迄今为止，大胤建国十年有余，南方伪政权死而不僵，北方蛮子蠢蠢欲动，一直都没有合适的机会一举铲除这些内忧外患。

    而今胡承志被派到南方主理政务，北方又恰好传来蛮子的消息。说这两者没有关系，谁会相信？

    火红的灯笼下，苏宜转头看了看新房。

    他说他招待宾客，去去就回。楚情还在等他。

    他怕是要失言了。

    “换衣服。进宫。”

    御书房，灯火通明。

    皇帝坐在书桌后，听户部尚书唠叨国库空虚，然后兵部侍郎又跪下求情，说将士们的兵饷已经三年没发了。

    “你们的意思是……朕要做亡国之君吗？”

    他是开国皇帝，做了十年皇位，就要当亡国之君——明显是气话，可见皇帝动了真怒。

    书房中数十名大臣跪下请罪。

    皇帝从椅子上站起，来回踱步。

    “朝廷养着你们，不是让你们在有事的时候逃避责任。朕能把前朝打下来，就能把江山坐稳。你们坐不了这个位置，朕可以给你们挪挪地方。”

    大战在即，中枢自然不可能换人，皇帝能说出这样的话，已然没有理智。不知盛怒之下会做出什么事。

    意识到这点，不少臣子额头渗出冷汗。

    张怀恩从外殿快速进来，“逸王携世子求见。”

    “宣。”

    逸王苏军和苏放跪下行礼，皇帝匆忙摆手，“皇弟来得正好，可有对策？”

    苏军说：“江南富庶之地，国库十之八九来源于此。正因为江南不清，国库空虚，此战才打不得。但正值严冬，水草不盛，蛮子多次抢掠边界，边关百姓苦不堪言。朝廷不作出姿态，便是示弱。”

    皇帝点头，“正是此理。打与不打，让朕好生为难。”

    苏放双手一拱，“陛下，其实出兵不一定就要打仗。”

    “哦？”

    “陈兵边关，让蛮子看到大胤朝的军事实力，不敢妄动，再派人与蛮子议和，拖得一时算一时，换取时间，有半年的时间休养生息，秋日再将蛮子剿灭。”

    皇帝轻笑摇头，“想法是好的。”到底是年轻人，总是喜欢异想天开。

    “何人能担此大任？”

    朝中有军权的在军中无威望，有威望的老将早已在皇帝的暗示下或荣养或退隐，除了军需不足，无人能率兵打仗也是一个重要原因。

    皇帝重重叹息，“此事再议。”

    苏放从容行礼，“陛下不必着急。微臣当初在成州遇到太子殿下时，被太子殿下深谋远虑折服，当初清剿前朝伪政权的老窝，也是太子殿下出的计谋。微臣以为，此战，可选太子殿下。”

    皇帝眼皮掀起，眸光平平推到苏放身上。

    在凶狠的蛮子面前虚与委蛇，无异于与虎谋皮，最大的可能便是一去不回。

    苏放恍若未觉，“陛下，为国分忧是为人臣子的本分。微臣惭愧，才能不及太子殿下万分之一，不然定要跟随太子殿下出征。请陛下明鉴。”

    说完，跪下做以死相求之态。

    张怀恩大惊。

    这是他第一次见臣子逼着皇帝做决定，还是让一个父亲把儿子亲手送上极有可能无法生还的战场。

    逸王世子好大的胆子！

    书房中下跪的不少臣子七嘴八舌附议，慌乱中，张怀恩好像听到苏军叹息一声，跪下，做同样的恳求。

    皇帝大半个身体靠着椅子，冷眼看着这群事不关己高高挂起的臣子。

    书房外有轻微响动，张怀恩出去，又回来，“陛下，太子殿下求见。”

    皇帝面色微变。

    今天是他大喜之日，现在这个时候该是洞房之时。他不是和楚家那丫头感情很好吗，怎么这时候跑来了？

    皇帝惊疑不定，下跪臣子眼巴巴看着皇帝，等他做决定。

    “罢了，让他进来。”

