只说薛姨妈回去，只见有两个衙役站在二门口，几个当铺里伙计陪着，说：“太太回来自有道理。”

    正说着，薛姨妈已进来了。那衙役们见跟从着许多男妇簇拥着一位老太太，便知是薛蟠之母。

    看见这个势派，也不敢怎么，只得垂手侍立，让薛姨妈进去了。

    那薛姨妈走到厅房后面，早听见有人大哭，却是金桂。

    薛姨妈赶忙走来，只见夏金桂迎出来，满面泪痕，见了薛姨妈，便道：“妈妈听了先别着急，办事要紧。”

    薛姨妈同着夏金桂进了屋子，因为头里进门时已经走着听见家人说了，原来竟是薛蟠打死了人，让人告了！

    薛姨妈吓的战战兢兢的了，一面哭着，因问：“到底是和谁？”

    只见家人回道：“太太此时且不必问那些底细，凭他是谁，打死了总是要偿命的，且商量怎么办才好。”

    薛姨妈哭着出来道：“还有什么商议？”

    家人道：“依小的们的主见，今夜打点银两同着二爷赶去和大爷见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生，许他些银子，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说情。还有外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们。我们好赶着办事。”

    薛姨妈道：“你们找着那家子，许他发送银子，再给他些养济银子，原告不追，事情就缓了。”

    夏金桂在帘内说道：“妈妈，使不得。这些事越给钱越闹的凶，倒是刚才小厮说的话是。”

    薛姨妈又哭道：“我也不要命了，赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”

    夏金桂急的一面劝，一面在帘子里叫人“快同二爷办去罢。”

    丫头们搀进薛姨妈来。

    恰巧今日薛家的近亲薛蝌也在这里，道：“有什么信打发人即刻寄了来，这次自有我在外头照料。”

    薛姨妈拉住薛蝌道：“此事便要依靠你了！”

    薛蝌劝道：“婶婶放心！”说罢，便匆匆忙忙出门去了。

    夏金桂道：“我看如今，还是要去求贾家才行！”

    薛姨妈一边拭泪一边道：“你知道什么？那告状的人想必是翻过跟斗的！居然有这个能耐，后头定又靠山。我早已听你姨妈说，如今朝廷官员大多偏向了忠顺王一派！况且如今贾家的事情接二连三，哪里还能顾到咱们。”

    夏金桂道：“如今他要去坐牢，难道咱们就什么也不做吗？”

    薛姨妈想了一回，便道：“我去跟你姨父说说看罢！”于是连茶水也没有喝一口，便又匆匆忙忙去了贾府。

    原来那贾府已经听说了薛蟠的事，薛宝钗见薛姨妈来了，便已带到了自己的房里，支走了袭人等丫鬟，道：“妈妈你不要着急，我公公已经找朝中大臣奔波此事了。这事不是那么简单，如今林妹妹……北静王妃病逝，听闻北静王已经许久不上朝了，听说他已经有心辞官出家，只是不知道准是不准。”

    薛姨妈听了，顿时惊道：“宝玉可知道了此事？”

    薛宝钗摇头道：“府中的人都瞒着他呢。”

    薛姨妈摇头叹气道：“如何能够瞒得住！”

    薛宝钗道：“瞒过一日是一日！都说是祸不单行！我看是祸事连连啊！这冲喜，也是一点用也没有，反而把咱们家也给冲了进去！”

    薛姨妈忙掩住宝钗的口，道：“哎哟，你这话可乱说不得！”

    宝钗道：“如今只有咱们两个，我有什么不能说？听说，冯紫英昨晚也突然暴毙了，如今将军府也在办丧事，你说，谁还能管咱们这档子事！”

    薛姨妈道：“那史大姑娘岂不是要守寡了！”

    宝钗轻轻点了点头。

    薛姨妈道：“难怪我没有见着她来呢！”

    “如今真是树倒猢狲散！”宝钗摇头叹气道。

    正说着，忽听有人来报：“不好了，不好！鸳鸯殉主了！”

    宝钗和薛姨妈听了，皆是唬得面色骤变。

    外头的人也都听见了，跑进来一瞧，大家嚷着报与邢王二夫人知道.

