包勇说着叫开腰门，众人找到惜春那里。

    惜春正是愁闷，惦着“妙玉清早去后不知听见我们姓包的话了没有，只怕又得罪了他，以后总不肯来。我的知己是没有了。况我现在实难见人。”想到：“迎春姐姐磨折死了，史姐姐守着寡，三姐姐远去，这都是命里所招，不能自由。”

    想到其间，忽听得门外有人说道：“一事不了又出一事，这可怎么好呢！”

    正在吵闹，只见妙玉的道婆来找妙玉。彩屏问起来由，先唬了一跳，说是昨日一早去了没来。里面惜春听见，急忙问道：“那里去了？”

    道婆们将昨夜听见的响动，被煤气熏着，今早不见有妙玉，庵内软梯刀鞘的话说了一遍。

    惜春惊疑不定，想起昨日包勇的话来，必是那些强盗看见了他，昨晚抢去了也未可知。但是他素来孤洁的很，岂肯惜命？

    “怎么你们都没听见么？”众人道：“怎么不听见！只是我们这些人都是睁着眼连一句话也说不出，必是那贼子烧了闷香。妙姑一人想也被贼闷住，不能言语；况且贼人必多，拿刀弄杖威逼着，他还敢声喊么？”

    正说着，包勇又在腰门那里嚷，说：“里头快把这些混帐的婆子赶了出来罢，快关腰门！”

    净虚听了，只得叫众尼出去，叫人关了腰门。大家商议决定报官，交给官府查办。

    只说那官府得知此事之后，倒也是尽心尽力地调查，追踪了几日终于寻回了妙玉的尸体，竟是被人奸污后抛尸在了山崖下。

    官府要追寻歹徒，却去哪里拿人呢？

    安琪捐了一些银两，好歹还是把妙玉埋了。

    宝玉知道后，伤心不已，又听说了凤姐儿和王夫人在发配的途中病故的消息，竟伤心过度，晕死了过去。

    薛宝钗终日在床边照顾心里好不难过。想着自己嫁给宝玉，尚且未做过一日夫妻，却接二连三的祸事。如今哥哥发配、嫂嫂和妈妈病逝，想着也只有宝玉能够依靠，便又只得强迫自己振作。

    只说贾芸自贾府出事后，因托人将小红买了回来，两人成了亲，却终日无所事事，连日在外又输了好些银钱，无所抵偿，便和贾环相商，决计卖了巧姐儿。

    贾环本是一个钱没有的，虽说赵姨娘积蓄些微，早被他弄光了，那能照应人家。便想起凤姐待他刻薄，遂把这个当叫贾芸来上。故意的埋怨贾芸道：“你们年纪又大，放着弄银钱的事又不敢办，倒和我没有钱的人相商。”

    贾芸道：“三叔你这话说的倒好笑，咱们一块儿顽，一块儿闹，那里有银钱的事！”

    贾环道：“不是前儿有人说是外藩要买个偏房，你们何不和王大舅商量，把巧姐说给他呢。”

    贾芸道：“叔叔，我说句招你生气的话，外藩花了钱买人，还想能和咱们走动么！”

    贾环在贾芸耳边说了些话，贾芸虽然点头，只道贾环是小孩子的话，也不当事。

    恰好王仁走来，说道：“你们两个人商量些什么，瞒着我么？”

    贾芸便将贾环的话附耳低言的说了。

    王仁拍手道：“这倒是一种好事，又有银子。只怕你们不能，若是你们敢办，我是亲舅舅，做得主的。只要环老三在大太太跟前那么一说，我找邢大舅再一说，太太们问起来你们齐打伙说好就是了。”

    贾环等商议定了，王仁便去找薛宝钗，说得锦上添花。

    薛宝钗听了虽然入耳，只是不信。

    贾环道：“如今咱们这个情况，也改找个门路翻身才是。况且成日里在琛哥哥这里，始终是麻烦了人家。若将来巧姐儿出阁了，虽是二房，但起码衣食无忧了。咱们也能守着一些钱财过日子，等到将来我、兰哥儿、宝哥哥高中了，咱们便有翻身之日了！”

    贾兰在一旁也说道：“若说这位郡王极是有体面的。若应了这门亲事，虽说是不是正配，保管一过了门，姊夫的官早复了，这里的声势又好了。”