    苏宜已经换了一身月白常服，步履从容，“儿臣叩见父皇。”

    “你来的很是时候。”

    皇帝声音里满是掩饰不住的疲惫，苏宜有种他在说反话的错觉。只是皇帝一向不喜他，怎么可能关心他？

    “儿臣听闻北方蛮子异动，赶来请战。”

    “儿臣极是一国储君，又是父皇独子，既要对得起黎民百姓，又不愿辜负父皇养育之恩，请父皇恩准。”

    皇帝闻言，勾了勾嘴角，直勾勾盯着苏放。

    “你有何要求？”这话问的是苏宜。

    “儿臣大婚未完为国而战，于公于私都问心无愧，只是对不起发妻楚氏拳拳爱意。请父皇在儿臣出战期间，代为照顾楚氏。此其一。”

    “父皇大病未愈，又宵衣旰食操劳国事，请父皇保重身体为社稷造福。此其二。”

    “儿臣观皇姐监国期间施政仁和，请父皇允皇姐分忧。此其三。”

    皇帝嘴边的笑越加明显。

    “说了这么多，你呢？”

    苏宜一愣，抬头看向皇帝。

    皇帝是他的父亲，但从未尽过父亲的责任。后来因为楚唯一句戏言，便封他为太子。在苏宜心中，皇帝是一个陌生人，一个冷冰冰的代号。

    但明晃晃的御书房中，坐在椅子上那个两鬓花白的男人，和记忆中的样子一点都不一样。

    “儿臣……别无所求。”

    皇帝狠狠闭上眼。

    “你的请求，朕都允了。”

    苏宜谢恩。

    皇帝有气无力地挥手，臣子告退。

    御书房中，响起一阵阵哗啦的碎响。

    张怀恩跪在地上，大气不敢出。身后是一群缩着肩膀、头磕在地上的宫人。

    天明时，皇帝吩咐，“清理了吧。”

    宫人手脚利索，把打碎的瓷瓶碗碟收拾完，摆上新的陈设。皇帝闭着眼空旷的宫殿，“张怀恩，太子该恨朕的。若朕是他，就不该还未反抗就认输。”

    张怀恩低着头，呈上一封密函。

    是张太医送来的。

    “陛下，之前太子殿下的病一直没有起色，现在张太医已经找出根治的方式。另外，张太医拖奴婢转达一句话。他怀疑太子殿下的病和逸王府有关。”

    皇帝展开密信，越看越心惊。揉碎纸张，“狼子野心。枉费朕如此相信他。”

    张怀恩悄悄咽了口涂抹。

    皇帝年轻时还是个性情中人，登上大宝后越发喜怒不形于色。现在看着无波无澜，其实早就怒火冲天，而且，动了杀意。

    小宦官进门在张怀恩耳边低语，张怀恩禀告皇帝，“陛下，长公主求见。”

    皇帝挑眉。

    苏沁哭着进门。

    “父皇，真的要让太子殿下领兵打仗吗？”

    皇帝递给她一方手帕，“总要有个身份贵重的人去压场子。不然让你一介女流之辈领兵？”

    苏沁没想到皇帝没安慰她，反而说了这么一句似是而非的话，不由得愣了愣。

    “儿臣，自然是上不得战场的。”

    “这便是了。”皇帝慢条斯理地端起茶盅，漱口，擦擦嘴，“太子是你的胞弟，是和你血脉相连的亲人。在大是大非面前，还是自己人信得过。外人终究是外人，不可能和你一条心。你要分清楚。”

    “儿臣明白。”苏沁恍恍惚惚地回答。

    你明白。朕看你根本什么都不懂。

    皇帝训斥的话在嘴边滚了一圈，又咽回去。

    他对苏沁，越来越失望。

    “你和逸王府走得太近。身居高位，要明白高处不胜寒的道理。罢了，朕还活着，还能帮你处理烂摊子。等朕老了，死了，你看着办。”

