自那日见了步湘汌一面，他们仨表面上叙旧聊天，实则暗地里策划着怎么离了这是非之地。

    隐在暗处的护卫，见那间屋子关得紧实，只隐约可听见屋里传来的欢笑声，不由皱了皱眉。

    想到主子的吩咐，不由竖起耳朵，有心再听得详实些，可屋中传来的音量时高时低，他听得亦是断断续续的，只得来零星讯息，急得那叫挠心挠肺。

    仨人关在屋内聊到傍晚时分，便有步湘汌身旁的下人前来敲门，说是王爷吩咐，用膳时间到了，夫人别耽搁了。

    步湘汌听得直想翻白眼，连吃个饭还得管，怎么不管她如不如厕！

    可现下是人在屋檐下，不得不低头，遂也慢吞吞起身，对着那一脸忧心忡忡的谢安娘，半是调侃地道：“愁甚么，现下有个冤大头，愿意供我们一大家子吃吃喝喝的，这种天大的好事儿合该偷笑才是！”

    谢安娘：“……”

    就她家婆母这胸襟气魄，都快能撑开半边天了，难怪能在这等境地中，让自己日子过得如鱼得水的，瞧起来愣是滋润不少！

    被这么一插科打诨的，她心中那股挥散不去的愁云惨雾，仿佛跟着淡去不少。

    自打婆母失踪以来，她脑海中浮现过种种猜想，最害怕遇上的，还是他们历经千辛万苦，找回的却是一具没了生气的尸体，真要到那时，她还不知能不能承受得来。

    婆母待她犹如亲身女儿，这么好的婆婆怕也是世间少见，可这么好的人，怎么会遇上这样的事儿，被人不明不白的劫了去，好在未曾伤及性命。

    也幸得婆母失踪一事儿，并未让外人知晓，倒也不用担心回到禹州城后，有人嚼舌根子中伤了婆母，要知道，流言蜚语最是无形利器，伤人不带见血！

    现下见步湘汌还能自我调侃，看来是真不把这点事儿放在心上，倒是不由佩服起来。

    瞧着眼下局势，分明是那王爷霸着婆母不放，在不明真相的谢安娘眼中，只觉那看起来仪表堂堂的王爷，简直与强抢民妇的恶霸无异。

    只是这恶霸手眼通天，便连她外祖家都得避其锋芒，倒是让人一时手足无措，只得任其宰割。

    还是不甚放心的她，便跟在步湘汌身后走了几步，委婉地叮嘱了一句：“娘，您好好保重。.”

    其实她更想说的是，娘，您就别再随便撩那头看起来就不好惹的王老虎了，要是真惹急了他，指不定就嗷呜一口，将您给吞吃入腹了！只是这话过于直白露骨，她不大好意思说出口。

    奈何步湘汌没听懂她这过于含蓄的话，只当她还在忧心着，便揉了揉她的头，笑着道：“这统共也没几步路，怎么就搞得跟生离死别似的！”

    说着，又侧首瞥了眼不吭一声的晏祁，语气一转，直叹道：“哎，你就不能多说两句？杵在这里跟个木棍似的。”

    晏祁一脸莫名，需要说甚么？他一向话少，他娘又不是头一天才知晓，遂不解其意的望向他娘。

    “木头脑袋。”步湘汌摇了摇头，快走两步至他跟前，压低嗓音，谆谆教导着：“没见你媳妇正担心着这事儿呢！你就不会说两句好话，逗逗人开心！”

    就这堪忧的情商，这小子亏得是生在这时代，在父母之言媒妁之约下就能娶着媳妇，要不然不会说情话，成天跟个制冷机似的，冷冰冰不发一言，非得光棍不可，可真是操碎了她一颗心呐！

    “……”晏祁。

    他抿着唇没说话，看了眼他家管得挺宽的娘，又转眼望向眉宇含愁的谢安娘。

    谢安娘心事重重，可见他视线探过来，却不觉回以一笑，杏眸中尚带着几分愁绪。

    顿了顿，便见他执了谢安娘的手，略显不自在地说着：“你别操心那么多，万事有我呢！娘那儿你也不用过多忧虑，她这么大个人了，自会处理妥当……”

    边说着边拐带着谢安娘进去，并细细为她说道这个中缘由，免得她瞎担惊受怕着。

    被遗忘的步湘汌：“……”

