“如果说浮空巨舰里混入其他的人，一般是为了什么目的而来的呢？”战舰之上，永志向经验丰富的火凰队队长朱克这般问道。

    朱克想了想，答道：“我想那应该是为了偷渡吧。浮空巨舰之上或许会有着什么贵重的东西，但它作为运输工具，最大的作用还是偷渡。毕竟巨舰上可以藏人的地方太多，只要花点功夫的话，想要瞒过那些搜索设备也不是太难的事情，至少价值不会比一张真正的舰票高。对了，你问这个做什么？”

    “只是好奇而已。”永志微微一笑，不再在这个问题之上多做追究。

    猎魔者任务的风险性，每一个猎魔者在加入的时候就有考虑。除去那些非自己所愿而加入的猎魔者，大多数猎魔者还是知道自己在每个任务之中都有可能死去的。但是在面对死亡的时候，猎魔者们表现得并没有多么在意。一路上永志从这些猎魔者身上学到一些东西，老是想着死亡绝对是一个无比愚蠢的事情。

    2086年7月29日

    华国的第九禁区，隐藏在一眼望不到边际线的塔戈沙漠之中。沙漠的边缘地带，一片广袤的森林，此时却显得有些另类，太安静了，实在是太安静了。

    在森林与沙漠的交界之处中的某一段，一排平均身高达到三米的机甲一动不动地站立在这里，构成了一道钢铁的障壁。大约有接近一万具机甲聚集在这里，彼此联系，让这道屏障变得更加坚固。的确，也只有这样的重型机甲，才能抵挡那些恐怖的巨兽组成的洪流。

    每隔一段距离，在机甲后方便会存在着一个简单的基地，里面有着一些士兵和猎魔者。他们作为后备的力量存在，时刻准备支援和替换坚守在最前线的那些机甲们。

    之所以会发生这样的变化，是因为在一天之前的晚上，这片森林里居然发生了兽潮。大概有数千只进化之后的巨兽自森林之中冲出，对着第九禁区所在的方向发起冲锋。华国军方针对虫族的入侵而准备的屏障顷刻间便宣告破灭，场面一度陷入失控的状态。关键时刻，若不是猎魔者的大批支援赶到，将那些异兽消灭大半，恐怕第九禁区的秘密就无法保存了。

    不过增援的猎魔者能有增援的机会，主要还是因为那些巨兽们的行为本身不够统一，战线拉到千米以上，它们能够形成的冲击的大小降低了不少。

    为了弄清楚兽潮发生的原因，政府派出数支科考队来进行调查，争取早日找出原因。其中一支，此时已经深入到这片森林的腹部，距离边界线有了相当的距离。

    负责保卫这支科考队的是猎魔者临时组建的七只战队之中的一个小队——火凰队。此时，他们正在向前行进的过程之中，目的地是他们前晚布下的陷阱。

    “这么说来，那些异兽被打退之后，就在这片森林之中销声匿迹了吗？”说这话的是一级猎魔者，端木永志，一个或许是这支战队之中的最强者，但绝对是这支战队之中唯一有闲心和科考队的人讨论科学的人。

    “没错，但是销声匿迹只是一个形象的说法，只要用心地找的话，一定可以找到它们的藏身之所的。”这般回答永志的是一个面容沧桑的中年男子，他是这支科考队的队长，唐基。

    “前面不远就是陷阱所在的地方了。”一个背着背包的男人拿着一个短距离的信号处理器，对朱克说：“仪器显示那里应该有什么东西踩上去了，我们就先留在这里，你们上去看看吧。”他是这支科考队的二号人物，从各种有意思来说都是如此。他的名字是刘松，一个常常被人忽略的沉默寡言的人。

    “你们小心一点儿，”科考队中唯一的也是最后的一位女性队员好心地提醒道，“那些异兽虽然没有怪异的能力，体能也是强得惊人的。”她叫吴娜，现年只有二十一岁，来自华国一所著名的高校，来到这里是一次自告奋勇的结果。为了自己的未来能够多一份光彩，荒野之中的摸爬滚打对一位优秀的科学家来说是必备的经历，至少她是这么认为的。

    朱克应了一声，带上主士永志以及程博，便向着陷阱所在的方向潜行过去。昨天晚上他们还在战舰之上的时候就突然接到紧急通知，要求他们前去护送一支科考队深入森林，完成任务之后再立即参加围剿虫族的战争。于是他们连夜出发，以空降的姿态落到森林之中，付出了失踪一个队员的代价之后，他们总算找到了隐藏在一个地洞里的科考队。

    原本在计划之中他们是应该立即出发的，但科考队以夜间赶路太过危险为理由拒绝了他们的要求，加上他们得寻找那名失踪的队员，于是等到今天早上才出发。

    “这帮科学家就是麻烦。”朱克伏在地上，小心翼翼地前行，生怕惊扰了什么怪物。“等我们完成这个该死的任务，把那些该死的科学家送到科考站，我们就得去参加那场该死的战争了。”一夜没睡，加上这里潮湿的气候，以及各种小虫的侵扰，这位队长已经到了极限。

