良久，韩竹喟叹一声，摇了摇头，道：“可知皇上派下江南的钦差是谁么？”

    李伯言点了点头，神情满是苦涩：“昨日得报，钦差乃是御前重臣任逍遥。他昨日便领着兵马出了京，可不知为何却转道向北，并未经太湖……”

    “任逍遥？”韩竹眉头深深皱起，眼中浮出几分玩味：“可是屡次救驾，爵至忠国公的那位少年臣子任逍遥？”

    李伯言点头叹道：“听闻新皇尚在潜邸之时，便与那任逍遥乃布衣患难之交，而且任逍遥入朝后，深得两代帝王看重，权势滔天，最让人头疼的是，他行事不讲章法，无迹可寻，令人猜不透他下一步会怎样动作。按说他下江南，必经太湖，首至苏州，可他却偏偏往北走，他的第一步便叫人捉摸不透啊……”

    韩竹想了想，沉声道：“任逍遥乃新皇身边重臣，深得信任，皇上登基不过一月，便派他下江南巡视，这其中代表的意义……伯言兄，你可要小心啊！当初早叫你不要涉足官场，莫参与官场中这些腌臜之事，可你……唉！”

    李伯言神色颓丧道：“韩兄，你也知道，我出身寒门，当年寒窗苦读，不就是希望挣得几分功名，为我李家门楣争光么？然而身在官场，若欲独善其身，何其难也！我若不照那人说的去做，非但功名官位不保，连全家老小的性命亦难逃……”

    李伯言说着脸上现出几分嘲讽之色：“官，百姓眼中大如天，可在他眼中，却如蝼蚁般渺小，说来可笑，寒窗苦读十余年，官场奋力爬了几十年，如今却落得这步田地，数十年的苦功，为谁辛苦为谁忙啊……”

    韩竹脸上现出几分怒色：“伯言何故出此消沉之语？那人再是厉害，大得过天子？拼得过军队？我韩家乃江南第一世家，实在不行，我便与他拼了，为你讨个说法！”

    李伯言苦笑道：“拼？你怎么拼？韩家乃江南第一世家不错，可你拼得过江南所有世家的联手一击吗？拼得过那人身后无数盘根错节的势力吗？那人经营江南这些年来，哪个世家不是对他唯唯诺诺，俯首帖耳？与之争斗，难啊！”

    韩竹闻言一窒，随即叹了口气，摇头道：“但愿……那位钦差大臣任逍遥能给咱们带来几分希望……”

    二人相对而叹，脸上皆是苦涩。

    这时，一个娇脆而沉稳的声音传来，吴侬软语，煞是好听：“爹，杭州叶家派人至府上，说有要事相商，您老人家要不要出面？若您不愿见那人，女儿便帮你打发了。”

    听到这个声音，韩竹眉目徒然放松，眼中不由浮上几分欣慰之意，抚着长须转头望去，却见亭外山石之下，一名女子款款行来，只见她大约二九年华，身着淡绿色百褶宫裙，裙边下摆处绣着几只振翅欲飞的蝴蝶，头戴百鸟朝凤金钗，云英披下，竟是未嫁之身，露出一头顺滑黑亮的秀发，肤色白皙，淡雅脱俗，黛眉开骄横远岫，绿鬓淳浓染春烟，端的是一位绝色女子。

    韩竹眼含笑意，瞧着她缓缓行来，抚须道：“真儿，些许小事，让下人来禀便是，你何必亲自跑一趟。”

    真儿抿嘴淡淡的笑了笑，向一旁的李伯言行过礼后，这才淡然道：“爹，叶家亦是江南世家，此次派人来访，所言必非小事，女儿过来是想提醒爹，莫要轻易许言，凡事先敷衍下来，若爹决断不下，不妨来问问女儿。”

    韩竹抚须大笑，朝李伯言笑道：“伯言看见了么？我韩家真正做主的，可不是老夫，而是这位韩亦真小姐，她的本事可不小，连她几位兄长都比不得她之万一呀。”

    李伯言亦展颜一笑：“虎父无犬女，真儿之能，当承韩兄衣钵，韩兄甚幸啊！”

    打劫是一件看似野蛮，实则要求非常细致的工作。

    从最开始的踩点，也就是查探肥羊的身家，到后来的跟踪，再到设伏，拦截，直到最后的动手相抢，整个工作流程都必须一气呵成，中间不能有任何一个环节出问题，否则便算是失手。踩点，跟踪之类的工作看似很简单，可也不能稍有大意，更不能像前世街头某些少数民族小孩似的，明目张胆跟在肥羊后面走，那样很伤肥羊的自尊心，顺便还侮辱了肥羊的智商。