    喝水不忘掘井人啊！儿砸，你这么过河拆桥，真的好么！

    刚才还说要送送她呢！这会儿有了媳妇儿就忘了娘了！

    “夫人，爷还在等您一齐用膳呢！”步湘汌身旁的侍女见机提起这茬，再磨蹭下去，这饭菜都等凉了。

    也不知这夫人何等来历，对着王爷那是说甩脸就甩脸的，看得她直替这位夫人捏了把冷汗，数次三番地，生怕爷动怒了，她也得跟着吃了挂落。

    “走罢。”步湘汌在心内叹息一声，该来的终归要来。

    ……

    且说独自离开的祁延瑞，他脚步匆匆地去了书房，招来府上暗卫，沉声吩咐了几句，便让人退下了。

    似是卸下心头重担，只见他仰头靠在那把大椅上，闭上眼，揉了揉太阳穴，似是在沉思，又似是在放空。

    顿了好半晌，他才重新睁开眼，那双黑眸犹如暗夜天幕，沉得望不见天际。

    稍后便招了府中大管事前来，吩咐好生对待晏祁小两口，吃穿用度皆比照着夫人来就是。

    那大管事闻言，眼中闪过一丝诧异，这夫人的存在他自是知情人，只是对外一律是瞒着的，这待遇堪比夫人，那已是很大的规格了，要知道，夫人的份例可是参照王妃的等级。

    不过，这都是夫人本该拥有的！初时知晓昔日王妃尚在人间，他只差没拜天谢地了，当真是老天开眼，主子这么些年来过得哪是人过得日子咯！

    别看主子嘴上不说，脸上也跟个没事儿人似的，可他的心却是早死了，随着王妃葬在那场大火了！好不容易王妃死而复生，重新出现在主子跟前，这主子的心啊，可是跟着活了呢！

    躬身应了声是，余光瞥见祁延瑞起身翻找着甚么，便问道：“主子这是要找甚么？吩咐一声，老奴给您找就是。”

    祁延瑞摆了摆手，自行翻腾一番，从那半壁书墙上的右上角，取下一只沉重的匣子，啪嗒一声，开了。

    取出里面的一张画纸，小心翼翼地将其铺开，看着上面的画作，不知想到了甚么，他眼中不由泛出笑意。

    老管家觑了一眼，隔得有一段距离，再加上他有些老眼昏花的，便也没瞧清楚是甚么，只是瞥见那线条凌乱地一角，似稚儿涂鸦。

    待想再看清些，祁延瑞却是叹了口气，将其珍重地放起，锁入了匣中。

    *** ***

    夜色渐浓，屋中纷纷点起灯盏，倒也映得屋内白昼如初。

    偌大的八仙桌上，摆放着道道精致吃食，皆是冒着腾腾热气，不一会儿屋内便飘香四溢，倒是让这清冷的室内，添了几分家的温暖。

    可正对而坐的步湘汌与祁延瑞，面对这一大桌子的菜色，却仿若视而不见，两人皆是八方不动地静坐着，倒是有几分高手对阵的肃杀感。

    晚风透过半支开的窗柩，徐徐吹进来，晃得屋内烛光轻微摇曳，灯火朦胧。

    见她神色淡漠，仿佛老僧入定般，执意不愿开口，祁延瑞不由长叹一声，这才打破了一室寂静，望向她的眼中，带着几分无可奈何，只见他执起银箸，替她夹了一筷子菜。

    这才不疾不徐地问了一句重复的话：“你就没甚么想说的？”

    肚中唱了许久的空城计，步湘汌早就饿得不行，午时回来心情紧张，没有胃口便不曾用过甚么，到这会儿早就饿得不行了，可输人不能输阵，便一直硬扛着。

    见他先开了口，也不管说了甚么，她心中憋着的那口气也跟着泄了出来，只见她端起碗筷，朝着他瞥了眼，道：“天大地大，吃饭最大！有甚么一会儿再说！”

    这话说得一本正经的，理由也是给得十分正当，若是忽略掉她眼中忽闪的目光，他大概还是愿意相信她并不是在逃避。

    反正人在他这里，躲得过初一躲不过十五，总归是要将一些事情交待清楚的，嗯，他何必急呢！

    相安无事地用了一顿晚膳，许是饭饱神虚，步湘汌只觉一顿困意涌上心头，拿眼偷觑了眼他，岂料被逮了个正着，赶忙移开眼。

    随即反应过来，她为何要做贼心虚似的别开眼，她有甚么可心虚的！说起来，那都是他不对在先，她占着理呢！

    这般想着，心中瞬觉勇气倍增，抬头挺胸很有气势的用眼神杀回去！

    只是正面对上他的眼神，那双灿烈黑眸中压抑着的情绪，令她莫名气短，那感觉就似是她做错了事儿，在无理取闹似的，这好不容易做好的心理建设，便跟个漏气皮球似的，一点一点地奔析瓦解。

    步湘汌尴尬笑了两声：“那个，我有些困了，要不我们先睡下，有甚么事儿明天再说罢！你说呢？”

    “你说呢？”祁延瑞冷笑一声，反问着。

    步湘汌：“……”

    心好累！当年果然是眼神不太好使，要不然挑来挑去的，怎么挑了这么个不好说话的货！

    她长叹一声，当真是美色误人呐！