顾炳炎压下满肚子的话，委屈兮兮地趴在窗边。

    过了好一阵，舒琴突然从摇摇晃晃地马车上直起腰来，问道，“炳炎，你知道哪里有新鲜的箬叶或是芦苇叶吗？”

    顾炳炎憋闷了许久，终于得了开口的机会，当即来了精神，“箬叶？那东西应该在江南才有吧，至于芦苇叶的话，在城外的日照河边多得是！不过，舒琴你突然问这个干嘛？”

    “我想做粽子。”

    “粽子为何物？”

    “明日你就晓得了。”舒琴懒得解释，反正少了屈原的典故再怎么解释粽子的含义也说不到精髓上去。

    “所以你打算用粽子去参加明天的比赛？”顾炳炎一下子就明白了过来。

    舒琴点点头。

    “为什么？你阳春面做得那么好吃，不拿去比赛岂不可惜？”顾炳炎坐直了身子，实在想不通舒琴为何弃阳春面而选择一个闻所未闻的东西。

    “不是我不拿阳春面去参赛，而是还未到时候。你难道没有看比赛规则吗？每一场比试都需要拿出不同的菜式来，明天初赛不过是个门槛菜罢了，我得留着这一手当压轴菜。”

    “这规则好生奇怪，一人就算只会做一道菜，只要入得了皇上的眼，不也大善了吗？何须这般回回都做不同的菜？”

    舒琴心道这小子也是个机灵的，“这恐怕就是萧离笙的把戏了，没准儿是想让每一个参赛的都将压箱底的东西给掏出来吧！”

    “那舒琴，你做的粽子好吃吗？”吃了舒琴的阳春面，顾炳炎对这闻所未闻的“粽子”还是非常期待的。

    “没做过，不晓得。”

    “？！”顾炳炎一副你逗我的表情。

    舒琴也是实话实说，以前还真没亲手做过粽子。小的时候不怎么爱吃粽子，后来不知舒箫从哪里学来的手艺，每年端午都要亲手制作，舒琴这才发觉粽子其实是个很美味的东西。

    这次厨神争霸赛的门槛菜之所以选择粽子，是因为舒琴觉得除开有系统加持的阳春面，自己的厨艺跟其他那些参赛的高手们相比，恐怕实在是拿不出手来，所以唯一取胜的办法在于一个“新”字。

    如果能做出他们从来没有吃过、没有见过、甚至没有听说过的美食来，这种开天辟地头一遭的新奇感或许可以掩盖些许味道上的不足。

    “那炳炎，咱们去日照河边采些芦苇叶吧，回来时再去买些糯米、红豆、鲜肉和马莲草。”

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    “舒琴，你的粽子做得怎么样了，要不要我们先替你尝尝？”顾炳炎扒在门缝边上看着舒琴忙忙碌碌的身影问道。

    “别，先别，现在我做的粽子还没法入口呢。”

    “那舒琴，你还是先歇歇吧，都做了这么久的粽子了，也该累了吧？”

    “明天就要比赛了，还得多练练手啊。不然按现在这个味道端出去的话，被萧离笙那厮叉出去都算是轻的了。”

    “可是，我们帮你准备了一顿饭诶，你…要不要来吃？”

    舒琴正与粽叶斗争的双手一停，抬头冲顾炳炎笑了笑，“既然你们这么有心，我又岂敢不从？”

    洗干净手，舒琴便跟着顾炳炎来到前厅里。

    四张大方桌拼凑起来，齐刷刷坐了十二个人。萧延嗣见舒琴来了，坐直身子，朝着身边的座位撇了一眼。舒琴便挨着他坐了下来，顾炳炎跟着坐在舒琴旁边。

    “舒琴，你明天就要比赛了。要……努力啊。”萧延嗣见舒琴落了座便说起话来。

    “嗯，别的不敢说，努力我还是有的。”

    “你，你……”萧延嗣犹犹豫豫问不出口。

    “我若真进宫了，你会介意是吧？”舒琴一言点出症结所在。萧延嗣目光有些躲闪，“我，我会帮你将店看好的。”

    “嗯，谢谢，小四，你可真是我的得力助手！”

    萧延嗣将目光垂下来，筷子在碗中搅了好几圈，终究问出口，“为什么一定要入宫呢？宫中其实并不美好的。”

    “说实话，我对宫中生活一点也不感兴趣，但是我有不得不去的理由。”

