第95章 番外·龙七叶
姑苏城中开着一家香铺,相传店主龙七叶调配出的香料能让人起死回生,犹如传说中的神物返魂香。三炷返魂香,飘渺通十殿,只是生死不可逆,这香也要用命来换。
潮湿的青石板,墙边蜿蜒而下的爬山虎,小巷尽头是一扇漆黑的门,门上的兽首都被铜绿覆盖,幽暗阴冷的小巷与外头熙熙攘攘的大街像是被无形的线隔开,两不相侵。妇人站在巷口,面容憔悴蜡黄,几次抬脚却又止住了。正当她犹豫不决的时候,一阵香气入鼻,这香冷冷的带着涩味,紧接着一只苍白的手拍了拍她。
妇人一惊,几乎要喊出声来,拍她的却是个文弱的姑娘,姑娘见吓到她,有些歉意的笑了笑道,“这位夫人可是来求香的?我今日恰好得了一味好香,包夫人得偿所愿。”
“我……我……”妇人吸了几口气,泪水夺眶而出,“是,我是来求香的,姑娘可是龙店主?”
“我便是龙七叶了,夫人里边请吧。”龙七叶率先往巷子里走去,妇人只觉她身上香气清冽,竟不复之前的恐惧。
黑门内别有一番光景,墙边修竹劲挺,小池边叠石似云翻雾卷,池中锦鲤嬉戏,分外雅致,妇人见此情景又不安起来,“龙姑娘住的这般好,怕是看不上我这一点报酬了。”
龙七叶回头,发间流苏晃动,银光闪烁,“夫人既然能找到此处,自然也该听过我的规矩。天气热,夫人不妨凉亭内小坐片刻。”
妇人局促的在凉亭坐了,凉亭三面环水,很是凉爽,她靠着栏杆往小池中看去,金色的鳞片映着碧绿的池水,是锦鲤游得正欢欣,心中酸涩起来,自己竟活的还不如这鱼。她自然是听过龙七叶的规矩,姑苏城的传言中便有龙姑娘返魂香一说,生白骨,活死人,只是必定要买香人以命换命,所以人们说起来,更多的倒是惧怕。
龙七叶只陪她坐着,并不出声,妇人的泪水一滴滴落在水面上,泛起滴滴涟漪,“姑娘的鱼真好看,看的人不由心生羡慕。前日里我相公失足淹死了,若不是家里还有女儿,我也想随他去了。大家都说龙姑娘有办法起死回生……”
“夫人可是决定了?”
妇人咬咬牙,眼中坚决,一把抓住龙七叶的手,如同垂死之人抓住救生浮木,“我愿意以命换命,只要您能让我相公活过来。”
龙七叶轻巧的挣脱了妇人,摘下腕间的手链,手链上挂着一只精巧的龙纹香球,不过拇指大,盘龙栩栩如生,鳞片熠熠生辉,她晃了晃,香烟如晕,“夫人将这香球置于尸身旁。明日,我便会去您府上。”
妇人失魂落魄的走了,龙七叶身上的香气随着香球的离开,也变得腥咸,她苦笑着朝池里招了招手,“小蛟你觉得我闻起来像不像菜市里的咸鱼?”
“像,特别像,臭了好多天猫都不吃的那种。”水面一动,龙七叶身边赫然多了一个俏丽的女童,双丫髻上扎着金色发带,表情不悦,“你为什么还要帮他们?我不喜欢这些人。”
龙七叶摸摸她的头,“因为我不会做别的事了。”
“可是……可是,反正就是不喜欢啊!她居然还羡慕我,子非鱼,焉知鱼之不乐,做鱼也很辛苦的。”小蛟用力摇摇头,“作为一条很辛苦的鱼……”
“人家是羡慕我这般有钱,养得起你这样的锦鲤,别自作多情了,很辛苦的鱼。”龙七叶笑道,右手朝上平摊,虚空中有一缕缕的烟落入她掌心,她闭眼沉思片刻后又道,“小蛟,明日你与我同去吧。”
“哦。你已经知道是谁啦?这女人的故事有趣吗?”
龙七叶摇摇头,“原来她相公是西市替人写书信的孙秀才,先前我们也见过的。没什么有趣的,不外乎是些举案齐眉,其乐融融。只是她相公落水,有些蹊跷,我要再去看一看,才知道配一味什么香。”
翌日一早,龙七叶同小蛟便出现在孙秀才家门口,孙夫人正抱着女儿痴痴地站在那里,见到七叶,眼珠转了转,道,“龙姑娘终于来了,里面请吧。”
龙七叶方抬脚,孙夫人怀里的女儿大哭,拼命挣扎起来,“娘,你不要死,我不要她来带走娘亲!”
