《宠冠六宫》/春溪笛晓

    第十二章

    首发于晋.江.文.学.城

    到了隆冬，通州的流民多了起来。.pbtxt.

    通州一带本就贫瘠得很，又常被鞑子过境抢掠，日子过不下去的农户越来越多，齐齐来到城中“躲冬”。

    沈家是积善之家，每到冬季便开摊施粥，让这些流民不至于饿死。

    只是更多的沈家就无能为力了。

    州牧陶宽已经五十来岁，早已上表求致仕，可通州地远，战乱又多，许多人不愿过来，前两年开始安排人过来，却始终找不出“适合”的人。

    或者说愿意来的人。

    这年头，当官要么靠祖荫，要么靠举荐，要么呢，你意外入了圣上的耳、得了圣上的青眼，给你个官当当。除了最后一种，那样不是被权贵和豪强把持的？

    寒门士子想出头，难！

    沈家一门可都是靠入伍从军才冒尖的。

    那些靠祖荫、靠“举荐”得了官位的人，又怎么肯啃通州这块没几两肉的硬骨头。

    陶宽愁啊。

    陶宽长孙陶知晏，今年才八岁，见陶宽每日满脸愁容，偏又因为天寒地冻，腿疾发作，不能出去巡行，当下便表示替陶宽分忧，带了几个差役出去。

    这陶知晏生性顽劣，哪里是想替陶宽“巡行”，不过是借机出去玩耍而已。

    这日他跑到码头这边，见码头的苦力们嘿哟嘿哟地拉船靠岸，不由在一旁拍掌大笑：“好玩好玩！”引得苦力们都抬头看向他。

    冬日水浅，又差不多要结冰了，船行艰难，苦力们不仅要负责卸货，还得赤-裸着上身把船拉到不易搁浅的地方。

    明明是这么冷的天，他们身上冻得通红，却又渗出满背、满额的汗。

    瞧见在那发笑的人是陶知晏，苦力们都忍气不再看他，只扯着嗓子齐齐喊了号子：“嘿！一声号子喽，我一身的汗！嘿！一声号子喽，我一身的胆！嘿！”所有人都跟着号子大步往前迈，每一步都将船往不易搁浅的地方带。

    陶知晏觉得没意思，眼珠子左转右转，想瞧瞧有没有什么有趣的事儿。很快地，他瞧见一个粉雕玉琢的小女娃在仆从的陪伴下跑了过来，竟直接冲到了码头上。

    那小女娃眉眼漂亮、眼神灵动，叫人一眼就喜欢上了。她专注地看着苦力们喊着号子拉船，仿佛也觉得极为有趣。

    陶知晏却一点都不觉得这女娃可爱。他定睛一看，哟嗬，是仇人！想他陶知晏也是通州一霸，偏在这女娃身上栽了个跟头！

    记得有回他爹从西边得来一头骆驼，旁人都没见过的，他叫人拉着跟在身后，绕着城叫别人看个新奇，还扬言说：“你们都不知道这叫什么吧？想知道就来求我啊！”这女娃被她表哥抱着经过，指着那骆驼就喊了出来：“骆驼！”

    他不服气，继续得意洋洋地夸口：“是骆驼没错，你们都没见过对不？这东西有一千斤重，可以驮两千斤东西！”

    这女娃还和他较上真了，认真地辩驳：“没有一千斤！”

    他被这女娃堵得气闷，怒道：“你怎么知道没有？有本事你把它称出来啊！”

    这女娃还真称出来了。她让人将骆驼牵到船上，在船上划了一道刻痕。接着她叫人牵走骆驼、搬来一批大小不一的石块，逐一称重，一块一块地往船上放。等水没到刻痕那儿，她就高高兴兴地报出了骆驼的重量。

    他目瞪口呆：“你怎么想出来的？”

    这女娃怜悯地看着他：“你不看书的吗？书上说的呀！曹冲知道么？”

    “……”

    “曹操知道么？”

    “……”

    什么东西！

    他恼羞成怒：“我还不识字！”

    这女娃很惊讶：“你不会叫别人念给你听吗？”她的语气满含关心，字字都透出“你怎么这么笨”的怜悯之意。

    察觉周围的人都在鄙视自己，陶知晏气冲冲地牵着骆驼回了家。

    结果也不知是哪个可恶的家伙那么多嘴，竟把事情传到了他祖父耳里，害他回家后被祖父训了一顿，说他不学无术、说他顽劣不堪！

    都怪这死丫头！

    陶知晏恶向胆边生，悄悄从后面绕过去，准备绕到女娃身后把她往水里推。想到女娃会哇哇大哭求他救命，他心里暗爽不已，更为小心地猫着腰、弯着身，鬼鬼祟祟地接近女娃。

    扑通！

    就在陶知晏准备伸手推人时，女娃身边的下人伸脚一踹，正巧踹中了他。陶知晏还没明白怎么回事呢，就发现自己笔挺挺地栽进了水里头，冷不丁地呛了好几口水。

    冬天里的河水凉得刺骨，但水不算深，陶知晏一蹬腿还能踩到底下的石头。他冻得一激灵，游回长长的码头那边，怒气冲冲地叫嚷：“你们傻了吗，快拉我上去！冻死我了！”

