赫敏穿了一身黑衣服，挺胸直立，毫无拘束。她是个令人销魂摄魄的美女。

    “早晨好，”夏洛克说，“请坐，我们可以做一次简短的谈话。”

    赫敏还是跟往常一样，镇静自若地坐了下来。即使她的内心感到焦虑不安，外表上也极力不显露出来。“允许我冒昧地说一句，”她说，“你如此频繁地找我谈话……你在怀疑我吗？”

    “赫敏，我想告诉你一条消息。”夏洛克开门见山地说。“布莱克已在伦敦被捕。”

    她显得无动于衷，只是眼睛稍稍睁大了一点。她以挑战的口吻质问道。

    “你跟我说这话是什么意思？”

    夏洛克没有直接回答赫敏的问题，只是做了个手势，把双手一摊。“我想你可能会感兴趣。”他非常温和地说。

    “我毫无兴趣，”赫敏说，“布莱克究竟是谁？”

    “就是案发当晚来凉亭的那个人，赫敏。”

    “真的吗？”

    “他这人很幸运，有旁证，证明他九点三刻正在离这里一英里之外的酒吧。”

    “他运气太好了。”赫敏说。

    “但我们仍然没弄清他去凉亭干了些什么——比如说，他来跟谁会面。”

    “恐怕我无法提供任何帮助，”赫敏彬彬有礼地说，“我没有听到任何有关他的情况。如果没有别的事的话……”她好像要起身，夏洛克马上阻止了她。

    他心平气和地说，“今天早晨又发现了新的情况。现在看来彼得被谋杀的时间不是十点以后，而是在这个时间之前。从八点五十分华生医生离开起，到九点三刻之间。”

    华生发现赫敏脸色变得像死人般苍白。

    “卢娜已经承认她说的是谎话。那天晚上她从未去过书房。”

    “那么……”

    “那么，看来我们要寻找的人就是布莱克。他去了彼得房子范围内，但又说不出干了些什么……”

    “我可以告诉你他在那里干了些什么。他根本就没碰过彼得一根毫毛，他从未靠近过书房，谋杀之事跟他无关，我可以明明白白地告诉你。”赫敏身体前倾，自制力最后终于崩溃了，脸上露出了恐惧的表情。

    “夏洛克！请相信我。”

    夏洛克站起身，走到她面前，拍拍她的肩膀，让她消除疑虑。

    “是的，我相信你。我的目的只是让你说出真话，你明白吗？”

    一瞬间她的脸上露出疑惑的神色。

    “怀疑布莱克犯有谋杀罪，这是真的。只有你才能救他，只要你说出他来的目的就行了。”

    “他是来看我的，”她说得又轻又快，“我出去跟他会面……”

    “在凉亭会面，这一点我是知道的。”

    “你怎么知道？”

    “调查是我的职业。”

    “是的，他说他要来。我约他在凉亭会面，并把凉亭的位置详细地描述了一番，以免他走错地方。我并不想让别人看见，所以就从客厅的窗子溜了出去，但没有看到他，他那时还没有到，我就在亭子里留张纸条让他等我晚餐后再来。当我回来时，我遇见了华生医生，我猜想他一定会感到奇怪，因为我是跑步回来的，所以弄得上气不接下气。”她顿住了。

    “往下说，”夏洛克说，“你九点十分又出去跟他会面，你们说了些什么？”

    “你这是给我出难题，你知道……”

    夏洛克打断了她的话，“在这个问题上我必须知道全部事实。你告诉我们的事绝不会传出这屋外。华生说话非常谨慎，我也一样。你要知道，我会帮助你的。这个布莱克是你的丈夫，是吗？”

    她点了点头，两颊涨得绯红。

    “这里没有人知道这件事。这是很久以前的事了——发生在加拿大……他本来是个很好的人。后来慢慢地开始吸毒……他最近一次打电话来说要到英国来看我。我不敢让他来，因为这种事在小镇很容易被传的很难听——因此我约他在凉亭会面，具体情况刚才都跟你说了。”

    “早晨你去见了克里斯医生？”

    “是的，我不知道该怎么办。在他染上毒瘾之前他并不是个品德败坏的人……”

    “我明白了，”夏洛克说，“请继续往下说。他那天晚上到凉亭来了？”

    “是的，我去时他已经在那里等我了。我把所有的钱都给了他，我们只是简短地谈了几句，然后他就走了。”

    “走的时候是几点钟？”

    “大约是九点二十分至九点二十五分之间，这一点我可以肯定，因为我回到房间还不到九点半。”

    “他走的是那条路？”

    “还是从来的那条路出去的。”

    夏洛克点了点头。

    “你呢？你做了些什么？”

    “他走后我就回房间了。”

    夏洛克又点了点头，并在小笔记本上做了些记录。“我想这就够了。”他若有所思地说。

    “我该不该……”她犹豫了一会，“我该不该把所有这一切都告诉警察？”

    “不必急于告诉他。现在还没有正式指控布莱克犯有谋杀罪。如果案情的侦破有了新的进展，你的那些隐私就不必讲出来了。而且我们这一次的见面会让镇上的人以为是你和华生的约会。”