“小宝,小宝不哭,以后娘不在了,爹也会好好照顾小宝的。”孙夫人表情仍然是痴痴的,嘴角咧开一个古怪的笑容。
龙七叶并不在意地进了门,家中并没有设灵堂,孙秀才的尸身被停放在前厅内,虽然衣服换了干净的,头发还是湿哒哒的滴着水,面目已然泡肿胀。龙七叶的龙纹香球被置放在尸身耳畔,失了香气。
小蛟皱眉,“他这是遇到水鬼了,魂魄已经被水鬼拖进河底当替身,如何能救?”
“好大的怨气,昨夜竟盖过了我的伽蓝香。”龙七叶俯身先取回香球挂在手上,又在尸身手上按压了一下,立刻有黑浸出来,腐臭难闻。那香球回到她腕间,却又袅袅的溢出了冷香。
后头孙夫人不知怎么哄好了女儿,小宝伏在她怀里并不再闹,只小声的抽泣,听得人心里头难受。
“孙夫人,哪一间是你同尊夫的房间,我想看一看他平日所用之物。”龙七叶问道,随手将尸体的黑水擦自己袖子上,黑痕转瞬即逝。
“大多在书房,相公要发奋苦读,都是独自睡在书房。”孙夫人放下女儿,从身上找出一串钥匙,“他怕我弄乱书房,从来不让我进去,平时出去也是锁上的,这钥匙还是给他换衣裳时候找到的。”
孙夫人显然从来没有打开过书房的锁,换了好几把钥匙才弄对,一推门,龙七叶险些被里头的酸气给熏到,袖子挥了挥方缓了过来。每个人都有各自的气味,这孙秀才真是酸不可闻,熏得整间书房都酸气十足。
书桌上还放着看了一半的书,铺开的纸,搁着的笔,好像还在等他的主人来做锦绣文章,孙夫人睹物思人,落泪不止,转身出去抱着小宝嚎啕起来。
小蛟头疼的晃晃脑袋,小声抱怨道,“光是听这些哭,就够是劫数了,简直太磨人了。”
“听惯了也就这样。”龙七叶耐着酸味,翻捡着屋里的东西,她随手抽开一副画卷打开,略有嘲讽的笑道,“书中自有颜如玉,书中自有黄金屋,孙秀才真是好志气。”
小蛟忙来看那画卷,上头惟妙惟肖的画了一个妙龄女子,唇红齿白,身姿窈窕,右上提着颜如玉三字。
“想来是被这颜如玉迷了心,这屋子熏得实在难受,带回去吧。”龙七叶将画卷递给小蛟,几步出了书房,迎上孙夫人近乎痴狂的眼神,她笑道,“这笔生意,我接了,三日之后,我会再来给夫人送香。”
子时,万籁俱寂,龙七叶在凉亭内倒入第一种香料,与此同时,小蛟的小米粥也在一旁煮上了。
小蛟是头一次见她制香,好奇不已,张嘴想问,又怕打扰龙七叶制香,倒是龙七叶主动开口道,“既是由水而起,自然也该在水边制香,这一味香,我叫它黄粱,你可听过黄粱一梦?这香也一样,在这黍米煮熟之前炼成,方有返魂之用。”
“这粥熟起来可是快的,待水一开就差不多了。”小蛟摇了摇扇子,炉子的火愈发旺了起来。
“就看这场黄粱梦要做多久了。”龙七叶逐渐倒入另几种材料,“第一味是往常的安息香,平怨气,第二味是桃香,驱水鬼,第三味是豆蔻,念他夫妻年少成婚,伉俪情深……”
香气渐渐被合拢在香炉内,只剩下小米的清香肆意,龙七叶另用一只小香炉点起三柱清香,“这香是用来供奉这一炉香料的。”
“给香料上香?”
“万物有灵,便是借这些灵气将魂魄引回来,你说要不要谢谢人家?”龙七叶闭上眼,“这三炷香尽了,方可开炉取香,香不尽,就有些麻烦了。”
小蛟有一下没一下的扇着火,抬头见她腕间伽蓝香大盛,烟气从手腕盘绕到全身,白衣黑发,不过一支银钗挽发,面容秀丽端庄,不似真人。
“你这般看,有些像我以前那个庙里的佛前龙女呢。”
“哦?龙女是什么样的?”
