==第一百零三章==

    与二房家相比，大房的日子就过得糟心多了。..

    加起来近十口人，光指着三亩地过日子哪能成。原本想着能把周家的地佃过来种，哪知老二一家那么不给面子。

    卢明川从二房家回来，卢老汉就将他叫过去问了，知道老二不把地佃给自己，卢老汉还有些不能置信。连连追问是不是卢明川碍着面子没有直说，卢明川被问恼了，发了场脾气，卢老汉才认清这个现实。

    胡氏的脸阴得厉害，崔氏连连抹泪念叨说老二是个白眼狼，卢老汉坐在炕上一下接一下地抽着旱烟，没抽几下就呛得直咳嗽。卢广仁的脸色也不甚好，嘴里骂了一句，扭头就走了。

    次日卢老汉使着家里人打听，果然听说周家的地佃给刘家了，只能歇下这个心思。

    可不管怎么样，日子还是得过。

    家里的地实在养活不了这么多人，只能另想法子。将家里的那几亩地种上之后，卢明川便带着儿子出去打零工了，他在镇上找了个扛货的活儿干，卢广仁嫌扛货太累，想找个轻松活儿做，连跑了好几处，人家都不要他。

    要知道打零工一般都是捡着熟人找，以前卢广仁跟着卢广义出去做工，卢广义为人勤快又厚道，喜欢找他一起搭帮干活的人很多。而卢广仁却是个惯会偷懒的，不过有卢广义帮他将该他干的活儿干了，大家也都睁一只眼闭一只眼。可如今卢广义不来了，人家自然不会要他，要知道他们这种搭帮干活儿的都是主家一起付工钱，活儿干完了大家平分，找个干活不利索的，只会给别人增添负担。

    卢广仁屡屡受挫，无奈只能回去跟他爹一起扛货，可干了没几天，他就干不下去了，实在太累。

    卢明川训斥他还不如这个当爹的，卢广仁气得扭头就回家去了。在家里呆了没几日，又被他爹给拎了回去。累也得干，一大家子都等着吃饭，不干活就得饿死。

    即是如此，两人赚来的钱也只够买口粮，且还只能买粗粮，才够一家人吃。

    人穷了，矛盾就多，自打胡氏那次被休回娘家，粮仓的钥匙就又交回到崔氏手里。人年纪大了，就见不得手里没钱没粮，哪怕明明这顿可以吃饱，可想着以后，舀粮食的手总会不自觉抖上一抖。

    顿顿吃稀的，没吃几天，家里的男人们个个抗议。

    可抗议也没用，不省着些吃怎么熬到秋收？尤其邱翠荷怀上了，她惯是个喜欢装模作样的，天天叫着头晕身上没劲儿，家里每日还要管她一顿细粮一个鸡蛋给她养胎，别人也就只能吃糠咽菜了。

    小胡氏一直致力于和邱翠荷争斗之中，只可惜她段数太低，卢广仁又向着邱翠荷，她也就只有吃瘪的份儿。尤其邱翠娥如今又怀上了，更是她不能招惹的。小胡氏早就憋了一口气，如今口粮还被克扣，她做大的吃糠咽菜，做小的却吃着细粮鸡蛋养身子，怎么能忍？

    好不容易消停的小胡氏又开始闹腾起来，卢家的院子里日日有吵闹声。不过如今三房已经搬走了，她们也就只能吵给自己听。

    倒是有村民路过能听上几句，俱都私下议论卢家老两口越老越糊涂，把两个有本事的儿子闹走了，留了个大的是最没用的。没用也就算了，家里乱成什么样子。又说娶妻不贤祸三代，以后各家娶媳妇可都要睁大眼睛。

