==第四十三章==

    “客官，需要点什么？”见韩进走进来，伙计热情招呼道。

    梅氏母女二人下意识侧身望了一眼，才发现是个熟人。

    “进兄弟，来买东西啊？”

    “大姐，真巧！我外甥过生，在这里定了个长命锁。你们也来买东西？”

    “这不，老大马上要成亲了，来置办些东西。”

    韩进倒也没有细问，只是点了点头。而卢娇月早就躲到梅氏身后去了，借着梅氏挡着那边看过来的目光，自己则是垂着头，也不知道在想什么。

    韩进目光移至放在一旁柜台上的布料，最上面盖着一块儿红布，显然能和来置办成婚要用的东西吻合上，隧道：“恐怕要买的东西不少吧，大哥是不是跟过来了，若没有，等下我送你们回去。”

    “这怎么好意思？”卢明海今天并没有跟来，梅氏想的是今天买的东西虽多，但并不重，她们母女二人也能搬动，就打算等东西买齐了租辆牛车帮忙送回家，

    “没什么不好意思的，反正我也没什么事。”

    说着，韩进问清那些东西是不是梅氏母女二人买的，就将东西抱了出去，放进马车里。

    梅氏挑好簪子付过钱后，便带着女儿出了这家银楼。等二人出来，韩进说让她们稍等片刻，他则回身进了银楼，说去拿定好的长命锁。

    韩进很快就出来了，问梅氏还有什么东西没拿的，遂赶着车往两人寄存东西的店家而去。

    拿了东西，梅氏临时又想起还要买些佐料，家里炒菜的佐料没了，且还需要买张红纸做红封。韩进倒也没有不耐烦，而是十分有耐心的载着母女二人来来回回的跑。

    期间，梅氏进了一家店，卢娇月则留在车上。

    韩进将马车赶到一旁停下，马车门没关，他回身望了一眼，刚好对上卢娇月看过来的眼神。

    卢娇月没料到他会回头，眼神瑟缩一下，下意识就垂下头。

    韩进的眼神亮了亮，伸手从怀里掏了样东西，递到她眼前。

    “喏，送你的。”

    是一个细长的木质小匣子。

    卢娇月望了一眼，咬着下唇，摇了摇头。

    韩进也不说话，瞅了眼梅氏进的那家店，又看看四周有没有人注意这里，放下手里的马鞭，就将东西往她手里塞。

    这已经不是第一次了，每次卢娇月都想躲开，可他似乎提前观察好了，每次都让她避无可避，只能接下。

    将东西强塞进她手里后，韩进便回身坐直了。

    “打开看看，看喜欢吗？”他背着身道。

    卢娇月分不清心中是什么滋味，犹豫了一下，伸手打开那木匣子。

    出现在她眼前的是一根银簪子，正是方才她看中的那根梅花流苏的银簪子。

    他怎么知道？

    卢娇月心下震惊，小声道：“我不能收，太贵重了。”

    韩进靠在车厢上，背对着卢娇月，一副若无其事样的看着来往行人，嘴里却同样压低了声音：“你喜欢！”

    她确实喜欢，但她不能要他的。

    “你不是说以后让你丈夫买，左不过你是要嫁给我的，我就提前给你买了。”

    在拥嚷的大街上，未来的丈母娘就在旁边的店里，这样和人家闺女*，韩进总有一种紧张感。这种紧张感是当年他一个人和一二十人干架时，都不曾有过的。

    可他偏偏就想这么做。

    明明说适可而止、不能急躁，可每次见到她那种在人前极力想和自己撇清的模样，他总想逗弄她一番。

    坐在车里的卢娇月，脸唰的一下红了。

    “流氓！”她不禁斥骂。

    韩进咧嘴一笑，道：“我本来就是流氓，你才知道啊！”

    卢娇月恨恨地瞪着他的背影，她早就知道他有些无赖，还是第一次发现他如此无赖的。她啪的一下将木匣子阖上，丢到他的背上，气道：“我不要。”

    韩进背着身，依旧一副淡定的模样，“你收起来吧，除非你想让我当着你娘的面，塞到你手里。”

