“修真界，向来都是以强者为尊。这话，不仅仅是说说而已。桐儿妹妹，或许你现在还不能完全懂，但是，只要你想变得强大，成为修仙界的翘楚甚至是传说一般的存在，那么，你便不得不面对它真正的残酷。”

    自相识以来，那是凤惜桐第一次见到龙无忧无比严肃和慎重的样子。当她顶着一张苍白的脸，却语气平静的对凤惜桐说出那番话时，凤惜桐有那么一瞬的恍惚。那一刻，龙无忧平静而温和的目光中，分明流转着强烈的不甘与凌厉。她就像一柄被遗弃的剑，明明有着所向披靡的雄心壮志，却因为剑刃不够锋利，而被嘲讽，被抛弃。

    不过，这种想法，也只在凤惜桐的脑海中闪过。很快，她便被龙无忧口中修仙界残酷的一面所惊到。

    出身于修仙家族玄武城凤家的凤惜桐，自以为对修仙界并不陌生。她亦从小就知道，修仙界以实力为界，以强者为尊。但是，凤惜桐一直以为，修仙界虽竞争激烈，导致会出现同门相残的情况，但那是因为门派管理上的疏漏。她以为修仙界和凡界一样，更多的是充满温情的友好交互关系。所以，才会有世家子弟进入大门派拜师学艺，甚至有还有联姻，以此稳固双方的关系。

    所以，即便凤惜桐因为资质废柴被众多弟子明讥暗讽，甚至在新人试炼中差点被杀，她还是愿意相信向善的人更多。

    很快，凤惜桐便知道，龙无忧的话并不是危言耸听。龙无忧被同门弟子蓄意重伤，谷主并没有责罚对方。而他唯一能帮龙无忧做的，大概就是给她最好的灵药，以及带她去闭关室养伤。

    龙无忧闭关，温柔温纯心无旁骛的准备排名赛，凤惜桐白天和朱子玄一起看比赛，晚上回到碧落庭，由龙辰灏亲自教导她剑术和法术。

    凤惜桐忧心龙无忧的伤势，更为她此次的遭遇鸣不平，但同样的，她也知道自己人微言轻。处境比龙无忧好不了多少的凤惜桐，都是泥菩萨过河自身难保，更遑论为龙无忧做些什么。

    于是，思来想去，凤惜桐最终把精力都用在了修炼上。只有自己变强，才能护住自己想要保护的人。

    有了仙骨后，凤惜桐的进步很快。短短三天时间，她便能驾驭飞剑，独自进出碧落庭了。而她的剑术，也更加的精湛。

    又是一个风轻云淡的夜晚，月光如水一般倾泄而下，给大地披上了一层银辉。不耀眼，却也令人无法忽视。

    碧落庭，凤惜桐站在桃树林里，双手掐诀，操纵着灵力朝四周的桃树一击，顿时枝头上迎月盛放的淡粉花瓣如飞蝶一般，簌簌而下，地上很快便铺上了一层新鲜的桃花瓣。

    无心欣赏这美轮美奂的桃花雨，凤惜桐手腕翻转，纤细的手指快速更迭姿势，眨眼间，两道强劲的灵气扑向地面。随后，地上的花瓣无风自飘，涌向同一个方向。顷刻间，两条由花瓣组成的灵蛇在桃林间穿梭。偶尔撞到树上，再次引来一场纷纷扬扬的花雨。

    大概一柱香后，凤惜桐的灵力涣散，花蛇中的花瓣相继掉落，没过一会，两条花蛇消失无形，只剩下一地的花瓣。

    凤惜桐正待重新掐法诀，一抹高大修长的人影飘然而至，落在旁边的玉石桌旁。来人正是风华绝代，气质卓然的龙辰灏。

    “师傅。”见龙辰灏现身，凤惜桐放弃了继续练习的打算。三步并作两步走到玉桌边，向龙辰灏行礼。

    龙辰灏挥了一下衣袖示意凤惜桐起身，尔后淡淡说道：“今日的修炼便到此罢。”

    凤惜桐一听，诧异的抬起头，嘴里却下意识地回道：“时辰还早，弟子想再练习一会。”

    龙辰灏不再开口，只是漫不经心的扫了凤惜桐一眼。尽管龙辰灏的目光并不凌厉，但凤惜桐却感到了巨大的压力。她知道龙辰灏向来说一不二，却还是忍不住想要争取一个机会：“师傅，明天就是排名赛的优秀弟子之争了，弟子并没有把握，所以，想要……”

    然而，凤惜桐的话并没有说完，便被龙辰灏打断：“你打不过他们，明日的比赛，你尽力就好，切勿逞强。”

    龙辰灏此番话毫不留情的粉碎了凤惜桐的侥幸心理，这让她有些难过，与难堪。

    凤惜桐咬了咬唇，有心想要反驳，却无奈发现龙辰灏说的都是事实。一时间，整个桃树林静谧的让凤惜桐心生烦闷。

    龙辰灏瞥了一眼神情倔强的凤惜桐，眼底有暗光一闪而过，薄唇一启，打破沉默：“你若为一个虚名耿耿于怀，就不必在我碧落庭虚度光阴了。”

    “弟子并非此意。”凤惜桐连忙解释，“弟子只是不想丢了师傅和碧落庭的脸。”

    龙辰灏对凤惜桐的话不置可否，他面无表情的站起身，却是吓了凤惜桐一跳。以为是自己惹怒了龙辰灏，凤惜桐顿时后悔不已：“师傅，弟子知错了。”