    苏沁脸色大变，惨白惨白的，“父皇何出此言？儿臣做错了什么？”

    皇帝不看她，“太子即可出证，是三军统帅，萧炎是前锋，楚唯在军中威望高，这次也跟着去，就当个狗头军师罢。行了，朕想静静。”

    苏沁很长时间才反应过来皇帝话中的意思。

    萧炎是她内定的驸马，当初让萧炎接掌兵权也是有意为她培养势力的意思。让萧炎出征，岂不是把萧炎送到苏宜手中？

    还让楚唯跟着去，分明是怕苏宜吃暗亏……

    她的父皇，心偏了。

    逸王父子从皇宫出来，一路沉默，回到府中，苏军一掌毫不留情打在苏放脸上。

    “我没你这狼心狗肺的儿子。即日起，你我父子恩断义绝。”

    苏放脸偏在一边，毫不在意地擦擦嘴边的血迹，“父亲胆小怕事，儿子不怕。请父亲在后院养老，待儿子大功告成，在请父亲出来。”

    苏军气的脸色发白，手颤抖着指着他，“家门不幸。”

    这个夜晚是不眠之夜。

    楚情自苏宜离开后，摘下凤冠，洗漱，换上宽松的寝衣，坐在梳妆镜前等他。

    新房安静，触目都是喜庆的红色，红烛滴泪，烛花乍响，片刻就在烛台上积累起厚厚的烛蜡。

    楚情就这样撑着脑袋，看着红烛上摇晃的火苗，等了一晚。

    前世她也等过丈夫，但心情却完全不一样。前时候她知道，她的丈夫不仅是她一个人的丈夫，更是整个王府的天，是众多女人的依靠，她不愿让他有很多压力，所有的苦楚都愿自己从承担。

    但现在不一样。

    她的人生越走越窄，现在只剩下苏宜了。

    她想不出没有苏宜的生活会是什么样。

    天亮了。

    桃红在门外敲门，“小姐。”

    “进来吧。”

    桃红伺候楚情梳妆，系上嫩黄色的裙子，套上嫩红色的长褂，安排早膳。

    门外，尖细的声音传唱，“圣旨到。”

    楚情跪下接旨。

    传旨太监的嗓音在楚情耳中很飘忽，楚情领旨谢恩，扶着桃红的手站起来，幽幽道：“新婚出征的事不是没有，大多是领兵征战的将军。没想到此等殊荣还能落在太子身上。”

    同一时刻，圣旨传到国公府。

    楚唯接过圣旨，看着冬日院墙外苍凉悠远的天际。

    天，要变了。

    楚筝和程竟相携站在一处，担忧地看着楚唯。

    楚筝说：“父亲年岁已高，为何陛下还让父亲出征？”

    楚唯握着圣旨的手紧了紧，“为父出征的这段时日，你和情丫头要相互扶持。至于姚皖，为父已经仁至义尽。”

    楚筝的诧异之色明显。

    程竟在楚唯离开后，解释，“现在内忧外患频发，同时是培养自己势力的最佳机会。但太子却在这个时候离开中枢，反而推荐长公主监国，和长公主交好的逸王府没有收到任何牵连。这样的局面分明就是有人故意为之。”

    楚筝惊骇，想起太子重病的那几个月。

    楚情不归家，父亲没有多加阻止。一方面是对楚情有愧疚，不愿违背女儿的心愿，另一发光面也是不想得罪太子。但如果太子病入膏肓，让楚情在太子临终前陪着他也不无可能。

    楚筝被自己的想法吓呆了。

    “到底是什么人，要害他？”

    程竟意外，他看楚筝和胡承志的那段往事，以为她是个耽于情爱的小女孩，没想到也有通透的一面。

    “朝局说复杂也复杂，说简单也简单，你想想谁是最大的得利者。”

    楚筝默不作声地看向逸王府的方向，耳边是程竟的低喃，“最复杂的局势，而是人心。”

