“原先提携你的，是老二媳妇。”陈老夫人喝了口松子泡茶，淡淡地道，“你且先歇息几个月，让副管事跟着老三媳妇做事吧！我再罚你两个月的月例，你回去后好好想想！”

    刘管事更是汗如雨下，他从原先一个小厮做到如今的一房管事，其中艰苦怎足道出？陈老夫人轻轻一句话，就能耗损他多年的努力……看着原先还真是看错了眼！

    他不敢多说话，领了罚就退下了。

    长锁扭头找自己的母亲，伸出着胖胖的藕臂，小脸泪痕未干。

    顾锦朝对秦氏歉意地笑笑：“这孩子还有些怕生呢！”伸手把长锁抱了回去。长锁立刻搂住母亲的脖子，不住地抽噎，委屈得很。再也不要别人抱他过去了。

    陈老夫人轻声道：“锦朝，我看孩子也有些饿了，你先抱他回去吧。”又对王氏、葛氏等人说，“你们也先退下去，我想休息一会儿。”

    秦氏脸色冷冰冰的，背脊挺得很直。

    众人很快就退出去了。

    陈老夫人就道：“老二媳妇，你知道我为什么把你留下来吗？”

    秦氏笑了笑：“该是因为刘管事吧……这事也怪我！没有事先想到，跟刘管事说清楚。”

    陈老夫人摇了摇头，语气依旧淡淡的：“你可别看我老了，就当我是个老糊涂了。你调教出来的人，会这么不懂事？老三媳妇固然有做得不足的地方。但她年轻经验不足，那你呢？你就没有存心算计她了……我告诉你，我这次先杀鸡儆猴了。以后再让我发现了，可就不止这么简单的处罚了。”

    秦氏心里冷笑。她和顾锦朝都有错，就只警告她吗？

    面上却叹道：“是我糊涂了，以后断不会再有了。”

    陈老夫人点了点头。闭上眼睛躺在藏蓝百吉纹杭绸迎枕上，脸色无血般苍白。

    秦氏默默地看着，心想陈老夫人身体倒是越来越差了……

    ……

    办过百日宴。长锁的大名也确定下来。顾锦朝把想去纪家一趟的事给陈三爷说了，陈三爷赞同了：“你带着长锁去陪老人家几日……”他顿了顿笔。又细细地叮嘱她，“路上一定要带着护卫，每日不要太累了，夜里不能长时间看，也不准做针黹。长锁要是吵你，就让他跟乳娘睡，记得吗？”

    顾锦朝嫌他管得多：“我就是去住几天……您说这么多做什么。”

    他放下毛笔搂住她的腰，笑道：“好不容易养了这么多肉出来。你要是再瘦回去了，我可不准！”低头亲了亲她的面颊，轻声说，“我还让陈义跟着你，如何？”

    顾锦朝摇摇头：“陈义要贴身守着您，我不要。”

    陈三爷见她不愿意，就找了另一个护卫队长跟着她回通州宝坻。

    顾锦朝和陈老夫人说了，第二天一早就套马，带着长锁一起去宝坻了。

    通州宝坻路途遥远，到的时候已经是第二天早上了。

    纪吴氏早就得了信。派了管事在官道上等她。等接了她回到纪家，大舅母、二舅母和两个嫂嫂都等着，顾锦朝把自己带的礼和糕点等物分了。陪着纪吴氏在纪家后院散步。

    她从小在这儿长大，自然无比熟悉。

    纪吴氏抱着长锁就不放手了，长锁揽着曾外祖母的脖子，也打量着周围陌生的景色。他喜欢别人亲他，纪吴氏亲了亲他的鼻子，他就咯咯笑了好久，也很愿意让曾外祖母抱着。

    纪吴氏一一指给顾锦朝看她小时候玩的地方。

    在那棵歪脖子树上骑过马，在白石拱桥上钓过鱼，在那间耳房里和小丫头躲猫猫……

    顾锦朝仅仅是笑。看纪吴氏换了手抱长锁，伸手想把孩子接过来：“还是我抱吧！您抱这么久。手也该酸了。他又长得重……”

    纪吴氏却不要顾锦朝接过去，笑道：“没事没事。他才多重点！”亲了亲长锁柔嫩的面颊，问他，“你说是不是啊，你娘亲还嫌你重呢！”长锁觉得亲得很痒，咯咯地笑。

    走了一会儿，顾锦朝跟着纪吴氏回了东跨院。

    东跨院外面的几株枣树长得好，挂满了红通通的枣子。纪吴氏让婆子拿杆打了许多下来，洗好后装着青瓷碟里端上来。笑着让顾锦朝尝尝：“你小时候最喜欢吃……还非要爬到树上自己摘，结果额头都摔破了。把伺候你的嬷嬷吓得不得了。幸好你大舅母拿膏药给你擦，没留下疤。”