    “队长。”永志撩开一片遮挡视线的足有身体那么大的叶片，和朱克保持住一个平齐的姿态。“那个失踪的队员……？”他们昨天找了一个晚上，都没能找到那个失踪的队员。

    其实大家的心里都很清楚，一个猎魔者想要失踪是一件多么困难的事情。即便森林之中的信号极差，他们也完全可以制造一些明显的动静来吸引注意。那么长的时间都没有回应的话，显然是发生了什么意外。也许是飞行滑板突然故障，也许是自己突然晕厥，在高空飞行有着许多的注意事项。

    “我知道。”朱克耐着性子说，“可是我也没办法，如果他还活着的话，我想他一定不会死在这样的一片森林里的。作为他的队长，我已经做了我所能做的一切，剩下的就看他自己的了。”

    永志没有再多说什么，慢下来的他被身后的程博赶上，后者对他说：“唉！才出发就有人失踪，这可不是什么好兆头。”

    他们顺着崎岖的无路之路前行，慢慢地接近了那个巨大的陷阱。朱克最先提着枪来到陷阱上方，然后他就石化般一动不动。跟在他后面的永志察觉到不对，追上去往下一看，也不动了。程博见他们两人都一动不动，没敢直接上去，便伏着身体前进，贴在地面之上，利用一面镜子的反射向下看去。

    “啊！”程博惊叫一声，手里的镜子无力地滑落下去，被什么东西撞得粉碎。

    巨大的陷坑之中，有着数个捕兽用的夹子。这不是那种原始的捕兽夹，而是经过现代科技的改造，能够在抓住猎物的瞬间释放强大电流的感应捕兽夹，而且在结构上也要更为复杂。野兽一旦被这种夹子夹住，再大的凶性也得乖乖服软。原本这种夹子是被禁用的东西，现在因为兽群的进化而被解禁了。

    此刻，在那些工作中的夹子上，夹着的不是什么巨兽，而是一具已然僵硬的尸体，一具穿着印有朱雀学院标志的衣服的尸体。失踪的那个队员，现在终于被他们找到了。

    程博的惨叫打破了死寂的气氛，朱克和永志相视一眼，跳到了陷坑之中。永志呼出一口浊气，尽力保持着平静去解除那些夹子。这本来是武器大师该做的事情，现在却只能由他来完成，因为倒在地上的这个家伙，就是火凰队的武器大师。唯一值得他庆幸的，估计就是武器大师的尸体已经僵硬，在他解除那些夹子的时候，不会看到鲜血喷涌的惨象。

    朱克撑开死者的双眼，又将其合上。在永志处理着那些夹子的时候，他也在处理着死者的遗物。一些高科技的小型装备被他取出，装进自己的造化手表之中，其中甚至还有一些新币，也被他一并收到造化手表之中。最后，他把手伸向死者的造化手表。当一名猎魔者死去，他的造化手表便会停止运转，并且对着四周发射出该名猎魔者死亡的讯号。

    但造化手表之中的空间不会因此而消失，只是那空间与现实之间的联系暂时中断而已。

    造化手表手表只接受主人的驱使，即便是主人已经死亡，它也不是会被别人随手取下来的东西。知道这一点的朱克没有犹豫，拿出了一柄小型的战刀。

    朱克正欲动手，偶然瞥见程博和永志在看着自己，他解释道：“这是猎魔者之中的规矩，如果在外遇到因故死去的猎魔者，猎魔者有义务对其所持造化手表进行回收，最后要交到猎魔者本部手中。当然，这样做的话是会得到本部的嘉奖的。”说罢，他便手起刀落，留下一地污血，取下了那造化手表。

    闻讯赶来的唐基只是叹息，吴娜害怕地捂住了自己的双眼，刘松则有些忧郁地比划了一下自己的手指，“生命是脆弱的东西，对谁来说都一样。”

    心中正郁闷的火凰队队员们听到他的这番话，几个人当时就炸了，一个男生揪起刘松就要把他扔到陷阱里去，最后若不是朱克大声喝止，恐怕这里将成为另外的一幕惨剧的现场。

    “死亡是常态，我们必须习惯。”朱克冷酷地说，“我们的同伴随时都有可能消失，正是因为意味到这一点我们才要团结一致。好了，安葬我们的同伴吧。我认识倒下的这位，是一个很棒的人，可惜他没有什么亲人在世。我想，他最好的归宿，也许就是这蓝天了。”

    在一众猎魔者复杂的目光之下，先是由几位火系的猎魔者点燃了死者的遗体，接着几位风系的猎魔者出手，撕裂躯体的同时，将灰尘扬向天空。

    这也是猎魔者之中非常流行的一种遗体的处理方法，他们执着地相信着，死者的灵魂会因此而去往天堂。