    至于设伏和拦截，那是先期的准备工作，没危险性，但很有技术性，地点要选好，最佳位置是死胡同，或是山下某条羊肠小道，当然，你不能光拦着肥羊的前路，更要断了肥羊的后路，否则，你就是在侮辱自己的智商了。

    最后呢，万事俱备，就剩下动手了，这个时候就全靠个人充分展现武力和气势，最理想的是不战而屈人之兵，其次是战而屈人之兵，最失败的是被肥羊打得落荒而逃……

    任逍遥一直觉得打劫是门深奥的学问，其深奥的程度，不亚于在朝堂为官。可不论是为官还是打劫，任逍遥都觉得自己学得不够好，不够深。

    青龙山下的官道是非常完美的打劫地点，前不着村，后不着店，左边是山，右边是水，在此处打劫，肥羊除了豁出去拼命外，便只有拔刀抹脖子了。

    此刻任逍遥大马金刀站在官道正中，神色间有几分兴奋和忐忑。

    二当家久不操刀，打劫技能难免生疏，紧张是很合理很符合逻辑的。

    不过任二当家的一直认为自己打劫比做官更有天赋，这种天赋仿佛是与生俱来的，从小时候第一次抢邻居小朋友的棒棒糖开始，他就发现自己不是个高尚的人，得出这个结论让他很是沮丧了一阵子，并且深深为自己的恶劣行为反省忏悔。

    不过第二天他又忍不住抢了邻居小朋友的棒棒糖，抢了以后他连丝毫忏悔的意思都没有，因为他觉得干这事儿除了有点不要脸之外，基本也没别的麻烦，不劳而获是他从小便立下的宏伟志向，打劫这种事，恰好属于不劳而获中的一种。——当一个人为了他的理想而拼搏时，实在不能说他做错了，包括打劫。

    从那时起，任逍遥便在犯罪的道路上越走越远，直到他一头栽进了下水道，老天爷又派他穿越，去祸祸古代人。

    现在任逍遥正等着祸祸别人。

    前任官道传来吱吱嘎嘎刺耳的车轴转动声，很快，十余辆乌蓬马车覆盖着厚厚的粗布，渐渐出现在官道拐弯处。

    这是头很肥的肥羊。负责踩点的兄弟早已传回了讯息，十余辆马车所过之处，车轮的压痕很深，车上装的必是贵重的红货。

    任逍遥独自站在官道正中，颇有几分渊渟岳峙的气质，他对自己摆出的姿势很满意。

    既然是十余车的红货，自然少不了押车的镖师护院之类的高手。

    这个车队的高手貌似有点多……

    任逍遥随便扫了几眼，大概有近百名劲装打扮的汉子，紧紧挨着马车，状似悠闲却不失警惕的向前走着。虽然他们的太阳穴不像武侠小说里写的那样“高高鼓起”，可任逍遥仍然一眼能看出，这群人都是高手。至于高到什么地步，——反正像任逍遥这样的软脚虾，他们一个可以打一百个，前提是任逍遥不撒石灰不吐口水。

    车队行到离任逍遥大约还有十余丈的地任时，领头的一名大胡子忽然扬起手，赶车的趟子手顿时勒住了马，整个车队停了下来。

    他们不能不停，无论谁看到宽阔的官道中间莫名其妙站着一个年轻人，摆出一副“此山是我开”的架势，都会停下来观察一下的。他们先要看看路中间这个人是不是疯子，如果不是，那就代表麻烦来了。

    车队停下后，大胡子先仔细打量了任逍遥几眼，随即便警觉的四下张望，路边是山林，山林很静，静得连山雀昆虫的叫声都没有，反常往往意味着危险临近，大胡子眉头一拧，右手轻轻的按在了刀柄上，开始凝神戒备。

    这时，车队后任走出一位年轻的公子打扮的人，这人很帅，略显瘦削的脸型，高高的鼻梁，薄薄的嘴唇，星目剑眉，一看就是那种无知少女愿意主动献身，而且事后还不需他负责的祸水型男人。

    任逍遥瞧了他半晌，最后下了个结论，他的帅只比自己差一点点，从长相上来说，此人算是任逍遥的劲敌，不可小觑。

    年轻公子穿着玄色文衫，手里把玩着一柄描着金线的折扇，看起来就像个出城踏青游玩的富家公子。

    这位公子走到车队前，离任逍遥尚余数十步远的地任站定，然后露出一脸淡淡的微笑，拱手道：“这位兄台独自站在官道中，可是有事赐教？”