    顾锦朝下意识摸了摸受伤的地方，早就光洁如新了。

    她捡了颗枣子吃，长锁看到母亲拿了枣子，自己也想要。伸着小手就去抓，反正他也没长牙齿……顾锦朝拿了颗让他玩，他努力伸着手把枣子往嘴巴里塞，啃得到处都是口水。

    纪吴氏声音低了些：“这次让你过来，也不光是想见见孩子。我还有一件事要跟你说……上次你让我帮你看着永昌商号，现在我手底下的管事有点发现。”

    和永昌商号有关……

    顾锦朝立刻起了慎重：“您尽管说就是。”

    纪吴氏却先屏退了左右，才继续说，“我早说过他背后有人撑着，却没想到来头这么大。永昌商号的主人胆子也大，他们最重要的货物就是纻丝、罗、绢等物，比别的商号能便宜两成……你可知道这些丝绸是怎么来的吗？”

    顾锦朝想起上次罗永平也说过这件事。

    纪吴氏笑了笑：“你知不知道朝廷的织染局？”

    顾锦朝点头，这个她自然是知道的。有朝廷官局，一个在南京，一个在京城，都归工部。除此之外在浙江、南直隶等八省直各府州还设有二十二处地方官局。各地方织染局岁造段匹的原料，为本府州民间交纳的税丝；经费多出自里甲丁田税银。而供役工匠，则是通过匠籍制度强制征发而来，并编入各地织染局的。

    “您说永昌商号的事……和织染局有什么关系？”顾锦朝有些不解。

    纪吴氏喝了口茶，才慢慢地说：“永昌商号卖的丝绸，就是织染局做出来的东西。”

    顾锦朝并不了解其中的内幕，却也知道这很不可能做到。不由皱眉：“织染局做的东西，怎么会出现在这种商号里？”

    纪吴氏就叹道：“织染局一贯都是搜刮民脂民膏的……除了必须要上供的岁缎，还还额外加量。有些人动歪心思，就勾结了织染局的织造太监，低价买了税丝，用织染局里头服役的匠人来做丝绸。再偷偷卖到外面，所得的利润高得惊人！但是一般商贾是不可能搭上织造太监的。织造太监一般都是司礼监直接派人下来，寻常的官员都只能对这些阉人毕恭毕敬的。”

    难怪永昌商号的丝绸，总是比别的商号便宜……

    顾锦朝总算是明白了其中的猫腻！

    永昌商号的背后是陈家，陈四爷在管这份家业。难道是陈四爷勾结了司礼监的太监，用税丝和服役的匠人来制丝绸？这样的确能得到巨大的收益……但是织染局本身就是搜刮民脂民膏的所在，这样的官商勾结，对当地百姓来说无疑是灾难。要是传出去让别人知道了……陈家的声誉恐怕也完了。

    纪吴氏又说：“难怪纪家怎么都对付不了永昌商号，里面的水实在是太深了。站在永昌商号背后的人，恐怕不下朝廷三品大员，不然也搭不上司礼监太监了。”

    顾锦朝深吸了口气，低声说：“永昌商号……其实是陈家的。”

    她自然是信任外祖母的，说给她也无妨。

    纪吴氏后有些惊讶：“陈家香门第，百年传承。可不像是能做这种事的……”

    顾锦朝也知道，她需要好好想想。

    单单凭借陈四爷，是不可能和司礼监的人勾结的。陈三爷也不可能授意陈四爷做这种事，这实在是个太大的把柄了。他为人谨慎，不会让别人抓到他这样的错处的。

    司礼监秉笔太监冯程山是张居廉的人……

    顾锦朝想明白了其中的关键，脸色就有些发白了。

    陈三爷不会让陈四爷做这种事，但是张居廉呢？张居廉迫不及待要把陈三爷掌握住，但是陈彦允为人谨慎，从不行差踏错，也没有让他捏到过弱点。既然没有错处，那他就要制造一个错处出来。

    从陈四爷入手合情合理。要是陈四爷勾结司礼监、搜刮百姓的事传出去了，谁会相信这件事和陈三爷无关呢？这件事握在张居廉手中，他就可以随时威胁陈彦允了……

    纪吴氏看她脸色不好，她也明白这件事的重要性，就说：“你也别急，回头跟陈三爷说说。这种事总要收敛一些……纪家能看出来，肯定也有别人能看出来。要是此事最后被人爆出来了，恐怕就麻烦了。”

    顾锦朝点点头：“我知道……外祖母，恐怕我这次不能多呆，后天就要走了。”

    这件事一定要给陈三爷说才行。要是让张居廉占了先机，那后果就严重了！

    纪吴氏有些失望，本来还盼着她多住些时候的，却也很理解。

    她叫了宋妈妈进来，吩咐准备晚膳。