接下来的几个月，倒是再没太大的变故。元祥在过年之前终于从汉东回来，一路上见闻颇丰，人又长高了一些，也清瘦了一些，眉眼之间与元坤又多了几分相似之处。太后见了，又是埋怨他外出的日子太久，又是欢喜他长大懂事了，一连在宫中摆了三天的家宴为豫王接风洗尘。

    元祥抽空还是喜欢去泰成宫找阿和，却不再像以前那样只顾着吃吃喝喝、玩闹说笑，他如今喜欢缠着阿和，听她说吴国的事。自己也会讲一些与白理一起在汉东各郡的新奇见闻。阿和都笑说，没想到经历一次汉东之行，我们混世魔王豫王居然长大了，干练了。只有这时，元祥会有些得意地扬起头，孩子气地骄傲起来。

    从明年开始，元祥要进入中书省开始学习打理政务。元坤对他的期望很高，在目前后宫没有子嗣的情况下，豫王简直就是储君一样的存在。事实上，北燕历史上弟继兄位的例子也不少见。因此元坤对元祥的教育十分看重，即使以后元祥不继承皇位，也会为他挑选一处重要且富庶的封地，成为威震一方的亲王。

    年夜饭的时候，上有太后娘娘坐镇，下还邀请了诸多京城附近的宗室、贵族、朝中大臣，而且罕见的四宫皇后齐聚，热闹是十分热闹了，可就是场面有些压抑，让阿和觉得有些紧张地喘不过气来。元坤一个人坐在主位之上，与诸位皇后的位置都有些距离。阿和穿着织锦的礼服，被束腰勒得难受不说，还要看另外三宫皇后与大臣之间的寒暄。很显然，这三宫的背后每个人都象征着一方势力，趁着过年，外臣来表忠心，各宫皇后也好显示一下自己的势力。

    阿和无所谓势力可言，她全程话最少，只在吴国的使臣过来问安的时候，出面回应一下。元坤的话也少，每个大臣过来请安之后都会得到一份赏赐，这赏赐也都是由黄门使来宣读，元坤几乎没有出声。只有吴国使臣来的时候，元坤忽然开口问道：“吴国皇帝陛下可安好？端太妃娘娘可安好？”让使臣受宠若惊，连忙回话。阿和的母亲端王妃在阿和远嫁之后被封为太妃，地位更加尊崇。阿和见元坤有心，使臣也献上了吴国的贺礼当中还有一封太妃的家书。阿和不等宴会开完，就找了个借口溜回了泰成宫，专心去看母亲写的家书。家书里有一枚精巧的荷包，看得出是母亲亲手为她绣的。收到这样的礼物，让阿和陪感安慰。

    宴会的尾声，阿和寻了个借口提前回了泰成宫。这是她第一次在燕国过年，她答应了泰成宫的宫女，特别是要回国的周尚仪等人，她会跟她们一起守夜。

    进了正殿，泰成宫的宫女们已经将长案连在一起，摆了长长一排，大家都席地而坐——地下铺了火龙，所以地面上热乎乎，阿和早就想这么干一回了，奈何之前有薛尚宫管束着，不能得逞。今天过年，薛尚宫总算是默许了。

    泰成宫不只有吴国的宫女手艺好，几位燕国的女官也厨艺不错，做了几道家常小吃，让阿和赞不绝口。

    “炸年糕？给我留一口，我就想吃那个呢！等一下，尚食姐姐，你手里端那个是什么？元宝饺子，还是牛肉馅儿的！快给我尝尝！”阿和伸手就要拿，薛尚宫忍不住劝道：“公主，你刚从宴会上回来，就不怕撑着？”

    阿和委屈地说：“宴会上哪敢吃啊，这个郡王那个太妃接连不断地敬酒的，根本吃不到什么。再说，那些菜看着漂亮，其实味道一般得很，哪有咱们宫里的东西好吃！”

    听着自家小主子这么会夸人，几位尚食、尚膳都乐得眉开眼笑的。一位燕国的女官还道：“这情景倒想起娘娘大婚那天，不等陛下过来，进屋就嚷着饿了，拿起点心就吃，一点儿都不怯场，这才是有胆识呢。娘娘一直深得陛下的喜爱，想来也是这个缘故吧。”

    薛尚宫道：“快别夸她了，再夸公主又要做出什么出格的事了呢。”

    阿和毫不在乎地咬了一口牛肉饺子，油汪汪的一口汁，香得她直吸气。心里还在想，不吃饱怎么有力气跟你们陛下谈条件呢！想当初我那一耳光多有威慑力，一巴掌就打来了几个月的太平……话说最近陛下的无耻程度有卷土重来的趋势，是时候再打一巴掌了……

    这样想着，冷不防有人禀报道：“启禀娘娘，陛下到了，没让人通报，已经进了院子。”

    阿和一愣，薛尚宫推了推她，道：“还不快去接驾。”

    阿和愁眉苦脸：“又要换衣服啊！”她刚脱了外衣，其实只穿着家常的褂子和罗裙。夜里冷得很，门外还有积雪，出门接驾就得再穿得严严实实的。

    门外的元坤听到了她这句话，笑了出来，提声说道：“不愿意换就算了，朕直接进来吧。”

    元坤一进门，就看到了各色宫女席地而坐的热闹场面，有些惊讶的同时，不禁佩服道：“到底是泰成宫，年夜饭吃得格局也这么出众。”