    这些风言风语自然传到了二房人的耳里，只是如今他们才没空去关心这个呢，自家的事情都不够忙。听到这话，顶多也就是笑着摇摇头，倒是卢明海会感叹两声，但也仅是感叹罢了。

    *

    与此同时，远赴南方的周进等人刚走到鬼头滩。

    这鬼头滩之所以叫鬼头滩，就是因为这里水路复杂，河道崎岖，经常有过往船只在这里出事。

    这里本无河道，因为黄河改流，才形成了这处奇诡的水路。在这条不过只有几十里的水路中，有数十条河道分支错综复杂交缠在一起，且河底全是淤泥，因为水势的冲击时常改变地形，有些地方水深，有些地方水浅，并有无数暗涡。

    时常有过往船只不熟悉地形在此搁浅，又或是触了河底的暗礁，船毁人亡。

    按理说这地方本不该作为运河之中的河段，无奈只有这处贯通两地的距离最短，且无需耗费太大的工程，就能投入使用。朝廷倒也曾想修过这里，只可惜河底淤泥太多，人力物力不及，到目前为止只能做到将此拓宽，以供来往商船通行。

    又因这里地形复杂，经常有水匪潜伏抢劫过路船只，因此才叫鬼头滩。

    因为有着上次的经历，过鬼头滩时周进这一行人都不禁绷紧了神经，十分害怕再碰见上次那群水匪。到底这次事先做了无数准备，也不怕水匪来袭，即使真来了，也让他们铩羽而归。

    想是这么想，整颗心还是提着的。

    万幸经过鬼头滩的时候，没有发生任何意外，连往日总是水流湍急的水面，今日都平静了不少。

    整整走了一日，才离开这处水域，大家这才松了一口气。

    这次梅庄毅上船后没有晕船，也因此十分活跃，不过是短短不到半月的时间，就将这整艘船上，上至各家商户，下至跟船的舵手给混熟了。简直就是如鱼得水，连负责给船上做饭的一个大娘，都知道他爱吃什么，每次做饭时都会做上一两样他喜欢的吃食。

    离开鬼头滩，前头的水路就十分好走了，来往的船只也渐渐多了起来。

    梅庄毅去甲板上透气，刚打算和几个船把式唠上几句，就听有人说后面那条商船已经跟了他们这艘船大半日了。好像从在鬼头滩时就跟在后面，只是大家全神贯行船，也都没太过注意。

    齐春尚也在，作为这艘船的雇主，有什么异常情况负责行船的船把式都会向他禀报。听到这话，他就往后方望去，果然见到一艘商船正不疾不徐地跟着他们身后大约几十米的地处。

    梅庄毅也望了过去。

    两人看了一会儿，对视一眼，齐春尚道：“桅杆上挂的有旗帜，好像是哪家商行的标识，应该只是同路。”

    其实这几个船把式也是这么想的，不过因为齐春尚上船以后，便交代各处人注意外面的情况，才会有这么一说。

    梅庄毅也没放在心上，站在甲板上透了会儿气，就回船舱了。

    船很快就到了通济闸。

    在这里，是要等待通关放闸的，所以在此候着的船只特别多。远远望去，前面数百米河道上全是等待过闸的船只。

    周进等人不禁叹道一声倒霉，要知道通行运河各处水闸众多，运气好点儿的，当日就能过闸，运气不好的，等个三五日也不罕见。看眼前这副样子，恐怕又有三五日好等。

    果不其然，已经过了三日了，还没轮到他们。

    其实倒也不是没轮到他们，而是总有人插队。

    在运河上，各路船只也分三六九等，官船为最上一等，其中官船中还分等次，至于是怎么分，周进等人并不清楚。往下一等是商船或者货船，这种也分等次，负责漕运的船可以先行，其他商船货船靠后，有钱有势商号的船可以先行，没钱没势的靠后。再次一等是民船，不过民船和周进他们所在的船并无什么干系。

    周进他们就属于商船中没钱没势一类，只能眼睁睁的看着各路大小不一的官船先行，然后是漕运的船。也凑巧了，以前碰上漕运的船屈指可数，哪知今日却偏偏碰上一队。绵延一队数十艘船，分了三次才全部过闸。

    通济闸并不是大闸，每次也不过只能容纳三五艘船过闸。周进等人上次前往南方，见过最大的一个闸口，长约三十多米，拱高和宽都是十几米，两侧雁翅长二十余米，那样一个大闸口同时可以让数十艘船过闸。