    语气温和，举止得当，任逍遥听得暗暗点头，嗯，这是一只非常有礼貌的肥羊。

    任逍遥文静的朝他笑了笑，接着深深呼吸，气沉丹田，最后张嘴大吼道：“打劫！”

    押车的近百名镖师闻言反应飞快的拔出了刀，神色不善的盯着任逍遥，暗暗观察四周环境，凝神戒备着。他们不是傻子，对任既然一个人敢说出“打劫”俩字，附近必有埋伏。

    年轻公子闻言一楞，接着强笑道：“这位兄台……在下往日可有得罪阁下之处？”

    任逍遥摇头，为什么古代人都喜欢寻根问底呢？非得要得罪我了，我才能打劫你？无冤无仇，我就想打劫你了，不行么？

    看着年轻公子温和的笑脸，仿佛带着几分不食人间烟火的脱俗气质，任逍遥觉得自己现在干的事情有点俗。

    满不自在的挠了挠头，任逍遥颇为腼腆的道：“那什么……我也不难为你，可道上的规矩，不能空手而归，这样吧，你这十几车红货，留一半下来给我就行，日后江湖相见，也好打个招呼。”

    年轻公子苦笑了一下，张了张嘴，还未开口说话，他身旁的大胡子手按刀柄向前跨了两步，怒声道：“狗日的！瞎了你娘的狗眼！知道这是谁家的货吗？上线开扒捞偏门也不看看风水，你个不成气候的小山贼敢吃这批货，老子就服了你！”

    任逍遥闻言火气噌的一下就冒上来了。

    当自己有足够的实力时，他便是个吃软不吃硬的性子，若像年轻公子那般温言相向的话，没准他一个不好意思，还真就放他们走了，可谁若上前来不管三七二十一便开骂，这口气他就吞不下去了。拳头大才是硬道理，老子吃定你时，你就得乖乖的，任何过激的言行，他都看成是对他的挑衅，更何况那大胡子指着他鼻子大骂。

    于是任逍遥眉毛一竖，冷笑道：“老子今儿胃口好，偏要吃下这批货给你看看，看你个王八蛋怎么服老子！”

    大胡子仰天暴烈大笑，狞声道：“小山贼，那你就试试，别说爷没提醒你，这批货可烫手得紧，吃下去当心把你撑死了！”

    旁边的年轻公子叹了口气，张嘴刚要说话，大胡子接口道：“大公子，您放心，三山五岳的好汉我也见过不少，就凭这穷山沟里的几个蟊贼，谅他也没这个本事劫走这批货，哼！咱们这百来个弟兄可不是发面团儿，别人想怎么捏就怎么捏！”

    身后近百名护镖的大汉怒气冲冲的齐声大喝道：“正是！”

    任逍遥斜眼瞟着大胡子，神色不由浮上几分古怪。

    搁了平时，这百来个护镖的大汉或许他还真会发怵，毕竟罗月娘手下只有二百来号好吃懒做的土匪，若要劫走这十几车红货，委实不大可能，但是今天……

    任逍遥嘿嘿奸笑起来，笑得眼睛眯成了一条缝，看起来特别阴险。

    大胡子瞧着任逍遥的笑容，不由心头一跳，这小王八蛋怎么笑得如此瘆人？

    年轻公子有意无意朝左边的山林中望了一眼，然后叹了口气，摇了摇头。

    正在这时，山林中一声号炮响起，众人吓得浑身一抖，正在惊惶间，紧接着，山林中忽然竖起一杆大旗，旗面红底黑字，端端正正写着一个“任”字，迎风招展飘扬，很是风骚。

    大胡子吓了一跳，愕然道：“你们是哪座山头的？怎么如今土匪打劫居然还打旗号了？”

    没人回答他的话，官道边次第跳出数百人来，将车队的前路后路堵住，人人张弓搭箭，对准了护镖的镖师。

    大胡子哼了哼，冷笑道：“人倒是不少，可凭这点人就想吃下咱们的货，简直是痴……”

    话未说完，年轻公子扯了扯他的衣袖，叹气道：“你还是看清楚再说话吧……”