    “这桃花露能助你调息快速恢复灵气，你且收着。”说罢，龙辰灏身形一闪，人已没入了桃林深处。若不是玉桌上那瓶小小的桃花露，以及空气中淡淡的檀香，凤惜桐都要怀疑龙辰灏根本就没回来过。

    最终，凤惜桐拿着桃花露回到了自己的房间。

    优秀弟子争夺赛，是隐龙谷排名大赛的重点。最后一天，九仙座下的首席弟子进行最后的排名比试。

    温氏兄妹不论是资质还是修为，都是同批新人里的佼佼者。但即便如此，他们也没能拿下首席之称。只不过，他们的运气比龙无忧要好很多，两人都没有受伤。

    最后的比赛相对来说更为公平，每个首席弟子都要和另外八人进行比试，获胜最多的，为本届优秀弟子。其他人也是按照同样的方法，进行排名。排名前三的弟子，都能进入隐龙谷的试炼塔修炼。

    试练塔可以说是隐龙谷的镇谷之宝，塔内不仅灵气充沛，更重要的是，里面的时间是外面的十倍。在塔内修炼一年，相当于在外面修炼十年。只不过，试练塔是一个逆天法宝，想要开启并不容易。而且，每次进入的人数和时间都有限制，故而，并不是每个人都有机会进试练塔修炼。所以，谷内弟子才会如此热衷排名大赛。尤其是资质好的弟子，无不挤破头了想要获得进入试练塔的名额。

    凤惜桐的第一个对手，是瑶池岭的首席弟子，温柔的师姐凝诗。凝诗身材娇小，神色温柔，乍一看，和灵华仙子有两分相向。娴雅的气质，很容易让人心生好感，且放松警惕。

    凤惜桐很清楚自己的实力，对上任意一个首席弟子，她都没有胜算。所以，她也没有奢望过能取胜。只是想着尽量给自己多制造一点优势，不至于输得太过狼狈。

    两人同样是使的剑，试探期间，用的也都是斩妖诀。凤惜桐经过这些时日的勤学苦练，修为提高了不少，但她依然不是凝诗的对手。只不过，凝诗似乎并没有打算对凤惜桐下重手，这让凤惜桐轻松不少。所以，当凤惜桐清楚的感觉到自己灵力枯竭，而凝诗依然游刃有余，而打算认输时。却见凝诗忽然暴起，原本离凤惜桐远远的剑极速刺向她。

    凤惜桐连忙强行掐诀，调动身上仅剩的一点灵力想要阻挡凝诗的进攻。但是根本就没有用，凤惜桐的防御如同螳臂当车，凝诗的剑不费吹灰之力就刺破了凤惜桐那层稀薄的防护罩，凶狠地朝她刺去。

    眼见自己再无退路，凤惜桐绝望的闭上了双眼。

    “桐妹妹！”

    “桐儿！”

    三道声音，异口同声的响起。在台下观看比赛的温氏兄妹以及朱子玄，在惊叫过后，再次同时出手。

    然而，终是慢了一步。只听“噗呲”一声，凝诗的剑划破凤惜桐的衣裳，刺进了她的胸口。倒地前，凤惜桐抬眼看向凝诗，却见她同样在看着自己，且眼中是毫不掩饰的蔑视。看到她被刺后，眼中更是闪烁着快意。凤惜桐困惑不已，不明白自己为何招来别人的杀意。

    “瑶池岭，凝诗胜。”随着凤惜桐倒地不起，主持师兄及时宣布了比试结果。，凝诗召回自己的剑，抱着剑居高临下地向凤惜桐行了个礼后，施施然地走下了擂台。

    随即凤惜桐也离开了擂台，只不过不是她自己走下去的，而是被龙辰灏抱下去的。

    和龙无忧一样，凤惜桐被凝诗重伤，龙辰灏也没有帮她讨回公道。只是替她做主，退出了接下来的比赛，将她带回碧落庭养伤。而且，破天荒的将担心凤惜桐的温氏兄妹一起带回了碧落庭。

    栖桐苑中，温柔拧着秀眉一边给凤惜桐喂药，一边为凤惜桐的遭遇愤愤不平：“凝诗师姐太可恶了，明知道桐妹妹你打不过，还下这么重的手。看看这伤口，这么深，要不是师叔及时出现带你回来，后果真是不堪设想。”

    “我没事。”凤惜桐脸色苍白，却还是努力牵起微笑，安慰温柔。

    温纯神色复杂，思忖半晌，才开口道：“我不懂，师叔明明可以帮你挡掉凝诗的那一剑的，为何他却眼睁睁看着你受伤。”

    不待凤惜桐为龙辰灏辩解，温柔却迫不及待的开口反驳了：“肯定是太过突然，师叔没反应过来啊。要怪，就只能怪诗凝师姐公报私仇。众目睽睽之下，藐视门规，对同门弟子痛下杀手。”

    “公报私仇？”凤惜桐闻言，不解道，“可我与诗凝师姐无冤无仇。”

    “先前在灵隐秘境中想要杀人越货的那个诸法阁师兄，是诗凝师姐的未婚夫。”温柔撇嘴道。

    “原来如此。”凤惜桐颔首。如果是这样，便能解释得通诗凝对凤惜桐的恨意了。定是她从诸法阁师兄那里，知道了秘境中的事，为自己未婚夫鸣不平。至于为何对凤惜桐动了杀意，凤惜桐几乎可以肯定，诸法阁师兄编造了一些子虚乌有的事，造成凝诗对她更深的误解。