小蛟像是忘记她闭着眼,认真的比划了起来,“同真人一样高,也是穿一身白衣服,不过她穿的比你要精致,头上都是金子,还有两个龙角,下身有一条龙尾。上香的人都说她是庙里最好看的一尊雕像。”
“泥胎塑的雕像罢了,不过是凡人的臆想。”
“你见过真的龙女?海里大不大?真的有龙门吗?你到底是个什么鱼啊?”小蛟抓着机会忙不迭地问道。
龙七叶只沉默不语,半晌才道,“蛟,龙之属也,能御池鱼,发洪水,你不想修炼成蛟龙吗?”
“可是从小我就希望能鲤鱼跳龙门,龙总是比蛟厉害的吧?”
“将火弄小些,莫要煮的太快了。”龙七叶显然不想再说这个话题,小蛟听话地用火钳夹出几块炭火。
三柱香一燃便是一夜,小米粥也就煮了一夜。
到月落日升,天已大亮,龙七叶睁开眼,“香已成了,倒比预想的快。”
小蛟也不困倦,激动的道,“那我们今日就送去吧,早点完事。”
“不,等后日头七再去。好了,我去睡觉了,你收拾东西,很辛苦的鱼。”龙七叶挥袖拂去桌上香灰,弄了小蛟一头,惹得她直跳脚。
约定的日子,孙夫人早早就把小宝送去娘家,自己站在家门口等,直到夜深时也不见龙七叶,她不敢离开,站不住了边坐在门槛上靠着墙继续等。
忽然远处飘来一点幽幽蓝光,煞是吓人,待走近了看,孙夫人僵硬的脸上扯出一抹笑容,原来是龙七叶带着小蛟提灯而来。
龙七叶轻声道,“夫人若时反悔,尚来得及。”
孙夫人摇摇头,嘶哑的声音道,“只要我相公活过来,我做什么都愿意。”
“夫人此时不用回答我,您随时可以反悔。”龙七叶接过小蛟手中的食盒,又将琉璃灯交由她,嘱咐小蛟道,“你手中这盏灯提进屋去,千万不能熄灭。”
孙秀才溺水而亡,多半是被水鬼当了替身,不得入轮回,头七是回魂夜,素来有亡者归家一说,此时招魂便多一分把握。
天气酷暑难耐,夜间也不见凉爽,孙秀才的尸身已开始腐烂,闷热中阵阵恶臭,龙七叶再看孙夫人两颊干瘦,印堂发黑,已然是受了尸毒。她先是食盒中取出两只香炉,一只是雨过天青釉色的三足炉,一只则是金兽状,再掀起一个隔层,竟端出了一碗小米粥捧于孙夫人,“尚有一些别的功夫要做,夫人吃些东西。”
孙夫人木偶一般端过粥,小口喝了起来。
龙七叶把三足炉置于门口,点了一柱香,行三跪九叩之礼,然后合十跪在原地,口中喃喃自语。香起初燃得很快,香烟直上半空,就在小蛟以为龙七叶可以起来的时候,一阵阴风吹过,香陡然灭了,原本整根完整的香灰也倒塌下来。
“这一支不是返魂香,但这升灵霄香为天地而点,你不愿他复生,也不该做此不敬之事。”龙七叶仍是轻声细语,并无半点不悦,小蛟上前要替她重新点燃,却被龙七叶阻止,“升灵霄香是祈福所用,能让祈愿上达天听,是前唐太宗为早夭的爱女所制,沿用至今。此香一旦灭后,不可以火石复燃,不然就是大不敬。”
说着,她取下发间银钗,在自己手腕上划了一道,暗红的血瞬间涌了出来,她将手腕悬在香上,血滴滴答答的落在香上,先是浸透了香,再染红了炉灰,待小半炉香灰变红,升灵霄香凭空又亮了起来,慢慢烧尽。
龙七叶腕间仍是血流不止,她将手附到小蛟嘴边,“今天倒便宜你了。”小蛟看她散着一头长发,脸色惨白,不由道,“这会儿你不像龙女,倒像是索命的女鬼了。”
“赶紧喝,一会儿干了浪费了。”龙七叶又将手凑了凑,小蛟心一横,闭着眼在她伤口处吮吸起来。龙七叶的血很冷,一入口直从喉咙口冰到五脏六腑,也没有她以为的血腥味,带着淡淡的迦蓝香。
等龙七叶收回手的时候,血已经止住,在手腕上凝成一条红线。先前发生的事,孙夫人浑然不知,不知何时竟捧着碗睡着了。
小蛟道,“孙夫人也太可怜了,你说到底值得么?她难道不想想女儿吗?”