    随行的差役忙上前把陶知晏拉上岸。

    差点被陶知晏推下水的正是颜舜华。她诧异地看着陶知晏，问道：“你怎么掉水里去了？”对这位州牧的孙子，颜舜华还是有点印象的。

    这家伙是个浑人，从小爱闹腾，后来领着商队去了西域，又混进海军出了海，天南海北地到处闯荡，根子却还在朔北这边。后来别的商户都退走了，只有陶知晏还在，有人举荐他当官，他不肯当，只把家财都用来援军。

    陶知晏说得大大咧咧：“钱这东西来得最快，我要多少没有？赚了不花留着买金棺材吗？”

    这家伙就是爱折腾、没定性，心却没坏到哪里去。

    见到这位老友，颜舜华自认态度十分友好。

    可惜陶知晏最讨厌的就是颜舜华这态度——弄得好像他在无理取闹似的。他瞪圆了眼睛，咬牙切齿地怒骂：“你别装无辜，不是你让你身边那小子把我踹下去的吗？！”

    见颜舜华望过来，“那小子”李卓然平静地回答：“他鬼鬼祟祟地绕到姑娘身后，想把姑娘推下水。”

    颜舜华也睁圆眼。她病才刚好，可不想再得病！她漂亮的小眉毛一竖，决定搬出小孩子的特-权——告状：“你太过分了，我要去告诉陶爷爷！”

    陶知晏吓了一跳。陶宽素来严厉，要是听到这种事哪会放过他？他怒道：“告状算什么本事？”

    颜舜华说：“我又没说我有本事。”

    陶知晏：“……”

    所以他讨厌这家伙。

    颜舜华没继续和陶知晏抬杠。她对差役说：“先带他去前面那家食坊，那是我们家开的。得找套衣服给他换上，要不然会生病！”

    陶知晏本来还想闹腾，听到“生病”两个字也怵了，乖乖跟着去了食坊那边。食坊后头挺大，东面有个小小的工坊，北面和西面都住着食坊里的伙计。

    除了在前边忙活的两个伙计年纪稍长之外，后头几乎八-九岁的小孩在忙活，有男也有女。他们不像陶知晏那样从小过着锦衣玉食的生活，是以都很珍惜在食坊做事的机会，每个人手脚都麻利得很，专心地择菜或者将菜串成一串。

    这些小孩虽然都瘦弱得很，衣着却很整洁，指甲都被剪光了，手也洗得干干净净，看着还挺像那么一回事。听到东家来人了他们也不敢乱动，只悄悄抬眼看向颜舜华一行人。

    没一会儿，伙计就拿了套衣服过来，说是新裁的，还没穿过。

    陶知晏原本想嫌弃两句，瞧见那些小孩都在卖力干活，又把话咽了回去。他换好衣服出来，对颜舜华说：“你们家怎么都请这么小的人？莫不是欺负他们好骗不懂讨工钱？没想到你们沈家居然是这样的！”

    颜舜华还没反驳，干活的小孩就忍不住了。年纪最大的女孩约莫十岁，听陶知晏信口胡说，面上带上了怒火：“才不是这样！是东家收留了我们！”今年秋天收成不好，入了冬雪又特别大，饿死冻死的人不在少数，家里养不活孩子的，都想着把孩子带到城里卖掉。

    就算是要当别人的下人，也比活活饿死要好。活着总比死了好不是吗？

    也有一些疼孩子的，带着孩子进城躲冬，吃的穿的都给了孩子，自己反倒饿死冻死了，只剩孩子流落街头。

    这惨不惨？当然惨。

    可就算是沈家也只能施点粥，没法把这一切往自己肩上扛。沈家能庇护自己底下的佃户，帮他们垫着点税钱，别人家能吗？

    总不能沈家全垫了吧？

    对于这种惨况，搬出整个沈家也不过是杯水车薪。

    年纪最长的女孩一开口，其他人也忍不住帮着说话，不一会儿整群小孩都低着头啜泣起来。前头的客人听了哭声，进来一细听，都叹了口气。

    客人们大多是码头的苦力。见陶知晏手足无措地站在那，都说：“谁的日子都不好过啊。还是沈家心善，帮着这些小孩，也方便了我们。去别人家，哪有这么便宜的东西可吃？和我们自己做饭都差不多，还得供这些小孩吃住。”

    有人也顺势发发牢骚：“再过些日子，河道结冰了，船过不来了，唉，我们也要吃不上饭了。”

    这话一出，食坊里外都变得沉默无比。

    陶知晏还小，却莫名地觉得很难过。他看向那些苦力，这时候苦力们都穿上衣服了，只是肩膀上都垒着不少补丁。刚才那么冷，他们却不穿衣服，不是因为他们不怕冻，而是害怕把衣服磨坏了吧？

    陶知晏身上穿着粗布麻衣，感觉上面都是刺，刺得他浑身不舒坦。看着食坊里的人哭的哭，叹气的叹气，不知怎地竟觉得鼻子发酸。他不开心地说：“我先回去了！”说着他转身就要往外走。

    颜舜华说：“等等！”

    陶知晏转头看她。

    颜舜华说：“衣服不要扔了啊，叫人帮忙送回来，好多人还等着穿的呢！”

    陶知晏虎着脸：“知道了。”

    颜舜华讶异地看着他，像在好奇他为什么突然不和她抬杠了。

    陶知晏哼了一声，不说话了。

    这时李卓然掀开布帘从外头走了进来，提醒颜舜华：“姑娘，大老爷下船了。”

    颜舜华“啊”地一声，没再理会陶知晏，径直跑了出去，直奔码头。

    近了，近了！

    一行人正从客船上下来，为首那人身形英挺，面庞俊朗，瞧着高大又英武。