李思源答应着，从袖中取出一根银针，在那残羹上稍停片刻。果然银针的尖端变成了黑色！

    安琪恍然大悟道：“哎呀，那碗羹原本是送来给小姐服用的……莫非，有人想谋害小姐不成？”

    众人皆以为然，无不唬得出了一身冷汗。

    这里冬梅又挣扎了几下，便没了气息。

    林如海厉声喝道：“此事一定要彻查到底！”

    李思源道：“这丫鬟所中之毒，乃鹤顶红。此药一旦入口，便会致人于死地，根本无药可救。”

    “咱们府中，怎地会有如此狠辣的东西？”林如海面上怯色一掠而过，斥道：“来人！”

    胥秋贵一直在门外候着，此时闻声才颔首进来。

    “派人到各房搜查，务必要找出真凶！”林如海怒道。

    胥秋贵连忙答应，正要离开，又听得贾敏唤道：“找两个小厮来把尸体抬走，去一处偏僻的地方埋了她。”

    胥秋贵这才答应着出去了。

    贾敏又吩咐胥秋贵家的，把府上丫鬟、婆子统统召集到正房的大堂内候着，既便于胥秋贵带着小厮们逐个房间的搜，又以防下毒之人销毁证据。

    一时间，林府上下，个个人心惶惶。

    只说胥秋贵派去埋葬冬梅的两个小厮，其中一人便是雨沫。

    原来雨沫本是书香之族，只是祖宗根基已尽。雨沫的父亲当年名落孙山，一病而逝，只留下他母子二人相依为命。雨沫娘为求生计，迫于无奈，才忍痛将他卖到林家为奴。

    后来林家搬至扬州，雨沫娘不放心孩儿，于是变卖家中农田房屋，一并跟了过来。

    因雨沫懂事节俭，月钱尽数交给母亲收着。几年下来，雨沫娘已攒下不少银子，指望着日后给儿子娶个媳妇。

    偏偏这雨沫自幼与林家小厮厮混，看了些男风春色，又听了些女邪心机。自十二岁起，便只好男色，不喜女子。

    或许是前世孽缘，偏偏那日雨沫偶遇冬梅，瞧着她天真可爱，便一眼看中，立誓再不结交男子，立意娶冬梅为妻。于是做事越发勤勤恳恳，只盼他朝得了恩赐，将冬梅配给自己。

    谁曾想，如今领命埋葬的中毒丫鬟竟是冬梅！

    雨沫一见是冬梅的尸体，整个人犹如雷电劈中一般，顿时呆若木鸡。身边的小厮再三催促，雨沫才与那小厮将冬梅抬上担架，用白布盖住，从后门抬出府去。

    想到一个月前见冬梅活蹦乱跳的可爱模样，此刻却一动不动，死于非命。雨沫越想越伤心，饱含热泪地埋葬了冬梅。

    又想着自己连她的名字也不知，此刻纵然想替她立一个墓碑竟也不能。雨沫急火攻心，心中如被人猛戳了一刀似的，忍不住哇的一声，直喷出一口血来，随即倒地便昏死了过去。

    那一同埋葬冬梅的小厮，只得将雨沫背回雨沫娘家，才去林府回话。

    不觉夜幕降临。

    林府内灯火通明，照得上空的夜幕恍如白昼一般。

    大堂内，一屋子丫鬟婆子个个敛声屏气，针落可闻。

    黛玉因冬梅的死心里难过，只在坐在一旁默默垂泪。

    忽听得一串急促的脚步声。闻声望去，是胥秋贵走了进来。

    众丫鬟婆子忙退避两侧。

    胥秋贵鞠躬向林如海道：“老爷，已经搜遍啦！”

    林如海先问道：“有何发现？”

    胥秋贵道：“各房中皆无可疑。只是搜到姨奶奶的房里，在塌下找出这个。”说话间，从袖袋里掏出一个褐色的小瓷瓶，上前交到林如海的手中。

    郑姨娘眼若铜铃，惊声道：“我从未见过这个小瓶子。”

    林如海睨了郑姨娘一眼，转身交到李思源的手中，让他鉴定。

    李思源双手接过药瓶，打开瓶盖，将瓶口放下鼻下嗅了嗅。顿时面色骤变，惊道：“不错！这正是鹤顶红！”

    郑姨娘惊愕失措，顿时泪如雨下。她当即扑出来，双膝跪地，一迭连声地哭道：“老爷，我冤枉啊！老爷……这劳什子我从未见过，分明是有人栽赃嫁祸。老爷英明，千万别中计呀！”

    胥秋贵家的不悦地道：“姨奶奶这话好没意思。这瓶鹤顶红是许多人看着从你房里搜出来的，难不成还有人硬赖到你头上不成？”

    郑姨娘抹泪向胥秋贵家的道：“胥大娘，我不是这个意思。或许有人下毒后，将赃物放在我床下，栽赃嫁祸也未可知。”

    琵琶暗想：“这院子里就咱们主仆二人，她这话莫不是说我栽赃的么？”忙唬得站了出来，在郑姨娘身旁跪下，磕头哭道：“老爷明察，奴才之前从未听说过什么鹤顶红，这瓶子更是没见过啦！”

    郑姨娘一边哭着，一边瞪向琵琶，心中暗暗骂道：“好你个小蹄子！这药瓶原是有人存心搁我床底下，欲栽赃陷害。即便不是你，咱们主仆一场，如今我大难临头你也该一揽上身，替我扛了这个罪才是。这会子你只顾忙着撇清，半点不念主仆情分。如此看来，倒像是你做的了！”

    琵琶素日被郑姨娘打骂怕了，若非关乎生死，断不敢站出来喊冤的。此刻见郑姨娘眼神仿佛要吃了自己一般，琵琶不禁浑身一颤，只得垂头不语。

    李思源见林如海姬妾跪在地上啼哭，自觉尴尬，便拱手向林如海道：“若无草民效劳之处，草民就告退啦。”

    林如海拱手汗颜道：“让李兄见笑啦。请慢走，恕不远送啦！”

    “客气，客气！”李思源拱了拱手，又向贾敏行礼告退。

    林如海让胥秋贵送李思源出府后，才向郑姨娘道：“这瓶鹤顶红是从你房里搜出来的，你还有什么话好说？”

    郑姨娘哭道：“这毒药虽是从我房里搜出来的，但未必是我的呀！”

    贾敏指着郑姨娘怒骂道：“你还想抵赖么？真真好狠的心肠！若非黛玉福大命大，只怕已经给你害死啦！”

    郑姨娘爬到贾敏跟前，一把抱住贾敏的双腿，哭道：“太太，我真是冤枉的！”

    贾敏右脚抬起，猛朝郑姨娘心窝踹去。