一大早，柳丁茂家门口就有人登门，传话，说府衙里有人里请，官老爷有事情商议。

    柳丁茂一看果然是皂衣衙役，不敢怠慢，匆匆换上官府直奔府衙。但是临走吩咐刘管家，着人好好照料双鹤苑，如果三姨太再出现腹疼等情况，及时去请张大夫。

    刘管家哈着腰点头。

    但是柳丁茂前脚出门，后面刘管家就蹬蹬蹬直奔中院，站在门口献殷勤：“大太太，老爷走了，看样子没几个时辰一时回不来。临走还留下话来，说照顾好那边那位——”

    他说着，伸出三个手指头晃了晃。

    门口的李妈给门里的大太太传话：“三姨太。”

    陈羽芳忽然爬了起来，但是她终究失血太多，失子之后饱受打击，这一翻起来便有软倒了，她梗着脖子喘几口气，心里气愤难忍，又扭过头来，咬牙切齿地吩咐：“我苦心设计，可惜天意作弄，最后害了自己腹中孩儿。而那个不要脸的虽然在门外青砖地上跪了一夜，却还是安然无恙，难道要我眼睁睁看着她把孩子生下来？不，世上没有这样的美事！我要她跟我一样，付出血的代价！”

    她眼仁通红，嘴角起皮，披头散发，那模样就是一个半夜出没的恶鬼。

    兰梅吓得不敢吭声。

    李妈却似乎很喜欢这样的主意，凑近去，“太太，怎么办您快吩咐就是，难得老爷不在府里，机会难得。”

    陈羽芳想了想，“李妈，你去传话，就说刚去观音庙里求了一签，签上说了，我肚子里好好的孩子竟然流产都是因为犯了小人。我们府里有人在背后动了手脚。现在我要查这背后的小人。去查吧，各房各屋，包括我们中院，都要抄检一遍。”

    李妈脸上露出兴奋的笑，响亮地答应一声，跑出去马上组织人手，喊：“通知各屋的人手，没事都乖乖回去坐着，我们奉了大太太的命令，要好好查一查阖府各屋。”

    几个平时最喜欢跟着她作福作威的仆妇一听有这好事儿，顿时欢喜，一个个马上眉开眼笑聚到了中院。

    “为了公平起见，那就从中院开始吧。”陈羽芳传话。

    一场抄检，迅速从中院展开。

    双鹤苑里，兰蕊神色忧虑，爬到三姨太枕边，“三姨太您觉得怎么样？肚子还疼吗？奴婢听说老爷被府衙的人请走了，他这一走，我们可怎么办？”

    三姨太睁开眼，有些淡薄地笑：“他在和不在又有什么区别？他就算在，我遭受的欺负还少吗？”

    兰蕊紧张：“您不知道，他前脚刚走，后面中院里就放出话来，说要抄检全府。现在各房各院都不许随便走动，都在自己屋里等着李妈带人来抄检呢。奴婢是怕，是不是她又在针对我们找什么茬儿？”

    三姨太冷笑，“她整人还需要找茬儿吗，这不就是明火执仗地开始了吗？兰蕊，你去把我们的院门打开，叫他们随便査。反正我走得端行得正，我敞开门叫他们搜查就是。”

    兰蕊知道三姨太这是在赌气，她悄悄抹眼泪，“三姨太，奴婢真是担心你这肚子里的孩子——这么三番五次地紧逼，奴婢心里不踏实啊——唉，要是她在就好了，说不定她有办法对付那个恶婆娘的。”

    三姨太望着窗口的亮光愣了一会儿，苦笑，脸上显出欢喜和怀念来，“她呀，真是个奇女子呢。兰蕊，你说，这世上真的有这样的女子？有时候我想起她觉得恍惚，好像她从来都没有在我们府里出现过，只是我们的幻象罢了。有时候我甚至忍不住想，我自己要是她就好了，她那个人啊，看着弱小，但是装着一肚子的主见，和谁都敢斗，连中院那个老奸巨猾的老手，也没在她手里占到便宜。所以我就想啊，我要是她，像她一样聪慧有主见，又懂很多事情，我就可以想办法离开这里，去过自己想过的日子，再也不像金丝鸟儿一样困在这高墙内熬这半死不活的日子。”

