安琪心想：“有了银子，或许我能从拐子手中，买回那姑娘！”于是道：“那好吧，银子我收下。将来若有机会，再把钱袋还给你罢。”

    贾琛喜道：“钱袋倒也罢了。只是日后你若去了金陵，有甚么困难，尽管来找我。我一定帮忙！”

    安琪微笑着点了点头。

    贾琛又笑道：“你若不好找我家的住址也无妨。只要你到了金陵，一打听宁国府，没有不知道的。你到宁国府门口，向那司阍打听贾琛家，自然会有人带你来见我。”

    安琪点头笑道：“好的。”

    贾琛还欲说些什么，可又红了脸，只得怔怔地道：“那你万事小心，多多保重！”

    安琪又点了点头，道：“你快回去罢。我走啦！”

    贾琛道：“我看你走远些，才能放心上车。”

    安琪低眉不语，这才转身去了。

    她此时也辨不清了方向，只管一味朝着南面走，心中暗想：“我一逃走，杜妈妈必定不会就此罢休。还需得暂时找个地方落脚，待风头过去了之后，才折回去救人。”

    正想着，听得车马声渐渐远去。回头看时，只见一排树后，贾琛、贾蓉等人的马车已经扬长而去。

    安琪心里莫名地觉得空荡荡的，她又自顾自的往前走，心中只道：“这琛二爷与蔷二爷虽是热心肠的人，但年纪也大不了我几岁。况且身处大户人家，往往身不由己，不能自主。我即便说出自己的烦恼，他二人也未必能帮上忙，没得反而累赘了他们。还是须得我自己想法子才是！”

    不知不觉，天已黄昏。

    安琪来到一座城门外，抬头见上面是“大如州”三字。眼见城门便要关了，索性入城找一处暂时落脚，免得流落荒郊野外。

    此时已有五个时辰没有进食了，安琪已饿得狠了。

    见街边有小贩卖馒头，于是上前问道：“这馒头多少钱？”

    小贩笑道：“两个大白馒头，一个铜板！”

    安琪掏出钱袋来，打开一看，里面除了一些碎银子外，还有许多的铜板。

    她掏出一枚铜钱，交给那小贩，又将钱袋系好揣进怀里。一手领着一个馒头，一边吃一边想道：“也不知这些银子够不够买那姑娘？我如今又花了一个铜板，可不能再多花啦！”心里想着，两个馒头俱已吃完。虽然不见饱，但总算解了饿气。

    于是安琪但凭直觉，继续往前走。

    忽见前方的一棵大树下，聚了三三两两的人。有的交头接耳，有的低声嬉笑，有的眉头深锁……似乎在谈论着什么。

    安琪心中好奇，便凑上去听个究竟。

    才走得近些，又见一个妇人坐在门槛边哭得死去活来，身旁一个眉清目秀的女子正在低声安慰她。

    一个衣着体面的老爷，跺脚急道：“你再哭又有何用？人都已经去啦！”

    妇人抬首，向那老爷哭道：“还烦爹爹，再遣人去各处寻访寻访罢。”

    身旁的女子亦泣声央求道：“大老爷，如今我家老爷走了，家里连个做主的人都没有。今后的日子，可怎么过？”话音未落，也呜咽了起来。

    “是啊，如今就剩这封氏跟一个丫鬟过活，这甄家往后的日子可更难过咯。”人群中，不少街坊发出这样的感叹。

    那封老爷只得怨道：“我当年也许了你们一些田屋，若姑爷能殷勤些，也够你们主仆三人的衣食之计。只是他这两年一味的好吃懒作，如今受不了苦，索性跟着那疯道士出家去了。我遣人找遍了这个大如州，也没有半点音信。我有什么法子？”

    那封氏听了这话，越发哭得伤心了。

    封老爷一把将她从地上扶了起来，低声道：“你还嫌给我丢人丢得不够么？娇杏，扶你家太太回房去。”

    丫鬟一边拭泪，一边劝道：“太太，咱们先进屋再说罢。”

    封氏哭得头昏眼花，浑身发软，只得任由娇杏扶进屋里去了。

    封老爷只站在门口，冲着里面喊道：“我先回去啦，明儿再来看你。”说罢，也不等里面回应，便悻悻地去了。

    街坊依然议论纷纷：

    “这甄家娘子也实在是命苦！想当初在封家当小姐的时候，也算是衣食无忧啦。”

    “哎，女人就是菜籽命！怪只怪自己命道不好，没遇到个好丈夫。”

    “我听说，她家老爷甄士隐，原是阊门十里街仁清巷的一名乡宦。只因三年前的元宵佳节，那甄府的家人霍启，带着她那还未满四岁的女儿去看社火花灯。半夜小解时，不留神让拐子把孩子抱走啦！甄家上下急得不得了。”

    “可不是呢！更糟糕的就是，偏偏两个月后，甄家隔壁的葫芦庙炸供，那些和尚不小心，致使油锅起火，烧着了窗纸，造成了火灾，连累了甄家烧得片瓦不剩。甄士隐只得变卖了田庄，来投奔他家岳丈。”

    “真真是可怜！想当初甄家娘子抱着孩子回娘家时，我还见过甄家那小姐，长得真叫一个俊啦！”

    “是呢，我也见过。听说乳名叫英莲，眉心中的那颗美人痣，生得真真是好！”

    “可不是么！甄士隐年过半百，才得了一个女儿，偏偏让拐子给拐跑了，心灰意懒，出家当道士也是情理之中了！”

    安琪在旁听了街坊的一席话，心中暗想：“那小姑娘眉心也有一粒美人痣，偏偏正巧又是被拐子拐走了三年。莫非她就是这封夫人的女儿，甄英莲？我听着八成有些像了，倒不如进屋找那封夫人，与她说一说。若我们能一起救得出英莲，便是再好不过啦！”

    安琪当下打定主意，快步上前。见那房门并未关上，便立于门外，怔怔地看着堂屋内的那对可怜的主仆。

    封氏兀自坐在破朽的木椅上拭泪，娇杏在一旁安慰。忽见门口立着一个小姑娘，她二人皆对视了一眼，只看着安琪。

    娇杏掏出怀里的手绢，掖了掖眼角的泪珠，上前柔声向安琪问道：“姑娘，有何贵干？”