秋收之后便不太忙了，家家户户全都清闲下来。若是到了以往，大部分村民已经没了收入，只有少数勤快的村民，或者养猪，或者放牛，到了年末还有点钱财。

    不过自从牛长根引入了石场之后，大家伙又都找到了活干，尤其是牛家村的老老少少，大部分都钻进了石场，忙前忙后。没去的人要么不缺这钱，养了家畜，撇不开手脚，要么就是光棍一个，没人管他。就是大汉都进了石场，所有人都感觉这是一个不错的兆头，证明牛家村将来会越发富有。

    老村长也都说了，万众齐心，搞起经济，发家致富。其实老村长并不会这些片话，全都是镇上开会，跟着常路熏陶而来。常路说了，带动村民，就要吹捧大话，这样才能热血沸腾，要去画饼，就会干劲十足，得有文化，方能万众齐心，说来说去其实就是一个字——干！

    在牛长根的铁碗之下，批文什么都是非常之快，等得道路修成，早已到了临近年关。压路机夯实了道路之后，天气已冷，霜降三次，石场便也清静了下来，所有人都窝在了炕上，不想出门。

    寒冷呼呼，今年的天气更加寒冷，一片片白雪落将下来，村里村外了无人径。这年的冬季，临近年关，大雪封山，老村长最终是扛不住了，一场寒病，找来了杨老头依旧没有康复，撒手而去。原本冷清的山村再次忙活了起来，桌椅无数，从村头到村尾，像几条长龙纵横交错，不仅牛家村就是隔壁村庄也会来人，万人共饮，同台热闹。

    喜丧自然离不开歌舞升平，大摆七天。一直到灵堂里面闻见了一股臭味，大家伙才抬起了棺材，鞭炮声中，将老村长抬入山里。前面有十几岁的孩子扛了大旗，摆开了道路，后面是锣鼓声中，全部被震天雷给掩盖下来。浓浓的烟雾，鲜艳的花圈，将这位老人埋在了深山之中。

    老村长代表着牛家村逝去的时代，这个时代不知道是好是坏。总之，有他活着，牛家祠堂威严犹在，自他而去，大事小事都不再过堂，大家伙全部都随着经济社会，委员商议，利益至上，你争我抢，瞪完眼睛吹胡子。

    没了老友，牛长根也被打击到了，第一次感觉死亡是如此之近，载风载雪，站在老村长的墓碑前望着山下，那个小小的山村，更是激起了他的梦想，带着乡亲发家致富，扬眉吐气，家家有砖房，人人用电话，出门汽车送。

    还没过年，他就将村里村外的几个大户聚在了一起。这些人都有承包，种着当地出名的水果，一种梨子，每到金秋便会果实累累，颇受欢迎。即便是大汉也舍不得放弃，自己的菜园子打理了一些，用作吃食。

    牛长根想要联合承包，规模生产，统一市场，科学管理。这自然得不到那些大户的支持，不说他们本来就弄得挺好，自由自在，觉得是扬眉吐气，突然间添个老板，还要管东管西，而且并不熟悉，那还了得？

    如果老村长还在人世，只要祠堂一开，辈分摆开，这些个小辈也不得不听。但是牛长根并不懂得这种文化，甚至感觉这都是遗留的糟粕，也不会去请外村的老人。找到这些年，不仅浪费口舌，需要详细解释，还得恭恭敬敬。骨子里，牛长根就不喜欢这类老人，感觉他们是倚老卖老。

    因为认知的不同，牛长根虽然有钱，也有魄力，但是却也遇到了下乡以来第一个难题。不仅没有谈好事情，反而引起了别村的反感，除了过桥街迁移的户口，刘家、杨家对他全都抵制了起来。他们两家老一辈的长辈认为牛长根目中无人，不懂规矩，想要独揽大局应该先告长辈，那些个种梨大户只不过下海的小辈，根本当不得祖训。

    最后是没有办法，牛长根只有找到两家的村长，又是送礼又是让利，后依然是没有进展。他怎样都没有料到，辈分是如此之重，尤其是那些存在。

    刘家村的村长说了，这件事情没有太公发话，过了堂口，年轻一辈都不能应。

    杨家村也是这般表态。

    牛长根就奇了怪了，牛家村为什么只要一个老村长？牛长春也不神奇。

    两家乐了，那是你两本来就是最高辈分，牛长春本来就是祖训中最后的长辈。

    牛长根只好带着人又去见了两家的长辈，这两人比起牛长根还要年长，论起远房辈分，牛长根还得叫声叔叔。

    叔叔们说了，长根啊，我们老了，不中用了，有什么事情也别跟我们说，啊？我听不见了，说话也不清楚了，你走吧，我要睡了。啥子？给咱钱？钱对我们没用啊，我们不要钱。什么？补品？哎哟叔叔我谢谢了，兄弟们都走了，就我这老骨头早点死还好，这种东西我也吃不惯，咱啊还是喜欢吃馍馍，可惜没牙咯。

    牛长根气得压根痒痒只得走了。

    也是老骨头心诚，没想到开春就死，先是刘家村子，后是杨家村子，双双去世。

    到得芳草依依，流水凄凄，历经两月有余，牛长根终于将几个大户合并下来，开启了种植规模产业化。