    王夫人宝钗等听了，都哭着去瞧.

    邢夫人道:“我不料鸳鸯倒有这样志气，快叫人去告诉老爷.“

    只有宝玉听见此信，便唬的双眼直竖.袭人等慌忙扶着，说道:“你要哭就哭，别憋着气.“

    宝玉死命的才哭出来了，心想“鸳鸯这样一个人偏又这样死法，“又想“实在天地间的灵气独钟在这些女子身上了.他算得了死所，我们究竟是一件浊物，还是老太太的儿孙，谁能赶得上他.“复又喜欢起来.

    那时宝钗听见宝玉大哭，也出来了，及到跟前，见他又笑.袭人等忙说:“不好了，又要疯了.“

    宝钗道:“不妨事，他有他的意思.“

    宝玉听了，更喜欢宝钗的话，“倒是他还知道我的心，别人那里知道.“

    正在胡思乱想，贾政等进来，着实的嗟叹着，说道:“好孩子，不枉老太太疼他一场!“

    即命贾琏出去吩咐人连夜买棺盛殓，“明日便跟着老太太的殡送出，也停在老太太棺后，全了他的心志.“

    贾琏答应出去.这里命人将鸳鸯放下，停放里间屋内.

    平儿也知道了，过来同袭人莺儿等一干人都哭的哀哀欲绝.

    内中紫鹃也想起自己终身一无着落，“恨不跟了林姑娘去，又全了主仆的恩义，又得了死所.如今空悬在宝玉屋内，虽说宝玉仍是柔情蜜意，究竟算不得什么?“于是更哭得哀切.

    王夫人即传了鸳鸯的嫂子进来，叫他看着入殓.逐与邢夫人商量了，在老太太项内赏了他嫂子一百两银子，还说等闲了将鸳鸯所有的东西俱赏他们.

    他嫂子磕了头出去，反喜欢说:“真真的我们姑娘是个有志气的，有造化的，又得了好名声，又得了好发送.“旁边一个婆子说道:“罢呀嫂子，这会子你把一个活姑娘卖了一百银子便这么喜欢了，那时候儿给了大老爷，你还不知得多少银钱呢，你该更得意了.“一句话戳了他嫂子的心，便红了脸走开了.

    刚走到二门上，见林之孝带了人抬进棺材来了，他只得也跟进去帮着盛殓，假意哭嚎了几声.贾政因他为贾母而死，要了香来上了三炷，作了一个揖，说:“他是殉葬的人，不可作丫头论.你们小一辈都该行个礼.“

    宝玉听了，喜不自胜，走上来恭恭敬敬磕了几个头.

    贾琏想他素日的好处，也要上来行礼，被邢夫人说道:“有了一个爷们便罢了，不要折受他不得超生.“

    贾琏就不便过来了.

    宝钗听了，心中好不自在，便说道:“我原不该给他行礼，但只老太太去世，咱们都有未了之事，不敢胡为，他肯替咱们尽孝，咱们也该托托他好好的替咱们伏侍老太太西去，也少尽一点子心哪.“说着扶了莺儿走到灵前，一面奠酒，那眼泪早扑簌簌流下来了，奠毕拜了几拜，狠狠的哭了他一场.

    众人也有说宝玉的两口子都是傻子，也有说他两个心肠儿好的，也有说他知礼的.贾政反倒合了意.一面商量定了看家的仍是凤姐惜春，余者都遣去伴灵.一夜谁敢安眠，一到五更，听见外面齐人.

    到了辰初发引，贾政居长，衰麻哭泣，极尽孝子之礼.灵柩出了门，便有各家的路祭，一路上的风光不必细述.走了半日，来至铁槛寺安灵，所有孝男等俱应在庙伴宿。不提。

    只说，安琪想着贾府如今出了这一桩一桩的许多事情，自己却又不能帮上忙，心里又急又愧，几日夜里都不能入眠。

    贾蔷好不焦心。于是命人抓了一些宁心静气的茶来给安琪服用，又亲自点了檀香，吩咐安琪务必要好好睡一个中觉。

    安琪不想贾蔷担心，只得答应着合眼昏昏睡去。恍恍惚惚之中，好像听得有人在作歌曰：“春梦随云散，飞花逐水流，寄言众儿女，何必觅闲愁。”