    兰蕊却摇头，“三姨太。您这状态可不好，不好胡思乱想啊，我们只管养胎，您是太孤单了，才容易胡思乱想的，等腹中的小公子生下来，我们双鹤苑的日子就好过了。”

    三姨太却伸手摸肚子，脸色忧戚，“只怕有人不愿意我们如愿啊。”

    一声叹息未了，门口啪啪啪拍门，擂得山响。

    “这么快就来了？不是从中院开始吗？”兰蕊吃惊。

    三姨太摇头：“中院只是走个样子，接下来才是重头戏呢。只是我担心，这么大的动静，她这次要动真格的了。”

    门开了，果然李妈带头，几个仆妇蹬蹬蹬冲了进来。

    李妈平时就依仗着大太太撑腰，对阖府的姨太太们就不怎么放在眼里，现在领了命令，更加无所顾忌，进门来不说话，哗啦啦顿时就翻动起来。

    “干什么？干什么？你们这是干什么啊——”兰蕊一边去阻拦，一边哭着喊。

    但是没人理睬，一时间箱笼桌柜哗啦哗啦响作一团，细软呼啦啦被翻腾出来，摆设哗啦啦摇晃，真是鸡飞狗跳。

    三姨太静静睡着，她干脆闭上眼，对眼前的事不闻不问。

    兰蕊一个哪里拦得住，相反是越拦越乱，有人乘机还对她伸手拧了几把，有人把一个花瓶砸碎了。

    三姨太屋里没搜出什么，李妈带人跑进下人屋里去。

    那是兰蕊住的地方，平时兰蕊陪着三姨太，那小屋子其实一直空着，也就搁置些杂物，难道那里也得搜查？兰蕊跌跌撞撞跟出去。

    身后三姨太喊：“兰蕊，你跟我这么多年，怎么还是毛毛躁躁的，你叫他们搜查去便是，你不要拦——”

    下人房里，李妈踢倒了一个篮子，又打开一口箱子，亲自动手在箱子里翻腾，一把抓起一个旧衣服瞅瞅，丢开，就在这时她胳膊一软，顺着袖筒滑出一个小油布包。

    “哎，那是什么？”

    “是啊——包裹这么严密，肯定有问题！”

    油布包被仆妇们捡起来，打开，随着一层层油布打开，里头露出一个小布人儿。

    这小人儿做得精致，头上竟然还绣着花，更扎眼的是胸口密密地扎着几根针。

    “呀。这是什么？”有人惊呼。

    “这上头还有字，谁认得快来念念？”

    大家凑近看，果然那小人肚子上还绣着字。

    “刘管家认得字。”有人提醒。

    刘管家很快来了，拿起小人瞅一眼，脸色顿时赤白，“陈羽芳。大太太的闺名怎么出现在这上头？”

    陈羽芳这三个字一出口，顿时炸了锅，消息比风还快，很快整个双鹤苑门口挤满了人，各屋各院的仆从都赶来瞧热闹，就连后院做粗活儿的一些婆子们也都凑来了。

    李妈带头冲进了三姨太卧室，举着手里小人儿，冷笑：“三姨太，这是从你丫环的屋里搜出来的，上头明明白白写着我们大太太的名字，这些针明晃晃扎在小人儿心口窝里，三姨太，这个你怎么解释？我看你还是去大太太跟前亲自解释吧。”

    这话一出，顿时有几个壮士仆妇上前，拉起三姨太就走，竟不给她丝毫辩解的机会，也不许她更换衣裳和穿上鞋子，就那么一路赤着脚被拖出了双鹤苑。

    兰蕊在身后哭着喊着，一路撵到了中院。