距离宛城大约二十里的山林之间，搭建了一座的营寨。营寨用两头削尖的木头插在地上当做篱笆，而辕门也是用木头切合搭建而成，虽说颇为简陋，但也好歹看的过去。

    辕门外旌旗招展，鲜红的旗帜上悬挂着一个黑色的“刘”字，上面还缀已金粉，在阳光的照耀下显得金光粼粼，犹如一只黑毛金纹的猛虎，饮啸山林。

    在军营内部，多是些样貌年轻的男子正手持长戈正在操练着，他们穿着各式各样的衣服，都是平民日常的着装，此刻却穿出来进行着军事训练，这让人看起来很是奇怪。

    站在这队杂牌军面前的是一位铁塔般的男子，他身穿一件石青色十样锦直裰，腰间缠着一根石青色师蛮纹角带，一头乌黑光亮的发丝，有着一双严峻的虎目，身形高大挺直，当真是一表人材，威严天生。

    “向前！刺！”

    随着他的一声声喝令，士兵们应声而作出各种战术动作，刺、挑、拉、钩，操练地也是有模有样。

    “不错！今天比昨天要好很多了！”那男子摸了摸自己粗糙的下巴，微微颔首对士兵们刚才的训练表示满意。

    刘縯自从起义以来从没有感觉像今天这样顺畅过，他和一群南阳宗室子弟在南阳郡的舂陵乡起兵，号曰“天柱都部”，他自己自封为大统领，但是之后却是战事不利，处处受挫。几千人的人马也是被折损的差不多了。

    他们好不容易辗转途经上谷、新野，现在终于到了天下有名的富商聚集之地——宛城，只要打下这座城池，那么舂陵军就再也不怕缺少兵源和粮饷，舂陵军的未来将一片光明，自己的大业也将有望成真！

    他看着地下一张张稚气未脱的脸庞，内心之中充满了自豪和责任感。正当他准备再说些什么的时候，营地外突然传来了急报。

    “报！大统领，三爷他…..他出事了！”

    刘縯听到这个消息，顿时是又惊又惧，他怒目圆睁，一把拉过气喘吁吁的传令兵，厉声问道：“快说！二弟他怎么了？”

    那传令兵一脸恐惧地说道：“二爷听说离这不远的白岩山上有一批难民，便想去将他们招募过来。本来事情进展的也很顺利，可谁承想半路上碰到了官兵，那些难民被屠戮殆尽，而二爷也在混战中不见了踪影！二爷带去的人里面只有一个人逃了回来，现在正在大营的空地上躺着呢！”

    三弟的行动也是他允许的，自己兵源不足，只好到附近的山头上去招募那些逃荒的难民。这本来是一件很简单的工作，这年头，只要你肯给一口吃的，谁都愿意跟在你后面卖命。可没想到就是这样一份简单的工作却偏偏出了幺蛾子。

    “在哪？快带我去看看！”刘縯说着就直接拽着传令兵的衣领拖行出去。可怜的传令兵本来就是瘦弱，再被这样勒到脖子，一口气差点没有喘上来。

    到了大营，空地上平躺着一位浑身是血的男子，他的腹部有着一条巨大的伤口，鲜血从伤口处泊泊地向外流，怎么也止不住。他微微睁开的双眼里瞳孔都已经开始涣散，很明显就快要不行了。

    刘縯一个健步就蹲伏到了他身边，很是关切地问道：“到底发生了什么？三弟他到底怎么了？”

    躺在地上的伤员听到有人问他话，努力地强睁开双眼，已经开始涣散的瞳孔有开始聚焦。

    “大统领……我…..”

    “没事，你慢点说，我三弟到底怎么了？”

    “当时….三爷带着我们和那群难民准备回来，路上却碰到了王懿的手下…..我们和他们打了起来……难民们基本上都被杀光了，我就和三爷抢到了两匹马逃了出来…..后来我就一路逃回来了，三爷却不知道有没有逃脱出去。”

    刘縯听完伤员的阐述，顿时气的将手中的钢刀往地上狠狠地一砸：“王懿老匹夫！敢伤我三弟，必与汝不死不休！”

    说着，那位伤员可能是失血过多，直接头一歪就此死去。

    “把这位兄弟抬下去，厚葬了吧。”说着，他摆了摆手，有点意兴阑珊地叹了口气。明明年龄不是很大的他此刻的脸上却是写满了疲惫和沧桑。

    刘縯有兄妹三人，幼年丧父，他们一直都是依靠叔父抚养长大，虽说叔父待自己兄妹还算不错，可毕竟不是亲生的，这其中的差距他也是能够看得清。自己兄妹三人就这样在艰难困苦之中相依为命至今，感情不是一般是深厚。

    此刻突然听闻弟弟的噩耗，刘縯不由地悲从心来，自己的大业才刚刚起步就搭上了弟弟的性命，倘若他日功成，有人何人能陪着自己分享这份荣耀呢？

    虽说他有时候也有点瞧不起自己这个弟弟，觉得他胸无大志，时常还讥讽他。可是真正到了生死关头，刘縯却是没有了别的心思，一心想着的就是自己弟弟能否平安归来。

    正当他沉浸在悲伤之中无法自拔之时，突然，门外又有人进来急报：“大统领，三爷他回来！现在就在辕门外面站着呢，还带了几个人回来！”

    “啊？此话当真？”这么一小会功夫就发生了这样多的转折，纵使刘縯身经百战，却也是忍不住有点激动的头晕目眩。

    他本以为自家三弟已经在劫难逃了，突然听闻如此喜讯，忍不住喜上眉梢后赶忙跑到辕门外迎接。

    辕门外，刘縯老远地就看到了那个熟悉的身影，正是他的三弟，只不过看三弟身边好像还站着几个陌生人。

    他也没有想太多，看到三弟仍是平安无事，他也就心满意足了。

    “大哥，我回来了。”

    “回来就好！回来就好啊！大哥不想你别的，只想你一辈子都平平安安的！”刘縯动情地说道。

    “诶！大哥，咱们既然已经决定走上了这条路，那就要坚定地走下去，又这么会因为危险而放弃呢？”

    “好好，咱先不说这个。”

    刘縯心里高兴，也就不在这上面和自己三弟纠结了。

    他转过头，看向三弟身后的几人，略带疑惑地问道：“这几位是？”