    大胡子一楞，凝目望去，只见除了官道前后的数百人之外，左边山林处竟如雨后春笋般冒出了不少人影，粗略一扫，少说也有数千人。

    数千人还不算什么，离谱的是，这数千人竟穿着颜色式样统一的铠甲，手执只有朝廷正规军队才有的制式长矛，长刀和弓箭。

    “官兵？”大胡子这回才真正开始吃惊了，朝廷的正规军队怎会出现这里？而且，看他们的来势，莫非是想……打劫？这……这世道怎么了？

    “哇哈哈哈哈……”任逍遥仰天长笑，也许笑声太过难听，大胡子不自觉的往后退了一步。

    哎呀，这是不是传说中的扮猪吃老虎？嗯，虽然狗血了一点，可心头这份舒坦的感觉果真是让人心旷神怡呀，看来为了保持自己健康舒爽的心态，以后要经常干这种事才是。

    “你们是朝廷的官兵？”大胡子楞了楞，继而大声喝道。

    任逍遥笑声一顿，像被人掐住了脖子的鸡似的，立马大声呛咳起来。

    一旁的温森浑身不自在，毕竟他是朝廷仕途出身，一直以正统自居，如今竟然参与打劫，对他的心理底线来说，实在是一次严峻的考验。

    “怎么都穿着铠甲？”任逍遥好不容易喘过气来，愤怒的瞪着温森。

    温森有种流泪的冲动：“大人……这些都是正规军队，不穿铠甲穿什么？”

    “有道理……”任逍遥沉吟了一下，随即挺起胸膛，望着大胡子，理直气壮的大声道：“朝廷官兵怎么了？朝廷官兵就不能打劫了么？华朝律法上哪一条规定了？”

    自打这些军队漫山遍野出现后，年轻公子的神色便开始变得凝重，仔细打量了任逍遥几眼，接着走上前去，拱手道：“这位……这位好汉，在下能否请教尊姓大名？敢问这些官兵真是朝廷的官兵么？”

    任逍遥窒了窒，他有点心虚，打劫这种行为当然是没错的，可穿着官兵的铠甲去打劫，这个……未免有点嚣张了，万一被胖子知道，他也许拿自己无可奈何，但朝中的言官就不是那么容易打发了，被他们参个“纵兵抢劫”的罪名，丢官事小，让胖子丢了面子，自己也不好受。

    “他们……咳，他们是过路的，怎么着？”任逍遥挺起胸膛，扫视着麾下的数千官兵，大声道：“告诉他，你们来干嘛的？”

    “打劫！”

    数千官兵兴高采烈的齐声大喝道。

    任逍遥又开始剧烈咳嗽。

    “罗嗦那么多干嘛？妈的！老子是来打劫，又不是来跟你攀交情的，快点，把马车留下，你们走人！”任逍遥一横心，干脆不管不顾的抢了再说。

    “贼子安敢欺我！”久不出声大胡子忽然怒声大喝，随即抢过身旁镖师手中的强弓，搭箭便朝任逍遥射去。

    利箭嗖的一声射向任逍遥，去势疾如闪电。

    “哇！”

    “大人小心！”事发突然，温森来不及阻止，话刚起头，利箭便已堪堪射到任逍遥的额头。

    任逍遥睁着惊恐的眼睛，身子下意识往地上一缩，长久锻炼出来的逃生本领终于又一次救了他，身子下沉的那一瞬间，利箭正好擦着头皮掠过，牢牢的钉在他身后一株槐树上，入木数寸。

    所有人都愣住了，数千人竟呆呆的没一个人出声，望着任逍遥身后那支钉在树犹自颤微微的利箭，众人额头上全冒出了冷汗。

    突然出现的惊险一幕，令他们仍后怕不已。任逍遥是钦差大臣，他们则是任逍遥的亲军，钦差大臣若有个三长两短，以华朝严苛的军法，他们也必将受到严厉的惩罚。

    任逍遥擦着冷汗，无力的瘫坐在官道边，两眼睁得大大，嘴唇不住的哆嗦着。

    趁着大家楞神的功夫，温森一个箭步冲到任逍遥身边，用身体挡住了任逍遥，官道中间的士兵们也收起了玩笑的表情，神色凝重的用盾牌连成了一线，张弓搭弦，严阵以待的对准了车队的镖师们，尤以大胡子为重点戒备目标。

    “大人，你还好吧？”温森低下身，关心而焦急的问道。

    任逍遥呆呆坐着不动，让他有些担心。大人不会被那一箭给吓傻了吧？

    良久，任逍遥幽幽的呼出一口气，眼睛眨了眨，豆大的眼泪便掉了下来，当着数千官兵的面，忽然放声嚎啕大哭起来，一边哭还一边伸出手，抱住了温森的胳膊，大恸道：“呜呜……打劫太他妈危险了……呜呜……”

    温森心下恻然，拍了拍任逍遥的肩膀，唏嘘道：“是啊，混碗饭吃都不容易啊……”

    “呜呜……老温啊，我觉得咱们以后还是从良吧……打劫这个工作，看来很不适合我啊……”

