能聊的话题俯拾皆是。今天是入学典礼，不只结交新的朋友，也遇见令人在意的学姊，深雪则是正如预料受到学生会的延揽。今天的回忆或是要商量的事，多到一个晚上也讲不完。

    然而这对兄妹，在只有两人的家里面对着彼此，只是静静享用着咖啡。

    ——我立刻去准备晚餐。

    深雪拿着空咖啡杯起身。达也把咖啡杯放在妹妹伸过来的手上，也站了起来。

    兄妹两人一如往常的夜晚，越来越深了。

    高中生活的第二天，醒来时也是一如往常。

    即使已经升学进入高中，地球的自转周期也不会有所变化。

    达也简单洗把脸之后——晚点会再仔细盥洗一次——换上一如往常的服装。

    下楼来到餐厅，深雪已经在准备早餐了。

    早安，深雪，今天早上起得真早。

    天空只有微微泛白，春天的太阳还没露脸。

    这个时间去学校当然太早了。上课时间是八点整，上学时间包含走路在内大约三十分钟，所以只要在七点半之前出门就行。做早餐、吃早餐、收拾餐具……即使将这些必要时间考量在内，也还有一个小时以上的空档。

    哥哥，早安……请用。

    谢谢。

    递过来的杯子里装着新鲜果汁。

    达也礼貌道谢之后将果汁一饮而尽，然后把杯子还给伸过来的手——深雪已经完全掌握了达也的身体节奏。

    妹妹再度转身面对流理台。就在达也正要向她的背影说声那我出门了的时候，深雪停下手边的动作，整个人转过身来。

    哥哥，我希望今天早上可以和您一起去……

    深雪说出这句话的同时，抱起装满三明治的篮子给达也看。看来她并不是正要开始做早餐，正确来说是快要完成了。

    我不介意……但你要穿制服去吗？

    达也交互看着自己的运动服，以及深雪围裙底下的制服如此询问。

    我还没向老师报告我升学的消息……

    何况，我已经跟不上哥哥的训练了。

    这就是深雪的回答。

    她这么早就换上制服，是为了要去展露自己的高中生模样。

    我明白了。虽然深雪不需要和我进行相同的晨练，不过如果是为了这件事而去，师父应该也会很开心吧。

    ……只希望他不要开心过头失去自制力就好。

    到时候就请哥哥保护深雪罗。

    看到妹妹投以一个可爱的秋波，达也的脸上自然而然浮现笑容。

    ◇◇◇

    少女任凭长发与裙摆被清晨仍有凉意的清新空气吹拂，以直排轮鞋沿着坡道往上滑。

    深雪一次也没有朝地面使力，在平缓漫长的坡道上，违抗着重力高速滑行。

    时速将近六十公里。

    达也与她并肩前进。

    虽然达也是以慢跑方式前进，但每一步的幅度长达十公尺。

    只是与深雪相较之下，他的表情并不从容。

    要稍微减速吗……？

    不，这样就不叫做训练了。

    深雪轻盈转身，背对着前方单脚滑行并如此询问。隐约透露疲惫神色却没有气喘吁吁的达也如此回答。

    他们两人并没有在鞋子安装任何外部动力。

    不用说，这种速度来自于魔法。

    深雪使用的魔法，是降低重力加速度的魔法，以及让自己身体沿着道路坡度，朝着目标方向移动的魔法。

    达也使用的魔法，是强化踩踏路面产生的加速度与减速度的魔法，以及缩减垂直向量，避免身体过度离开路面的魔法。

    两者都是移动与加速的单纯复合术式。因为单纯，所以深雪当然不用说，只能成为二科生的达也，同样能发动这个魔法并维持功效。

    以这种状况来说，穿直排轮鞋的深雪，以及靠自己双脚跑步的达也，何者的难度较高，不能一概而论。

    乍看之下，以直排轮减少运动负荷的深雪看起来比较轻松，不过既然没有使用自己的脚，就表示移动方向必须完全以魔法来控制。

    相对的，达也是以跑步动作决定移动方向。

    达也每跑一步就要启动术式，深雪必须持续控制术式不能松懈。

    两人各自对自己课以不同性质的训练。

    ◇◇◇

    两人的目的地在离家约十分钟路程——不过是以那种速度来计算——的小山丘上。

    如果要以最简单的字词形容这里，就是寺庙。

    然而，聚集在这里的人们，怎么看都不像是僧侣、和尚或是（小）沙弥。

    如果刻意要以现有的名词来形容，修行者……不，僧兵应该比较适合吧。

    在这股容易令女性却步，尤其令年轻女孩怕得不敢接近的气氛之中，深雪踩着直排轮鞋，毫不犹豫穿越大门。这种做法不像是平常礼数周到的她，不过屋主反覆强调不用在意，听到烦的她也已经习惯这种做法了。

    至于说到这个时候的达也在做什么，他并不是跟不上速度尚未抵达，而是一穿过大门就受到粗鲁的款待。

    这里所说的款待，说穿了就是对打过招。

    刚开始来到这间寺庙习武的时候，是依序和每个人过招。如今则是中级以下的门徒，大约二十人进行围攻——不是车轮战，是一起上。

    深雪！好久不见了。

    哥哥被人群淹没，使得深雪在正殿前院转过身去担心地注视。此时忽然从死角传来了这个开朗的声音。

    老师……我明明已经说过很多次了，请不要消除气息悄悄接近……

    由于知觉相对敏锐，而且提高警戒避免重蹈覆辙，反而让深雪心脏受到的打击更加强烈。即使知道徒劳无功，她还是不得不如此抗议。

    禁止我悄悄接近？深雪这个要求真是强人所难。

    我是忍者，所以悄悄接近的作风已经像是天性了。

    对方将头发剃得干干净净，高瘦的身躯穿着黑色袈裟，外型非常适合这间寺庙。不过先不提实际年龄，从他的外表和给人的感觉来看，年纪似乎不是很大。

    即使看起来超脱尘世，却隐约散发着一股难以形容的俗气。即使外型是僧侣，还是有些假惺惺的感觉。

    这个时代已经没有忍者这样的职业了。希望您能够尽快矫正这样的天性。

    啧啧啧，我不是世人总是有所误解的俗气忍者，而是渊源深远流长的道地忍者。

    这不是职业，是一种传统。

    即使深雪严肃抗议，对方依然刻意咂嘴晃着手指如此回答——总之很俗气。

    我知道这是历史悠久的传统，所以并不会感到诧异。

    但是老师为何如此……

    深雪没有刻意把轻佻两个字说出口。因为她早就知道说出来也没用了。

    这名冒牌僧侣——不过确实拥有僧侣身分就是了——名为九重八云。正如他刚才的自称，是一名忍者。

    更加普遍的称呼是忍术师。

    加同他本人的坚持，和近代只有体术优异的谍报员有着明确的分别，是古式魔法的继承人其中之一。

    魔法成为科学研究范畴，世间以为是虚构的魔法被认定实际存在时，忍术的秘密也被揭露出来了。忍术不只是体术与中世纪的谍报体系，归类于奥义的部分就是一种魔法。

    原本认定是虚构，被塑造成虚构的诡异法术，才是最接近魔法本质的技术。

    当然，忍术与其他魔法体系一样，并不是传承本身就代表着真相。

    在文献之中称得上是忍术象徽的忍者变化，已经证明是幻影加上高速移动的组合。不只是忍术，传统魔法里的变身系统法术，全部出自于这样的花招。变身、变化与元素变换，是在现代魔法学不可能踏入的领域。

    深雪将之称为老师，达也形容为师父的九重八云