“值得不值得,现在看不出来,只是我告诉你这一味黄粱不是返魂香你信吗?”龙七叶低头将黄粱点燃塞进金兽,兽嘴里立时吐出妖娆的烟气,沉重的安息香,鲜果似的桃香,两者一升一降将室内铺满,豆蔻辛辣,龙脑醒神,浓烈的气味紧接而来。
随着香气大盛,孙秀才的尸体发生了变化,从尸体里流出了一地的黑水,腐烂和肿胀消失不见,又变成了小蛟记忆里那个斯文俊秀的写信先生。
香气又往外走,无声无息的漫入河水中,拖了什么东西轻飘飘的回来,后面有黑色的触手要扯,却都被香气阻断。
等香烧完了,一切已成定数,床板上的孙秀才穿着被黑水浸透的衣服,睁开了眼。他初始懵懂,不知自己身在何处,等感受到自己的呼吸心跳,忙一个打滚坐了起来,“我,我这是还没死?”
他尚且记得河水没顶之时的绝望,还有魂魄被水鬼压在河底不得动弹的苦楚,此时看来,仿佛都是自己的一场噩梦。眼下所见是自己熟悉的家中,他肆意活动着僵硬的脖子,一转头竟看到一个秀丽的白衣女子站在自己身侧,他犹豫道,“如玉,是你救得我?”
小蛟毫不客气地打断她道,“这是我家主人龙姑娘,是你夫人以命换命救得你。”
孙秀才大骇,这是才看到睡在椅子上的孙夫人,他尚未走近,孙夫人手中的碗摔在地上,撒了一地小米粥,人已然没有了气息。
“事已毕,还请孙先生节哀顺便。”龙七叶收拾了自己香炉,悄然离开,留下痛不欲生的孙秀才。
孙秀才痛哭了几日之后,从孙夫人娘家接回小宝,将孙夫人风光大葬,并在岳父岳母面前保证为报答妻子大恩,绝不再续弦。孙夫人以身救夫,也成了姑苏城里的一桩奇谈,人们对于龙家香铺,更是敬畏异常,风传龙七叶养了索命的小鬼,又或者她其实是冥府的白无常化身。
天气愈加燥热,小蛟受不住热,天天嚷着做鱼实在辛苦,在不想变成烤鱼的情况下,只能变回锦鲤在池子里避暑了。龙七叶见状,哭笑不得,直道早知道如此,何苦捡她这样娇贵的锦鲤,倒是护城河里的草鱼好养活。
这日龙七叶上街,不想竟遇到一支送嫁队伍,好不热闹,只是路人都不住的嘴里咒骂。龙七叶一边在摊上挑水果,一边问道,“小哥可知道这是谁家的新娘子,为何大家都如此愤愤?”
“姑娘可知道孙夫人去求返魂香救了孙秀才的事?这便是那孙秀才新娶的娘子,这孙夫人大义,如今尸骨未寒,竟得此报,实在令人不齿。”小哥一番话赢得周边的摊主都纷纷点头称是,回想当时孙秀才发誓不再续弦,当真是可笑之极。
面对众人的不齿,孙秀才也不以为然,昂首挺胸的出来迎花轿。龙七叶跟着看了会儿热闹,恰好有风吹过,新夫人的盖头被掀起,露出一张花容月貌的脸,虽是惊鸿一瞥,却足以也让龙七叶看清了,正是那画卷上的颜如玉。
成婚后孙秀才成天和颜如玉腻在一起,对外时时夸奖新夫人书画皆通,能为他红袖添香。孙夫人娘家不过普通农户,虽不满孙秀才为人,为了小宝也不好多管。
一年后孙秀才中了举人,再往后竟然又高中进士,一时间再无人记得孙夫人,只赞叹颜如玉才德兼备,有旺夫之相,艳羡者不再少数。数年后,孙秀才已成了孙大人,被上头调回姑苏当知县,成一方父母官,好不风光。
颜如玉也为他生下两子一女,他心中再无小宝母女,匆匆给小宝订了个有名的富户,便发嫁了,男方聘礼丰厚,竟是一文钱也未陪嫁给小宝,都被颜如玉独吞了。龙七叶听闻,不过转念就忘,只是这孙夫人是小蛟接触的第一个客人,她回想起当日小宝抽泣的样子,心中有些牵挂。
“我想去看看小宝,她母亲当年弃她于不顾,父亲又是这么个禽兽不如的东西。”小蛟气愤难填,“若她过得好也就罢了,若是过得不好……”
“俗话有一句,有了后娘就有了后爹,她若过得不好,难道你还能强行让孙秀才,不,孙大人再替孙夫人去死?”龙七叶摸摸她的头,“你同小宝是有缘,那就去一次吧。她今天会去拜祭孙夫人,你在那里等她吧。”