    卢娇月下意识就去望那家店。

    那边，梅氏正一面和店家说话，一面往外走来。

    卢娇月来不及多想，赶忙一把捡起那个小匣子，往袖子里塞。韩进虽是背着身，但也感觉到她的动作，估摸着她已经将东西藏了起来，他才下了车，往梅氏那边迎去。

    *

    将梅氏母女送回了大溪村，韩进没有多留，便又回到县里。

    今天他外甥过生，他姐早就打了招呼，让他去家里吃饭。

    到了李家，他姐夫李水成不在，他姐韩腊梅正在厨房里做饭。李家有一个买来的婆子，平时负责在家里做做杂务，顺道帮韩腊梅带带孩子。李家平时都是那婆子做饭的，因为知道弟弟今天要来，韩腊梅才专门下的厨，她知道弟弟喜欢吃她做的菜。

    “姐，我姐夫呢？”

    韩进站在厨房门前，肩膀上骑着外甥李宝柱。

    小宝柱今年才两岁，正是喜欢疯喜欢玩的时候，他认识舅舅，一见到韩进来了，就往他身上跳。他知道舅舅会把他举得高高的，放在肩膀上，而他可以一点都不用担心，想怎么玩就怎么玩。

    舅舅果然如他所愿将他提起来，放在了肩膀上，把小宝柱乐得，冲着在厨房做饭的他娘直乐。

    韩腊梅看着笑得见牙不见眼的儿子，无奈地笑着摇了摇头，

    韩腊梅今年二十有五，正是风华正茂的时候。一头乌黑的头发简单的挽了个独髻，用一根再简单不过的银簪子固定，两鬓梳得很整齐，露出光洁饱满的额头。她有着白皙红润的皮肤，微微上挑的柳叶眉，似乎隐隐带笑的丹凤眼，艳红色的唇瓣丰润饱满，让人一眼看过去，就知道是个大美人。

    韩腊梅也确实是个美人，当年在韩家庄是出了名的，若不然也不会从一个乡下丫头，嫁给了掌管一县治安缉捕的捕头。

    当年韩腊梅出嫁的时候，可是惊呆了一众人，谁也没有想到她竟会有如此造化。羡慕之人众多，可个中滋味，只有当事人自己清楚。

    “你姐夫在县衙里呢，我跟他说过让他中午回来。”又看了眼冲她光乐的儿子，她失笑道：“你个臭小子，就会欺负你舅舅，这次再往你舅舅脖子上撒尿，娘非揍你小屁股不可。”

    小宝柱也不知听没听懂，笑得更加欢实了。

    这时，东厢那边屋里传来一阵摔打东西的声音，韩腊梅面色一凝，眉头微微皱起。韩进也皱起眉，望了那边一眼，却是什么也没有说。

    那个叫刘婆子的已经将菜都洗好切好了，只等着韩腊梅炒。估摸着丈夫差不多也快回来了，韩腊梅让弟弟带儿子去院子里耍，自己则开始炒菜。

    等还剩一个菜的时候，院门突然被推开，走进来一个面容普通，但气质冷肃的中年男人。他穿了一身青衫，脚蹬黑色皂靴，腰里别着佩刀，一看就是刚从衙门里才出来的。

    正是韩进的姐夫李水成。

    见小舅子来了，李水成点了点头：“进子来了，上屋里坐。”

    韩进扛着小外甥，跟着李水成进了堂屋。

    李家的房子并不大，是个一进的宅子，正脸是上房，左右是东西厢房，厨房在西厢旁边。李家人口不多，加刘婆子也就五口人，住起来绰绰有余。

    堂屋里布置的与一般人家别无二致，迎面正中墙上挂着一副中堂画，中堂画下面是两把圈椅，中间是张四方的茶几，左右两侧各是两把圈椅并黑漆小花几。左侧用多宝阁隔开，其后是一张偌大的八仙桌。

    李水成和韩进在堂屋说话，另一边刘婆子已经将炒好的菜端了上来，并摆好碗筷，又拿了一坛子酒出来，放在八仙桌上。韩腊梅炒好最后一道菜，去洗了手，才走进堂屋。

    “别耽误了，趁菜热着，赶紧来吃。刘婆，你去叫燕儿来吃饭。”

    韩进和李水成来到桌前坐下，刘婆去了东厢，东厢那边又传来一阵摔打声，李水成脸色不禁黑了一下，皱着眉道：“咱们先吃，不用管她！”