    每次过闸都需要大约半日的时间才能放完水，梅庄毅估摸了一下前面船只的数量，大约还要等到明天晚上的时候，才能轮到他们过闸。

    他闲来无事在甲板上晃悠了一圈儿，眼睛又放到跟在他们身后不远处的那艘商船上。

    还是上次那艘船。

    他好奇地打量了会儿，因为等待过闸，所以船只和船只靠得比较近，所以从这艘船上可以很清楚地看到后面那艘船上的情形。

    那艘船的甲板上隐约只站了几个人，看穿着打扮都是船把式，倒是其他穿着的人一个都未见着。不能怪梅庄毅看得太仔细，而是在此处等待过闸，许多船上的人都耐不住寂寞，都会出来走动走动放放风。

    没看到后方不远处有两艘船，因为离得近，两艘船的人都已经聊上了。

    这艘船上的人那么沉得住气，梅庄毅不禁多看了两眼。

    因为留了心，之后下午和次日上午，梅庄毅闲来无事总会晃到甲板上往后看两眼。

    那艘船一直很安静，除了船把式的面孔换了几个，其他的人却是一个没看见。

    他不禁更加好奇了，干脆从船舱里搬了把椅子出来，一面坐在甲板上晒太阳，一面顺道盯着后面那艘船上的动静。

    “这两天总见不到你，我还以为你又去哪儿混上了，没想到倒在这里晒太阳。”周进从后面拍了他肩膀一巴掌。

    梅庄毅伸了个懒腰，“这么好的太阳不出来晒晒，总是憋在船舱里该发霉了。”

    周进轻笑一声，倒也没说其他，随便找了个位置，就在甲板上坐了下来。

    两人有一搭没一搭地说着话，梅庄毅伸手挡了挡太阳，莫名的他总是觉得有点晒。明明现在才不过三月中旬，太阳还没到能晒到人的地步啊。

    “你这次走，小月儿没哭？”梅庄毅没话找话说。

    周进的脸不禁僵了一下。

    梅庄毅瞟了他一眼，轻笑道：“这成家的人，就是和没成家的不一样，以前你还总是笑话胡三他们，一日不回家就牵肠挂肚得慌，如今怎么不笑了。”

    周进狼狈地哼了一声，“我等着你也有这一天。”

    梅庄毅哈哈一笑，“那你可等不到了，就算真等到，大抵也是头发差不多快白的时候。”

    周进挑了挑眉，“咋了？你真打算不成亲？这次过年去梅家，外婆她老人家可是说了，正给你相人家呢。”论起揭短，谁也不让谁。

    这次轮梅庄毅的脸僵硬了，过了半晌，他才叹了口气道：“我实在不想成亲，总觉得很没意思，一辈子都围着老婆孩子热炕头，人生一点儿趣味都没有。”

    难得今日梅庄毅正经了会儿，周进也劝他：“外婆担心你，这事你光躲不成，也得放在心里想想。这趟回去，我估计外婆那边就要开口了。”

    梅庄毅站起来，“行了，走去吃饭吧，顺道找齐哥喝两盅。”