    薛宝钗被这一番假话哄得心动，请了王仁来一问，更说得热闹，于是宝钗倒叫人出去追着贾芸去说。

    王仁即刻找了人去到外藩公馆说了。

    那外藩不知底细，便要打发人来相看。

    贾芸又钻了相看的人，说明原是瞒着合宅的。那相看的人应了。

    贾芸便送信与宝钗。那宝钗只道是件好事，也都欢喜。

    那日果然来了几个女人，都是艳妆丽服。

    宝钗接了进去，叙了些闲话，那来人本知是个诰命，也不敢待慢。

    宝钗因事未定，也没有和巧姐说明，只说有亲戚来瞧，叫他去见。

    那巧姐到底是个小孩子，那管这些，便跟了贾琛请的丫鬟过来。

    恰巧今日安琪也在这里，因不放心，也跟了过来。

    只见有两个宫人打扮的，见了巧姐，便浑身上下一看，更又起身来拉着巧姐的手又瞧了一遍。略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊。

    一时回去了，巧姐儿问起安琪，才知并不是什么亲戚。

    “而今叔叔病着，是婶婶做主，到底不知是那府里的。若说是对头亲，不该这样相看。瞧那几个人的来头不像是本支王府，好像是外头路数。如今且不必和姑娘说明，且打听明白再说。”

    安琪心下留神打听，那些丫头婆子都是安琪使过的，安琪一问，所有听见外头的风声都告诉了。

    安琪便吓的没了主意。虽不和巧姐说，便赶着去告诉了贾蔷，要他想个法子。

    贾蔷劝道：“你也别烦恼，这件事我看来是不成的。这又是巧姐儿命里所招。”

    安琪道：“你一开口就是疯话。人家说定了，就要接过去。别说自己的妹妹，就是亲戚家的，也是要好才好。那琴姑娘梅家娶了去，听见说是丰衣足食的很好。就是史姑娘是他叔叔的主意，头里原好，如今姑爷痨病死了，你史姑娘立志守寡，也就苦了。巧姐儿的事，我若不知道便罢了。既然如今知道了，是万万不能不管的。若是巧姐儿错给了人家儿，可不是我叫我不安心。”

    正说着有个婆子进来，回说：“后门上的人说，那个刘姥姥又来了。琛爷请你们过去呢。”

    贾蔷道：“咱们家遭著这样事，那有工夫接待人。不拘怎么回了他去罢。”

    安琪道：“该叫他进来。他是姐儿的干妈，也得告诉告诉他。”

    贾蔷便道：“你去跟琛爷说，请刘姥姥过来一趟。”

    那婆子答应着去了，一时便带了刘姥姥进来。

    各人见了问好。刘姥姥见安琪的眼圈儿都是红的，也摸不著头脑，迟了一会子，便问道：“怎么了？姑娘们必是想二姑奶奶了。”

    巧姐儿听见提起他母亲，越发大哭起来。

    安琪道：“姥姥别说闲话，你既是姑娘的干妈，也该知道的。”便一五一十的告诉了。

    把个刘姥姥也唬怔了，等了半天，忽然笑道：“你这样一个伶俐姑娘，没听见过鼓儿词么，这上头的方法多着呢。这有什么难的。”

    安琪赶忙问道：“姥姥你有什么法儿快说罢。”

    刘姥姥道：“这有什么难的呢，一个人也不叫他们知道，扔崩一走，就完了事了。”

    安琪道：“这可是混说了。我们这样人家的人，走到那里去！”

    刘姥姥道：“只怕你们不走，你们要走，就到我屯里去。我就把姑娘藏起来，即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘亲笔写个字儿，赶到姑老爷那里，少不得他就来了。可不好么？”

    安琪道：“就怕宝姑娘知道呢？”

    刘姥姥道：“我来他们知道么？”

    安琪道：“如今宝二爷病着，她终日要照顾他，有什么信没有送给他的。你若前门走来就知道了，如今是后门来的，不妨事。”

    刘姥姥道：“咱们说定了几时，我叫女婿打了车来接了去。”

    安琪道：“这还等得几时呢，你坐着罢。”急忙进去，将刘姥姥的话避了旁人告诉了。

    贾蔷想了半天不妥当。

    安琪道：“只有这样。我们那里就有人去，想贾环、贾兰回来也快。”