    韩腊梅也没说什么，只是让丈夫和弟弟先喝酒，自己则将儿子抱了过来，寻着桌上他能吃的东西，在碗里装了一些，用汤匙喂他吃饭。过了会儿，刘婆回来了，模样有些狼狈，身上的衣裳湿了偌大一块儿，头发也有些乱了。

    她小声禀报道：“奶奶，姑娘说她不饿呢。”

    韩腊梅叹了口气，也没有说什么。让刘婆子去厨房拿了个盘子过来，从桌上的菜中一样夹了一些，放在盘子里，让刘婆子给东厢那里送去。并让刘婆去了后就去厨房吃饭，厨房那边给她留饭了。

    刘婆子端着菜食下去了，不多时，就听见东厢那边传来的盘碗被摔在地上的碎裂声。

    李水成一拍桌上，怒道：“既然她不愿意吃，就不给她吃了。”

    韩腊梅劝道：“行了行了，多大点儿事。”又招呼弟弟：“吃菜，跟你姐夫多喝两杯。”将事情打岔过去。

    从始至终，韩进都一副平静无波的模样，听姐姐招呼自己，便端起酒杯敬了李水成一个。李水成也不好当着小舅子训女儿，遂和他喝起酒来。

    事情暂且是过去了。

    用罢饭，李水成说衙门里还有事，他得赶回去，若不是今天知道小舅子来家了，又是自己儿子过生，李水成恐怕是不得回来的。交代小舅子多在家里陪陪他姐，又说了晚上留下来吃饭的话，他才匆匆离去。

    刘婆子上来收拾桌子，韩腊梅领着弟弟去了东屋说话。小宝柱吃饱后，就不停用小手揉眼睛，韩腊梅抱着他坐在炕上，一下一下拍着他，哄他睡觉。

    韩进从怀里掏出的长命锁，套在外甥脖子上。

    “又乱花钱！”

    “姐，这不值什么钱，就是意头。我就这么一个外甥，当舅舅的可不能小气了。”

    这长命锁有小儿巴掌大小，正面刻有长命百岁的字样。韩腊梅嫁给李水成以后，也早已不是当年那个没什么见识的乡下土丫头，眼睛毒着呢，光是眼睛扫上一下，就知道这长命锁至少花了弟弟十多两银子。

    “好了，我知道你现在来钱容易，就不跟你争了。不是姐说你，你也得攒些钱，日后也好娶个媳妇回来。”

    韩进一哂，没有正面回答他姐，而是道：“姐，那小丫头还是那样？”

    他早就知道姐夫前头那个留下的女儿，一直和自己大姐不对付，但因为他来李家的次数少，平常见得也少。就今天瞅着的模样，这哪里是不对付，分明就是有仇的模样。

    韩腊梅讪笑了下，避重就轻道：“你都说了她一个小丫头片子，你姐我还能去和她计较不成。不说她了，你跟姐说说你有没有喜欢的姑娘，若是有的话，姐亲自帮你去相相。”

    这个问题韩腊梅问过不下几十遍了，她一直很担心弟弟的人生大事。

    韩进看着他姐。

    说是小丫头片子，可那丫头今年已经十五了，而他姐今年也不过才二十五。当年他便不赞同他姐嫁给李水成，李水成虽条件不差，但毕竟年纪是大了些，比他姐大了整整九岁，前头还留了一个九岁的女儿。

    后娘难当。

    韩进虽没给人当过后娘，但他见识过他们庄子上一些给人做后娘的妇人，是过得多么艰难。就不提别人了，就他娘，何尝不是十分艰难，平日里轻不得重不得，战战兢兢，深怕旁人指摘自己对前头的孩子不好。

    所以当初即使那李水成身份不差，又有个公差，他也不愿意他姐嫁过来。可他姐却一意坚持，他阻拦无用。

    记得当年他姐临出嫁的头一日，拉着他手道，说他们姐弟二人处境艰难，左不过她总是要嫁人的，与其被那韩家人给卖了，还不如自己挑一个嫁。既然要嫁，她就要嫁个好的，日后也能给他撑撑腰。

    彼时，韩进处境艰难，韩家庄那边没有他的位置，自己去镇上讨生活，总有人将他的坏名声传过来，以至于东家也不敢雇佣他。无奈，他只能去货场做苦力养活自己，因为只有这种活儿，别人才不在乎他到底是个什么样的人。

