回到房里的王夫人立即命人请了宝钗来说话，温和亲密：“你二嫂子有了身子，大嫂子绵软，三妹妹年幼，我又忙，这家里委实有些捉襟见肘。好孩子，你是个妥当人，你帮着我照看几日。这家里的人都不是什么好缠的，偷奸耍滑、打架吃酒，我都知道。你不要怕，见着那个不知事的只管来告诉我。别让我回头在老太太跟前没话答言了。”

    宝钗略推辞几句，就欣然答应下来。

    从此日开始，李纨、宝钗、迎春和探春四人共同理家。

    探春跟原著中不同，再也没有兴利除宿弊，也没有拿了什么事情来扎筏子镇压家下人等。

    原因倒是简单。

    贾府里的下人们，个个知道这位神道三姑娘在老太太跟前的体面，也都见识过王熙凤被她噎得一句话说不出的样子，更兼曾经无畏无惧地跟嫡母王夫人当面对上，这过去种种，令府里的人一听说是探春出来理家，不管她身旁还有哪一个，都觉得胆战心惊，悄悄地互相告诉：“二奶奶厉害，这一位却也不差什么，更兼着无欲则刚，想拿捏她，下辈子吧。”

    王熙凤本来还想着恐怕不能依头顺尾，得有个几场气生，都预备好了让平儿去当救火队员。谁知竟是安安静静地便开始了姑娘掌家阶段。

    王熙凤又羡又妒，私下里跟平儿抱怨道：“咱们从大房过来时，还是有姑妈鼎力帮着，又有周瑞旺儿几个心腹的媳妇子，过了大半年才勉勉强强立住脚。如今倒好，她接过去不过忙了三天就事事妥帖了。瞧那边一院子的鹌鹑样儿！”

    平儿笑道：“这难道不是好事？我正担心那起子不知事的闹出来，害得奶奶养不成胎。现在这样儿，我可是念了几万声佛了。”

    王熙凤回思一番，也就服气：“她从七八岁上，老太太就开始有意无意地教她。先是我，次后是太太，她一家子最不该得罪的都得罪了，也没怎么着。何况这一家子里，宝玉跟她好就不说了，偏大嫂子和林妹妹也拿她当眼珠子似的待。这样好的人缘儿，难道是天上掉下来的罢？也亏得她事事周到，时时用心。如今她一十四岁，不过两三年就该嫁出去了。不在此时在家里立威掌事，更待何时？”

    平儿点头叹道：“三姑娘是个善心的人。奶奶看她怎么待我和鸳鸯就知道了。便是我们在奶奶太太跟前有些个体面，可真到大事上，不还就是个奴才而已？唯有三姑娘，不论何时，都拿我们当个人看。”

    想想探春劝了平儿求去和在老太太跟前求着管包了鸳鸯的未来，王熙凤也叹息不已——她自己是决然做不到的。

    这边贾母看着探春得心应手，心里自然是十分欣慰，然而忽然又冒出来一个宝钗也跟着搀和，就让老人家万分不自在了。

    这王夫人竟然还没有打消让宝钗嫁给宝玉的念头！

    贾母越想越生气，命人递牌子，说既是太妃欠安，自己求入宫问候。

    宫里太后批了准。

    王夫人听见宫里来人，准了贾母入宫，愣了半天。没等她反应过来，贾母已经带着探春走了。

    气得王夫人让人即刻去查，自己前次递信给元春说要入宫，究竟是谁拦着的。家下人面面相觑，王夫人递信儿给娘娘这种事儿，谁吃了熊心豹子胆，也不敢拦着啊，若说中间有梗阻，那必定是宫里呗。

    探春大略知道贾母为什么要入宫，但竟然还要带上自己的这个缘故，她就不太明白了。路上几番旁敲侧击地探问，贾母却全然不买账，只管细细地嘱咐鸳鸯：“我们进去，还不定多久出来。你不要吝惜炭火，自己拢上炭盆，叫着他们一起烤火。不然在宫墙外头等着，白冻坏了你。”

    鸳鸯笑着答应，又道：“我算是头一回服侍着老太太过来，林大爷是走老了路的，他都会调停的，您老就放心吧。”

    等宫里的小内侍和嬷嬷引了贾母和探春进去，林之孝便不客气地带着鸳鸯和赶车的在车里取暖去了，不提。

    贾母走在路上，客气地问那嬷嬷：“臣妾是否先去给太后娘娘问安？”

    嬷嬷笑道：“荣国公夫人一递牌子，太后娘娘就说想要见见您，只是您岁数大了，又说要来望候太妃，那就让您别来回走路了。太后娘娘此刻正在太妃宫里宽慰她，荣国公夫人直接过去就都见着了。”

    贾母松了口气，笑容满面：“太后娘娘当年在闺中便是最体贴周到的，如今仍旧这个脾性不改，咱们当臣下的可是享了福了。”

    那嬷嬷顿了一顿，叹息了一声：“太后娘娘倒是一直都顾惜大家伙儿，只是这领情的却不多。荣国公夫人乃是第一个。”

    探春有些意外地抬头看了那嬷嬷一眼。

    宫里的女官们说话都极小心，这位嬷嬷这是想要提点贾母什么呢？

    那嬷嬷似有所觉，也回头看了探春一眼，笑问：“这就是贵府的三姑娘？”

    贾母笑着点了点头。

    那嬷嬷上下打量了片刻，笑问：“老沈是最不讲理的，姑娘可受了她不少气吧？”

    探春一听，了然，原来是沈嬷嬷的熟人，笑了笑，轻声道：“也没有……”

    那嬷嬷便看着贾母笑：“您家这姑娘腼腆，还替她遮掩。你当我们不知道？她去了还没三天就跟你打了一架，差点儿拎了包袱回老家。不是你家老夫人苦留，就她那脾气，翻墙都能跑得没了影儿。”

    探春顿时红了脸。

    这倒不是因为自己扯谎，而是替自己这位沈嬷嬷害臊。这究竟是个什么样的火爆脾气？竟然全皇宫的人都知道她一言不合就能唱一出刀马旦！

    看着探春的笑容，那嬷嬷一脸的越看越爱看，又笑对贾母道：“您家这姑娘好，笑也干净，话也谨慎。比那些个装腔作势的不知道好多少倍，太后娘娘一定会很喜欢。”

    得意心爱的孙女儿被人称赞，贾母也十分高兴，笑道：“那就借您的吉言了。”