    薛尚宫忙要换掉长席，元坤摆摆手道：“不必了，这样挺好。朕挨着阿和坐就好。”说罢就自顾自地坐到了阿和身边，倒是一点都没客气。

    见陛下凑了过来，阿和身边的宫女立刻作鸟兽散，都给他们俩人腾了地方。阿和看了看这个搅局人，问道：“陛下怎么这个时候来？”方才听太后话里话外的意思，显然是希望陛下在宴会之后去东宫安寝。

    元坤随意地坐在软垫上，又换了个更舒服的角度，这才解释道：“朕去送萧姐姐回宫，到了东宫，萧姐姐说她有些累了，朕就让她早些歇息，然后就出来了。又想到还有点饿，就想着去哪里能讨口吃的，这不是，就来了你这里么。果然不出朕所料，泰成宫的年夜饭可真是别出心裁。”

    阿和心疼道：“陛下还饿着么？宴会上也没怎么吃？”

    “那种菜只是好看，一点都不好吃！更何况群臣络绎不绝来问安，这个公那个侯地接连敬酒，哪里顾得上吃东西！”元坤也抱怨道。

    阿和连忙给他夹了一盘饺子，一边吹气一边说：“就说呢！要我说，年夜饭还得是吃这种，年糕、汤圆、饺子，这才叫过年呢！”

    元坤这也是在故意示弱博同情，干脆就示意阿和来喂他，嘴上还说：“空着肚子喝了一壶酒，现在手还有点抖呢。”阿和赶紧将饺子送到他的嘴边。

    一旁的燕国尚食见了，忍不住偷笑，周尚仪小声问：“笑什么？”

    尚食女官悄声答道：“陛下还当太子时就不太擅长饮酒，因此陛下的酒壶里装得，大多是水。这是宫里的尚食人人都知道的。”

    周尚仪立刻就明白了，笑过之后，就示意大家，悄悄地散了吧。

    阿和递过来的第三个饺子，元坤一口咬下去，忽然觉得咬到了什么硬物，于是皱着眉头将那个东西拿出来，原来是个金叶子。

    “恭喜陛下，这可是个好彩头呢。陛下可有什么心愿，对着这个金叶子许愿就能心想事成呢。”旁边的宫人解释道。

    元坤想了想凑到阿和的耳边低语一阵，阿和忽然脸红，一把推开他，大步流星地往内殿走去。

    众人不明所以。元坤笑了笑，吩咐道：“你们继续，朕过去看看。”

    阿和越走越快，元坤的话还不断在脑子里回响：

    “朕希望，明年的你能爱上朕，咱们一起生个可爱的小皇子。”

    进了寝殿，阿和脸上还觉得有点热，有些无所适从。元坤随后跟了进来，笑道：“阿和是累了吗？朕陪阿和一起休息？”

    元坤觉得大概是刚才的话让她害羞了，生气了，现在只好先哄一哄。

    阿和看着他，沉默了很久，忽然开口道：“阿坤，我已经爱上你了。”

    偌大的寝殿里，只剩下他二人的剪影。前殿的宫人们还在嬉笑吵闹，宫城之外，京城里到处都在放着烟花爆竹，映着除夕的夜晚热闹非凡。然而这一切都与他二人无关，周围的世界像是被隔开了一样。寝殿里一片寂静。

    元坤悟到她话里的意思，径直走到她面前，拥她入怀，在她耳边轻声低吟：“阿和，这真是最好的新年礼物了。”

    他吻上她的唇，非常细致地体贴地替她拢好发髻，解开衣襟和腰带。阿和也有些喘息，有些颤抖，元坤轻声问：“要不要熄灭烛火？”他担心她会害怕。

    阿和摇摇头，动手开始去解元坤的腰带，更让他有些意外和惊喜。寝殿里有些空旷，不像前殿那么暖和，元坤也脱了自己的外衣，露出光洁的胸膛，将阿和拥入怀中。两人用彼此的气息取暖。

    元坤拦腰抱起阿和，双双进到床帏身处……幔帐低垂，冬夜漫漫……

    ***

    第二天是初一，一大早元坤要带文武百官去宗庙祭祖，所以早早地起床先离开了。倒是阿和，日上三竿还没起。周尚仪去查看时，就见阿和摆成个大字型看着床顶的帐子，正在发呆。“公主要起了么？虽说今天宫里没什么事，可也不能一直赖着床吧。”

    阿和见左右没人，带着一脸的困惑，小声问道：“周尚仪，那个……就是想问问看，你知不知道……”吞吞吐吐的，一点都不像平时的阿和。

    “到底什么事？”

    “男女之间，那个什么的时候，第一次都会疼吗？有没有不疼的办法？是不是只疼一次就好了，忍过第一次就没事了？”阿和一口气问完，一副慷慨就义的表情。

    周尚仪愣了半响，有些惊讶，又有些好笑，问道：“到底怎么回事，公主慢慢地说来听听。”

    阿和用被子蒙住脸，简单地说了一下昨晚的大致经过：本来气氛很好的，可是临到头来，她还是怕疼，而且也真的有点疼……所以，“所以陛下就说算了，等我不怕痛的时候再说。”于是元坤就真的没再轻举妄动，而是搂着她的腰睡了一晚。

    周尚仪听完，虚咳了一下，道：“因为小的也还没嫁人，所以这个事，只能帮您去问问了。不过，”她顿了一顿，感慨道：“陛下这样疼惜公主，让人很是欣慰。公主也别气馁，如今两情相悦，这种事情自然会水到渠成。”