    那时候的韩进，偏激、悲愤，怨天不公，整日沉浸在恨怨之中。听到他姐的话后，才蓦然惊醒。是啊，他到底在做什么，明知道事情无力回旋，明知道韩家庄那边没有自己的容身之地，他就应该将眼界放远些，而不是只拘一隅。他姐为了改变姐弟两人的处境，都做出了如此牺牲，为什么他还要在那里继续浪费时间，他是个男人不是吗？

    待韩腊梅出了门子，韩进扭脸便往万年县来了，最起先他干的不过是和在云田镇时候一样的活儿——替人抗包做苦力。

    可只要有人的地方，它就有江湖。万年县因为是东昌府的大县，又地处交通要道，南来北往的人很多，也算是个富县。这种地方各个角落都有它的规则，就好比他们这群在码头做苦力的，就有人拉帮结派排挤他人，不让外人随意前来接活儿，若是想接活儿也可以，必须加入他们其中，还得往上交份子钱。

    在这帮人之上，还有一群地痞流氓，举凡在他们地盘上干活儿的人，都得给他们交保护费。

    层层压迫，层层剥削。

    那时候初来乍到的韩进，又哪里见过此遭，自是很不服气，觉得自己凭劳力干活儿，凭什么受人排挤不说，还得把自己的辛苦钱分出去。

    哪里都不缺刺头，而很多刺头都在冒出来的第一时间，被人给打服了。

    当然也有例外，就好比韩进。他是越打越不服，明明自己姐夫就是管一县治安缉捕的捕头，他却从没想过求到门上来。他知道他姐难，一个乡下姑娘嫁到县里来，又是后娘，能不难吗，他不能给他姐找麻烦。

    在起初的两个月里，韩进最惨的时候，经常食不果腹，一露脸出来就被人追着打。受伤最严重的时候，躺在一间破庙里差点没死掉。可在第三个月的时候，他就凭着自己的力量纠结起一班不服被层层欺压的苦力，圈了属于他们自己的地盘。

    就这样一步一步，韩进慢慢也有了属于自己的势力。可人都是要吃饭的，韩进干不出欺压贫民老百姓收保护费的事，可也不能让手下这班兄弟没饭吃，于是才在广济赌坊老板上门时，答应与对方合作。

    一个赌坊要想在一个地方立足，方方面面都得打点到位，县衙那里少不了要孝敬。同理，也需要一定的保护势力。

    而这些，韩进可以提供。

    六年的时间，这姐弟两人，一个从靠卖力气吃饭的苦力，到明面上是赌坊的打手头子，实则在万年县地下势力中占有一定份额。另一个则是从一个乡下的姑娘，到嫁了人，到在陌生的夫家站稳脚跟，到学会给人做后娘。

    难吗？

    肯定很难，但人总得活着。

    “你这么看着你姐做啥？”韩腊梅有些不自在的摸摸发髻，道：“你放心，不用担心我，她现在给不了我气受。”

    那个她，指的是李水成的女儿李燕儿。当初韩腊梅进门的时候，李燕儿已经九岁了，九岁的孩子已经懂得许多，懂得眼前这人不是她的亲娘，懂得后娘都是坏人，自是卯足了劲儿和韩腊梅做对。而韩腊梅顾忌着李水成，在她面前吃过不少闷亏。

    见弟弟沉默的样子，韩腊梅不禁又道：“你姐夫心里有数着呢，现在也知道向着我，再加上又有了小宝柱，你还担心什么呢。左不过这一两年她就要出门子了，我也忍不了她两年，不看其他的，总要看你姐夫，这几年他对我不错。”

    “姐，若是有什么事，你要跟我说，不要总闷在心里。我现在也有些能力了，能护着你。”当初知道大姐被人推倒小产了，韩进甚至有想捏死那丫头的冲动。到底这里面关系太过复杂，他姐夫又一直对他姐不错，再加上对方也不过是个十来岁的小丫头，韩进只能默默隐忍下来。

    可自从那次起，韩进就隐隐发誓，他以后一定要护着他姐。

    “知道了，知道了，你姐又不是小孩子了，还用得着操心？凡事还有你姐夫呢！”韩腊梅笑盈盈的，可若是认真看，就能看到她隐隐有些湿润的眼角。“好了，不说姐的事了，你到底咋想的？你年纪也不小了，总得要操心娶个媳妇，娘——”她顿了一下，道：“她也很担心你。”

