，我已经不是原来那个我了，但我还记得你哦。”清亮的少年音依旧显得朝气蓬勃又腼腆，“之后请多指教，从属21期生中队第一小队b小组的司非少尉，帝*最新一代机动装甲人工智能thoth3000参上，直接叫我thoth就好。”

    所有飞隼战队普通队员军衔都等同于常规军少尉。司非和其他新生都等同连升五级。她对这称谓却还有不习惯，侧头看了眼驾驶服肩头的齿轮，轻声应道：“thoth，等会儿不用打开驾驶辅助，那样会干扰我。”

    “我能理解，”对方好脾气地应下，“但有什么情况还是和我说一声为好。发射倒计时1分钟。”

    司非的个人通讯铃突然响了。她看着来电编码愣了愣，不觉翘起唇角。

    “要接受通讯请求吗？”

    司非已经按下了按钮。

    “非非，”通讯另一头的嗓音噙着笑，“抱歉在这时候打扰你。”

    “还有45秒，你最好抓紧时间。”司非难得揶揄起来。

    苏夙夜也轻轻地笑：“我也被调到飞隼来了，目前是第一小队的指挥官。”

    司非的目光在飞速运转的仪表盘上逡巡，口气却轻松：“你说过让我等你的。”

    “对，”苏夙夜稍加快了语速，“新生中队掩护主力，第一小队靠近战线中心，请务必小心。”

    她没来得及应答，他又加重口气重复：“哪怕是为了我，也请千万小心。有什么想法直接和我说，这条通路会一直开启。”

    “发射倒计时10，9，8……”

    司非再次确认安全带和紧急头盔位置，语气刻意放得轻松：“你说得我都要紧张了。”

    “那我还是就此打住，”苏夙夜的声音与计时归零的系统音重叠，“非非，这次换我在后方等你。”

    “嗯。”司非轻轻应下。

    “发射！”

    发射架的红光亮起，机体穿入发射通道，甬道中的灯光随着机体加速飞快亮起，却很快在视野中模糊为绚丽的光弧。

    这是司非身为飞隼战队队员的首战，但她的心情却分外平静。

    机体弹出母舰的那一刻，浩瀚星空在眼前舒展，慷慨地赠予所有生命体所有天体闪烁的微笑。

    灰隼机体的性能惊人，机甲师任何细微的动作都能精准地放大再现。脱离母舰的机体自由画弧，发动机的亮白光焰逐渐围拢，b小队五架机体很快围成稳定的基础阵型，保持相对静止向目的地坐标飞掠。

    小组广播非常安静。

    纯粹的驾驶的愉悦压过一切，过去与未来都变得无关紧要，有意义的只有现在，无拘无束在星海驰骋的当下。

    “b组全体保持阵型，与其他小组维持安全距离前进。”组长是陈淼淼，她的语气也甚是放松，显然很享受。

    “距离抵达目标点还有30秒，机体运作正常，宇宙射线波幅正常，通讯通路顺畅，尚未发现敌机。”thoth口齿清晰地汇报情况。

    说话间机体掠过人类修筑的系界防线，向着太阳系的更边缘进发。

    而在前方，一簇簇白色光焰闪烁，排成复杂阵型的银色机体相映生辉。旋转飞掠中，灰隼机体红色的前段宛如幽沉夜幕中盛开的花朵，艳丽得惊心动魄。深空无垠，人类机体这样渺小，却又这样顽强地宣誓自己的存在，这是傲慢也是自信。

    “抵达目标坐标，等待下一步指令。”

    “21期生中队全体注意，前方检测到能量反应，主力银翼中队即将出击，请注意按照指令掩护。”

    飞隼战队前方朦胧的黑暗中，渐渐现出闪烁的银光。

    下一刻，银色飞行器铺天盖地而来。

    灰隼机体几乎同一刻动起来。

    激光弹道与远程武器点亮了荒凉的深空，击坠的机体炸开瞬息湮灭的白色烟火，铁甲见血，银河浴火。

    人类与奥尔特人的首战正式拉开帷幕。