    见好友顾左右而言他，周进也没再逼他。

    临走时，梅庄毅又朝后瞄了一眼。

    *

    一直到半夜二更的时候，才轮到周进他们这艘船进闸。

    同行一共五艘货船，他们这艘在最后垫底，其他同行的四艘船在前面已经过去了，这次与他们一同过闸的都是陌生船只。

    进了闸门，过了闸洞，船停在水面上不动，等待关闸放水，降低水位，进入下一个河道。

    天很黑，无月，只靠着船只上点燃的灯火照亮。

    水声隆隆，充耳之间全是水声，船上人彼此的交流都得大声说话，对方才能听到。

    后面那艘商船这次来到侧面，与梅庄毅所在的这艘船平齐，因此观察更方便了，再加上实在睡不着，梅庄毅索性又来到甲板上，瞅着对面望。

    对面船上很黑，也就船头和船尾处点了火把，其他处都笼罩在一片黑暗之中，连船舱里都没有灯光。

    梅庄毅百无聊赖地看着，突然对面响起了一阵脚步声。因为离得近，所以梅庄毅很轻易就听见了，不过并不能看清来人，只知道来人个头不低。

    直到那人越走越近，竟往自己这边走了过来，梅庄毅才借着自家船上的灯光看清楚来人。

    竟是他！

    梅庄毅简直惊讶地都合不拢嘴了。

    来人对他一笑，脸上的那道刀疤顿时狰狞起来，简直就像是一条大蜈蚣在上面扭头。

    梅庄毅看得有些受不了，不禁道：“你能不能别笑，实在太丑了。”

    王尧的脸不禁僵硬住了，保持了一个诡异的表情良久，才缓缓归于平静。

    “你不怕我？”

    梅庄毅翻了个白眼，“我怕你作甚？”他向着四周看了一眼，“这种地方我怕你？应该是你怕我才对。”

    “我为什么要怕你？”

    “你不怕我大喊一声，就有人来抓你？”要知道各处水闸可都是由官兵把守的，而水匪是河道上最令人深恶痛绝的一类人种，几乎是过街老鼠，人人喊打。如今正在过闸，只要梅庄毅大喊一声有水匪，王尧就会如瓮中之鳖，插翅难逃。

    “你胆子可真大！咋？这次又打算去抢谁？买卖很大？都让你跑来这种地方了。”因为无惧，所以梅庄毅显得很轻松。

    王尧瞥了他一眼，“难道在你心里我就只会抢人，不能做点儿别的？”

    梅庄毅被口水呛了一下，“你个水匪还能做啥别的！”

    王尧沉默了一会儿，道：“你很好奇？若真是好奇，我之前的话还算数，你来跟我，我让你当二把头。”

    梅庄毅瞥了他一眼，“我还是同样的回答，不干。”

    王尧顿了一下，也没有说话，扭头就走了。

    梅庄毅对他喊：“哎，你真不怕我喊人来抓你？”

    王尧停下脚步，没有回头，“你会吗？”

    梅庄毅又被自己的口水呛了一下，半响才咕哝道：“你放我一次，我放你一次，咱俩就算扯平了，下次再碰到，我不会手下留情。”

    黑暗中，王尧笑了一下，又往前走去。

    梅庄毅站在甲板上，想了好一会儿，才转身回船舱。

    此时船舱里，大家都没睡，周进正和齐春尚、刘从发等人坐在一处说话。见他从外面回来，周进有些诧异：“我还以为你在屋里睡觉。”

    梅庄毅搔了搔后脑勺，“睡什么觉，外面吵死了。”

    周进点点头，“那倒也是。”

    齐春尚和他打着招呼，“去哪儿了，来坐下说话，我和你刘哥也睡不着，就凑在一起说话混时间。”

    梅庄毅打着哈哈，“睡不着，又觉得憋气，就去甲板上溜达了一圈。”他并没有提遇见水匪刀疤王的事。

    出了通济闸，往后的数十日里，王尧所在的那艘商船一直跟着梅庄毅他们后面。

    这让梅庄毅简直坐立难安，可又不好当着别人说什么，深深后悔为什么那日要放那种豪言，这家伙眼见是赖上了，是不是仗着他说的下次，所以这次他一直没跟丢，所以就算这次的？

    期间他没少对那边做手势笔画，甚至恶形恶状做威胁的状，只可惜那边一直都很沉寂，王尧也一直没露面，就像之前那些日子一样。

    直到他们这艘船到达了目的地，此时梅庄毅也顾不得去想那水匪了，大家约定好归程的时间，便各自分头去跑货。

    周进也与他分了开，这次他们还打算贩粮食，不过梅庄毅打算再弄点别的回去。所以周进去了徐州，梅庄毅则去了苏州。

    在前往苏州的路上，梅庄毅半途之中下车到路边茶寮吃饭喝茶，竟然又碰到王尧。

    这次王尧是只身一人，身边一个人都没带。

    见到独坐一张空桌的梅庄毅，王尧走了过来，坐下。

    先叫了一碗茶，又叫了两斤切肉和几个馒头。路边的茶寮简陋，也就只卖这种吃食。

    饭上桌后，他没动筷子，而是望着梅庄毅道：“咱们也算有缘，先是同道而行，又是同桌吃饭。我那行当不能做久，手下又有一班兄弟等着饭吃，就打算换个行当。见你能说会道，又是个做生意的，估计也有点门路，咱们合伙如何？”

