傅恒与零泪二人沿着溪岸边又走了一天一夜后，才找到一家简陋的村店，将就地休息一晚后，他们买下一辆马车，继续往东面大海的方向走。

    只是，这一路上，傅恒察觉零泪的话突然变得很少，她总是坐在车辕上闷声不语地，他起初以为她还是在为陈夫人的安危而担忧，就时不时地说几句安慰的话劝她，但她依旧心不在焉地常常出神。他侧目静静地看着她，或许她还有旁的心事吧，既然她不想说，他也不愿勉强她，就把马车赶得缓慢而平稳，耐心地等着她自己想通透。

    果然，她在沉默了半响后，终于迟疑着开口道，“我有件事情一直瞒着你，可我现在不想再瞒下去了，不管你会不会原谅我，我都要把一切告诉你。”

    原来是怕他生气啊！他淡淡一笑，“只要你肯告诉我，不论你瞒了我什么，我都不会怪你的。”

    零泪咬了咬唇，似是鼓足勇气道，“其实……我并不是真正的陈家大小姐。”

    “什么！”他吃了一惊，突然拉停马车，诧异地看着她，“你的意思是……”

    “陈大小姐早在多年前就夭折了，我、我是冒名顶替的”，她心虚愧疚地低下头。

    “你！”他瞠目结舌，“这怎么可能呢？我明明看见，你和陈夫人……”

    “就是陈夫人找我来的，陈大人和婉瑶都知道此事”，她深吸了口气，决定把一切都说出来，包括陈大小姐与弘历之间的秘密，毫无保留地讲给他听。

    傅恒听完，大惊失色，唇角颤动，一时竟说不出话来。

    零泪见他如此反应，内心的自责与愧疚更是交织在一起，以前，她从来都觉得骗取别人的信任是最理所当然的事情，可是面对傅恒，这个世上她恐怕最不想欺骗的人，她就像个犯错的孩子感到害怕，害怕他会愤怒地拂袖而去。她低声呐呐道，“我是个骗子，你为了我这个骗子，竟毁掉了自己的大好前程，你若是不肯原谅我，也是我咎由自取，活该的。”

    片刻，傅恒回过神，第一反应却是猛力甩起鞭子，赶动马车加快速度，急声道，“咱们得马上走，离得京城越远越好，决不能再让他们找到咱们。”

    “傅恒”，她呆了呆，即使知道了真相，他想的还是她的安危，不禁生出一股深深的感动，“你……不怪我吗？”

    他摇头道，“我甘心情愿陪你浪迹天涯，并非是因为你姓陈还是姓爱新觉罗，我为的只有零泪！只有你！”

    她望着他充满真挚与爱护的眼眸，蓦然间心头微酸，忍不住拉住他的手，轻声道，“傅恒，今生能遇到你，就算是死了也值了。”

    ******

    几日后，黄昏时分，迎着夕阳洒下的浅浅金光，他们的马车来到了登州府的地界，远远地就能看到，城门上悬挂着两盏巨大的红灯笼，城下行人同样穿着鲜艳，喜色盈满面。

    “城里是有什么大喜事吗？”零泪奇怪道。

    傅恒灿然一笑，“忘了吗？今天可是除夕啊。”

    “呀，我还真忘了”，她扶着他，立刻在车辕上站了起来，踮着脚，充满好奇地往城里张望。这还是她在这里的第一次过节呢，不由催促着傅恒赶快进城。

    傅恒笑而不语，知道她最好凑热闹，便抽打了几下缰绳，赶着马车缓缓进了登州府。

    天色渐渐暗了下来，城内华灯初上，五颜六色的灯笼悬在各家各户的房檐下，将整个登州府都置于一个色彩缤纷的世界里。零泪兴奋地在前面一路小跑着，傅恒牵着马车慢慢跟在她后面。

    街面上的摊位商铺早已关门，换之，各家的孩子们占据街头，放着爆竹烟花。噼里啪啦的响声此起彼伏，零泪左看看、右看看，即便眼花缭乱，可还是笑得一脸灿烂。她想起自己很小的时候，每逢过节也会放鞭炮，只是在她被拐进组织后就再也没有这样玩过了。

    忽然，傅恒捧着个箩筐过来，里面放慢了各种小炮和烟花，笑问道，“要玩吗？”

    “当然啦”，她笑吟吟地点着头，随即抓起一筒烟花，挤进那些孩子中间，点燃了引信，火树银花在夜空中绽放着，宛如璀璨的明星般耀眼。她仰头望着那朵朵转瞬即逝的礼花，笑得像周围的孩子一样开心，一旁的傅恒含笑地看着她，心中暗暗发誓，今后的每一年除夕，他都要陪着她去放烟火。

    街上的行人陆陆续续都回家去吃团圆饭，傅恒与零泪找了好几家，好不容易才找到一家还在营业的客栈，里面也不过只剩一两个跑堂在守店。

    小二举着烛台带他们上了二楼，随手一指，“都是空的，你们随便挑两间住吧”，说着，就要下楼去，零泪赶忙拦住他道，“厨房这会儿还有吃的吗？”

    “厨师都回家过节去了，二位客官要是饿了的话，就自己去厨房找找看吧，我们跑堂的可不会做饭”，小二不耐烦道，转身就下楼了。

    零泪揉揉干瘪的肚子，可怜兮兮地看向傅恒。他从屋内取出一盏油灯，拉起她的手，道，“走，咱们先去后厨看看还有什么吃的。”

    客栈内因没有其他客人了，多半处的地方都是黑着灯。他们借着油灯那点微弱的光亮，一点点摸到了后厨的门，推开一瞧，炉灶是冷的，案板上更是空无一物。他们东翻西找，才勉强找到几个生番薯。零泪拿着番薯，苦中作乐道，“年夜饭吃这东西，倒是第一次啊。”

    傅恒也苦笑道，“先将就下吧，等明天早上我去给你买吃的。”他俯下身，用火石给炉灶点火，他从没有给厨房里的灶台生过火，柴火才点燃，顿时屋里是充满了灰烟。他呛得直咳嗽，“零泪，你先回屋等着吧，番薯烤熟了，我就给你送过去。”

    零泪从炉灶旁捡起一块抹布，边挥散着烟，边道，“这里又不是圆明园，你还当自己是小恒子啊。从今往后，咱们俩要同甘共苦喽。”她往炉洞里吹气，他往里面添柴禾，不一会儿，这炉火就真被他们点起来了。

    他俩对望了一眼，见对方脸上都被熏得黑乎乎的，就忍不住笑了起来。他用衣袖擦了擦她的脸，她仰着脸，傻呵呵地笑着。烤番薯的味道弥漫在四周，是那么的香甜，直到很久很久以后，他们回忆起那一刻，还是会觉得，那样一顿有些寒酸的年夜饭，却是他们这一辈子吃过的最美味的。