    韩进讥讽一笑，“她担不担心我，又有什么关系？她确实很担心我，可那边比我重要。”

    大抵是因为当了母亲的原因，这两年韩腊梅也不如以前那么偏激了，也开始懂得去体谅她人。同样都是做后娘的，她是，她娘也是，虽说她娘确实有这样那样的错处，终归在他们爹去世后，将他们姐弟俩养大。

    “你也不要怪她，她也难。”

    韩进不想跟他姐谈论这个问题，遂敷衍地点了点头。

    韩腊梅知道弟弟在敷衍她，可是心结不是一天两天能解开的，遂也再开口劝。

    “好了，不说这些了，难得你来一趟，我就拉着你说这些有没有的。旧事重提，你跟你姐说实话，你对于成亲这事到底咋想的，到底有没有喜欢的姑娘？”

    韩进听到这话，不禁想起了卢娇月。

    自是有的，可惜人家姑娘还没有喜欢上他。

    瞅着弟弟的表情，韩腊梅惊喜道：“有了？真有了？跟我说说，是哪家的姑娘，长得好不好，贤惠不贤惠？”

    韩进失笑：“大姐，八字还没一撇呢，你操这么多心干啥。”

    韩腊梅拍了他一下，“你是我弟，我不操心你，操心谁？快跟我说说。”

    韩进磨不过他姐，于是便挑拣着跟她姐说了一些。

    “照你这么说，这姑娘确实是个好姑娘，哪天带来给我看看？用不用我上门帮你去提亲？”韩腊梅显然是高兴得语无伦次了。

    实在不能怪她这样，而是这些年她与她弟弟提了无数次这事，他从来就不接茬。按理说，做她弟弟这行的，身边不会少女人，可惜他却宛若苦行僧似的，从来不沾女色，弄得韩腊梅都快怀疑他弟是不是有断袖之癖，每每看到梅庄毅都没有什么好脸色。难得弟弟会主动喜欢一个姑娘，可不是让她喜出望外。

    “姐，行了，我还不知道人家姑娘怎么想的，而且你也知道我的名声……”

    剩下的话，韩进并没有说，但韩腊梅怎么可能不知道里头的意思呢？说来说去，都是那韩家人做的孽。这么一想，本来还想劝弟弟和她娘和好的心情，顿时没有了。

    怎么办？难道弟弟以后真的要沦落到娶不到一个好人家的姑娘？

    韩进又哪里会不明白他姐在想什么，遂安慰道：“姐，你放心，给我一点时间，我一定将她娶回来给你当弟媳妇。”

    韩腊梅还能说什么呢，只能点点头。

    姐弟二人又叙话了一会儿，韩进才离开，韩腊梅本是要留他吃饭的，却被韩进拒了。

    他并没有对他姐说自己想转行的话，毕竟事情还没做到，说什么都有些早的。

    *

    晚饭的时候，二房其他人都发现了梅氏的异常。

    怎么可能会没发现，银晃晃的插在头上，认真看一眼就能看到。

    梅氏见家里人都看自己，神色喜悦中难掩心疼：“是月儿给买的，我都说不买了，还偷偷的买了来，真是瞎糟践钱。”

    “娘——”卢娇月无奈道：“你明天便要去裴家下聘了，打扮得体面些，咱们家脸上也有光。女儿成日在家里，又花不了什么钱，就当是女儿孝敬你了。”

    白白嫩嫩，又娇娇弱弱的女儿，性格好，人又孝顺体贴，梅氏怎会忍心责怪。她心里其实也是挺高兴的，就是心疼银子罢了。

    卢明海有些愧疚地看了妻子一眼，道：“他娘……”

    梅氏不用想就知道男人要说什么，遂打断道：“好了好了，不说这个了，吃饭。”

    到了次日，二房两口子将平日走亲戚时穿的衣裳拿了出来，又特意地收拾了一番，看起来即精神又体面。二房两口子长得都不差，梅氏风韵犹存，不改当初年轻时候的姿色，卢明海高大英俊，两人站在一起，宛如一对璧人，简直不像是乡下的庄户人家。

    而卢广义更是穿戴一新，一改往日总是一身粗布衣裤，穿上了卢娇月新给他做的秋衫。他本就长得不差，这么一捯饬，立马就变成了一个英俊的帅小伙。

    三人带上给裴家那边准备的聘礼，就出门了。