晚蝉 作者:杏遥未晚

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    等闲也想不起来。”说着，便向姜红菱笑道：“我一向在宫中服侍皇上，与故乡这些亲戚们都难有往来了。”

    姜红菱这才看出端倪，这玥嫔在宫里怕是同柳贵妃不和，今日过来便是来挑拨的。

    她虽不明白朝政局势，但也不能任凭玥嫔搬弄是非，以免坏了顾思杳的筹谋。

    当下，她开口说道：“娘娘说的是，然而想必娘娘在宫中，江州的事知道的不大清楚。这门亲事，已然退了，姻亲倒也说不上。”

    柳贵妃听出意思来，笑睨着玥嫔，说道：“这却是何故？虽说小辈亲事不算大，倒也不是小事，妹妹又素来爱照拂娘家，这样的事竟全不知情么？”

    玥嫔却倒神色不改，依旧笑道：“想必是妹妹娘家不曾将此事告诉我，我故此不知。虽说如此，但交情仍在，平日里还需多多走动才好。”这一言说罢，外头便有宫人进来报说小公主睡醒了，正哭着寻她，她便起身告去了。

    待玥嫔走后，端阳公主啐了一声：“不知这搅事精跑这一趟是做什么来的！”

    柳贵妃脸色微沉：“端阳，姑娘家怎好动辄啐人！”斥责了两句，又向姜红菱说道：“玥嫔得皇上宠爱，素来眼高于顶，宋家想必也跋扈，方才能教养出这样的女儿。贵府上退了这门亲事，倒是好事。”说着，又问起那退亲的是何人，话里似有意做媒拉纤。

    姜红菱想到那二姑娘如今的情形，是笃定了主意不嫁人的，便随意拿了些话，说姑娘如今病重，在家庙静养等语，便混了过去。

    这般盘桓了竟有一日，到傍晚时，柳贵妃依然不肯放人，竟要留姜红菱在行宫居住。

    姜红菱推说家中无人，柳贵妃不肯依从，打发了人去知会顾思杳。

    去的人回来说道：“世子已然知晓了，说多谢贵妃娘娘厚爱，叨扰不当。既是如此，便请大奶奶在此地过夜，明日一早来接。”

    姜红菱见顾思杳竟然答允下来，一颗心更是悬了起来，无可奈何之下，只得答应。

    柳贵妃倒是欢喜，晚上吩咐膳房预备了许多宫廷菜式，款待姜红菱。

    姜红菱心中有事，又要尽力周旋应对，一顿饭吃的没滋没味。

    那玥嫔离了柳贵妃的宫室，倒并未回去，折道走到了之前同怀王私会之所。

    到了地方，果然见怀王已然在那儿。

    玥嫔上前问道：“你急匆匆找我来，为些什么事？”

    怀王看着她，目光森冷，说道：“这义勇侯府果然投靠了齐王？”

    玥嫔颔首道：“瞧今日这个情形，该是如此。我有意离间，谁知那姜氏倒不管不顾将退亲的事讲了出来，半丝情面也不顾，是铁了心站在齐王那边的。”

    怀王默然不语，玥嫔看他神色不愉，上前挽了他的臂膀，问道：“出了什么事？”

    怀王道：“适才在殿上，皇帝将太子好一顿训斥，言称他治灾无方，倒把齐王好生夸奖了一番。”玥嫔微有动容，问道：“怎会如此？那齐王不过是个酒囊饭袋，又哪里有什么救灾的良方了？”

    怀王挑眉，冷冷说道：“这便是那义勇侯世子的手笔了。”

    却原来，这场大水本就在顾思杳预料之中。上一世，江州城一带因这场水患，无数百姓家园尽毁。又因本方官员贪墨朝廷的赈灾款项，饿死了无数，灾后又发疫情，更是雪上加霜。江州城经此一劫，足足休养生息了三年方才元气渐复。

    此生，打从年初起，他便借着货行向北方大量够得苞谷、土豆。小米等杂粮，又自乡下进了许多野菜，晒干囤积起来。这些粮菜价钱甚贱，又自北方过来，加了车马费用，更是无利可图。货行中伙计掌柜皆不知他这是何意，只是依照吩咐，但有便收，收来便囤放在仓库之中。

    小半年时光，竟是积了三四仓库的粗粮干菜。

    顾思杳又吩咐人在乡下广收房屋空地，不拘好坏，是块地方就要。收得回来，他便吩咐人雇了一票工匠，将那些房屋修葺起来，空地上也建起了房舍，不租不卖，就那么放着。

    货行的伙计掌柜见这主子干了几样赔钱买卖，心中疑惑，却也不敢多问。

    幸而顾思杳倚仗着上一世的记忆，囤聚居奇倒买倒卖了几次，兼之招揽得几个极有生意头脑的掌柜，货行获利颇丰，尽能维持得了支出。

    这两样看上起无一毫用处，只是银子砸水花的事，到了如今便派上了用场。

    自流民进城起，顾思杳已派人收容了许多流民，男女老幼不拘，都安置在了乡下那些房舍之中。每日里自货行派人送粮草过去，便是那些杂粮干菜。

    他又命人在城中摆设粥棚，每日两顿按时舍粥。

    小米苞谷熬上一锅，另配土豆炖干菜，虽是稀稀落落，不甚中吃，但这些流民早已饿的垮了，能充饥已是万幸，哪里还去挑拣好吃不好吃。

    如此稍加时日，城中这些流民间渐渐流传起救灾活菩萨的称号来。

    顾思杳更将这些流民笼在一处，青壮年男子每日出外，将城郊的死尸及洪水冲来的牲畜尸体焚烧掩埋。那些老弱妇孺，在庄子上日日架起大锅，烹煮灾民的衣裳铺盖，并做些针线杂活。

    这些灾民既免于饿病，又有事可做，且顾思杳承诺，待水患退去，便雇他们到货行书院等处当差。如此一来，人心大定，江州城比起旁处，灾患疫情要轻的多。

    皇帝南巡一路过来，见多了各处贪赃枉法贪墨朝廷救灾银米的官吏，早已怒火炽盛，到此地见了这等景象，自然龙心大悦。

    玥嫔听得频频蹙眉，说道：“这般说来，这顾世子倒是个治世的人才。这样的人为齐王笼络，委实棘手。”说着，又看向怀王：“你的意思是？”

    怀王挑眉道：“不能再拖了，既然太子已然式微，趁势铲了他，再拔掉了齐王，余下那个毓王，根本不足为惧。”言罢，便盯着玥嫔：“你那边预备的如何了？”

    玥嫔面色微白，双眸微有泪光，却还是笑道：“只要能帮上你，我们母女，怎样都可以。”

    第154章

    入夜, 月上中天。

    姜红菱坐于梳妆台前，看着窗外的月色, 心中七上八下。

    她被柳贵妃强行留在这行宫过夜, 除却自己带来的贴身侍婢，周遭尽是陌生的人事, 人生地不熟，心底着实的不踏实。

    柳贵妃的意思是再清楚不过的, 她要顾思杳求娶端阳公主, 好将侯府绑死在齐王这条船上。

    然而顾思杳又做什么打算呢？

    一整日都见不着他，身边也没有个可以商议的人, 与柳贵妃母女两个虚与委蛇了足足一日, 现下她着实有些神思乏倦。

    正当她出神之时, 忽听如素说道：“公主来了。”

    姜红菱微微一

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