这一年的秋天，来得特别的早。

    这天安琪正在庭院内打着结，想来这门手艺还是幼年在庄氏那里学来的，现在想起来好像已经是上辈子的事情一样。

    “安琪，你看我把谁带来了？”门外传来贾蔷喜悦而兴奋的声音。

    抬首间，贾蔷已迈步进来。后面那人竟是柳湘莲！

    “大哥！”安琪欣喜地起身冲上前来。

    柳湘莲瘦了许多，也黑了一些，不过却更显得神采奕奕，容光焕发。

    安琪忙吩咐下人烧菜，留柳湘莲在家中吃饭。

    安琪虽然是二房，但贾蔷一直视她为夫人一般，并立誓再不娶妻。因此府中上下无不拿安琪当奶奶看，安琪在府中的待遇亦是与“蔷二奶奶”一样。

    酒过三巡。

    安琪道：“此次大哥回想，想必是不会再走了罢？”

    柳湘莲笑道：“我本是闲云野鹤惯了，这个可说不一定呢！”

    贾蔷笑道：“看来，定要娶妻生子，才能绑住你这只野鹤！”

    柳湘莲正要说话，忽听得有人来报：“宝二爷到！”

    贾蔷忙起身道：“快请，快请！”

    一时间宝玉已走了进来，众人忙起身让了座。

    宝玉向柳湘莲笑道：“我听说你来了这里，因此马不停蹄地就赶来了，想不到你们已经吃上了。”

    贾蔷一边递上筷子，一边道：“没有等叔叔，实在是侄儿的过失。”

    宝玉摆手道：“欸，你又不知道我会来。我原是不请自来的，怎么能怪你！”

    “叔叔是我和安琪的‘媒人’呢，自然是应该对叔叔周到才是。”贾蔷说着，已经替宝玉面上了酒。

    柳湘莲向宝玉笑道：“我原让杏奴去传话，不过是让你空了就来，却不想你即刻就到了！”

    宝玉笑道：“你这话，越发是说我不该来了！”

    众人一听，皆哈哈一笑。

    柳湘莲笑道：“原来你们两个是宝玉做的媒？这是怎么一回事？”

    贾蔷便将事情的始末原委告知了柳湘莲。

    柳湘莲叹气道：“我这个妹妹命苦，漂泊了这么久，如今总算有个归宿了。贾蔷，你可一定要好好待她！”

    贾蔷笑道：“这个自然！”

    柳湘莲又问：“我听说贾琏偷娶了一房小妾，这是这么回事？”

    贾蔷和安琪一听，皆是愣了一愣，惊奇不已。

    宝玉已经跳了一起，问：“你听谁说的？”

    柳湘莲笑道：“我已经见过了贾琏，不过是听他说的。怎么，你们都不知道么？”

    贾蔷和安琪皆摇了摇头。

    宝玉这才缓缓地道：“这事，我倒听说了一些。不过是替他瞒着，怕姐姐知道了难过。”

    “哎哟，那个正是了不得了！”安琪素来知道凤姐儿的脾性，当即便惊呼起来。

    宝玉见柳湘莲和贾蔷追问，便道：“此事我不过是听焙茗说的，却未见过，便也不敢多管。”又向柳湘莲问，“琏二哥哥怎么会告诉你呢？”

    贾蔷也有些奇怪：“是呢。你与他向来没有什么往来，更何况如此机密之事，说与你听有何好处？”

    柳湘莲见问，便道：“我此次回来，路经过平安州，遇到了琏二爷。他将自己娶了二房一事告知了我，又说其小姨子乃一绝色美人，说于我做妻子。我本有愿，定要一个绝色佳人。如今既有贵昆仲高谊，又不能拂了琏二爷的好意，于是只得任凭裁夺。已将随身收藏的鸳鸯剑作为定礼，送与了她。”

    安琪向宝玉问道：“那琏二爷偷取的女子究竟是谁？”

    宝玉笑道：“你们也都认识的，便是珍大嫂子的继母带来的小姨子。”

    贾蔷先是惊，而后又笑道：“原来是她！那对尤氏姐妹，倒真真是一对尤物，定不会辜负了大舅哥的心愿！”

    哪知柳湘莲听了这话，跺足道：“这事不好，万万做不得！你们东府里，除了那两个石头狮子干净罢了！”

    安琪、宝玉、贾蔷听了这话，皆是满脸通红。

    柳湘莲自悔失言，忙作揖道：“我该死胡说。你们好歹告诉我，她品行如何？”

    安琪笑道：“你既深知，又何必来问我们？连我倒也未必干净了！”

    柳湘莲忙笑道：“妹妹你与他们不同，怎么能相提并论？”

    安琪笑道：“怎么不同？”

    柳湘莲急得搔头，直到：“我如今已经心烦意乱，你又何苦要来为难我？你自己知道我的意思，便罢了！”

    安琪笑道：“好罢，我知道你不过是着急了。不过既然已经下了定，你又何必再自寻烦恼呢？”

    柳湘莲叹了叹气，却是摇头不语。

    宝玉和贾蔷又各敬了他两杯。

    柳湘莲食不知味，便作揖告辞出来了。他心里只是后悔不该留下那宝剑作定礼，便决定找贾琏索回定礼。

    那贾琏正在新房中，闻得柳湘莲来了，喜之不尽，忙迎了出来，让到内室与尤老娘相见。

    柳湘莲只作揖称老伯母，自称晚生，贾琏听了已有些诧异。

    吃茶之间，柳湘莲便道：“客中偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回。若从了二哥，背了姑母，似非合礼。若系金帛之订，弟不敢索取，但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸。”

    贾琏听了，便不自在，道：“这话二弟你说错了。定者，定也。原怕反悔所以才定，岂是婚姻之事，出入随意？这个万万使不得！”

    柳湘莲笑道：“虽如此说，弟愿领责受罚，只是此事断不能从命！”

    贾琏还要饶舌，柳湘莲已起身道：“请兄外边一叙，此处不便。”

    那尤三姐原来是几年前在戏台上见到柳湘莲，便有了非君不嫁之心。因此才有了尤二姐托贾琏说亲之事，如今好不容易等到柳湘莲来了，却见他反悔，便知他在贾府中听说了什么话，把自己当成了淫奔无耻之流，不屑为妻。

    今若容他出去和贾琏说退亲，料想贾琏必无法可处，就是争辩起来，自己也无趣味。

    一听贾琏要同他出去，连忙摘下宝剑，将一股雄峰隐在肘内，出来便道：“你们不必出去再议，还你的定礼！”