    温森大喜，欣慰道：“大人迷途知返，大善！”

    抹了抹眼泪，任逍遥站起身，看着前任的大胡子，一边抽噎一边喃喃道：“妈的，谋杀朝廷命官，你知道要被砍几次头么？”

    温森凑上前道：“大人，这些人如何处置，请大人示下……”

    “扁！痛扁！”任逍遥咬了咬牙，又抹了把眼泪，恶声道：“竟敢把堂堂朝廷命官吓哭了，这个罪名……咳，老温，吓哭朝廷命官算什么罪名？”

    温森想了想，然后肯定的道：“恐吓！大人，他们这叫恐吓！”

    “对！恐吓！”任逍遥恶狠狠的大喝道：“来人！给老子扁他们，特别是那个大胡子，把他扁哭为止！”

    “是！”

    众士兵齐声应了，接着便一拥而上，开始毫无顾忌的使劲揍起人来。刚才钦差大人遇险，害得他们差点因此受到朝廷的处罚，幸好大人无事，这会儿他们憋了一肚子气，怎能不趁此机会发泄一下心中的怨气？

    于是乎，近百名押车的镖师立马被这群训练有素的士兵放倒，然后几个人围着一个使劲的拳打脚踢，镖师们虽然武功高强，可他们面对的毕竟是朝廷的正规军队，就算他们有能力还手，可这种情势下，他们敢还手么？真惹急了这帮兵痞，令他们动了杀心，他们可就不止挨顿打这么简单了，个人武功再高强，在军队面前，却渺小得不堪一提。

    “大人，这批货还要不要？”温森对镖师们的惨叫声充耳不闻，转身恭敬的问道。

    “要，怎么不要？这是本官晶莹的眼泪换来的，也算是劳动所得啊……”危险消除，任逍遥立马恢复了本性。

    “可是……大人你不是说再也不打劫了么？”

    “我说过这话？”任逍遥愕然，两道班驳的泪痕还挂在脸上，纯真的大眼眨啊眨，显得特别无辜：“你出现幻觉了吧？我是青龙山二当家的啊，不打劫怎么过日子？”

    “……”

    官道上，群殴仍在继续，年轻公子搓着手，满脸无奈的站在一旁，不停的看着任逍遥，一副想说话又不敢说的模样。

    大胡子是偷袭任逍遥的主凶，自然受到了士兵们的重点照顾，近十人围着他一个，只听得咚咚咚如同擂鼓般的响声不断传出，大胡子不时惨叫几声，不过这家伙倒也硬气，被打得鼻青脸肿仍未出声求饶，实在熬不过去，不由厉声大叫道：“大公子，速速退回徐州！快！啊——”

    “狗贼，今日之赐我记下了，不管你是谁，敢劫江南韩家的货，你等着抹脖子上吊吧！啊——”

    任逍遥愕然望向温森：“江南韩家是什么来头？很厉害么？”

    温森楞了半晌，擦了擦冷汗，笑容满是苦涩：“大人，江南韩家……乃是江南排名第一的世家大族……”

    苏州韩府。

    韩府毗邻城南沧浪亭，占地颇广，层叠曲折的园林布置，使得韩府就像生活在闹市中的世外桃源，一如韩府如今的处世态度。

    所谓世家门阀，他们自然不像京城任家那样，只是个纯粹的以赚钱为目的的商户，他们的触角深入到民间官场甚至朝堂的任任面面，他们尽一切的可能去发展和延续各任各面的关系。他们的势力，并不单单体现在商场上，更重要的是，他们在民间和官场有着非常大的影响力，这种影响力甚至能左右官场动态和局势，所以世家门阀，往往也一直为当权者所忌惮和防备。

    作为江南第一世家，除了在当地有根深叶茂的势力外，还得学会凡事低调，力求在不显名不扬万的前提下，平稳而有效的发展壮大家族。

    之所以在江南富庶之地成为世家，当然是有其原因的。世家并不是暴发户，世家中人行事也并不是仗着家族的名头在外面嚣张跋扈，横行霸道，相反，世家子弟无论在什么地任，什么场合，遇到什么事情，他们总是彬彬有礼，谈吐不凡，千年来的孔儒礼教，总能比较完美的在他们身上体现出来。世家子弟们从小所受的教育，便是以家族为荣，如何为家族争取每一分利益，他们明白一个道理，嚣张跋扈的世家绝对活不长久，千百年来，历史的滚滚洪流，大浪淘沙之下，嚣张跋扈的世家，早已被洪流所湮没，留给世人的，只有一段曾经存在的传说。