    赫敏站起身来。“非常感谢，夏洛克，”她说，“你真是太善良了。你，你真的相信我吗？布莱克的确跟这件罪恶的谋杀案无关！”

    “毫无疑问，我相信。要振作起来，一切都会圆满解决的。”

    赫敏走了。

    华生还在惊讶之中。

    “又了结一件事，”过了一会儿他说，“每次进展都无法证明尼克无罪。你是怎么知道布莱克要见的就是赫敏呢？”

    “在见到布莱克之前，我早已把她跟一个未知的男性联系在一起了。当我发现塑料吸管时，我就想到了毒品，同时又想起了赫敏问你和克里斯的问题，她提到了可卡因。接着，当你对可卡因感兴趣时，她马上又转了话题，假装关心毒药什么的。我当时就猜想，那个染上毒瘾的男人可能就是她的丈夫、兄弟或者亲戚。啊！吃午饭的时间到了。真怀念邻居的手艺。”

    “那我们就去邻居家吃午饭吧。”华生说。

    夏洛克摇了摇头，眼睛里微光闪烁。

    “今天不能再去吃了，我们不想让金妮和克里斯连续两天扮演素食者。”

    ……

    第二天早晨，当地的日报刊登了夏洛克编造的那则消息。对刊登消息的目的华生一无所知，然而这则消息对邻居夫妇的影响极大。

    金妮开始大肆发表看法；“我知道他想设法逃往美国。”

    克里斯认为她简直是一派胡言。

    “可怜的尼克，他们已经把他抓起来了。克里斯，华生，我认为你应该尽你的职责，设法让他不被判死刑。”

    “你想叫我干什么呢？！你以为我是超人？”克里斯说。

    “嗨，你们不是医生吗？克里斯看着他长大的，对他很了解。他神经有毛病，你就这么说。夏洛克说精神病患者们在疗养院可以过的很幸福——那地方就像上层阶级的俱乐部一样。”

    金妮的话使华生想起了一件事。“夏洛克失恋过？”他装出好奇的表情问道。

    “你还不知道吗？哦，他把什么都告诉我了。他说这是他的一大不幸。他的前恋人就是因为精神出了问题，他不得不把他送到某个精神病院去。”

    “我想你现在对夏洛克无所不知了。”华生气愤地说。

    “确实了解得很清楚，”金妮自鸣得意地说，“能够把家里的不幸向别人倾诉，这是一种极大的安慰。”

    “如果这些话是真的，那么你倒说得有一定的道理。但如果根本没有此事而你还津津乐道的话，那就是另一码事了。”

    金妮以基督殉道士乐于殉难的神态看着华生。

    “你这个人太不露口风了，华生，”她说，“自己不愿意提供任何消息，还指望别人跟你一样。我认为我从来没有强迫任何人说出自己的隐私。比方说，我是不会问夏洛克今天一清早去哪儿了？”

    “今天一清早？”华生追问道。夏洛克的确在他醒来前就出去了。他并不知道他去了哪里。

    “非常早，”金妮说，“牛奶还没送来之前。我恰好朝窗外看——透过被风吹动的百叶窗。一个男的，全身都裹得严严实实的，站在那棵树后面等他，我看不清他的脸。但我可以把我的看法告诉你，以后你会知道我的看法是否正确。”

    华生吃惊不小：“一个男人……你有什么看法？”

    金妮神秘兮兮地压低了声音。“一个疗养所的护理专家。”她低声说。

    “疗养所的护理专家？”克里斯惊奇地说，“金妮！不要乱猜了。”

    “听我说，克里斯，以后你会知道我的看法是正确的。”

    下午的时候，夏洛克回来了。金妮邀请他到家里小坐，娴熟地运用那套探听消息的技巧，华生感到很有趣。她并没有直接提问，而是通过种种巧妙的方法转弯抹角地谈起那位神秘的客人。从那炯炯有神的目光中，华生看出夏洛克已经识破了她的意图，但他仍然装出无动于衷的样子，非常成功地挡住了她击来的“球”，最后她自己也不知道该如何往下谈了。

    谈话完毕夏洛克站起身来，建议华生跟他出去散散步。

    “我需要用散步来放松一下，”他向金妮解释道，“可能你会欢迎我们散完步后来用下午茶。”

    “我非常乐意，”金妮说，“你的那位疗养院的客人也来吗？”

    “你真是太好客了，”夏洛克说，“他不来，他正在别处休息。不久你就会跟他相识的。”

    “他是你的一位老朋友，有人跟我这么说的，”金妮壮着胆子说。

    “他们是这么说的吗？”夏洛克再次击回了她的‘球’，“哦，我们该走了。”

    华生跟着夏洛克一起散步朝彼得的房子方向走去。华生事先就料到他们会朝那个方向走去的。他懂得夏洛克的办案方法，在他看来，每一件微不足道的小事对整个案件的侦破都有一定的帮助。

    “我想派你一项任务，”夏洛克最后说，“今晚我想举行一次小小的聚会，亲爱的，你当我的大使，请大家来。这次小小的聚会定于晚上九点开始。

    华生望着夏洛克。“是不是你的心中已经有答案。今晚让大家都聚在一起，是要揭开谜底吗？”