    “合伙？”

    梅庄毅惊讶地半晌合不拢嘴，水匪头子也想做生意？

    *

    忽的一日，卢娇月早起竟然没有晨吐，且感觉到十分饥饿。

    她也顾不得捯饬自己，套了件衣裳，便下炕跑了出去，对正在院子里洗衣裳的梅氏说：“娘，我想吃你烙的饼子。”

    梅氏已经许久没听见女儿叫饿了，正确的应该是说卢娇月最近吃啥吐啥，天天都没什么胃口，梅氏想让她吃一口饭，还得用逼的。难得听见女儿想吃东西，梅氏顾不得欣喜，便脆脆地哎了一声。

    她洗干净手，便去灶房和面给女儿烙饼吃。

    一盘子酥香可口的薄饼端上来，还有一碗鸡蛋水。卢娇月自打有孕后便嗜睡，早上向来起得很晚，到了这个时候，家里一般就只剩她和梅氏两人。梅氏知道女儿害口，也不会给她留早饭，都是现吃现做的。早上煮的粥都吃完了，梅氏怕女儿吃饼口干，就给她冲了碗鸡蛋水。

    她想着女儿大抵是不会喝的，前些日子她没少用女儿最爱喝的鸡蛋水哄她喝了补身子，可卢娇月总是嫌腥。哪曾想卢娇月吃了一张薄饼后，竟然端起鸡蛋水就一口气儿喝了小半碗，边喝还边说真香。

    香？

    那就是不害口了？

    梅氏不禁大喜过望，连连催促女儿多吃一点儿，卢娇月倒也没拒绝，将一盘五张薄饼都吃了，还把一大碗鸡蛋水都喝了，才摸着肚子说吃撑了。

    “撑不怕，就怕你吃不下，你现在一个人吃两个人补，照你之前那样胃口跟猫儿似的，怎么能成！中午想吃啥，娘给你做。”

    卢娇月这边还在抚肚子，可注意力很快就被‘中午吃啥’转移了，她想了一下，双眼发亮道：“娘，我想吃韭菜饺子。”

    “这简单，菜园子里的韭菜刚出茬，娘这就去割上一些，中午给你包饺子吃。”

    等中午回来，听说卢娇月不害口了，二房其他人都十分高兴。

    实在怨不得他们小题大做，而是卢娇月前阵子害口害得厉害，每天就只能喝点儿汤汤水水，还不能沾荤腥，眼见她人越来越瘦，一家人都十分担心。

    卢广义和桂丫也满脸喜悦，可是神色之间却带了一丝勉强。

    卢娇月看在眼里，记在心里，她倒没想多，而是觉得大哥大嫂肯定是碰上什么事了。

    之后她抽空去问桂丫，桂丫虽惊诧她的敏锐，却并没有说实话，只是道让她别管，没啥事。

    卢娇月不信追问，无奈桂丫才道出实情。

    原来之前她和卢广义从县里回来，在村口碰到陈铁根了。

    二房家在村尾，并不打村口过，而是走一旁的小路，能在这里碰到陈铁根，明显就是他刻意在此处等两人。

    陈铁根拦下两人后，说了一些支支吾吾的话，最后才道出来意。

    他也想去镇上摆一个小摊，想要卢家的豆浆。

    “娇月你怀着身孕，这事你别管，我和你哥能处理。”

    “嫂子，你打算咋办？”

    桂丫顿了一下，“不理他。”

    “那我哥咋说的？”

    这次桂丫没有说话，因为他们两口子因这事产生了分歧。