却说探春送了李婶等人，立即便与林黛玉一起，只带了许嬷嬷和沈嬷嬷，坐了车，直奔南安王府。

    因头天贾母令人递了帖子过来，所以南安太妃和国公夫人都早早地预备好了。等她二人一来，国公夫人笑逐颜开，拉了林黛玉的手，笑道：“昨天听说你要来，我又命人做了糯米小汤圆，你上次最爱吃的。”

    南安太妃则歪着身子招手叫探春：“你祖母终于舍得放你来看我啦？真是的！就好像我这府里有妖怪，能吃了你一般，这样久远都不来看望我！”

    探春抿着嘴笑，屈膝行了礼，道：“太妃爱说笑。如今也不过二月初，我上次来府里请安拜年，才是上个月的事情呢！”

    林黛玉自从认了卢夫人做义母便活泼了许多，如今听见这话，不由调皮笑道：“可见太妃娘娘爱你了，这不是常说的，一日不见如隔三秋？”

    国公夫人失声笑了出来，对南安太妃笑道：“看来卢夫人果真是疼惜林姐儿，不过在冯家住了一个多月，瞧瞧，比上回来看着气色好多了！”

    南安太妃早就拉了探春坐在身边，一边仔细打量探春的穿戴，一边哼道：“贾家那群狼，没把姐儿嚼碎了就不错了。你还指望她们能把孩子养得好到哪里去？跟卢氏没法儿比。你想想常跟鸿儿混在一起的冯紫英，再想想芸姐儿在外头是什么样儿，就知道卢氏有多疼孩子了。”又对探春道：“你祖母这十年，独独办对了这一件事而已！”

    这话我可没法儿接。

    探春笑着，不吭气。

    国公夫人便拉着林黛玉笑道：“上回你来我们家见着的我那两个妹子，都是下个月的婚期。原本来我这里住了几天，昨儿就要走的，听说你今儿过来，说是无论如何要见你一面。走，让你三妹妹陪着太妃，你跟着我后头走走去。”

    黛玉笑着忙跟着站起来：“这可要好好恭喜了。只是我来得仓促了，连礼物都没给她们备上两件子。也罢了，回府去了我立即就送在您这里，请您再帮我转交罢！”

    国公夫人满口答应着，果然便带了她出去。

    探春便笑向许嬷嬷和沈嬷嬷：“二位嬷嬷请陪着林姐姐一起去罢。我在这里陪着太妃，不碍事的。”

    沈嬷嬷有些犹豫，被许嬷嬷拉了一把，才屈膝称是，转身跟着林黛玉去了。

    南安太妃何等精明，见状也挥退了众人，笑问：“你这是有什么事情要跟我说么？”

    探春站起来，从袖子里掏出贾母的亲笔信来双手呈给南安太妃，低头道：“原本这样的事情不该烦到您跟前来。只是如今我们家里，我们老爷不在家，太太有些不自在；那边大老爷更甚，一心舍不得放儿子走。老太太一怒，就令我私下里来求您，看看能不能想想办法。”

    南安太妃心中透亮。

    这是贾母在做后手准备了。

    “这还差不多！我说她就算老糊涂了，也不该到了今日还反应不过来！”南安太妃满意地点着头，扬声命人：“去，把鸿儿他爹给我叫进来。”

    又对探春唠叨：“你不知道你祖母年轻时何等明决。我那时眼界高，这满京城的姑娘们看过去，唯有你祖母一个能让我看在眼里。只自从你爷爷没了，她一病就是一年多。好容易缓过来，人又昏聩了。我气得好些年不理她。不是那次敏儿过世，我请了她来家里散闷，我们俩只怕就这样绝了交情也说不好呢。”

    探春微笑：“老祖宗们都经历过大风大浪的，其实心里都明镜儿似的。只是家家有本难念的经，有些烦难，不足为外人道罢了。”

    正说着，南安公告进。

    太妃忙让他进来。

    这位南安公比当今小两岁，如今不过四十出头儿的年纪。因为当年南安郡王走得早，他小小年纪便承了爵。那时朝局动荡，南安太妃便没有急着给他娶亲。一般京城勋贵家，男子二十来岁也就娶妻了。南安公却直到二十四岁上方娶了现在这位国公夫人。

    南安公见探春在座，有些愣神。

    太妃忙笑着告诉他：“这就是我告诉你的那位，贾家的三小姐。”

    探春规规矩矩地给他行礼，腰挺背直，从容自如：“见过南安公。”

    南安公神情微凝，片刻抬手：“三姑娘免礼。请坐。”

    南安太妃便命他也坐了，告诉他贾母所求之事，又道：“我不管你怎么办，反正得把这事儿给我办了。”

    探春听着这话只想翻白眼，但还得不卑不亢地端正坐着。

    南安公十分不以为意，捻须眯眼，稍稍思忖便问道：“我记得，你们家先姑老爷林公，乃是在维扬做的官？”

    探春微微颔首：“是。”

    南安公点头道：“既是已经有个五品的同知在身上，虽然升不得，也顶好不要降了。我前儿刚在吏部听说，扬州知府那里刚殒了一个同知。那厮闹着说，他一时之间没有得力的人，所以今年的粮税竟要减两成，被上头驳回去了。虽说林公已经没了这几年，但想必你们贾家在那边应该也还有些关系。不妨让你这个堂兄都捡起来好生用用。这个扬州知府今年也是六十多岁的人了，精力委实不济。若是你堂兄都能有所长进，不愁日后没有个好前程。”

    探春听着，渐渐心惊。

    南安公的这些话，不用说必定是皇上的意思。

    既然皇上都能说出来贾家在那边还有关系，那就说明，当年跟在林如海身边的那几个侍卫，早就察觉了贾府对林如海的暗中影响。

    如今，皇帝是要求贾家把这部分暗中的力量交出来了。

    这是——投名状么？

    如果想要从京城荣宁二府这个泥潭里脱身，就把贾家在江南那些盘根错节的人脉好好地用到朝廷事务上来。

    探春咬了咬牙，点头道：“南安公金玉良言，小女必定一字不错地转告家兄。家兄初次谋外事，只怕疏漏处数不胜数，南安公若是有暇，还望能多多指点。”

    竟是，全部答应下来，一字不驳？

    南安公挑起了眉，认真地把正眼对准了探春。