    安琪听了是女子的声音。歌声未息，早见那边走出一个人来，蹁跹袅娜，端的与人不同。有赋为证：

    方离柳坞，乍出花房。但行处，鸟惊庭树，将到时，

    影度回廊。仙袂乍飘兮，闻麝兰之馥郁，荷衣欲动兮，

    听环佩之铿锵。靥笑春桃兮，云堆翠髻；唇绽樱颗兮，

    榴齿含香。纤腰之楚楚兮，回风舞雪；珠翠之辉辉兮，

    满额鹅黄。出没花间兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飞若扬。

    蛾眉颦笑兮，将言而未语，莲步乍移兮，待止而欲行。

    羡彼之良质兮，冰清玉润；羡彼之华服兮，闪灼文章。

    爱彼之貌容兮，香培玉琢；美彼之态度兮，凤翥龙翔。其素若何，

    春梅绽雪。其洁若何，秋菊被霜。其静若何，松生空谷。

    其艳若何，霞映澄塘。其文若何，龙游曲沼。其神若何，

    月射寒江。应惭西子，实愧王嫱。奇矣哉，生于孰地，

    来自何方，信矣乎，瑶池不二，紫府无双。果何人哉？如斯之美也！

    安琪见是一个仙姑，喜的忙来作揖问道：“神仙姐姐不知从那里来，如今要往那里去？也不知这是何处，望乞携带携带。”

    那仙姑笑道：“吾居离恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑是也：司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。因近来风流冤孽，缠绵于此处，是以前来访察机会，布散相思。今忽与尔相逢，亦非偶然。此离吾境不远，别无他物，仅有自采仙茗一盏，亲酿美酒一瓮，素练魔舞歌姬数人，新填《红楼梦》仙曲十二支，试随吾一游否？”

    安琪听说，便忘了秦氏在何处，竟随了仙姑，至一所在，有石牌横建，上书“太虚幻境”四个大字，两边一副对联，乃是：“假作真时真亦假，无为有处有还无。”

    她心中不禁暗想：“这个画面为何如此熟悉，好像在哪里见过？”当下也不作细想，转过牌坊，便是一座宫门，上面横书四个大字，道是：“孽海情天”。又有一副对联，大书云：“厚地高天，堪叹古今情不尽，痴男怨女，可怜风月债难偿。”

    安琪看了，心下自思道：“原来如此。但不知何为‘古今之情’，何为‘风月之债’？从今倒要领略领略。”

    安琪只顾如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。当下随了仙姑进入二层门内，至两边配殿，皆有匾额对联，一时看不尽许多，惟见有几处写的是：“痴情司”，“结怨司”，“朝啼司”，“夜怨司”，“春感司”，“秋悲司”。

    安琪看了，因向仙姑道：“敢烦仙姑引我到那各司中游玩游玩，不知可使得？”

    仙姑道：“此各司中皆贮的是普天之下所有的女子过去未来的簿册，尔凡眼尘躯，未便先知的。”

    安琪听了，如何肯依，复央之再四。

    仙姑无奈，说：“也罢，就在此司内略随喜随喜罢了。”

    安琪喜不自胜，抬头看这司的匾上，乃是“薄命司”三字，两边对联写的是：“春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。”

    安琪看了，便知感叹。进入门来，只见有十数个大厨，皆用封条封着。看那封条上，皆是各省的地名。

    安琪一心只拣自己的家乡封条看，遂无心看别省的了。只见那边厨上封条上大书七字云：“金陵十二钗正册”。

    安琪问道：“何为‘金陵十二钗正册’？”

    警幻道：“即贵省中十二冠首女子之册，故为‘正册’。”

    安琪道：“常听人说，金陵极大，怎么只十二个女子？如今单我家里，上上下下，就有几百女孩子呢。”

    警幻冷笑道：“贵省女子固多，不过择其紧要者录之。下边二厨则又次之。余者庸常之辈，则无册可录矣。”

    安琪听说，再看下首二厨上，果然写着“金陵十二钗副册”，又一个写着“金陵十二钗又副册”。

    安琪便伸手先将“又副册”厨开了，拿出一本册来，揭开一看。