    “不得不去的理由吗？”萧延嗣重复了一遍，“那我知道了，你放心去参加比赛吧，我一定会帮你守好店铺的。虽然手艺及不上你，但从这两日的生意来看，应该还是不错的。”

    “小四的担子很重啊，除了黑牛的俏媳妇以外，剩下的胖墩要给封起尧买的绝世好剑，小葛的冰蚕丝绸衣，虎子的十年顶级桂花酿，小狗子的甜皮烤鸭，林根的五开间大房子……可全靠你的手艺来赚钱了。”

    还有我赚钱的任务也要暂时交给你了。

    众人没想到舒琴还将这些话记挂在心上，要知道除了他们老大外，再没有第二人对他们这么好了！

    “舒琴，你别担心店铺的事情，我们都会帮忙的，一定会让你赚得盆满钵满！”

    “对，舒琴你就放心去参赛吧！”

    “舒琴，你若入了宫可千万别忘了我们！”

    众人七嘴八舌，纷纷表态。

    舒琴笑得无奈，“好好好，虽然八字都还没一撇的事，但我保证就算进了宫也绝不会忘了你们。”

    众人得了保证，便喜笑颜开地动起筷子来。

    “你一直盯着我的手干什么？”过了好一阵，萧延嗣实在受不了斜侧传来的诡异目光了，皱眉问顾炳炎。

    “羡慕你的手有能耐呗！拿得起毛笔也就罢了，居然还做得了阳春面！”顾炳炎还盯着萧延嗣的手，哧溜溜吸了一根面条，双颊撑得鼓鼓的，连说话都有些含糊不清。

    “嗯，我还挥得起拳头揍得了人，要不要试试？”萧延嗣看着顾炳炎一点形象也无的样子，越发怀疑起他那当朝权臣顾相之子的身份。

    顾炳炎则因这话回想起两人初见时互殴的场景，顿时有些忿忿地咬下一口阳春面，狠狠地嚼吧嚼吧两口——泄愤！

    舒琴坐在他们中间，看着两人你一言我一语的斗嘴，发誓下一次绝对不坐他们中间，碍事儿！

    “诶？舒琴，你怎么不吃啊？”顾炳炎生气不看萧延嗣，目光落在舒琴身上，却发现她迟迟不动筷子，故有此一问。

    舒琴苦着脸看着面前的阳春面，内心非常拒绝。

    天知道，这几日下来，一日三餐都是阳春面的饮食生活对于重口味的舒琴来说有多痛苦！

    今天真的已经到极限了——光是看着，都差点忍不住吐出来！

    “舒琴，你是不是嫌弃小四的手艺啊？不过说句公道话，这个阳春面虽然没有你做得好吃，但还是不错的。”顾炳炎哧溜溜又吸了一根面条，吃得正香。

    舒琴看了一眼萧延嗣，他眼神亮亮地看着自己，明显在期待自己的评价。舒琴有些头痛地揉了揉眉心，视死如归地拿起筷子，颤巍巍地挑出一根来送到嘴里——

    味道真的不错，可是也真特么想吐啊！

    “舒琴，你觉得怎么样？”很容易就听出萧延嗣话语中的紧张与忐忑。

    “好吃，好吃。”舒琴压住翻涌上来的呕意，连说了两个好吃。

    “舒琴，你怎么了？脸色看起来不太好诶。”顾炳炎停下筷子问。

    “没，大家都接着吃吧！”舒琴实在不想拂了他们的好意。要知道，若真是在厨神争霸赛中取胜进宫，从今往后与他们只能是聚少离多了。

    ……

    宴尽人散，舒琴已经在生死边缘走了一遭，然而还不得不接着去做粽子！

    刚刚到了后厨，舒琴便伏着案桌哗啦啦将胆汁都吐了出来！

    萧延嗣在外面听到动静，“舒琴，你怎么了？”

    “没事儿，你快去睡觉吧，千万不要来打扰我！”舒琴擦了擦嘴，疲软地靠着案桌坐了下来。

    此刻窗户半开，夜风清凉。舒琴看着繁星闪烁的夜空发了一会呆后，便撑着身子忙碌起来。

    长夜漫漫，舒琴不厌其烦地一遍遍做着粽子，不断改进各种材料的比例，不断掌控加热所需要的时间，不断想办法如何将芦苇叶折叠得更为优美……

    雄鸡唱晓，舒琴挂着两个黑眼圈，顶着的一头鸡窝发上还滑稽地沾了几颗糯米粒。她对着盘中一个小巧玲珑的粽子傻乎乎地笑了，“拿去比赛，应该足够了吧？”