阿芷有些惊慌失措，阿和在席前行了礼，曼声说道：“请世子和大人恕罪，方才席间小人见东郡王子酒量甚好，然而饮酒过量容易伤身，是以烹茶之时，小人为东郡王子的茶中加了少许甘草和薄荷，皆有清热解毒的功效。这是小人的擅作主张，请大人恕罪。”

    席间之时，元坤话说得少，酒自然就喝得多。因此阿和的说辞倒也是实情。

    元坤心领神会，也忙解围道：“这茶口味很好，喝了觉得通体舒服了许多，还要谢过姑娘费心。”

    元城这才点了头，对府尹称赞道：“府尹好手段，连一名侍女都有如此眼力学识，可见御下有方啊。”

    府尹连忙谦虚了两句。

    元城看了看元坤，只觉得这位东郡王子神情气度与他人不同，方才宴席之间也能看出他与他的两个下属举止有度，这席间众人似乎皆不在其眼里。元城料想只凭东郡王的身家还不至于如此，这位王子要么有什么过人之处，要么就是天生傲气。这么一想，便邀了东郡王子同进内院相商。

    至于府尹的如意算盘，他自然也是清楚的。只是他若要娶妻，日后这女子便是魏王妃，不单要接受朝廷封赏，更要跟他一同掌汉东地区大权，自然要慎重再慎重，最好是一位能给魏王妃的头衔带来更多后盾的世家女子。如此看来，府尹家这位小姐的身份还差了不止一点。

    他看了看那两名正在烹茶的少女，一个光鲜明艳，一个柔和动人。若是纳为妾室么，倒也不是不可。

    这样想着，元城微笑地抿了一口茶，茶气清香袭人，入口初涩，之后便化为甘甜，正如他的人生一般。

    府尹见殿下的神情有异，自然不敢再提亲事，便用眼色示意旁边的两位心腹赶快解围，化解尴尬。

    不想心腹还未等开口，那位东郡王子倒是先出了声：“殿下席间所说，不想就这样便宜了汉中，除了抵制更赋外，可还有什么妙计吗？”

    元城笑道：“王子这是在试探我吗？自然，以我的为人，从不打没准备的仗。王子放心，东郡王若肯相助，事成之后，自然少不得王爷的好处。”

    元坤也笑道：“如此，在下就放心了。想一想也是，汉东比邻汉中，北又与肃慎诸部落相临，位置得天独厚，人才济济又是宗室聚集之地，怎能不让陛下忧心一二呢。”

    元城眼睛一眯，赞道：“王子真是聪明人！来，我以茶代酒，敬王子一杯！”

    方才元坤的一席话轻描淡写，却道出了元城未说出口的准备来：北邻肃慎诸部落，便有了外援，合可以一同对付汉中，分可以营造紧张气氛，北燕素有戍蛮的传统，一直警惕着来自极北地区的威胁。而人才济济指的是有并州府尹这样的当地官吏支持，宗室聚集更是朝廷所敬畏之处。元城因此也佩服起这位东郡王子的眼力来。

    阿和不懂他们话中的机锋，只盼着这揪心的茶会快点结束，自己好找借口脱身。正在左顾右盼之际，忽然外面有人匆匆跑进来，身后还跟着一名家将一样的壮硕汉子。

    先跑进来的人在府尹耳旁低语一阵，府尹一惊，另外一名家将则径直走到席前，单膝跪下说道：“殿下时间不早了，属下请殿下启程回府。”

    他不开口还好，一开口阿和顿时一惊，这声音好熟悉。再仔细看时，阿和心里一点一点地凉下去：这个人就是当时绑架她、和她一同从崖上掉到河里的那个劫匪。

    ***

    真是冤家路窄啊。阿和连忙躲到阴影处，期望着这个人不要注意到她。

    幸好此人一直注视着元城，似乎有些焦虑的样子。元城问道：“怎么回事？这样慌张？”

    “正门有人来报，晋王府派人送了拜帖，说马上就到！”

    府尹擦了擦头上的汗，苦笑道：“怎么会！下官与晋王一向井水不犯河水……”

    元城冷笑一声，道：“自然是有人走漏的风声，让元肃起了疑！他与陛下从小一起长大，是陛下的心腹兄弟，与我这等长在外面的庶出兄弟自然不可同日而语！说白了，晋王就是陛下放在汉东的眼线！罢了罢了，这次聚会，被晋王府的人察觉了总是不好，我们先走，你快想个说辞，敷衍过去吧。”

    “下官明白。”府尹连忙让人带路，要送魏世子一行出府。

    元坤向阿和使了个眼色，阿和悄悄走到他身边，问道：“眼下怎么办？”

    “多半是肃弟怕我们有危险，反而打草惊蛇了。如今若是能扣下元城最好，不过也不急于一时。等他狐狸尾巴都露出来了，再下手也不迟。”元坤镇定说道。

    正说着，方才那名家将向元坤走了过来，吓得阿和来不及解释，立刻藏到元坤的身后。

    家将一拱手道：“王子若无事，不妨与世子同路，世子也想多与王子亲近一下。”

    元坤一笑，摆手道：“今夜已晚，父王还等着我的回话，你去告诉世子殿下，来日方长，后会有期。”

    那家将一怔，没有料到他会拒绝魏世子的邀请。但他将东郡王摆了出来，毕竟是王爵身份，他小小一个家将也不敢造次，只好行了礼，转身去回话。

    元坤将阿和从身后拉过来，笑问：“怎么啦，怕成这样，还以为你在外野了这么久，已经天不怕地了呢。”

    阿和皱了皱眉，小声在元坤的耳畔处低声解释了当日被抓的情形。

    元坤听了，脸色变得严峻起来，冷声道：“看来，咱们没冤枉这位胆大包天的魏世子啊！”

    听元坤这么说，阿和知道他这是已然动了气，但想到是为了自己，心里不禁有点甜丝丝的，悄悄地拉了他的袖口，示意他稍安勿躁。

    这一举动太过亲密，不想落到了阿芷的眼里。阿芷不禁纳闷，这丫头什么时候一声不响地就搭上了东郡王子？看不出啊，本以为是个呆头呆脑的傻丫头，竟有如此手段！又想到自己满腔情怀，被世子视若不见，不禁心生自怜，转念一想又有些嫉妒，沉下脸来，喝道：“阿泰，你在做什么？还不与我一起出去送别世子！”

    阿和连忙松了手，不情不愿地跟了阿芷出门，心想唱完最后这场戏便好了。

    ***

    元坤从内院出来，与白理和邵青两人会齐。白理道，是见此间情形不好，特意传了口信让假扮成帮厨的卫岚姑娘从后门出去，前往晋王府搬的救兵。晋王元肃自然早有准备，只消拜帖一张，然后带上家兵家将大战旗鼓地来访，府尹如何能不慌？

    元坤见大致情形也都弄明白了，此地多留无益，便趁着府尹出府送迎的慌乱，与邵青白理先行离开了府邸。留下的阿和则会稍后与卫岚会齐，再一同离开。

    元坤回到晋王府时已经过了二更天了。晋王元肃也只是去吓唬府尹一下而已，稍坐片刻就回了府，可阿和与卫岚却迟迟未见踪影。众人有些担忧，邵青自告奋勇去查看，却在三更天时只带回了卫岚一人。

    卫岚一脸焦急，见到众人后，急声说道：“不好了，阿和不见了！”