    贾蔷不言语，叹了一口气。

    巧姐儿听见，便和贾蔷道：“只求哥哥救我，横竖我只有感激的。”

    安琪道：“不用说了，快走吧。”

    贾蔷道：“掩密些。你们两个人的衣服铺盖是要的。”

    安琪道：“要快走了才中用呢，若是他们定了，回来就有了饥荒了。”

    一句话提醒了贾蔷，便道：“是了，你们快办去罢，有我呢。”于是贾蔷回去，倒过去找贾琛说闲话儿，把贾琛和贾芸先绊住了。

    安琪这里便遣人料理去了，嘱咐道：“倒别避人，有人进来看见，就说是琛爷吩咐的，要一辆车子送刘姥姥去。”这里又买嘱了看后门的人雇了车来。

    安琪便将巧姐装做青儿模样，急急的去了。后来安琪只当送人，眼错不见，也跨上车去了。

    原来近日贾琛家中后门虽开，只有一两个人看着，余外虽有几个家下人，空落落的，谁能照应。

    且那董琴岚又是个不怜下人的，众人明知此事不好，又都感念安琪的好处，所以通同一气放走了巧姐。

    贾芸还自和贾蔷说话，那里理会。只有贾蔷甚不放心，说了一回话，心里还是惦记着。

    贾琛见王夫人神色恍惚，便问：“你的心里有什么事？”

    贾蔷将这事背地里和贾琛说了。

    贾琛道：“险得很！如今得快快儿的叫芸哥儿止住那里才妥当。”

    贾蔷道：“我找不着环儿呢。”

    贾琛想了一回，道：“你和安琪总要装作不知，等我想个人去叫宝钗知道才好。”

    贾蔷点头，一任贾琛想人。暂且不言。

    且说外藩原是要买几个使唤的女人，据媒人一面之辞，所以派人相看。相看的人回去禀明了藩王。

    藩王问起人家，众人不敢隐瞒，只得实说。

    那外藩听了，知是世代勋戚，便说：“了不得！这是有干例禁的，几乎误了大事！况我朝觐已过，便要择日起程，倘有人来再说，快快打发出去。”

    这日恰好贾芸王仁等递送年庚，只见府门里头的人便说：“奉王爷的命，再敢拿贾家的人来冒充民女者，要拿住究治的。如今太平时候，谁敢这样大胆！”

    这一嚷，唬得王仁等抱头鼠窜的出来，埋怨那说事的人，大家扫兴而散。

    贾环在家候信，又闻贾宝玉传唤，急得烦燥起来。见贾芸一人回来，赶著问道：“定了么？”

    贾芸慌忙跺足道：“了不得，了不得！不知谁露了风了！”还把吃亏的话说了一遍。

    贾环气得发怔说：“我早起在婶婶跟前说的这样好，如今怎么样处呢？这都是你们众人坑了我了！”正没主意，听见里头乱嚷，叫着贾环等的名字说：“宝二爷醒了，叫呢。”两个人只得蹭进去。

    只见贾宝玉怒容满面说：“你们干的好事！如今逼死了巧姐了，快快的给我找还尸首来完事！”两个人跪下。

    贾环不敢言语，贾芸低头说道：“我们不敢干什么，为的是咱们家重整旗鼓说给巧妹妹作媒，我们才回了婶婶的。婶婶愿意，才叫侄儿写帖儿去的。人家还不要呢。怎么我们逼死了妹妹呢！”

    贾宝玉道：“环儿说的，三日内便要抬了走。说亲作媒有这样的么！我也不问你们，快把巧姐儿还了我们。”

    薛宝钗坐在一旁，一句话也不说，只有落泪。

    贾宝玉见贾环等人始终一言不发，想来也问不出什么，只得托贾琛命人去寻。不提。

    只说那巧姐随了刘姥姥出了城，到了庄上，刘姥姥也不敢轻亵巧姐，便打扫上房让给巧姐住下。每日供给虽是乡村风味，倒也洁净。又有青儿陪着，暂且宽心。

    那庄上也有几家富户，知道刘姥姥家来了姑娘，谁不来瞧，都道是天上神仙。也有送菜果的，也有送野味的，到也热闹。