    是呀，谁知道龙椅上那位是怎么想的呢？

    辰时末，点将台。

    战旗招展，擂鼓喧天，三军陈列无声。

    苏宜一身甲胄，在高台上挥手，擂鼓声停。

    “昨日，孤大喜之日，听闻北方蛮子杀我边关百姓，愤怒不已。”

    “谁人没有父母姐妹，谁人不愿安稳生活？”

    “不赶走蛮子，如何保护家园？”

    苏宜的话不多，话音刚落，士兵齐齐呐喊，“保护家园。”声音雄浑穿透天际，土地隐隐震动。

    苏宜迎着光线眯了眯眼，从高台上飞起，翩然坐在马上，右手向斜上方扬起，“出征。”

    策马扬鞭，一骑飞出，浩浩荡荡的士兵紧随其后，走出城门，尘土飞扬，不见踪影。

    太阳西斜，桃红陪着楚情站在城门口，见到马车上的刘华，暗自摇摇头。

    刘华从马车上下来。

    “太子殿下没有和您告别，您心中可是在怨恨他？”

    楚情摇头，“我也没有勇气和他告别。”只能默默站在后面看着他走远。

    刘华叹息，“有楚国公跟着，不会有问题的。您放心。”

    楚情目光微动。她才知道父亲也跟去了。

    桃红担忧道：“小姐，你一定要保重身体。”

    楚情有些怔然。

    是啊，父亲走了，苏宜也走了，留下她在帝都，还有硬仗要打。她没有时间颓废的。

    苏宜不在的日子，好像过得很快，又好像过得很慢。楚情把起居室搬到两人经常呆的书房，收拾东西时发现书架底下存放着一个大木盒，里面是他们以前共同穿男装时来往的信笺。

    他一直留着。

    楚情抱着怀旧的心情展开信笺。

    一封封，记录了两人过去的点滴。

    难怪她会觉得和苏宜亲近。原来他们在不经意间已经有了这么多可供回忆的往事。

    信笺在苏宜去成州前停止。

    那时候苏宜说，他想跟着师父游历名山大川。其实就是培养自己的势力去了。

    楚情心跳突然加速。

    其实苏宜并不是她想象的手无缚鸡之力。

    苏宜还有个师父。

    当初飞鸿先生介绍禅心和尚，禅心和尚还带了个人。他是……

    楚情眯着眼睛回想。

    曹子禺！

    楚情脑海白光骤亮，激动地跳起来。

    她被苏宜身上的蛊虫弄得焦头烂额，下意识以为苏宜弱质彬彬，在苏放手中逃不脱。但苏宜其实是有反击之力的吧。

    这个猜测如此合情合理，楚情几乎以为是真的，呼吸渐渐急促起来，慌乱地把东西收拾好，跑到账房找刘华，问出自己的疑问。

    刘华的桌上还摊着账本，听闻楚情的猜测，愣愣地看着她。

    楚情满腔热情冷却，苦笑一声，“是我妄想了。”

    刘华起身，从窗口探望出去，又紧紧关上门。

    “您果然是聪慧之人。仅凭蛛丝马迹就能想到这么多。”

    “曹先生之前寄居东宫，后来被殿下派出去执行秘密任务，至今未归。当然，在下身上也有任务。具体情况，不方便和您透露。”

    “现在局势不明，还请您不要声张。”

    楚情躁动的心渐渐平静下来，呆呆地看着刘华。当意识回笼时，擦发现手心后背都是冷汗，身体猛地松懈下来，全身都疲惫得很。

    楚情狠狠呼出一口气，向刘华作揖，“先生辛苦。”

    楚情从账房出来，脚步越走越快。

    苏宜在外面拼搏，她要安守后方。首先就是她居住的地方。

    楚情招来管事大太监和宫女，要来花名册，问明职责权限，对府中人事有了初步了解。再通过往年的人情往来账本，列出大致的朝官中的人际关系网。

    如此忙了一个多月，东宫已全在楚情掌握之下。

    窗外日光明媚，柳枝抽出新芽。原来已经春暖花香。

    要到上巳节了。