贾琏夫妻走得一阵风一般。

    众人还没反应过来，他们已经把行装都收拾好，一家三口只带了平儿、丰儿和兴儿喜儿，其他的竟是都留在了长房。旺儿一家极想跟随，却被王熙凤淡淡的一句：“我又不是不回来了，你也跟着，我回来了当瞎子聋子吗？”给定在了贾府。

    帮着他们装车的乃是吴祥家的。抹着眼泪，絮絮地在王熙凤身边念叨：“姑奶奶可早些回来。那边虽说是咱们老根儿的地界，可毕竟您从小儿在京里长大，那边的气候未必就能受得住。太太昨儿哭了几回，就怕姑奶奶在外头受苦。哪里能比得上京城呢？您还不多带些东西。奴才看着，府里的东西竟是没拿了几样儿，您在金陵虽然有嫁妆铺子，却远得很。姑爷一年的俸禄就那么两壶醋钱，还不够您一个月的燕窝钱呢！”

    说着又悄悄地指车上：“太太命奴才给您装了几斤燕窝两根老参，您可记得吃。休要便宜了外人。”

    王熙凤心里恨得几乎想要扑上去活活掐死这贱人，脸上却笑得都僵了，殷殷道谢：“吴姐姐替我谢谢太太。我前儿去跟太太回话，她又光顾着伤心不肯尽情听我说。吴姐姐替我转告：二爷这调令来得突然，仓促之间，我们也使不上劲留下。我心里很是担心姑妈，不过好在还有大嫂子和宝玉在她身边，宫里又有娘娘，姑妈的日子必是一天比一天好的。只是家里得力的男人都不在，姑妈还是谨守门户、等二老爷归来的好。”

    王熙凤终究还是忍不住，暗示了王夫人一句。

    等他们一家远行的时候，贾珍宝玉贾蓉贾蔷贾芸等送至洒泪亭。宝玉奔过去，悄悄地告诉王熙凤：“凤姐姐，琏二哥哥出门在外，万一不听你说，你就让平姐姐带着大姐儿回府，我替你照看，你只管他一个人，自然就能施展了。”

    王熙凤听了，又是感激又是心酸又是笑，含泪道：“谁告诉你的这个混账话？仔细我跟太太说。”

    宝玉也有些不好意思，摸着头笑：“三妹妹让我说的。她说，林妹妹在那边也有铺子，已经托了那边的掌柜替你张罗，让你不要担心钱上的事。”

    王熙凤就知道吴祥家的一定会“帮”她装车，顺便搜检她的家底。所以头一夜悄悄地把自己的私房交给了探春，让她想办法再给自己送过去。

    探春收得痛快。

    王熙凤还以为探春会让宝玉在这个时候悄悄地把银子给自己，谁知竟是直接让她到了江南再去找林家的铺子取钱。

    这倒是个好法子。

    自己一路南行，迤逦千里，难保没有几个毛贼盯上。到时候万一被那些人把自己历年的积蓄都偷了去，可就得不偿失了。

    贾珍对贾琏的突然离开惋惜不已，当着贾蔷贾芸又不好多说，只得拉着他的手擦泪：“好兄弟，话咱们前儿已经说尽了，今日就不赘言。唯祝你此去平安顺遂，鹏程万里罢！”

    兄弟叔侄们饮了送别酒，洒泪而别。

    贾琏回到车上，先把托了贾珍带来的匣子给了王熙凤：“这是我的体己。如今都给你，省得我有这个闲钱，在外头乱花，反而惹祸。此去为官，老太太特意为我求了南府，南安公那日在吏部也跟我长谈了一回。你放心，我以后必定用功，日后还你个凤冠霞帔就是。”

    王熙凤和平儿听得哭成泪人：“好我的二爷，你果然有这个心，我们就算是没白跟你一场。”

    贾琏因正色问平儿：“你怎么处？这可是个大好的时机。”

    平儿知道这是在问她脱籍离去的事情，十分犹豫，想了半晌，咬唇道：“二爷在外头必是三年一任。奶奶如今身子不好，我再走了，姐儿怎么办？罢了，等你们何时回京，何时再放了我罢？我跟了奶奶这么多年，也不在乎这三年两载的。”

    一家子说妥，安安生生地直奔扬州而去，不提。

    贾珍带着宝玉等人回去，骑在马上，怏怏不乐。

    宝玉一想到王熙凤离开，也觉得心里不是滋味。两个玉字辈的不吭声，草字辈的就只敢互相看看而已。

    走了一段，贾珍忽然觉得气氛沉闷，惊觉过来，勉强扬起笑脸，对贾芸道：“早就听你婶子说，你在外头替人管铺子做事？可还顺当？”

    贾芸笑着在马上躬身：“是。东家宽厚，侄儿学习着办吧。”

    宝玉早就听林黛玉告诉他，所以知道贾芸其实是在替她打理钱庄，便不欲贾珍等参与，插嘴道：“珍大哥哥，我这几日恍惚听说，珍大嫂子的母亲妹子又来了？我还没去行个礼，今儿趁便，我过去一趟吧。”

    被他一提，想起尤家那一对尤物，贾珍只觉得浑身燥热，哪里还想得起贾芸的生计，哈哈笑着答应道：“倒是劳你挂心了。罢了，这天也好早晚了，咱们快回去罢，刚才那几杯酒，倒是把我喝得饿了。”

    打马扬鞭，一溜烟儿跑回了城。

    进了城门，贾芸知机，便与他们分道，说是铺子里的差事不好不用心，之请了半日假，得赶回去。

    贾珍不满：“便去我那里吃顿饭，难道还耽误你的功夫了不成？”

    贾芸平常会做人，所以贾蔷替他分辩，笑道：“吃顿饭自然没什么。只是大爷忘了，宝二叔还要去看望尤家老娘和姨娘们，到时候，大爷免不了排宴。到时候，大爷是让十二哥走呢，还是不让他走？走了，大奶奶该不高兴了；不走，他在外头的名声可就该坏了。”

    宝玉笑了起来，夸贾蔷：“蔷哥儿如今也懂事了，珍大哥哥教导得好。”扭脸对贾芸道，“知道你忙，快去吧。”

    贾芸又给贾珍陪个不是，方赶紧走了。

    贾珍皱眉：“他现在给谁做事呢？你们知道么？”

    宝玉笑一笑，道：“我怕他不好意思，就没当着他的面儿说。他孝顺，那时候凤姐姐帮了他一把，可家里一共就这么多活计，哪里就都轮得到他了？我听说冯家要再开个铺子，就跟冯紫英说了一声儿，让他过去帮忙，也算给他娘挣口吃的。”