孙夫人的坟冢已是破败不堪,小宝因为嫁妆浅薄在夫家很不好过,也没有能力替母亲修缮,一时间悲从中来,跪在坟前痛哭,“娘,当日您情愿替爹去死,为何不想想女儿呢?原是说孤儿寡母日子不好过,可如今他官运亨通,女儿哪里像个人呢。倒不如当日您带我一起去了。”
哭罢便要往孙夫人墓碑上撞去,小蛟疾跑上去方拉住头,只是额头还是碰开了一块,血和着泪流了满脸。
小蛟替她擦干血,又摸出止血的香膏,劝道,“好死不如赖活着,你家以前的事我也听说过一些,你娘在怎么舍得你年纪轻轻就不活了,你的路还这样长。”
“她有什么不舍得的。小姑娘你年纪小,不明白这其中事。”小宝颓然的坐在地上,“原先我也只当命苦,可是我爹续弦当日,我躲在屋后偷听才知道,他和那颜如玉二人早有私情,当年便瞒着我娘在书房私会,那日我爹失足落水便是拜她所赐,她亲手推了我爹下去!如今我爹活过来了,她又说当时自己是被水鬼迷心,可怜我娘清清白白一个人,竟为了这对奸夫淫妇丧命,成全他们的这番情意。”
这边小蛟听完小宝哭诉原封不动的回去告诉了龙七叶,龙七叶表情淡淡的,抬手晃晃了龙纹香球道,“孙夫人,可还满意?”
香球内飘出一缕烟气,竟化成了孙夫人,如同小蛟当日所见,一般无二。
“你竟把孙夫人收在此处。早知道刚刚我就问你讨了香球,让她们母女见上一面了,你女儿要寻死呢……”没说完头上就挨了龙七叶一下,“什么你啊我的,我就没个称呼?”
小蛟嘟囔了半天不说话,孙夫人朝她一福身道,“小蛟姑娘赤子之心,有劳您惦念小宝。只是她说的对,是我这个做娘的不好,如今阴阳相隔,又有什么脸面相见呢。”
龙七叶扶了扶发间银簪,笑道,“头七之日说过,夫人随时可以反悔,夫人此时悔不悔?”
“我于龙姑娘处多年,他的事都是一清二楚,我只是个普通农家的女儿,不像他会读书写字,又俊俏。说来也是臊得慌,我那年夏天在河边洗衣服遇到他,回家便缠着爹娘去提亲。后来便有了小宝。只是没想到都是我一厢情愿,他若真喜欢那颜如玉,只当我白送一条命,只是他连亲骨肉都如此,不过是个人脸畜生。”孙夫人身形有些飘忽,她长叹一口气,“自然是悔的,若回到从前,我宁愿孤儿寡母讨饭养我家小宝。”
龙七叶笑了起来,“古时黄粱一梦,梦醒黄粱尚未熟。今日你夫妻二人黄粱一梦,是夫人一碗粥尚未喝完,不妨醒了把粥用完罢,也有力气操办丧事。”
孙大人正在府上陪小女儿玩耍,忽然女儿不见了,他忙去找,可是孙府内空空如也,竟连一个下人也不见,他害怕的大声喊叫起来,“如玉,如玉!”
颜如玉笑意盈盈,如同画上一样如花似玉,身姿窈窕,她笑道,“孙郎爱我至此,如玉心中实在高兴,我还怕你被那香勾去了。”
一时间水榭亭台坍塌,金银绫罗成灰。
孙夫人睁开眼,床板上孙秀才尸身仍在,而她手中的小米粥尚且温热,她落下泪来,将这泪水和着粥一并喝下。
屋外阴风盘旋,有声音凄厉的喊道,“娘子,是我啊娘子,你救救我啊,我再也不敢了。”
孙夫人放下碗,行至门口,只见落叶被风卷起,却看不到实质,她问道,“先前是梦中,还是真是我相公会如此行事?”
“黄粱不过勾你二人一同至幻境,行事皆是本心,夫人最后若说不悔,便是尊夫返魂之时。可惜,可惜啊。”
孙夫人低声道,“你我夫妻二人情义已绝,你还是同你的如玉新夫人去恩爱吧。”
外头传来女人的笑声,渐渐安静下来。小蛟如梦初醒,忙看手中琉璃灯,见灯仍亮着,才松一口气。
龙七叶在她头上敲了一下,笑骂道,“你真是不省心,香一点便也跟着去做那黄粱美梦了,我还得去接你。这灯如果灭了,看你怎么办。”
“不是没灭么……”小蛟的声音不由自主的低了下去,龙七叶接过灯,缓缓走入黑暗,唯有那一点蓝,幽幽的亮着。